– Ты что, не врубаешься? – тут же ответил Мад. – Та самая, которую внешние ищут. Разве не слышал, что на вечерней передаче говорили? – С чего ты взял, что это она? – А ты разве не видишь, что за ней волочится? – Ворота выдернули где-то и не отцепили. Наверное, под спеком катались. Задрали уже эти обдолбыши. Раз было дело, на встрече чуть с таким не столкнулся, лоб в лоб неслись. – Сам ты под спеком. Посмотри сюда. Видишь, что она на дороге оставила? Вспахала землю вот этой железякой, как плугом. А что внешние передавали? Ищут грузовик, оставляющий за собой след волочения чего-то тяжелого. Ты ведь сам еще ржал, как конь. Мол, какого хрена грузовики с плугами катаются и на кой оно внешним интересно. – А ведь точно, это он и есть, – охнул Юрген. – Слышь, Ред, по ходу, эту тачку внешние ищут. Нам за такое награда полагается. – Угу, – отозвался тот. – До вышки наблюдательной отсюда с час пешком телепать. Там радиотелефон должен быть. – Эту точку стронги уже раз пять в труху разносили, – сказал Мад. – Сделаем крюк, а получим фигу. В поселок возвращаться надо, там рация есть. – Да какое в поселок! – взвился Ред. – Мы ведь еще точку на хабар не проверили. Хабар там скорее всего есть, а вот подогреют нас внешние или нет, это еще неизвестно. – На хрена им вообще эта тачка? – спросил Юрген. – Так в ней полный кузов флэшек с видео, как ты мертвячек драл, – хохотнул Рэд. Юрген в ответ начал нести тоже что-то непонятное насчет грузовика, заодно открещиваясь от обвинения в сексуальных девиациях. А Трэш, прислушиваясь к этому трепу, пытался изгнать из головы предательскую муть. Но даже с ней сумел многое осознать. Машину обнаружили аборигены. Это несложно понять по первым словам. Говор человека в респираторе не перепутать с речью того, кто не нуждается в средствах защиты органов дыхания. И это не простые аборигены, а те, которые сотрудничают с экспедиционным корпусом. Трэш с ними в свое время не особо контактировал, но знал, что с базы трижды в сутки мощная радиостанция транслировала важные для союзных туземцев новости и различную ознакомительную информацию. Судя по разговору, здесь, по эту сторону черноты, тоже такое практикуется. Внешники изучили следы у реки и поняли, что там произошло нечто непонятное и, следовательно, интересное. Скорее всего прямо сейчас их отряд идет по заметному следу, оставленному и на асфальтированных, и на грунтовых дорогах. Туземцы еще не поняли, что надо им навстречу выдвигаться, чтобы надеяться на награду. Не успеть им до поселка добраться, вояки раньше у машины окажутся и объявят ее своей находкой. Странно, что экспедиционники так долго возятся. След-то и правда заметный. Времени миновало немало, должны были успеть добраться. Или те зараженные, которые нагрянули на перепаханное реактивными снарядами поле, сумели неслабо потрепать солдат и научников. Или их что-то другое отвлекло. Но в любом случае – это временная фора. Везение имеет свойство заканчиваться. Вояки обязаны найти след, он ведь очень заметный. И Трэша они тоже найдут. Аборигены его сейчас не видят лишь потому, что в состоянии сна он неосознанно активирует маскирующее умение на полную мощность. Плюс пребывает в полной неподвижности. Туземцы ходят от него в считаных шагах, не подозревая, что почти наступают на громадного невидимку. Створка ворот выручает – не лезут на металл грязными ногами. Но вечно такое раздолье не продлится. Скоро нагрянут военные, оцепят здесь все, чтобы научники поработали без риска. И те быстро нащупают Трэша. Эх, жаль, что он только маскироваться умеет, а не съеживаться до габаритов хомячка. И что теперь делать? Он как не мог пошевелиться, так и не может. Голова вроде бы заработала получше, но какой толк от головы, если