Пересчет снарядов его слегка удивил. В былые времена боекомплект обновляли, как только в одном из ящиков оставалась половина от штатного боекомплекта. Но подкалиберных набралось двести шестнадцать, что заметно отличается от минимально допустимых двухсот пятидесяти. Или турель серьезно поработала перед самым появлением Трэша, что вряд ли, или снизили требования к лимитам боезапаса. Да уж, отстал он от жизни. Сильно отстал. Спусковой механизм у пушки работает от электрической батареи. На случай осечки взводить его можно при помощи пиропатронов, размещаемых в отдельной обойме. Трэшу в таком виде все это не подходило, потому оружие нуждалось в серьезной переделке. Что и как изменить, он продумал заранее. У него есть и руки, способные обращаться с самыми мелкими деталями, и знания, и аппаратура, и различные материалы. Работа не самая сложная, легко справится. Сутки ушли на то, чтобы чуть модернизировать грубый и надежный спусковой механизм. Ну и взвод переделал под ручной, начисто избавившись от лишней навески из пиропатронов и прочего хозяйства. Еще несколько часов ушло на пристрелку самодельного прицела. Этим пришлось заниматься на стандартном кластере, пугая и без того запуганных тягостным соседством коров. Израсходовал несколько десятков снарядов, зато теперь мог попасть в круг диаметром в три метра с дистанции в километр. Стрелок из Трэша далеко не самый лучший, да и оружие не отличается повышенной точностью, но это тот случай, когда огрехи меткости исправляются характеристиками боеприпасов. Теперь у Трэша есть гм… Назовем полученный результат винтовкой. И винтовка эта будто создана для его габаритов. Он легко работает с такой тяжестью и безболезненно выдерживает пинки отдачи. Грубые лапы прекрасно справляются, проблемы могут возникнуть только с перезарядкой. Но она в принципе не потребуется. В спаренном самодельном магазине размещаются по пятьдесят пять снарядов разных видов. И все, смена не предусмотрена – за отведенное время он успел собрать только один магазин. Точнее, короб, потому что снаряды оставались в лентах, а не выталкивались под нажимом стальных пружин из тесных вместилищ. Оружие есть. Дело за малым – испытать его в бою. А бой в этом мире долго искать не придется. Глава 26 К перекрестку, назначенному местом передачи затребованного жемчуга, Трэш пришел за несколько часов до истечения срока ультиматума. Точнее, не к перекрестку, а к позиции, оборудованной руками подчиненных еще до разговора с оператором внешников. Это дополнительная мера предосторожности – чтобы не засветиться возле места, которому корпус станет уделять повышенное внимание. Один из разведчиков вообще дежурил все эти дни за четыре километра. Засел в развалинах старой шахты, припав к окуляру небольшого телескопа. Поглядывая его глазами, Трэш несколько раз засекал врагов. Те, как и он, заранее готовились к событию, но только по-своему. Средства наблюдения устанавливали, ближайшие окрестности прочесывали. Как минимум один раз привлекли туземцев. Видимо, не первых попавшихся, а тех, у которых развито колдовское зрение. Пытались что-то найти, но в итоге даже позицию не заметили. Она в тот момент была незанятой и добротно замаскированной, да и располагалась неблизко. Вот и сплоховала магия аборигенов. Машины появились минут за двадцать до окончания срока: четыре боевых бронетранспортера и два транспорта, похожие на те, что так обожают научники и прочие далекие от военных дел сотрудники экспедиционных корпусов. Вооружения на них нет, зато бронирование приличное, внутри много места и относительно комфортно. Техника остановилась в сотне метров от заправки. Бронетранспортеры окружили транспорты, минуты через две к ним присоединились две легкие дозорные машины с крупнокалиберными пулеметами. Трэш, не забывая поглядывать на небеса, заметил вдалеке точку, кружащую на одном месте. Похоже на дрон-наблюдатель. Скорее