— Королева Варда разочаруется. Так говорит господин Бридиан. Он хочет, чтобы меня вылечили. Он хочет, чтобы господин Толег вернул мне силу перед тем, как король и королева прибудут в Летний форт, — он с болью посмотрел на меня. — Может, если бы я смог проспать всю ночь, то утром показал бы себя. Мне невольно стало жаль его. — Я объяснила, почему это невозможно. Любой целитель так скажет. Но мы спросим совета у Толега… — Нет! — резко сказал он. — Ты обещала! Я раскрыл тебе секрет… Боги, он напрягся, как натянутая на арфе струна. — Конечно, я не расскажу ему ничего без вашего разрешения, — сказала я. — И не скажу никому, даю слово. Но нужно рассказать господину Толегу о головных болях и проблемах со сном, ведь потому вы к нам пришли. Вам нужно полежать и отдохнуть, пока он не пришел. Дышите медленно и не шевелитесь. Старайтесь думать о хорошем. — Хорошее, — повторил он. — Я забыл, что это, если вообще знал. Я хотела сказать ему, что он сам обрек себя на это своим желанием власти, но молчала. Эстен попадал в опасные руки: сначала к Хозяину теней, потом к Бридиану, темным представителям народов Олбана. А еще была королева Варда. Если бы я была на его месте, я надеялась, что у меня хватило бы сил отказаться. Но я не была уверена. Он лег, как я и посоветовала, и закрыл глаза. Я заняла себя, обдумывая при этом все, что раскрыл Эстен. Я верила, что Хозяин теней поддерживал меня, хоть и по-своему. Он предупредил меня ожидать уловки, он советовал учиться играть для нашей следующей встречи. Это было его сложной игрой, цель которой я не понимала? Или он решил, что Эстен — лучший Зовущий, чем я, что он сильнее, может, и не так тревожится о том, как может навредить? Все это напоминало ходьбу по трясине, где в любой момент твердая земля могла провалиться. Не было правил, не было указаний. Зовущий, что боялся своего дара, но хотел получить то, что дар ему обещал, был опасным оружием. Опасным не только для врагов, но и для друзей. Опаснее всего — для самого себя. Я посмотрела на его неподвижное тело на кровати и подумала, что если бы мы поменялись местами, Эстен не мешкал бы, опоил бы меня так, чтобы я не мирно спала, а уснула навеки, не представляя больше угрозы. Его стремление стать другим, стать сильнее дало королю то, чего он хотел, Зовущего, готового слушаться. Сколько вреда принесет Эстен до того, как дар разрушит его самого? * * * — Выше, — сказал Осгар. — Осторожно, тут склон. Мы дошли до конца длинного коридора на последнем этаже крепости. Впереди была странная полустена, а за ней — скрытая лестница, что вела во тьму. Осгар полез, а я за ним, нащупывая путь. Он забирался легко. Мои ноги скоро заболели. Он потянулся и толкнул люк, появился свет. Он выбрался, а я за ним, и мы оказались на узком выступе, размером в один шаг, места хватило нам двоим, чтобы мы стояли рядом у люка. Низкая ограда, что не доставала даже до колена, плохо защищала от падения во двор. Я прижалась спиной к каменной стене и просила себя сохранять спокойствие. — Все хорошо? — Да. Просто очень высоко. — Зато скрытно. Порой это место полезно. Смотри туда. С высоты мы хорошо видели двор, где Силовики в форме работали с двумя группами воинов, каждая группа была с вещами зеленого или синего цвета — шарфом, лентой, платком на шее или руке. Это казалось обычным, словно Силовики проводили привычную тренировку. Но все было не обычно, ведь среди воинов был добрый народец. Большие и маленькие, разных обликов, от некоторых даже исходил дым и огонь, некоторые были с крыльями. Зрители сидели на приподнятых местах с одной стороны, там сидели на Собрании важные персоны и правители. Бридиана не было, а Эстен отдыхал по приказу Толега. Там были юноши. Их было много. И рядом с ними было маленькое крылатое существо с