Пожалуй, пора объяснить генералу, что в его расчеты закралась ошибка. Фатальная ошибка. – Капрал Лев, мне кажется, меня не понимают. Передайте генералу Милошу, чтобы прямо сейчас связался с убежищем номер два. Пусть спросит, какая у них там обстановка. Может, вас он поймет лучше. * * * Обстановка в убежище номер два была нервозной. В бронированный отсек набилось четыре десятка человек. Всем им пришлось спешно бросать боевые посты и мчаться вниз, пытаясь не попасться тварям, проникшим в главный корпус. Кому-то выпала сомнительная удача полюбоваться на монстров издали и остаться при этом в живых. Теперь они взахлеб рассказывали о чудовищах, помимо естественной брони защищенных громадными бронежилетами и угловатыми касками. Нечего и думать навредить таким колоссам из личного оружия. Спасибо, что размер уродов не позволял им развивать высокую скорость в тесноте комплекса. Другие, также взахлеб, торопились рассказать о том, что видели на мониторах турельных прицелов. По их словам, чудовищ снаружи разгуливало еще больше. В основном мелочь, но за ее спинами такие особи укрывались, что смотреть страшно. В общем, народу, столпившемуся в тесноте отсека, было о чем поговорить. И даже маски индивидуальной защиты не помеха. Одновременно все пытались поделиться тем, что видели, потому ор стоял неимоверный. Лишь один из присутствующих скромно помалкивал. Скорее всего простой техник без допуска к наружным работам. По тревоге ему пришлось забираться в аварийный костюм биологической защиты. Такие хранятся в нишах возле каждой гермодвери. Защита у них – так себе. Непрочный материал, стесняющий движения. Но здесь ведь долго держаться не требуется, всего-то и надо – менее часа подождать. Ну и система защиты дыхания тоже не ахти. С такой полноценно не поговоришь. Может, потому и сидел, словно воды в рот набрав. В общем, обстановка шумная и нервная. Плюс освещение аварийное – красноватое и тусклое. Это добавляло волнения, потому как означало, что убежище больше не получает электричество от центрального узла. Вот и приходится сидеть в масках, не растрачивая ресурсы резервных батарей на автономную систему вентиляции. На молчаливого техника, скромно пристроившегося у стеночки, никто не обращал внимания. Сидит себе тихонечко и никому не мешает. Полностью неинтересный. Под грубым материалом защитного костюма скрывался не техник. Этот человек вообще не имел отношения к экспедиционному корпусу. Да он даже человеком не являлся. По классификации туземцев – зараженный стадии бегун. Тот самый, которого Трэш пронес в основной корпус, запустив в колодец для ракетной шахты. Этот «одноразовый подчиненный» удосужился получить персональное прозвище. И звали его – Троянский Конь. Пусть форпост и чужой, но Трэш похожих навидался. Ну и подготовился неплохо. Да там много и не потребовалось. Всего-то разворотить электрощит, от которого питался нижний уровень, и вовремя вывести Троянского Коня из колодца для ракетной шахты. А дальше зараженный, одетый в скрывающий тело и голову защитный костюм, легко затерялся среди внешников, торопящихся укрыться в одном из двух убежищ. В условиях паники и скудного освещения неестественно ковыляющая фигура ни у кого не вызвала подозрения. В таком костюме не всякому дано нормально передвигаться. На то он и аварийный. Вот так в убежище проникла смертоносная часть этого бесчеловечного мира. Получив последний приказ вожака, Троянский Конь, не раздумывая, взрезал коротким ножом ткань костюма, вытащил гранату, слегка модифицированную Ловкачом, потянул за кольцо. Опустил руку, чуть подал кистью вперед, позволив покатиться по полу яйцу, скрывавшему под пластиковой оболочкой небольшой заряд взрывчатки и тысячи мелких стальных шариков, выпачканных зараженной кровью. Никакой реакции на это не последовало, действия молчаливого техника остались незамеченными. Рука вновь скользнула в прорезь, проделанную в костюме, и повторила то же самое со второй гранатой. Трэш убрал контроль и отключился от подчиненного. Дело сделано. А Троянский Конь, оставшись предоставленным самому себе, вскочив, сорвал маску вместе с капюшоном и, радостно урча, впился зубами в ухо ближайшего внешника. Как удачно, что