Подчиненным хорошо, они с суши работать будут. Увы, но вожаку выпала самая мокрая работенка. Несправедливо. * * * Этот кластер грузился не слишком быстро, потому туземцы обустроились гораздо комфортнее, чем на острове у Яка. Палатки вообще не использовали, жили в относительно комфортабельных вагончиках, установленных на железных санях. Вагончики перед обновлением утаскивали при помощи тракторов, которые в ожидании события выстроились в линию вдоль берега. Не поленились оборудовать простенький периметр: металлические столбы, меж которыми натянута спираль Бруно. Возможно, на некоторых направлениях установлены мины, но уверенности в этом нет, ни одной таблички Трэш не заметил. Однако Як уверял, что они есть. Пока не доказано, что врет, придется считать, что это так. К тому же какие-то выводы о честности лидера туземцев делать рановато. Увы, со стороны воды Трэш много чего не может разглядеть. Например, укрепления и заграждения, перекрывавшие единственную автомобильную дорогу и пару троп, извивающихся между озерами и топями. Там, на подступах, судя по информации от Яка, и малокалиберная артиллерия имеется, и боевая техника в капонирах, и даже мобильные доты, сваренные из стальных плит и установленные на передвижных платформах. Эдакие крепостные башни с крепкой броней, многочисленным вооружением и богатым боекомплектом. Их тоже вывозят при помощи тягачей и тракторов, спасая ценное имущество от перезагрузок. Одна из таких мобильных огневых точек располагается посреди поселка. С точки зрения тактики современного боя – абсурд, ведь она должна защищать его снаружи, а не изнутри. Но у туземцев насчет военного дела свои соображения. Они в некоторых вопросах прочно застряли в Средневековье, где в замках богатых феодалов предусматривалась последняя твердыня, способная спасти защитников, когда все прочие укрепления захватят штурмующие. Здесь – аналогично. Если станет слишком горячо, важные персоны укроются за броней. И, чтобы добраться до них, для начала придется разгромить периметр, затем зачистить поселок и только тогда заняться металлическим убежищем. А там и бойниц хватает по всему периметру, и башенка с автоматической пушкой наверху крутится. Броня толстенная и усилена вынесенными в стороны решетками, помогающими против кумулятивных боеприпасов. У защитников помимо малокалиберной артиллерии есть крупнокалиберные пулеметы, огнеметы, легкое стрелковое оружие и приличный запас боеприпасов ко всему этому хозяйству. Им всего-то и надо продержаться около часа, до прихода подмоги. Разделаться с ними быстро без тяжелой техники будет непросто. А ее не получится пригнать сюда скрытно, ведь все пути под контролем муров. Эта группировка туземцев достаточно сильна, чтобы неустанно следить за каждой тропкой на своей территории. Разве что пешая диверсионная группа способна пробраться в край озер и болот незамеченной. Или стая зараженных под управлением многоопытного вожака. Но такой лидер, наверное, во всем этом мире в одном экземпляре. К тому же мало кто знает о его существовании, а о возможностях вообще никто знать не может. Так что нет смысла готовиться к подобной угрозе. А этот вожак прямо сейчас подбирался к периметру. Трэш выбрал ночь. Отсутствие солнечного света для развитых зараженных не критично, а вот возможности человеческого зрения снижаются многократно. Однако не следует забывать, что люди хитры и сумели придумать способы обходить ограничения своей биологии. Например, создали технику, способную видеть во мраке. У туземцев и внешников спросом пользуются два ее вида. Первый полностью бесполезен при отсутствии освещенности и почти бесполезен при мизерном его уровне. В таких условиях приходится применять специальную подсветку. Но даже обычный человек с нормальным зрением способен разглядеть во мраке ее источник, когда он находится неподалеку. Ну, а зараженные столь горячий «маяк» засекут издали. Их такое явление не может не заинтересовать. Потому, устроив скрытную иллюминацию, рискуешь получить стаю непрошеных гостей. Вечно голодных. По этой причине приборы первого типа широким спросом не пользуются. Иное дело – полюбившиеся всем тепловизоры. Даже с некачественной картинкой они на голову выше. Им подсветка вообще не требуется, они лучше всего прочего приспособлены для поиска пресловутой черной кошки в абсолютно темной комнате. Да, их можно обмануть, как Трэш это уже проделывал, используя щиты из теплоизоляции. Но маскироваться таким способом неудобно, и громоздкие изделия защищают тебя только с одного направления. Постоянно ими прикрываться слишком сложно, это затрудняет передвижение. В общем, такие фокусы здесь широким спросом не пользуются. К тому же зараженные не используют посторонние средства для повышения незаметности. Да и вряд ли вообще подозревают о существовании тепловизоров. А вот Трэш о тепловизорах знает многое. Но сегодня его познания подверглись серьезному испытанию. Одно дело – пробираться по суше, прекрасно зная, с какой стороны тебя могут засечь. Другое – когда темными делишками занимаешься