Что-то здесь было. Крохотное присутствие, много таких, они гудели и пищали у моей головы, мне хотелось отогнать их… Но я держала руки на месте. Здесь было что-то другое, огоньки, воплощение магии, которую я ощутила, едва мы с Шепотом подошли к этому месту. Закроет Леди вдруг огнем, Лорд Севера сердца зажжет, И Острова секрет хранят, И сплю спокойно я в Тенях. Гудение переменилось, пока я пела, стало нежной высокой музыкой. Крохотные существа двигались так быстро, что я не могла разглядеть их, но ощущала трепет крыльев, вспышки цвета, сияние, словно у каждого в теле был свет. Я — небо, но я и гора, Я песня, что не умерла, Я — травы, но я и моря, Свободная моя душа. Песня закончилась. Существа описали еще несколько кругов над моей головой и опустились мне на плечи, волосы и колени. Их гудение пропало. Не насекомые. Не птички. Добрый народец, но не такой красивый, как Сильвер или западники. Эти были маленькими, не больше стрекозы. Их одежда была из паутины и перьев, капель росы и тонкой ткани. У каждого были нежные крылья. Они сияли. Я боялась двигаться, чтобы не сломать их. — Песня… — сказала я и замолчала, они взлетели, словно их спугнули. Но мое пение им не мешало. Я понизила голос до шепота, и они снова опустились. — Песня — мой дар вам, поднесенный с уважением. Я ищу добрый народец востока, а еще Белую леди, — это было смело, зато быстро. Один из крох заговорил или запел, голос был таким высоким, что я слышала только звук, но не слова, сердце сжалось. Среди Народа Внизу в Тенепаде было пять крох, чьи голос люди не разбирали, и кто-то из ребят побольше переводил их нам. Теперь у меня переводчика не было. Кроха попытался снова. Он стоял на моей ладони, махал ручками, словно это помогало передать послание. Его волосы были длинными и спутанными. У него были человеческие глаза, нос и рот, но их расположение напоминало насекомое. Одежда его была сплетена из паутины. — Мне ж… — я забыла понизить голос, они снова взлетели. — Простите, — прошептала я. — Я не понимаю вас. Я Нерин. Зовущая. Я пришла с севера. Может, вы слышали о нас. Здесь есть кто-то крупнее вашего вида? Крохи с горем завопили. — Ушли? — догадалась я. — А Белая леди? Существо на моей ладони изобразило крупную дрожь, укуталось накидкой. А потом указало на меня и на пирамидки, склонив голову, словно задавало вопрос. — Холодно, да. Мне холодно, и будет еще холоднее, ведь зима на носу. Предлагаете укрыться в домике-улье? Это место давнего ритуала, да? Не хочу никого оскорбить. Существо явно пожало плечами. Повторило дрожь, пошатнулось и рухнуло на мою ладонь, будто замертво. Я застыла. Прикосновения ко мне могли их убить? Другие поднялись облаком, издав пронзительный звук, что напоминал смех. Существо в паутине вскочило на ноги, раскинуло руки, словно ожидало аплодисменты. Оно указало на меня, а потом повторило свое выступление. — Укрыться в хижине или замерзнуть до смерти, понимаю. Я готова вас послушаться. Но мне нужны вести о Белой леди, если вы можете поделиться ими. Она близко? Я могу до нее добраться? В ответ они поднялись в воздух и создали сияющую ленту, ведущую к дверце дома-улья. Я не успела вдохнуть, а они исчезли внутри. Я оглянулась на холм. Отсутствие Шепота добавляло тревоги, я хотела дождаться его возвращения. Но, может, стоит послушаться. Я забрала свои вещи — посох и сумку — и приблизилась к хижине. Вход подходил по размеру для моих друзей — Шалфей и Красного колпака. Я втолкнула посох и сумку и полезла по короткому туннелю на четвереньках. Внутри все тоже напоминало улей — круглая форма, куполообразная крыша. Все было из камней, умело сложенных друг на друга. На полу была земля. Тут и там в стенах виднелись маленькие ниши для свечей и подношений во время ритуалов. Было не темно, ведь крохи устроились повсюду, озаряя улей. Кроме них и меня тут ничего не было. Пусто, но с магией. Я опустилась на землю и ожидала того, что грядет. — Ты привела с собой ухалку, — сказал кто-то с укором. — В мое место, к моему народу ты привела беспощадную ухалку. Ты не подумала, что такие существа питаются крохами, как эти? Не подумала об этом? Здесь были только я и крошечные существа. Место было в два шага длиной. Я кашлянула. — Уха… Вы про моего спутника Шепота? Он не сова, он из северников. Крохи позвякивали. Я решила, что это потрясенный вскрики. — Да, — продолжила я. — Шепот из владений Лорда Севера. Он из вашего вида. Да, он похож на сову. Но он не будет вас есть, даю слово. Он не зайдет сюда, не пролетит над этим местом, ведь тут проводили ритуал. — Я не вижу этого Шепота. Где он? Ждет для атаки? — голос звенел в комнатке, полный