белоснежными перьями. Шепот. Он не сражался, а смотрел. Меня охватила радость, он повернул голову и посмотрел прямо на нас. Не смотри на него, Нерин. Не думай о нем, не тянись к нему. Рано. — Морвен там, у главных ворот, — указал Осгар. — Борется с великаном, чья голова будто из камня. — О, — тревогу изображать не пришло. Существо, с которым боролся Бренн было выше и шире, испускало пар из разных частей тела. Оно могло легко одолеть Бренна. Но бой шел, и я поняла, что это лишь тренировка, они достигли определенной точки, и Силовик — Роан — вышел и разделил их, поговорил с ними, и они снова сошлись. Я увидела Флинта, когда посмотрела вниз, я всегда его узнавала, даже издалека. Он не сражался, но стоял, расставив ноги и скрестив руки, и следил за всем. Рядом с ним был еще один человек короля, но я его не зала. — Все организовано, — отметил Осгар. — Не так, как раньше. Этот народец упрямый, Зовущий подчиняет их, кольцо железа не дает разойтись. И они не знают, как сражаться. Странно, ведь у них есть силы, огонь и все остальное. — Почему теперь они такие послушные? — Это заслуга Оуэна Быстрого меча. Лидер отряда, вон там. Слышал, что он попросил сделать особое оружие, не из железа, а из дерев, кости и других материалов, что может держать народец. Не знаю, что еще он сделал, но слушаются они неплохо. Повезло, ведь Зовущий пока не участвует. Господин Толег что-то говорит? Это не было делом Осгара, как и не мне было лезть в обучение доброго народца, но я собиралась ответить, чтобы получить ответ от него. — Он дал Эстену другой настой для сна, который можно использовать каждую ночь. И лекарство от головных болей. Но Эстену нужен отдых и перестать звать какое-то время. Осгар посмотрел на меня. — Тогда повезло, что Оуэн смог совладать с этим народом. К слову. — Мм, — я сомневалась, что Бридиан даст Зовущему отдохнуть. Эстен был согласен лишь потому, что усталость стала сильнее его жажды власти. Я подозревала, что через день-два он вернется. — Осгар, я думала, никому нельзя смотреть на тренировку. Кто тогда там? — Малыши? Новички. Прибыли сегодня из Зимнего форта с несколькими из отряда Гончей. Оуэн распределит работу. Я этого ожидала. Это были юноши с юга, часть особых сил короля. Их должны были привести. Я не видела среди них Эана. — И что будет? — я надеялась, что вопросы невинны. — Как скоро я увижу Морвена, как думаете? Увижу, в смысле, хоть поговорю. — Не могу сказать. Я слышал краем уха, что на Собрание что-то планируют, что король хочет представление с этим народом. А что потом — кто знает? — То есть я не увижу его до середины лета? Это долго. — Радуйся, что Морвен хорош. Думаю, так его определят в отряд Оленя. Может, раньше середины лета. Но не мне говорить. И лучше это открыто не обсуждать. Ты новенькая, так что можешь всего не понимать. — Благодарю за предупреждение. Я буду молчать. И спасибо, что привели сюда. Было приятно увидеть мужа, хоть и на миг. — Можем повторить как-нибудь. А сейчас нужно спускаться. * * * Моя вылазка показала, что Флинт не только был в порядке, но и смог как-то обучать волшебный народ без использования железа, без Зовущего. Я не знала, как ему удалось. Я не слышала, чтобы у него была связь с добрым народцем, и я не понимала, как они подчинились. Если он сможет так и дальше, то нам нужно было к середине лета убедиться лишь, что Эстен не у дел, может, заменив ему настой для сна тем, что его подкосит, но не убьет. Это часть казалась даже простой. Мы могли разобраться с Эстеном, а я своим даром увлекла бы этот народ, но не для короля, а против него. Не только Флинт был целым и творил чудеса, но и Бренн был в порядке, как и Шепот. Может, и Эан был в порядке среди тех парней. Так у меня было четыре союзника при дворе. Мне стало лучше, я вернулась к