всего где-то дальше наготове порхают боевые беспилотники с тереном и тяжелыми ракетами. Не исключено, что реактивная артиллерия тоже неподалеку обосновалась. Один раз внешники ее уже применили, почти добившись успеха, так почему бы не повторить? Да и на дорогах, чуть подальше, можно легко танковый батальон разместить, что, возможно, и сделано. Слишком уж подозрительно встречают. Трэш ожидал, что столпотворение окажется посолиднее. Ну что же, пора начинать. Некрасиво получается: внешники уже на месте, а Трэш не торопится. Они явно не собираются оставлять жемчуг на заправке. Чего-то ждут. Известно, чего. Сам Трэш, разумеется, к перекрестку не отправился. Ему и здесь прекрасно лежится – чуть ниже вершины пологого холма, вздымающегося почти в двух километрах от заправки. Хороший обзор, и позиция подготовлена заранее. Зачем ее оставлять, когда есть кого послать вместо себя. Исполнителя ради такого дела приодели, будто на парад подготовили. Обычный бегун, разве что Трэш позаботился о том, чтобы у него была массивная комплекция. Охотничий костюм, плоский рюкзак за спиной и автомат там же. Разгрузочный жилет, обвешанный всякими полезными вещицами, каска на голове, балаклава, скрывающая большую часть лица. Со стороны может сойти за нормального человека, но опытный взгляд не обманешь – моторика выдаст. Вот и внешники не обманулись. Задергались, как только мертвяк попал в поле зрения скрытно расставленных камер. Трэш, взяв шагающего зараженного под частичный контроль, смотрел его глазами, косясь вправо. Там, среди машин, засуетились человеческие фигуры. Внешники, уверившись, что их кольцо наблюдения не пропустило цель незамеченной, начали покидать технику. Проведя мертвяка мимо них, Трэш остановил его под навесом заправочной станции, у знака, запрещающего курение. Знак в принципе лишний, ведь ни бензина, ни дизтоплива здесь нет. Все кто-то выкачал, грубо сорвав люки с резервуаров. Вероятно, туземцы поработали, но могли и снабженцы корпуса пополнить запасы горючки, одной нефтебазой сыт не будешь. К мертвяку начали приближаться внешники. А тот указал на асфальт перед собой. Дескать, давайте шевелитесь, выкладывайте то, что должны отдать. Два солдата вырвались вперед и, расходясь, принялись разматывать крупноячеистую сеть. Все понятно – решили захватить непонятного мертвяка неповрежденным. Дело это даже опаснее, чем здешний воздух. Всего лишь один слабенький укус, и тебе хана. Все, как в страшилках Виктора, – почти наверняка превратишься в здешнего зомби. Вот и не рискуют. Дождавшись, когда до солдат осталось не больше десятка шагов, Трэш приказал мертвяку разжать кулак на левой руке. В кулаке этом скрывался простейший переключатель, от которого в рукав куртки уходил тонкий сдвоенный провод. Переключатель все это время оставался зажат и, оставшись без давления пальцев, сработал, замкнув цепь, состоящую из двух детонаторов и аккумуляторной батареи. Два – это для надежности. Один детонатор сыграл или оба – неважно. Важно, что сыграно было, как надо. Мертвяк, от природы высокий и тучный, стал еще толще после того, как его торс обкрутили резиновым шлангом, набитым взрывчаткой. Но на этом не остановились. Поверх заряда нацепили подобие рубахи, обклеенной тысячами шариков для подшипников, рыболовных грузил, гвоздей и железных обрезков, оставшихся после трудовой деятельности Трэша. Подрыв мощного заряда разбросал весь этот металл далеко по округе. По пути он разбил стекла и стены автозаправки, постучал по броне бронемашин и во многих местах пронзил тела солдат, собиравшихся набросить сеть на ходячую мину. Внешникам и прочим воякам, державшимся подальше, тоже досталось. Кого-то убило на месте, кого-то помиловало, даже не задев, а кто-то отделался царапинами, но при этом позавидовал мертвым. Любое проникающее ранение предметом из этого мира с высочайшей вероятностью приводит к заражению. Для