А Трэш, само собой, не окажется столь любезным, чтобы их дожидаться. Очередной крутой поворот. Если не снизить скорость, снова не впишется. Деревьев серьезных, как назло, там не видать, значит, повторить трюк не получится. Но Трэш нашел альтернативу. Соскочил с тропы, чуть повернув влево. Так он срежет перегиб поворота и идеально впишется в тропу чуть дальше. Сумасшедший прыжок. Левой лапой продолжать бережно удерживать винтовку, правой ухватиться за громадную ветвь раскидистого дуба, подбросить себя дальше и выше, чтобы тело пролетело над непроходимым завалом из сухих сучьев и стволов. Трэш даже не подозревал, что у него есть задатки дикой обезьяны. С такой ловкостью проворачивал подобные трюки, что сам себя не узнавал. Пожалуй, надо уделять поменьше внимания силовым тренировкам, делая упор на упражнения, развивающие ловкость. Польза несомненная. Очередным сложнейшим прыжком забросил себя чуть ли не в крону очередного дуба, откуда полетел дальше, задевая ногами ветви густо разросшегося кустарника. Выскочил на открытое пространство, приземлился, понял, что добрался наконец до тропы. В десятке шагов стояло четверо туземцев. Рожи до того перекошенные, будто увидели что-то невообразимо ужасное. Трэшу даже слегка неловко от таких взглядов стало. А руки аборигенов наготове сжимали однотипное оружие: противотанковые гранатометы с непомерно толстыми набалдашниками гранат. Трэш не помнил, чтобы такие боеприпасы встречал в штатной номенклатуре этого хорошо всем известного изделия советских оружейников. Давненько придумали, а до сих пор в ходу. Потому что даже в другом мире от этого оружия есть толк. Вот и не отказываются, а подстраивают боеприпасы под изменения реалий и вешают дополнительное оборудование. Что это за гранаты – неизвестно. Но нетрудно предположить, что у них улучшенное действие по крупным и хорошо защищенным биологическим объектам. Внешники сами в заросли не полезли, но запустили несколько групп местных союзников. Такая, если нарвется, не факт, что победит, но это и не надо. Аборигенов внешникам не жалко. Главное, чтобы шум успели поднять. Нет, шуметь здесь не надо. Это не в интересах Трэша. Продумав все это в доли секунды, он, не снижая скорости, ринулся дальше по тропе, прямиком на застывшую четверку. Но как бы Трэш ни был быстр, один из туземцев успел выстрелить. Практически в упор, метров с трех. Увернуться на такой дистанции никак не успеть. Ну да Трэш и не пытался. Зачем? По прежней жизни он помнил, что у подобного оружия повсеместно реализован однотипный механизм «защиты от дурака». На тот случай, если очередному идиоту взбредет в голову сфотографировать для мамочки очередного истребителя танков. В смысле – себя. Позируя перед кем-то из товарищей или делая снимок самостоятельно, такой вояка сильно рискует выпустить гранату себе под ноги. Но на деле риск невелик. «Защита от дурака» не позволит гранате сработать. Штатный взрыватель взводится на приличном удалении от стрелка. В зависимости от модели оружия, вида боеприпасов и кустарных доработок это может оказаться десять метров, двадцать, тридцать и более. Не факт, что осколки с такой дистанции не долетят до позиции, но шансы на выживание окажутся куда выше, чем при нахождении в эпицентре. Даже если туземцы переделали боеприпасы, все равно мгновенное срабатывание маловероятно. Хотя бы несколько метров должно оставаться. Граната ударила Трэша в грудь и, разумеется, не взорвалась. Вместо этого она смяла нос и отбитым мячом отлетела назад. Дальше проехалась по траве, затем неестественным образом ввинтилась в воздух и, выпуская струю из продолжавшего работать движка, улетела вверх под углом, близким к девяноста градусов. Даже страшновато стало: а не упадет ли она на голову, после того как выработается топливо? А пока голова боялась, лапы занимались важными делами. Не забывая оберегать винтовку, Трэш выхватил из ножен меч и одним взмахом достал сразу двоих туземцев. Им прилетело так, что на землю завалились рассеченные тела, а в кусты улетели кровавые ошметки выдранных внутренностей. Оставшиеся аборигены даже не попытались ничего сделать. Один неловко прыгнул спиной назад, чтобы там, приземляясь, уйти в кувырок и куда-нибудь улизнуть. Второй, будто в воду, нырнул в кусты, разросшиеся ниже тропы. Первого Трэш пнул ногой. Хорошо пнул, от души. Раз уж туземец решил покувыркаться, пусть его первый кувырок