работе в лазарете с улыбкой, пришлось объяснять Толегу, что я получила весть, что мой муж хорошо показывает себя на тренировках. — Сложно быть женой Силовика, — отметил Толег, не отворачиваясь от стола. — Может, — я следила за словами. Он мог легко заметить ложь. — Но Морвен этого хочет. Он давно этого хотел. А я люблю его. Если он выбрал такую жизнь, то она станет и моей. — Ты будешь долго ждать его с заданий. Думаю, ты уже это знаешь. — Да. Думаю, я смогу отвлечься работой. — Ты доказала, что полезна, признаю. Было непросто справляться одной с Эстеном. Я не уверен, что так рискнул бы. Тот настой, если перебрать, может убить. — Я была осторожна. Он хотел еще, но я дала столько, сколько было безопасно. — Ты постаралась, да. Я покажу тебе настой, что они используют для порабощения, если потребуется, лучше использовать его. Поработители зовут его Забвением. Люди тут же засыпают, а если надо, есть быстро работающее противоядие. Ингредиенты в закрытом шкафчике. Я закончу с этим и покажу тебе. — Спасибо, — мне стало не по себе. Я дважды видела порабощение, хотя с Тали это было игрой. Настой вливали в горло, жертва быстро засыпала, а потом резко просыпалась. Я не знала, смогу ли использовать такое, даже если цель будет иной. — Не благодари, просто учись, — сказал Толег, не оборачиваясь, но я слышала улыбку в его голосе. — Похоже, ты останешься здесь, даже когда твой муж закончит обучение, так что тебе нужно развивать навыки как можно быстрее. Может, подметешь, пока я заканчиваю? * * * Он думал, что предосторожностей хватит, чтобы все было под контролем. Бридиан не мог настаивать, чтобы Зовущий запугивал добрый народец, ведь в этом не было нужды. Он не мог настаивать на использовании железа, ведь пленники не пытались сбежать или напасть на тех, кто тренировался с ними. Договор, который был составлен с помощью Шепота, помогал ему всем управлять, и они уже долго продержались. Если повезет, все так продержится до конца месяца, а там прибудет Кельдек. Болезнь Эстена все упрощала. Никто не хотел, чтобы он и Бридиан постоянно были здесь, следили за каждым шагом, вмешивались. Бридиан не был воином. У Эстена был опасный дар, но он использовал его по приказам советника, и люди не уважали его за это. Им нравилось работать с такими воинами, как они, таким был и добрый народец. А депеши, что отсылал в Зимний форт Бридиан, Флинт пару раз перехватил, увидел, что ничего опасного в них нет. Казалось, Бридиан понял ценность подхода Флинта, хотя не говорил этого в депешах, отмечал лишь, что все хорошо. Время шло, Флинт осторожно надеялся, что они доживут до середины лета, когда все изменится. Надежда была опасной. И одним ясным утром трое из отряда Быка прибыли со срочным сообщением. Казалось, Кельдеку надоело ждать, он хотел увидеть особые силы в действии. Король и его свита двигались в Летний форт. Глава одиннадцатая: С прибытием короля все изменилось. Женские спальни были переполнены, на полу лежали дополнительные матрасы, некоторые делились кроватями. Толег предложил мне кровать в кладовой, нам нужно было оставаться рядом, если ночью будут пациенты, и я с радостью согласилась. У него была своя комнатка, места едва хватало для койки и небольшого сундука, и проход в его комнату был за нашим рабочим столом. С Кельдеком и Вардой пришло много людей: конюхи, повара, слуги, фрейлины, советники и, конечно, много Силовиков. Конюшни были заполнены. Были и собаки, некоторые были заперты, некоторые бродили вокруг. У королевы был маленький белый терьер. Одна из ее фрейлин носила его за ней. И у нее был сын. Я порой забывала об этом ребенке, которого король хотел сделать своим наследником против древних законов Олбана, где значилось, что только сыновья королевских женщин могут бороться за власть. Старый