он сейчас даже плюнуть во врагов не в состоянии? Троица туземцев, обсудив и Юргена, и грузовик, вновь обратила внимание на Пса. Тот, несмотря на пулю в голове, умирать не торопился. Даже Ред, наконец, это признал: – А ты, Юргеныч, прав. Этот и правда сопли красные пускает. Живучий попался. Э, ты что делаешь? – Что-что… Не видишь, что ли… глаза ему выковыриваю. – На хрена они тебе, Юрген? – Примету такую слышал. Если у приличного мертвяка заживо глаза вытащить, твое зрение может улучшиться. Оно у меня после контузии до сих пор барахлит. – Так ты ему и член отрежь, стоять лучше будет. У тебя как раз на полшестого, а это тоже такая примета у придурков, – хохотнул Ред. – Отрежу, не переживай за это. И уши тоже отчекрыжу. – Ты же боялся прикасаться к этому клиенту. Сильно смелым стал? – Да он и правда совсем плохой. Не дергается. Чего зря добру пропадать. – Суеверный ты сильно, Юрген. – А тут, Ред, по-другому не выжить. Фикса помнишь? Не забыл, что он сказал, когда Семеновские с Градусом разбежались? Сказал, что три года проживет под девятым форпостом, и хрен ему кто что сделает. Мол, по всем приметам так выходит. И что получилось? Ровно три месяца прошло, и стронги его в выгребной яме утопили. А до них ни царапины не получил, хотя там вечно какая-то хрень происходит. Перепутал парень месяцы с годами, ну а так все сошлось. – Три месяца без царапины под тем форпостом – неплохо, – заметил Мад. – Ага, согласен, очень неплохо. На то он штрафной форпост. Только совпадение интересное: три года хотел, а получил только три месяца. А все почему? Не трепись о сроках, если это не надо. Особенно если за жизнь вопрос стоит. Нехорошая это примета. Дурное дело всегда сбывается. – В принципе да, – согласился Мад. – Слушал раз одного умника, который говорил, что приметы – это случайно подмеченные закономерности. Обычными людьми подмеченные, а не научниками. Объяснить их не можем, но видеть видим. – Вот и я о том же, – сказал Юрген. – А я скажу тебе, что с глазами это ты зря, – неодобрительно продолжил Мад. – Это точно не примета, это тупо кто-то пургу прогнал, а всякое дурачье подхватило и разнесло. Трэш, прислушиваясь к разговору туземцев и омерзительным звукам, которые доносились от ножа в руке Юргена, почти отключился от реальности. Точнее – от местной реальности. Потому что теперь он почти полностью взял под контроль Второго. А при этом сложно воспринимать то, что происходит вокруг собственного тела. Второй, оказывается, уже неподалеку. Что неудивительно, учитывая время суток. Солнце успело подняться, разогнав утреннюю прохладу. Вот-вот и припекать начнет. «Зам» торопливо шагал по черной пустоши, на ходу обгрызая коровью ногу. Мяса на ней давно не осталось, как и доступных сухожилий, но зубы зараженного все равно продолжали елозить по кости в поисках съедобных частей. Подстегнутый приказом Трэша, Второй перешел с шага на бег, больше похожий на галоп больной лошади. Левая нога у бедолаги прострелена в двух местах, с такими ранами особо не разгонишься. Но «зам» пытался выжать из себя все, выкладывался по полной. Надо успеть добраться до того, как эти твари отрежут Третьему Псу все, о чем подсказывают их тупые приметы. Потому что дальше они займутся споровым мешком, а это верная смерть. Терять подчиненного, умеющего водить грузовик, нельзя. Мало того, что он проверенный и полезный, Трэш ему еще и жизнью обязан. Некрасиво от такого отворачиваться. Давай, Второй, шевели ногами. До границы черноты минута бега осталась. А там чуть по зелени и дальше аккуратно, не тревожа ветки и листву. Надо подкрасться к туземцам незаметно и победить за счет фактора внезапности. Иначе велик риск, что Второго завалят рядом с Псом. Увы, но заместитель