подозрения и точно женский. Может, это Белая леди? — Шепот услышал ночью тревожные звуки. Он полетел проверить. Он ждал, пока я не укроюсь тут в безопасности, а потом улетел. — Звуки? Какие звуки? — Крики, вопли. Звуки ссоры. Простите, я не знаю, кто вы или где вы, или даже что вы, — она звучала как одна из доброго народца. Существо, остающееся невидимым? Я начала сомневаться. Когда Хозяин теней проверял меня, я видела Стражей. Белая леди была… У нее была высокая тонкая человеческая фигура в разлетающейся белой одежде, она напоминала леди Сиону, жену Лорда Севера. Но я вспомнила то видение и поняла, что не видела ее. Это было мое воображение. В видении я видела себя в голубом платье с цветами в волосах, весенний свет заливал все вокруг. Я слышала голос Леди, просящий увидеть чистоту воздуха. Она говорила как благородная женщина, ее тон был уверенным и приятным. Этот голос, что я слышала сейчас, точно был другим. — Я не хочу показаться невежливой, — сказала я. — Я ищу Белую леди, Стражницу Востока. Я слышала… мы слышали, что она может быть здесь. Мне нужно поговорить с ней. Срочно. — О, айе? И из-за чего же? И хотя добрый народец ощущал, что я — Зовущая, это не означало, что они всегда были мне рады. Встреча с Сильвер и ее кланом доказала это, они долго не верили в меня, а когда предложили помощь, она оказалась обоюдоострым клинком. Им могло не нравиться, что Зовущая беспокоит их, еще хуже было понимать, что я могла заставить их сделать то, что им совсем не хочется. Я замешкалась, а потом сказала: — До вас не доходили вести из других Дозоров о… намеченном рискованном деле? — Каком деле? Это могло значить, что они ничего не слышали о мятеже. Или знали, но осторожно говорили со мной, пока еще не доверяли. Я не могла винить их за это, ведь я поступала так же. — Пока я не рассказала больше, могу я спросить? Вы представители Белой леди? Из ее народа? Невидимое существо фыркнуло. — Ты же в Восточном дозоре? Думаешь, можно здесь столкнуться с кланом, верным Хозяину теней? Пронзительный хор крох показал их отношение к моей глупости. — Все возможно, — я старалась говорить вежливо. — Когда я встретила Хозяина теней, он был не в своем Дозоре, он был на севере. Потому я и подумала, что он и его народ могут быть всюду. Они могут не думать о границах. — Южные ничего не знают об уважении. Пауза, молчание с оттенком ожидания. Я молчала, а потом снова раздался голос: — Так ты нам расскажешь? Не для этого ты пришла в эти края? — Я надеялась, что кто-то из наших, из севера или запада, уже побывали тут и рассказали. Таким был план. Знаю, они делали это в своих Дозорах, но новости быстро разлетаются среди доброго народца. Снова молчание. И: — Разлетаются? Стая ухалок летает и шепчет в уши послания? Или соколы приносят послание крохам, съедая парочку при этом? Я подавила вздох. — Посланники. Добрый народец, что умеет летать. — Мы могли уловить что-то похожее. Что-то о бое и холодном железе. Плохие вести. В Олбане уже много смертей и боли. Зачем хотеть больше? — Вы могли не слышать о Зовущей. Это я. Я ищу Белую леди, чтобы получить немного мудрости. Я надеюсь, что она научит меня использовать дар лучше, — я не могла описать проблему еще проще. Невидимое существо молчало, крохи трепетали. Я решила, что они насмехаются. — Я видела, как женщины совершали тут ритуал, часть вас летала над ними. Знаю, многие из вас не ладят с людьми, но ваше присутствие показывает, что вы хотите поговорить со мной. — Айе, — в голосе теперь была нотка печали. — Мудрые женщины не видят нас так, как ты, но чувствуют. Здесь, в Ульях, осталось последнее место, знала? — Последнее? — звучало мрачно. — Последнее место в этом Дозоре, где люди проводят открыто старые ритуалы. Может, последнее место в Олбане. Неподалеку есть дом с мудрыми женщинами, они приходят в Ульи. Иначе меня не было бы. Я не ошиблась. Это была Белая леди. Как она до такого дошла? — Но остальные, — я невольно захотела возразить, — Карга, Лорд Севера, сильны, несмотря ни на что! — Я слышала не это, — сказала невидимка. — Разве Лорд не спит так крепко, что его никто не может разбудить? Больше трехсот лет я слышала об этом. — Лорд уже проснулся и стал собой. Я искала обучения и у него, и его народ попросил меня разбудить его. Я вызвала его жену издалека, и она разрушила заклятие, что он наложил на себя. Разрушила поцелуем. Тишина. — И Карга с островов сильна на западе, ее знают люди в тех краях, хоть и не всегда видят. Триста лет — долгий срок. Лорд Севера ушел не из-за Кельдека и состояния Олбана. Он горевал из-за потери дочери. Печаль заставила его закрыться. Любовь вернула его.