-Вот и совестно мне стало. Жаль его... Ответить взаимностью не смогу, - взглянула она с печалью. - Супруга до беспамятства люблю, а он — меня. Одно может быть можно сделать... Может написать Василию? -Разумеется, - поддержала Зина, и они, улыбнувшись друг дружке, вместе отправились прогуляться в саду... Следующий же день приносил расставания. Карета собрана, принята от хозяев корзинка с едой и лакомствами. Лишь подходящие слова было трудно отыскать... Вновь попытались Григорий и Иван напомнить о том, что Тутолминых ждут в России, но те не желали больше слышать об этом... -Прошу, - проходил мимо Ивана к карете Тутолмин. Он медленно шёл, переставляя богатую трость, и делал вид, что остаётся верен своим принципам... -Не стоит жалеть ни нам, ни вам всем, что не удалось договориться. Зато удалось вернуть сына матери да остаться людьми, уважающими друг друга, верно? - вопросил он, окинув готовую в дорогу карету взглядом. -Верно, - согласился Иван. Тутолмин же ничего больше не говорил, кроме как пожелал доброго пути и скорейшего возвращения домой. Вскоре карета уже увозила Ивана, Григория и Зину с сыном всё дальше, к порту. Оттуда предстоял путь к берегу Италии, а там — в Россию. Управляя каретой, Иван уже знал, что в порту оставят письмо для Антона. Надежда, что тот будет где-то рядом, не угасала. И Иван, и Григорий заранее уговорились, что попробуют попросить друга помочь перевезти Тутолминых в Англию как раз на «Красном чёрте», заодно уберегая Антона и его команду от возможных военных действий против французов. Оставляя конверт ему, друзья услышали от портового, зачитавшего свои записи, что прибытие «Красного чёрта», действительно, ожидается. Счастливые, что всё может ещё получиться, друзья оставили послание и отправились дальше в путь, увозя Зину с Мишенькой всё ближе к родным краям... Глава 47 «Корабль прибрали. Проведена перекличка по вахтам, зачитана военная схема. Иногда пришлось лавировать, но ветер обещал стихнуть. Теперь довольно долго ветер не поднимается. Многие принялись вновь за пьянство. Пришлось наказать четырнадцать человек...», - записал в своём журнале Антон и глубоко вздохнул. -Капитан, разрешите с Вами выйти на борт? - вопросил сидевший подле Данило, оставив трудную задачу на листе перед собой без внимания. -Устал? Не решить? - улыбнулся тот, и мальчик кивнул. -Хорошо, потом вместе решим... Идём, - позвал Антон его за собой... Где-то там на горизонте море было тёмно-синим. Казалось, сливалось с небом, с теми самыми низкими серыми тучами, за которыми Антон тем днём наблюдал. Уже не было вокруг столь тихо, хоть ветра ощущалось мало. Чайки кричали. Тревога росла. Только когда голос штурмана сообщил о том, что корабль идёт не слишком резво, Антон оглянулся: -Судно держать ближе к ветру! -Сколько узлов? - отозвался помощник капитана. - Семь? -Что вы?! - воскликнул штурман. - Куда там! -Что ж, - всплеснул руками Антон и указал стоящему рядом Данило на мачту перед ними. - Теперь рискнёшь залезть туда? -Да, кап! - выкрикнул довольный ребёнок, встав в позу готовности и, не долго думая, под хохот собравшейся команды, Данило стал перебирать руками и ногами очень быстро по вантам, усевшись на краспице*. Он сидел, болтал ногами, махал раками и был наверное даже более доволен собой, чем восхищающаяся под ним, команда. -Молодец! Слезай! - смеялся Антон, радуясь за успех своего ученика, которым Данило приходился с самого начала плавания, как только его обнаружили на судне. Так же ловко спустившийся мальчик вновь предстал в готовности служить перед капитаном. -А теперь, - стал Антон смотреть в сторону виднеющихся кораблей и берега. Он протянул подзорную трубу Данило, и тот стал смотреть в неё именно туда: -Доложи-ка обстановку... -Там корабли французские и английские, но всё в тумане, - через довольно продолжившуюся паузу, сказал Данило и с неуверенностью взглянул на капитана. -Жаль, ты в солдаты желаешь уйти, а не морю служить, - взъерошил на его голове волосы Антон и выкрикнул приказ: -Поворачивать от Тулона немедленно! Курс на Корсику! -Есть, на Корсику! - отозвался штурман, а команда поддержала радостным выкриком. -Мы не будем биться? - с видимым разочарованием вопросил Данило. -С тобой на борту? - удивился Антон. - Ты уже давно изменил наши планы. Мы ещё на прошлой остановке всё обсудили и решили посетить Корсику. Заодно и товар какой прихватим. -Какой товар? А сражений я не боюсь! Что мне