у жертвы оказался простенький респиратор, а не противогаз, прикрывающий всю голову. В следующий миг разорвалась первая граната. * * * Трэш, выждав паузу, с напускным сочувствием спросил: – Генерал, я слышал, что у вас плохие новости. Какие-то проблемы со вторым убежищем. Говорят, оно внезапно подверглось заражению. Так ведь? Какая трагедия! Теперь все, кто там оказался, сыграют в игру, которую туземцы называют лотереей Стикса. Шансы на победу там невелики. Ну, вы это сами знаете. Итак, проясню ситуацию. Вы только что убили около сорока человек. Сами убили, своим решением. И если продолжите в том же духе, убьете еще приблизительно столько же. Я сейчас про первое убежище. Вы, генерал, считаете себя здесь самым хитрым, но это не так. То, что вы против меня придумаете через минуту, я знал еще неделю назад. Я все наперед знаю, всю вашу систему. Она хороша, не спорю, но она уязвима. И я знаю все ее уязвимости. Форс-мажор на то и Форс-мажор. Капрал Лев, скажите, каким способом я сейчас разговариваю. Доложите генералу Милошу. – Сэр, этот… это… Здесь режим громкой связи. И существа принесли сюда колонку. Небольшую колонку и микрофон. Самого этого… Самого Форс-мажора здесь нет. Здесь только его голос, из колонки, а вас он слышит через микрофон. И меня. – Все правильно, – признал Трэш. – И скажи, капрал Лев, какой длины провод связывает тебя и меня? – Я не могу это точно знать. – А ты предположи. – Ну… мне кажется, что он длинный. – Верно, капрал Лев, он очень длинный. В нем несколько километров. Так что извините за низкое качество звука – длина линии сказывается. Генерал, вы понимаете, к чему я это веду? Это к тому, что вы можете все свои бомбы скинуть на филиал, но все, что я при этом потеряю – это колонку с микрофоном. Хорошая колонка, мне она понравилась. Красиво оформлена. Сам выбирал. Но я как-нибудь переживу эту потерю. Как и потерю тех, кого вы называете существами. Здесь такой богатый мир, что новых помощников я найду даже быстрее, чем новую колонку. А вот вам здесь новых людей не найти, как и новый филиал. Придется доставлять их из родного мира. И отстраивать филиал заново. В другом, конечно, месте, потому что этот стаб вы испоганите радиацией. А потом вам понадобятся еще люди. Еще и еще. И новые филиалы. Потому что я буду приходить к вам снова и снова, и вы никак не сможете этому помешать. Это мой мир, я хожу здесь, где захочу. Я могу побывать в таких местах, о которых вы и думать боитесь. Могу даже подкинуть вам оттуда пару подарков. Например, ядерные заряды. Вы не представляете, сколько разного добра можно найти на востоке. Туда даже туземцы не ходят, нет им на восток дороги. А вот для меня все дороги открыты. Так что, генерал и все те, кто сейчас слушает наши переговоры, готовьтесь к тому, что я стану часто заглядывать к вам в гости. – Я уже приказал разворачиваться! – нервно ответил Милош. – Ни по воздуху, ни по земле никто не подойдет к филиалу! Чего вам еще надо?! Ваши требования?! – Мудрый поступок, – довольно заявил Трэш. – Жаль, что вы с ним слегка запоздали. Ну да ничего, всего-то меньше полусотни потеряли. Могло быть и хуже. И да, будет гораздо хуже, если вы не выплатите мне по пятнадцать жемчужин каждого цвета. И границу зоны, которую вы оставляете мне, придется перенести на двадцать километров к северу. Это от первоначальной цифры. Все, что южнее этой линии, мое. И да, я слаб в геометрии, так что вы поблизости от границы не показывайтесь. Во избежание. И летать рядом тоже не надо. И эти шарики ваши, которые вы любите подвешивать… Подвешивайте их где-нибудь подальше от моей земли. Ну и да, еще один момент остался. По три жемчужины каждого цвета я должен буду получать каждые тридцать дней. Это маленькая компенсация в наказание за ваше ослиное упрямство. Старайтесь с выплатами не опаздывать. – Вы это серьезно?! – чуть не лопаясь от возмущения, прокричал генерал. – Ну… в принципе я понимаю, что сильно продешевил, – насмешливо ответил Трэш. – Экспедиционный корпус стоит куда дороже, а я ведь со временем могу его на ноль умножить. Ну да ладно, не будем мелочиться. И я даже поблажку сделаю. Я понимаю, что вас сильно волнует город на моей территории. Это