окажется поразительно затяжным. И травмирующим. Вслед второму махнул мечом. Но туземец оказался нереально проворным. Возможно, это очередное колдовство, ведь здесь оно почти повсюду. В общем, Трэш целился в спину, а достать успел только ногу. Отсек ее по колено, и абориген покатился по склону, оставляя за собой кровавый след. Ну и орал при этом, как резаный. Что близко к истине. Дернувшись, чтобы догнать калеку, Трэш остановил рефлекторный порыв. Зачем ему это? Выживет этот человек или умрет, разницы никакой. Рации у него на разгрузке не видно, рюкзака за спиной, где мог бы скрываться передатчик, тоже нет. Ну, а если каким-то образом сможет прямо сейчас связаться со своими, это ведь еще надо объяснить, где именно он повстречал Трэша. Склон холма зарос лесом, с ориентирами тут плохо, точно указать место не получится. А обрабатывать всю эту площадь тереном и снарядами внешники и без того прямо сейчас пытаются, им для этого занятия дополнительная информация не требуется. Так что вперед, не задерживаясь даже ради сбора трофеев. Пусть и дальше обрабатывают этот холм дронами и артиллерией. Снаряды всех калибров, терен десятками кубометров – они на что угодно могут ради такого случая расщедриться. Трэшу плевать. Пусть хоть вольфрамом расплавленным все здесь заливают. Его здесь при этом уже не будет. В следующий миг над холмом зажглось новое солнце. Мир стал черно-белым – мощнейшая вспышка жестоко врезала по глазам, убив все цвета. Еще через секунду Трэша приложило уже не вспышкой, а ударной волной и лавиной из деревьев, которые она смела с холма. Глава 27 Лес горел. Горел серьезно. Наверное, по всему склону, а может, и по равнине огонь пошел, там ведь тоже хватало сосняков, а погода в последние дни стояла сухая. Трэш, неуклюже ворочаясь, выбрался из дымящейся груды изломанных стволов и сучьев, образовавшейся на месте тропы. Все это еще минуту назад было живыми деревьями, росшими выше по склону. Но вспыхнувшее там ослепительное пламя содрало всю растительность и сбросило ее сюда, на уступ, попытавшись похоронить улепетывающего элитника. Да хрен вам без соли, а не похороны, – элиту так просто не закопаешь. Трэш не просто выжил, он даже сознание не потерял. Нет, он, конечно, несколько секунд пребывал в полной неподвижности, но это не из-за древесной лавины, под которой оказался, а из-за великого удивления. Ядерное оружие – это не шутка. Допуск к действиям такого уровня имеет лишь высшее руководство экспедиционного корпуса. Потому, вероятно, внешники не применили его сразу, замешкались, передавая информацию в главный центр и дожидаясь ответа. Или сыграло свою роль то, что Трэш не поленился принять меры по отвлечению внимания. Ядерный заряд – страшилка серьезная, но в реальности он не настолько всемогущ, как считают несведущие обыватели. Если речь идет не о мегатоннах, есть шанс спастись даже там, где до эпицентра рукой подать. Внешников ничуть не смутило, что уже в паре километров, возле перекрестка, располагаются их люди. Что по склону бродят патрули туземцев – смутило еще меньше. Их жалеть не принято. Но насчет своих они были уверены: те не пострадают, если укроются в защищенной технике. Впору Трэшу начать уважать себя хотя бы за то, что враги пошли на столь серьезные меры. Молодцы, сумели устроить непредвиденный сюрприз. Трэш, конечно, догадывался, что встречу ему подготовят на совесть. Но чтобы настолько… Удивили. Но это не повод зависнуть в состоянии эмоционального ступора, валяясь под грудой растительного хлама. Где один раз применили военный атом, там и второй не пожалеют. Можно сказать – уже дело привычки. Взрыв не настолько ужасен, чтобы уничтожить электронику на сотню километров вокруг. Так что небеса по-прежнему забиты дронами, которые высматривают добычу. А там и патрули подтянутся. Туземцы вряд ли испугаются радиации, их выносливым организмам малые дозы не страшны. Ну а большую при воздушном подрыве маломощного тактического боезаряда заработать не так-то просто. Стряхнув с головы подобие гнезда аиста, образовавшегося из зеленеющих ветвей, накрутившихся на выступающие элементы биологической брони, Трэш огляделся по сторонам. Да уж, ландшафт изменился разительно. Лес вокруг повален почти полностью, лишь отдельные деревья устояли. Но и они выглядят нездорово, лишившись значительной части ветвей. Дым от многочисленных очагов пожаров не позволял рассмотреть, что