будет?! Я их сам побью! - поднял брови Данило, и Антон наклонился к его уху поближе: -Шутки-шутками, а будет небольшой бой, поверь. Французикам нервишки пощекотать охота есть у каждого. Глаза мальчика так будто и загорелись радостью от предстоящих событий. Команда быстро работала, бегала, суетилась, а Данило, стоя подле капитана повторял все приказы, как эхо, и был невероятно счастлив. Обнимая его, Антон чувствовал то же самое. Будто обнимал за плечи собственного сына, но сердце обливалось некоей тоской, которую постоянно прогонял прочь, не позволял добраться до мыслей, что могут помешать течению жизни... -Мне так нравится топот по палубе! - восторженно воскликнул вдруг Данило, но с сожалением поднял взгляд к Антону, к которому успел тоже привязаться. - Но я страшно скучаю по отцу. Вы ведь познакомитесь с ним? Вы останетесь моим другом? -Конечно, - пообещал Антон. - Ты сразу к нему вернёшься. Ещё столько же времени, и будешь уже дома... Душа сжималась, но он понимал, что придёт время и всё снова станет так, как было раньше. В голове Антона уже зрел новый план: какой путь избрать дальше, чтобы только избежать жизни в России. Однако не подозревал он, что, как только окажется в порту Корсики, ему будет передан конверт от дорогих друзей, встречу с которыми в глубине души всё же ждал... Узнав скоро о том, что произошло за всё время путешествия и о просьбе друзей, Антон набрал полные лёгкие воздуха, но поселившаяся в нём новая тревога не отпускала. На указанный в письме адрес он тут же написал письмо... То было сообщение семье Тутолминых, что корабль, готовый отвезти их в Англию, уже ждёт... * - краспица (англ. сross-piece) — на больших парусных судах поперечный брус на мачте. Глава 48 Под русским флагом было принято решение остановиться у Корсики и забрать Тутолминых. Когда те уже были на борту, корабль всё же не был готов сразу отправиться в путь, что крайне взволновало самого Тутолмина. Закупить нужные продовольствия оказалось довольно сложно, починить всё, что требовалось, — тоже. Материалов на острове не хватало... Что-то шепнувший Антону о планах помощник, насторожил Тутолмина ещё больше. Весь начавшийся путь команда перешёптывалась, надеясь, что общий план, о котором и доложили помощнику, капитан примет и... может повезёт... Услышав из мимолётной речи матросов о том, что может будет в море бой, Тутолмин достал мушкетон и неожиданно приставил его перед носом помощника капитана. -Сударь? - поразился стоящий подле Антон. -Никакого боя чтоб не было! - взирал на помощника капитана Тутолмин. - У нас на борту женщины и младенец! -У нас? - удивился ещё больше Антон и резким движением руки выбил из его рук оружие. - Вам бы не мешало уединиться в отведённой для удобства каюте, где ждёт всё семейство. Здесь же управлять буду я, поскольку именно от моего решения зависит жизнь моей,... моей, понимаете, команды? -Вы слишком дерзки, - с негодованием сказал Тутолмин. - Кому служите? -Кому посчитаю нужным. Мы свободны в данном выборе, - еле сдерживал улыбку неприязни Антон. Не посчитав нужным продолжать раззадоривающий быть более яростным разговор, Тутолмин покинул палубу, вернувшись к своим в каюту. Антон же отдал приказ держать курс на корабль, что показался на горизонте... Уже было известно, что это подплывающие к Тулону французы, но до берега было ещё довольно далеко. -Если они без сопровождения, отдать приказ? - поправив мундир, вопросил помощник, и Антон, взглянув в подзорную трубу, кивнул, а улыбка на его лице подтверждало то, что удача на их стороне. -Брать! - проорал всем довольный помощник, за ним следом прокричал и подбежавший Данило, а матросы с криками «ура» сразу спускали русский флаг, заместо него поднимая красный с чёрными рогами. -Ура! - запрыгал мальчик от радости, видя, наконец-то, тот флаг, который так ждал. - Вы всё же пираты! Я знал! Я знал! Антон смеялся, как и все, кто был вокруг, готовясь к нападению на замедливший ход французский бриг. Было ясно: тот заметил их и наполнился тревогой. Однако, чем ближе становился «Красный чёрт», тем больше поворачивался противник боком... -Ярдов тридцать, кап! - послышалось Антону, и он, следя за происходящим на борту французов, крикнул: -Поворачивать! Залп! Корабль будто стал легче, как показалось ухватившемуся за ногу Антона Даниле. -Уходи в мою каюту! - крикнул ему строго Антон, но Данила мотал головой, уставившись на небо широко раскрытыми глазами.