большинства – это хуже смерти. Рвануло так, что, «вернувшись в себя», Трэш одобрительно покачал головой. Такое впечатление, будто топливо на заправке осталось, причем в немалых количествах. Вон какое красивое облако поднялось. Но любоваться зрелищем не стал. Пора приступать к тому, ради чего он и проторчал на этой позиции столько времени. По очереди подключился к четырем разведчикам, отдавая несложные приказы. Кому-то провода надо замкнуть, кому-то поджечь охапку соломы. Сейчас в нескольких точках вспыхнет огонь и загрохочут шумовые заряды кустарного изготовления. Спутать их грохот и вспышки с работой автоматической пушки сложно, но в суматохе скоротечного боя подлог разоблачат не сразу. Трэш знал, что будет дальше. И подготовку начал заранее. Вот и это время суток он не просто так выбрал. Именно сейчас солнце, снижаясь к горизонту, зависло над холмом, почти его касаясь. Для наблюдателя на заправке это выглядит так, будто светило пристроилось на вершине, прикоснувшись краешком к макушкам деревьев. Наблюдатель не способен разглядеть Трэша, засевшего чуть ниже вершины. Разве что применит оптику с мощным светофильтром, способным подавить нестерпимое для глаз сияние. И на фоне такой иллюминации вряд ли кто-то заметит выхлопы монструозной винтовки. Прицелившись в скопище машин, Трэш потянул за огромный спусковой крючок, приспособленный под работу неуклюжей лапы. Грубый металлический приклад толкнул в плечо, в цель понеслись первые снаряды. Пока что – осколочно-фугасные. Толку от них немного, опасны только при прямом попадании и очень близких разрывах. От мелких осколков надежно защищают каски и самые дешевые бронежилеты. Ну а если и словил парочку, инвалидом после такого вряд ли останешься. Но это можно говорить, только если дело происходит на Земле. Здесь все не так. Здесь попадание самого мелкого осколка способно привести к тому, что тело уцелеет, а вот личность погибнет. Рана, даже пустяковая, – это распахнутые ворота для заражения. Малейшая царапина приводит к отчаянию и панике. Вот потому и стрелял Трэш раз за разом, торопясь нафаршировать мельтешащие фигурки, до того как они попрячутся по защищенным машинам. Техника внешников начала отвечать спустя несколько секунд. К холму потянулись стремительные росчерки трассеров, среди которых закрутился огонек одиночной ракеты. Разрывы захлопали левее и правее. С позиции Трэша попадания не разглядеть, но скорее всего противник купился на отвлекающие маневры, потому как рядом ничего не прилетало. Но вечно это продолжаться не может. По старому опыту Трэш знал, что в экспедиционный корпус кого попало стараются не брать. Особенно тщательно отбирают низовой персонал, задействованный на опасных работах. Вояки, вероятно, и здесь не с улицы набраны, разберутся быстро. Однако очень тяжело мыслить здраво и правильно, когда твоя жизнь под угрозой и ты не в силах помешать этой угрозе. Трэш решил, что наверняка вычислят его позицию не сразу. Можно чуток рискнуть. Потому он переключил боепитание и начал поливать технику подкалиберными снарядами. На такой дистанции они существенно теряют скорость, а следовательно, и потенциал пробития. Однако внешники прибыли на легких бронемашинах, защита там тонкая. Даже если защита выдержит, вмятины хорошие останутся. Ну а сидеть под такой грохот не слишком комфортно. Руки механиков-водителей должны заработать независимо от приказов, спасая технику и свои шкуры из-под обстрела. Но нет, машины стояли на месте, даже не пытаясь стронуться. Одна задымилась после удачного попадания, но все равно продолжала вести огонь. По кронам деревьев над головой Трэша пронеслось что-то шумное, быстрое и злобное. Посыпались сбитые ветви и листва, но не успели они долететь до земли, как сверху прилетел второй снаряд. На этот раз не бронебойная болванка или подкалиберный, а осколочно-фугасный. Хлопнуло, и по обтянутому кевларом