изрядно потрепан, да еще и вымотан долгим переходом. Одной коровьей ноги недостаточно, чтобы восстановиться после таких приключений. * * * Юрген, разобравшись с ушами Третьего Пса, расхрабрился до такой степени, что решил еще и без языка его оставить. По мнению Трэша – это по любым приметам лишнее, ведь у туземца и свой неплохо чушь мелет. Однако это даже к лучшему, потому как предоставляет еще чуточку времени. Остальные аборигены занимались осмотром грузовика. Им сильно хочется узнать, чем же машина так заинтересовала внешников. Колдунов с рентгеновским взглядом среди туземцев не оказалось, потому Второй сумел подобраться к дороге незамеченным. Благо в этом месте по обе стороны густо разрослись кусты. Лишь одна проблема замедляла продвижение «заместителя» – надо не потревожить переплетение ветвей, что при таких габаритах непросто. Спасибо, что ветер начал поддувать, раскачивая кроны деревьев. За этим шумом скрывались мелкие ошибки подчиненного. Но Юрген все же что-то почуял. Трэш, впервые разглядев нехорошего туземца глазами Второго сквозь переплетение ветвей, увидел, как тот, склонившийся над лежащим пластом Псом, резко обернулся. Лицо у Юргена оказалось столь же неприятным, как и его паршивый голос. Крутанув в руке нож с широченным лезвием, абориген, не спуская настороженного взгляда с зарослей, крикнул: – Ред, дай-ка мне свой тесак на минутку. А то зубы раздвигаю, а этот урод снова пасть захлопывает. – Да кончай уже с ним, – лениво ответили из недр кузова. Трэш, глядя на Юргена, понял, что тот готов согласиться с Редом. А значит, Пес сейчас отправится в ад или в рай для зараженных. Вон лом от грузовика заранее притащил, чтобы с его помощью приподнять голову. Медлить больше нельзя. Вперед. Юрген и правда держался в высшей степени настороженно. Не успел Второй вырваться из кустов, как тот молча, ни звуком не предупредив товарищей об угрозе, метнулся назад. Так шустро задал стрекача, что даже не попытался выстрелить через плечо или гранату кинуть. Понимая, что, если пуститься в погоню, рискуешь получить в спину от дружков труса, Трэш развернул Второго к машине. Действиями подчиненного при этом не управлял, ограничиваясь одними лишь указаниями. «Замом» ведь сложно управлять. Почти не откликается на контроль. Да и так правильнее. Опыт элитника здесь во вред идет. Не сопоставляешь то, к чему привык, с чужим телом, куда более ограниченным по возможностям. Второй в кузов влетел неудачно. Увы, подвела покалеченная нога. Вместо того чтобы с прыжка обрушиться на противников, врезался коленом о край борта и растянулся плашмя. И ведь наоборот получилось – это на пользу пошло. В тот же миг над головой полыхнул выхлоп из ствола самой настоящей противотанковой винтовки, пустив пулю выше вовремя рухнувшей цели. Такие «ручные орудия» во время Второй мировой войны пользовались популярностью. Человеку с эдакой дурой работать из положения стоя – почти фантастика. Но стрелял не совсем человек. Здоровенный кваз. В последнее время Трэшу на уродов везет. Очевидно – Рэд. То-то голос у него был слегка странноватый, это можно списать на измененный речевой аппарат. Винтовка даже для Трэша неприятная, а Второго такая способна навылет прошить, если патрон правильный, а дистанция невелика. Но есть у нее недостаток – отсутствие автоматики. После каждого выстрела приходится возиться с немаленьким затвором, а дело это не мгновенное. Потому, оставив кваза на ближайшее будущее, Трэш приказал разобраться со вторым – Мадом. Тот тоже выстрелил и тоже мимо. Но его винтовка автоматическая, тут же повел стволом вниз и на этот раз не промахнулся. Второй нехорошо проурчал, вытерпел еще одно попадание, а затем врезал Маду так, что тот подлетел до потолка.