закон означал, что бразды правления могут перейти от дяди к племяннику, от кузена к кузену, порой от брата к брату. Истинный наследник, в котором Реган видел силу превозмочь Кельдека, был еще малышом. Его где-то прятали, чтобы Кельдек не попытался убить ребенка, что мог стать соперником его сыну. Сына короля звали Очи, и ему было три года. Я впервые увидела его во дворе, когда собирала травы в саду, он был с парой заботливых нянь, а неподалеку шел страж. По такой компании я и поняла, кто этот ребенок, лишь потом заметила богатство его одежды. А так он выглядел обычным мальчиком, приседал, чтобы рассмотреть жука на камнях, бегал и показывал что-то стражу, а тот склонялся и слушал, мальчик смотрел и на меня. Он мог спросить у нянь, кто я, и они ответили бы ему: «Никто». Может, этот ребенок станет копией отца, а, может, нет. Может, у Очи будут те же страхи, та же жестокость, та же слабость. Или он будет совсем другим. Одно было ясно: лучше, чтобы сын Кельдека не становился королем. Лучше для Олбана и для него. В Летнем форте было столько людей, что целыми днями заняты были не только Толег и я, но и Сция. В лазарет постоянно кто-то приходил: воины с ранами от сражений, повара с ожогами, люди с разными проблемами, и им были нужны настои, мази и лосьоны. Я едва успевала поесть, как и Толег, но он настаивал, чтобы я ходила на ужин в зал. Теперь все столы были полными. Кельдек, Варда и приближенные к ним сидели за приподнятым столом, где они могли смотреть на всех вокруг. Бридиан и Эстен были рядом с ними, как и мужчина, использовавший огонь на прошлом Собрании, еще один советник. Люди из отряда Волка охраняли их, и я вскоре поняла, что Силовик, стоявший за Кельдеком, играл роль дегустатора. Мой стол был занят, в основном, женщинами, не только свитой королевы, не павшей за ее высокий стол, но и другие обитательницы крепости: прачки, швеи, вышивальщицы и остальные. Я обычно сидела рядом с девушкой по имени Деван, у нее были красивые золотые волосы, заплетенные в длинную косу, и милое печальное лицо. Деван была прядильщицей. Когда она мне сказала это, я тут же вспомнила Собрание, победителя, чьим призом была защита дочери от Сбора, но королева хотела хорошую прядильщицу при дворе. Когда ее отец рассказал, что она ждет ребенка, ему сказали, что ребенка придется куда-то деть, потому что Варде хныкающие младенцы при дворе не нужны. Я не смогла спросить у Деван, была ли она той девушкой, чей отец пытался объяснить, что ее талант — не волшебный дар, а наследие поколений хороших прядильщиц. Я видела на Собрании, что король и королева слышали лишь то, что хотели слышать. В других обстоятельствах мы с Деван могли подружиться. Но тут мы могли лишь обмениваться за столом любезностями. Разговоры прослушивались сильнее обычного, словно всюду были настороженные уши. Силовиков в крепости теперь было столько, что они ходили есть сменами. Я слышала от Осгара, который заглядывал, когда ему доводилось проходить недалеко от лазарета, что три отряда делились пристройкой, которая трещала по швам из-за того, что нужно было устроить еще парней с юга. Еще три отряда были в крепости — мужские спальни были забиты еще сильнее, чем женские. Часть отряд Орла осталась в Зимнем форте, остальную часть этого отряда отправили на задание. Они все приедут ко времени Собрания. Вскоре после прибытия короля обучение ухудшилось. Раненых становилось все больше, и раны эти вряд ли были получены во время тренировок, ведь я видела, что они проходили под наблюдением старших Силовиков. Странные ожоги. Странные порезы. Укусы. Когда пациентами были Силовики, они старались не рассказывать много, но я слышала: «Это сделало существо с зубами как у пилы» и «Он ожег меня, зараза, его шкура загорелась и задела мою кожу».