самодельному шлему стукнуло нечто мелкое, но увесистое. Трэш не стал ждать продолжения. Кто-то из внешников все же сумел засечь позицию и вряд ли остановится на одной очереди. Пора сваливать, пока снова вредной химией не облили. Неплохо пострелял, испытал гигантскую винтовку в деле. Если глаза не обманывают, три фигурки в камуфляже остались валяться возле машин, и неизвестно, скольких посекло осколками. И как минимум одна бронемашина получила серьезнейшие повреждения. Если так и продолжит дымить, у внешников минус единица техники. Чуть ли не кубарем скатившись с крутого склона, Трэш выскочил на хорошо натоптанную тропу и метнулся по ней влево. Наверху при этом захлопали новые разрывы малокалиберных снарядов, а потом взорвалось что-то солидное, заставившее дрогнуть землю под ногами. Трэш, по наитию задрав голову, разглядел крестовидный силуэт, промелькнувший в вышине, – внешники подтянули ударный дрон. Проклятье! Мало того, что не побоялись применять его по соседству с чернотой, так еще и появился он неприятно быстро. Четко у них взаимодействие налажено. Приятно посмотреть, если не вспоминать о том, что восхищаешься четкой работой военной машины противника. А вот Трэшу против летающего убийцы выставлять нечего. Он не настолько хороший стрелок, чтобы сбить скоростной дрон из кошмарного подобия винтовки. А вот тот, если засечет его своей хитрой аппаратурой сквозь кроны деревьев, способен здорово нервы потрепать. У здешних внешников обязана стоять на вооружении своя «Эмма» или ее аналог. Не исключено, что ее и выпустили. Очень уж солидный эффект, обычные противотанковые ракеты ведут себя куда скромнее. Но если здесь «Эммы» вслепую раскидывают, надо улепетывать еще быстрее. По всем признакам местные внешники сильно огорчились. Отдал приказ еще одному разведчику. Тот располагался в полутора километрах от заправки и только чудом до сих пор не попал в поле зрения камеры или под прицел патрульным. Сидел на крохотном пятачке, расчищенном посреди массива колючего кустарника. Ни туземцы, ни внешники лезть туда не желали. Приказ несложный: выпустить весь боезапас автоматического гранатомета и драпать оттуда со всех ног. Скорее всего никуда не попадет, потому как наводить оружие пришлось вслепую. Но пошумит неплохо, привлечет к себе внимание. И, следовательно, отвлечет от вожака. Этот разведчик очень сильно подставляется. Хорошо, если успеет расстрелять боезапас. Гранат там всего ничего, да и убойная мощь – так себе, поэтому Трэш был готов пожертвовать этим оружием с легкостью. Еще один дрон проскользнул над деревьями. Он летел так низко, что, знай Трэш о его низком полете заранее, мог бы попытаться сбить. За беспилотником волочился расползающийся след работы выливного авиационного прибора. Вряд ли командование решило в этот момент заняться опрыскиванием деревьев для защиты от вредителей. Значит, в дело пошел терен. Да и голубоватый оттенок аэрозольной взвеси трудно перепутать с чем-то другим. Осознание того, что вновь попал под химическую атаку, включило у Трэша второе дыхание. Он и перед этим мчался так, что скаковая лошадь позавидует, а тут сам себя переплюнул. Разогнался так, что на очередном изгибе тропы едва в заросли не укатился. Спасло то, что под лапу подвернулось толстое дерево. Ухватился за него с такой силой, что сорвал кору, проворачиваясь вокруг ствола. Благодаря этому сумел изменить вектор движения и продолжил сумасшедший бег. Дронов у внешников много, да только вряд ли они все небо сумеют завесить ими в кратчайшие сроки. Достаточно удалиться на несколько километров, и все – уже не засекут. А если и заметят, им придется заново воздушную облаву устраивать. Это не так просто, ведь беспилотники, сливая аэрозоль и расходуя ракеты, не смогут пополнить боезапас на месте. Им придется возвращаться на базу, дожидаться своей очереди к аэродромной обслуге и вылетать заново к месту событий.