творится за пределами радиуса в первые сотни метров. Но это даже к лучшему, потому что завеса мешает работать дронам. Сквозь нее только тепловизоры могут пробиться, но здесь сейчас столько тепловых аномалий, что оператор быстрее сбрендит, чем заметит элитника. Хорошо, если так, если Трэш не ошибается. Ему ведь сейчас прятаться сложно. Похоже, оптике дронов плевать на маскирующее умение, ну а лес больше не прикрывает. Значит, остается следовать прежней тактике. То есть побыстрее отсюда сваливать. Винтовка осталась при Трэше. Правда, ее слегка прикопало в древесине, есть риск, что при попытке стрельбы механизм заклинит. Увы, но оружие он переделывал наспех, возможность чистки лапами элиты не предусмотрел. А помощников рядом не осталось, иконки почти всех разведчиков, расставленных на холме, погасли. Лишь одна что-то показывает, но картинка скверная. Похоже, бедолагу далеко зашвырнуло ударной волной, пересчитав все кости. Даже не шевелится, просто смотрит в одну точку и моргает изредка. Изображение к тому же кривое, возможно, глаза повреждены. В общем, автоматическую пушку этот подчиненный почистить, наверное, не сможет. Накидки для прикрытия от беспилотников не осталось. Наверное, погребена под грудой древесины. Ну и черт с ней, откапывать некогда. Бегом отсюда, покуда новые проблемы не нарисовались. * * * Вертолет появился, когда Трэш, огибая холм по середине его склона, выбрался на обратную сторону. Здесь растительность почти не пострадала от атомного взрыва, но, увы, большим плюсом это считать нельзя. Почвы на этом участке почти нет, вместо нее простираются сплошные россыпи камней да скальные выходы. Деревья растут лишь в отдельных местах, не образуя значительных скоплений, кустарников тоже мало, и приличной густотой они не отличаются. В общем, прятаться с такой тушей здесь негде. Но Трэш, расслышав угрожающий гул, решил попробовать сделать именно это. Вжал тело под плиту песчаника, выпирающую из скудной почвы, обеими лапами перехватил колючие ветки шиповника над самыми корнями. Потянул на себя, жестоко сгибая, пытаясь укрыть себя под этой небогатой зеленью. Спасибо, что коже не страшны острые шипы растений, но это единственная хорошая новость. Слишком скудная листва, прятаться за такой – народ смешить. Уши не обманули, шумел и правда вертолет. Тяжелая винтокрылая машина, похоже, делала круг над вершиной. Летела невысоко, местами опускаясь до пятидесяти метров над землей, а то и меньше. Скорость невелика, и, если не сменит курс, скоро окажется неподалеку от Трэша. И тогда его могут заметить. Увы, но скальный выход с того направления не прикрывает, а надеяться на веточки шиповника – смешно. Но, с другой стороны, это не дрон. В вертолете есть экипаж, следовательно, основную информацию они получают не с камер и приборов, а визуально. Своими глазами. Значит, есть неплохой шанс ускользнуть от их внимания при помощи маскировочного умения. И Трэш, косясь на приближающуюся машину, начал сдавливать сияющий шарик изо всех сил. Давай, родимое умение, работай. Ты даже на туземцев действуешь, не помогает им колдовство. А сейчас против тебя обычные люди в негерметичном летательном аппарате. Их глаза смотрят на мир сквозь стекла защитных масок. Или в редких случаях роговица прикрыта одноразовыми линзами из тонкого пластика. Такая способна постепенно отдавать заключенное в ней дезинфицирующее вещество. Очень удобная вещь, если привыкнуть. Главное, не забывать вовремя менять на свежие, а при попадании на роговицу местных жидкостей немедленно применить пипетку с блокирующими каплями. Футляр с ней всегда должен находиться под рукой. Что?! Показалось, или вертолет действительно чуть изменил курс? Но тогда он должен пролететь еще ближе, чем предполагалось. Трэша заметили? Или пилота заинтересовало что-то другое? Лапы напряглись, готовясь отпускать ветви шиповника, чтобы тут же подхватить винтовку и открыть огонь. Вертолет боевой, с солидным бронированием, но это все же летающая машина, а не танк, против тридцати миллиметров его защита не пляшет. К тому же оружие так и осталось переключенным на подкалиберные, а с такой дистанции они и куда более серьезную технику играючи раскурочат. Но Трэш не торопился затевать бой. Враги наверняка считают, что его накрыло ядерным взрывом. Чем позже они узнают о своем заблуждении, тем лучше. Пока есть шанс не засветиться, он не станет его упускать.