потенциальный источник угрозы, его принято подчищать. Я все понимаю и не хочу создавать вам лишние проблемы. Потому после каждой перезагрузки у вас будет ровно неделя. Можете вводить в город наземные силы, можете работать авиацией. Прямиком к нему приезжайте и работайте. Но если кто-то заедет не туда или задержится хотя бы на час сверх недельного срока, я буду огорчен. А огорчать меня не надо. Это вам слишком дорого обойдется. – Вы должны понимать, что у меня нет полномочий на принятие таких решений. Да у нас даже столько жемчужин нет. Где мы их возьмем? – Это ваши проблемы, а не мои. У вас, генерал, три дня. Три дня, чтобы принять мои условия и принести жемчуг. На то же самое место принести. Как только жемчуг будет получен, мои помощники уйдут из форпоста. Вы там поторопитесь, генерал. Людям в первом убежище тесновато и страшно. Тем, кто снаружи остался, тоже невесело. А уж что сейчас во втором убежище творится, мне страшно представить. Прощайте, генерал, на этом я отключаюсь. Все, что надо было обсудить, мы обсудили. С вас жемчуг и отвод всех сил за линию границы. Трэш опустил грубую деревяшку с примотанным к ней миниатюрным микрофоном. Дело сделано. И скорее всего у него все получилось. Эти люди выглядят, как солдаты, сражаются, как солдаты, говорят, как солдаты. У них есть воинские звания, знаки различия и награды. Но это все мишура. Это не армия – это бизнесмены. Они здесь делают деньги. Большие деньги. А то, что им сейчас устроил Трэш, называется издержками. И это не просто издержки, а издержки большие. И это при том, что речь идет только о начале настоящих неприятностей. Бизнес издержки не любит. В такой ситуации для них проще всего – заплатить. Да, это тоже непредвиденные траты, но они куда меньше тех, которые они рискуют заполучить, если продолжат в том же духе. Не говоря уже о том, что разговор шел в открытую, по многим частотам. Его слушали многие, а кто не слушал, тот быстро узнает содержание. Эти люди не солдаты. Они пришли сюда деньги получать, а не умирать. Рисковать своими шкурами из-за того, что кто-то не захотел договориться с непонятным монстром, им не захочется. Пойдут разговорчики, а там и до разного саботажа недалеко. У низового персонала есть свои способы давления на вышестоящих. Это корпус, здесь все зависят от всех, разлад вносить нельзя. Трэш получит свое. Ему даже три дня ждать не придется. Внешники быстрее подсуетятся. Глава 36 Стая изрядно поредела. Из новичков уцелело лишь четверо, причем трое из них серьезно потрепаны. Им теперь придется не один день отъедаться и отсыпаться. Считая Второго, Пса и Ловкача, у Трэша осталось всего лишь семь подручных, при лимите в пятнадцать. Да уж, немало крови седьмой форпост попил. Но это не разгром, это, как ни странно, – победа. Зачем сожалеть о потерях, если не так далеко отсюда располагаются места, где можно с легкостью набрать новый состав? А если повезет, получится еще и лимит увеличить. Трэш осторожно поставил штангу на упоры. Сколько в ней веса? Понятно, что больше пары тонн, но вот точное значение неизвестно. Увы, приходится навешивать на гриф все, что под руку попадется. Только на максимуме получается результат, вот потому и добавляет железяку за железякой, работая на пределе. Кажется, Трэш нащупал баланс. Схему, при которой, почти не прибавляя в весе, можно увеличивать как грубую физическую силу, так и мощность незримой сетки, которая оплетает все ткани. Пока не все ясно, но с каждым днем он все больше и больше понимает, как именно работает его тело и что следует предпринимать для его улучшения. Максимально завышать вес спортивных снарядов – один из путей для этого самого улучшения. Теперь бы еще дождаться, когда истечет срок ультиматума. И тогда Трэш вволю поэкспериментирует с жемчугом. Хотя с этим жемчугом тоже не все ясно. Он уже однажды, в прошлой жизни, ошибся с ним, приписав несуществующие свойства. Как бы и в новой не опростоволоситься! Впрочем, у него имеется прекрасный источник информации по этой теме. К сожалению, слегка несговорчивый. Ну да ладно, ведь время многое лечит. Оно способно превращать злобных врагов если не в друзей, то в людей, открытых для плодотворного сотрудничества.