в воде. Если колебания ее поверхности, как правило, не приводят к проявлению теплового следа, то попадание брызг на край щита может выдать, что к охраняемому объекту приближается нечто непонятное. А щит приходится держать как можно ближе к воде. Ведь в широком зазоре могут заметить полоску тела Трэша, а у него такая температура, что автоматика без помощи оператора распознает неладное. Вдобавок ко всему, чем ближе он подходит к острову (или, если придерживаться строгой терминологии – полуострову), тем сильнее подставляется под взгляды с разных сторон. Полностью же прикрывать свое тело непросто даже при помощи причудливо изогнутого щита. В общем, Трэш столкнулся с многочисленными затруднениями. Хорошо, что туземцы не отличались трудолюбием: они не слишком качественно выкосили заросли камыша, и его остатки нередко удавалось использовать для дополнительной маскировки. Двигаясь от одного островка к другому, Трэш преодолевал последний километр около двух часов. Чуточку выбился из графика, но это не так уж важно, ведь до рассвета времени хватает. Дно пошло на подъем, да и ноги здесь ил меньше засасывает. Камыш впереди тоже скошен небрежно, метрах в пятидесяти просматриваются столбы, между которыми натянута спираль. Там точно суша, но вот где именно она начинается, сказать сложно. Берег низкий, невнятно выраженный, не понять, где тут сама кромка, ведь лужа за лужей вдаль уходят. Плюс видимость никудышная, потому что смотреть приходится в узкую прорезь на щите. Это само по себе неудобно, а она еще и пленкой затянута, против все тех же проклятых тепловизоров. Но, похоже, здесь обычный человек способен пройти в резиновых сапогах. Значит, пора заняться поиском мин. Увы, но Коньяк понятия не имел, где именно они поставлены. Указал лишь на пару мест. Одно радовало – в воде и в грязи устанавливали исключительно нажимные противопехотки. Растяжки ставить бесполезно, они вечно срабатывают из-за многочисленных обитателей озер и болот. Веса ондатры недостаточно, чтобы как следует надавить, но, запутавшись в леске или тонкой проволоке, она способна всю базу на уши поставить. Много мин поставить все-таки не могли – это вопрос экономии. Ведь снимать минное поле – трудоемкое и рискованное занятие. Потому его вынуждены бросать при каждой перезагрузке, а это накладно. Вот и приходится экономить. Трэш, осторожно прощупывая мелководье когтями, потратил минут десять, прежде чем наткнулся на первую мину. Остановившись, мысленно вздохнул, смирившись с изменением планов. Он-то хотел заранее пробраться в поселок и выхватить из намечающейся свалки нужного человека. Увы, теперь остается лишь одно – сделать это в последний момент, ворвавшись за периметр, когда начнется «веселье». Ну а там придется выкручиваться. Задачка не из рядовых. Непросто в обстановке штурма базы выхватить из толпы нужного человека, не оставив на нем ни единой царапины. Хорошо, когда со стаей поддерживается незримый контакт, природа которого непонятна. Это точно не радиосвязь, это какая-то телепатия необъяснимая. Трэш по очереди раздал указания и окаменел, отслеживая действия подчиненных. Все, кого привлек к операции, – новички. Кроме, разумеется, Второго. Отклик от них нормальный, но вот взаимопонимание пока не наладилось. Глаз да глаз за ними нужен, они способны на ровном месте начудить. А уж тут, при столь неординарном деле, напортачить не один раз успеют. На первой стадии операции подчиненные выгоняли зараженных из ближайших деревень и поселков. Благо сильно стараться им не приходилось. Мертвяки, почуяв столь серьезных образин, сами срывались с места. Стае оставалось только одно – направить паникующую ораву в правильную сторону. Вот за этим Трэш и следил. Во мраке послышался недалекий звук шагов. За периметром звякнуло металлом, строгий и недовольный голос вопросил: – Кто идет?! – Круглый, – ответили недовольным голосом. – И какой черт тебя понес сюда посреди ночи? – Да брюхо прихватило. И не первый раз уже. Свиней лучше кормят, чем у вас. – А тебя разве кто-то сильно сюда звал? – Сам знаешь, что нас не спрашивают. Как и тебя. – Ну да, есть такое. Ладно, не задерживайся. И потише там. – Ну это кишке решать, потише или погромче, – заявил Круглый. Заскрипели несмазанные петли – открылась дверь сортира, устроенного на коротком мостике, нависшем над водой. Со своей позиции Трэш эту постройку видел, но только сейчас догадался о предназначении. Очень походила на лодочный гараж и почему-то не выдавала себя характерными запахами. Вот ведь тупой. Ну кому здесь, на то и дело пропадающем кластере, понадобилось бы помещение для стационарного хранения лодки? Совсем уже головой разучился работать. Если подумать дальше, можно предположить, что мин в таком месте вообще не должно быть. Ведь их подрывы могут привести к повреждению или даже разрушению гигиенической постройки. Тогда непонятно, что же такое Трэш нащупал перед собой. Камень? Не исключено. Увы, но грубыми ладонями подозрительный предмет толком не ощупать. Затаив дыхание, поддел непонятную штуковину почти сомкнутыми когтями, чуть приподнял, отрывая от дна. На поверхности показалась прямоугольная жестянка. У Трэша от сердца отлегло. Всего лишь консервная банка необычной формы. Причем не открытая, заполненная увесистым содержимым. Кто-то выбросил ее в воду. Побрезговал? Да какая разница. Главное, что мин скорее всего действительно нет. Надо двигаться дальше. И не забывать приглядывать за стаей. Без четких указаний она куда угодно собранных мертвяков пригонит, но только не сюда. * * * Трэш пробрался в поселок с поразительной легкостью. Если, конечно, не считать того, что потратил на преодоление неполной сотни метров не менее получаса. И это еще слегка повезло. Очень вовремя одному из туземцев приспичило воспользоваться туалетом. Ну а затем, уже на обратном пути, он затеял эмоциональный диспут на тему женской неверности с обладателем строгого и недовольного голоса. Очевидно, это часовой, присматривающий за проходом, тропа от которого спускается к мостику. Через колючую спираль Трэш перепрыгнул под хохот этой парочки. Что-то они, похоже, услышали, потому что тут же прекратили ржать. Но уже спустя несколько секунд вновь возобновили разговор. Тема беседы волновала их обоих до такой степени, что даже пары слов по поводу непонятных звуков они не произнесли. Трэш, оказавшись за периметром, присел за ближайшим вагончиком, потом чуть из-за него высунулся и принялся изучать поселок. Освещения нет, туземцы опасаются привлечь зараженных, ведь те на столь ровной местности способны спичку, зажженную за много километров, разглядеть. Но Трэшу мрак не помеха, он внимательно разглядывал все, что попало в поле зрения. Увы, от глаз толку немного. Он лишь выяснил расположение вагончиков, засек тот, который требовался. Если верить схеме, грубо нарисованной на измятом листе бумаги, нужный человек ночует именно в нем. Но эта информация неточная. Для Коньяка здесь постукивает какой-то источник информации, но лидер туземцев честно признался, что доверяет ему не полностью. Подбираясь к нужному месту, Трэш расслышал непонятный шум, доносившийся из вагончика, располагавшегося чуть дальше, чем указанный Яком. Несмотря на поздний час, там кто-то не давит подушку. Причем бодрствует не одиночка. Слышны голоса как минимум троих людей. Судя по интонациям и некоторым словечкам, имеет место распитие спиртных напитков, совмещенное с азартными играми. А вот в соседнем вагончике царит мертвая тишина. Ни храпа не слыхать, ни дыхания. Есть там кто-нибудь или нет? Не заглянув, не проверишь, а тихонько зайти у Трэша не получится. Увы, дверные проемы здесь не под элиту рассчитаны. Придется расширять их грубо и шумно. Весь поселок при этом на уши поставит. Поэтому придется подождать. Устраивать переполох пока рановато. В ожидании Трэш от скуки прислушивался к разговорам картежников. Те почти без перерывов трепались на примитивные темы, то и дело смачивая глотки алкоголем. Похоже, бухают с вечера, а сейчас дело уже к рассвету подбирается. Силен народ. Не зря по прошлой жизни помнится, что спиртное иммунных берет с трудом. Забулдыгам приходится заливаться чуть ли не из шланга, чтобы наклюкаться в стельку. Да и то в себя потом приходят быстро. – Бланш, а правда мужики с Кругловки говорили, что ты когда-то дорогими девками где-то на севере барыжил? – Гонят, – ответил обладатель неприятного, хриплого голоса. – Сам подумай, откуда на севере взяться дорогим девкам? Да там их вообще нет. Их и тут нет, а мы живем побогаче, чем эти цыгане. Ближайшие дорогие девки – это тема Герцога. Слыхали про Герцога? Ну и подумайте, пустит он чужих в такую тему или нет. Там, мужики, товар – высший сорт. Они там баб для себя с ползункового возраста выращивают. Натурально выращивают, как в инкубаторе. Красивые получаются, не дуры и послушные. Прям мечта. Не то что здесь: наглые все поголовно, тупые, как сибирские валенки, а на рожу такие, будто комбикорма в хлеву переели. Трэш резко насторожился. Бланш – прозвище того самого человека, которого он должен отсюда вытащить. Сомнительно, что здесь так называют одновременно двоих туземцев. Следовательно, придется считать, что это именно тот. Так вот почему в его вагончике ни звука не слыхать. Не спится, решил в картишки перекинуться. Ну да это и к лучшему, теперь Трэш точно знает, где он. Уже не беспокоясь на этот счет, продолжил следить за беседами, параллельно приглядывая за действиями подчиненных. Стая сужала круг облавы, сгоняя к его центру сотни зараженных. В основном мелочь вроде бегунов и начинающих лотерейщиков. Топтунов всего ничего, кусачей вообще ни одного вроде не видать. Ну да это не критично, главное – количество. За этой лавиной ворвутся подчиненные, зачистят поселок и успеют убраться отсюда еще до рассвета. Ну, а дикие мертвяки никуда не уйдут, ведь гнать дальше их не станут. Они не оставят здесь ни кусочка, всех убитых до костей обгрызут. В итоге получится классическая картина нападения. Если кто-то что-то и заподозрит, доказательств разумности нападавших у него не будет. Все, как Коньяк заказывал.