Другое существенное преимущество заключалось в том, что медведь был за решеткой. Мирко не сразу понял это, только когда осмелился оторвать взгляд от медвежьих глаз, разглядывавших его с причудливой смесью сосредоточенности и лени. Между ними он обнаружил металлическую решетку; это обстоятельство сразу же изменило расстановку сил и значительно снизило уровень опасности. Мирко с облегчением выдохнул, руки тряслись, пытаясь высвободить страх. Он выяснил, что медведь находился в чем-то вроде циркового фургона с железной решеткой вдоль одной из длинных сторон. Видимо, эту сторону можно было полностью закрыть при помощи двух больших балок, которые сейчас были подняты. Дерево было выкрашено в зеленый и украшено красными завитками, все выглядело довольно потрепанным. Прочные металлические прутья проржавели, но местами царапины запутавшимися серебряными нитями блестели в свете фонаря Мирко. Он осторожно прошел к заднему краю фургона, запертому на длинный мощный засов. Оттуда медведю не выбраться. Убедившись в собственной безопасности, Мирко снова посмотрел на зверя. Тот по-прежнему рассматривал его, теперь с тихим ворчанием. Могло показаться, что медведь пытается сосредоточиться, но у него не получается. Или он не умеет. Первый испуг прошел, и Мирко стало жалко животное. Это был большой бурый медведь, которому никак не место в неволе. В окрестностях иногда встречались дикие особи, но это не было хорошим знаком: так далеко от гор медведей загонял голод. Хуже только, когда они появлялись на ярмарке. Взаперти, выставленные на обозрение толпы. Мирко никогда не понимал, как можно так обращаться с животным, так мучить его. Еще меньше он понимал зрителей, ликовавших при виде медведя и бросавших за решетку всевозможные объедки и мусор, в попытке накормить зверя. Это сущее зло. Хуже, когда его пытались напоить. Такое бывало, к сожалению, часто. Медведю давали алкоголь, и тот вел себя как пьяный идиот на радость публике. Взгляд упал на выкрашенную красным вывеску над решеткой: «Бунда – медведь-пьяница». Точно, один из таких. Кажется, он даже узнал вывеску и фургон. Получается, он видел этого медведя на ярмарке на севере, куда ездил давным-давно с папой. Тогда зверь принадлежал бессовестному великану, который сидел и греб деньги лопатой, привлекая людей тем, что продавал алкоголь и разрешал облить им животное. Мирко отлично видел, как дьявол руководил людьми, окружавшими этот фургон. – Смотри, Мирко. Так выглядят жалкие мелочные людишки, – сказал тогда отец. – Смотри, они дают медведю пиво, так что тот пьянеет и становится смешным. Прямо как они! Это придает им силы. Они видят беспомощность животного, но не замечают самих себя. Будем надеяться, что Господь однажды даст им ощутить последствия их жестокости. Прошло много лет, но те впечатления прочно въелись Мирко в сознание. – Я понимаю тебя. Тебе не место в клетке, – прошептал он медведю. Медведь медленно проворчал что-то и отошел от решетки. Внезапно он поднялся в полный рост. Голова доставала до крыши фургона и, казалось, опиралась на нее. От этого зрелища, одновременно впечатляющего и жалкого, сердце Мирко забилось чуть быстрее. Медведь постоял, свесив толстые передние лапы по бокам, и опустился обратно с грохотом, от которого весь фургон сотрясся. Потом он сел на задние лапы, взялся лапой за один из железных прутьев как раз там, где было больше всего царапин. Было что-то жуткое в его огромных когтях. Карл! Ну конечно, это Карл раздобыл себе зверя; откуда еще взяться медведю в амбаре? Карл со своими прекрасными бабочками! Да он начисто лишен сердца, если уж на то пошло. Мирко сердито подумал, что Карлу самое место в этой клетке. Черт, как же он ненавидел этого мужчину. Он подошел к переднему краю фургона, чтобы изучить его. Кóзлы были высокими и усиленными, это видно. Под ними – широкая скамья с одеялом, где можно спать. Можно задернуть занавеску и уединиться. На крыше он заметил ящик и сумку, видимо, наверху перевозят багаж. Да это целый дом. Бедные лошади, которым предстоит тащить такой груз. На скамье валялась старая куртка Карла, прикрывая что-то. Мирко ее поднял. – Только не это! – прошептал он, увидев, что там лежит. Он сразу же узнал оружие с картинки в книжке по истории. Моргенштерн, утренняя звезда. Как можно было назвать нечто такое жуткое таким красивым именем! Что вообще оружие здесь делает, подумал он. Может, Карл его использует против медведя. Нелепо, что они оба в амбаре. Мирко не мог видеть оружие так близко от животного. Он хотел забрать его, чтобы Карл хотя бы не смог больше его применить. Медведь помотал головой и похлопал передней лапой по дощатому полу, завидев его с моргенштерном. Тут он заметил шрам на переносице зверя. Одно плечо медведя тоже, кажется, было задето. Темный треугольный участок без шерсти. Мирко осознал, что даже если он верно опознал фургон, это не может быть тот же самый медведь, которого он видел с папой столько лет назад. Этот казался моложе и сильнее, и, наверное, еще больше. Видимо, мужчина измучил до смерти не одного медведя за многие годы. Но раз фургон здесь, это означает, что Карл стал владельцем увеселения. Мирко не представлял себе, как Карл сумеет управлять фермой, если он станет одновременно возить медведя по ярмаркам. А Даника… что Даника об этом думает? Не может же она одобрять такую жестокость? Но Мирко она ни слова об этом не сказала. Он был сбит с толку как никогда. По крайней мере, теперь он понял, что так беспокоило животных в хлеву. Возможно, человек с медведем просто заехал в гости. Вот оно, простое объяснение. Но тогда он сейчас в доме, подумал Мирко. Вот свинья! Мирко погасил фонарь и унес с собой, во второй руке он держал моргенштерн. Он вышел из амбара. Позади он слышал порыкивание медведя, а может, и гром вдалеке. Их было трудно отличить. Небо все еще иссиня-черное. Воздух сгустился, давил, внутри и снаружи. А теперь. Что теперь? Развлечения болгарина Когда Карл уехал на фургоне, болгарин купил у пастора в ближайшем городе маленькую старую телегу. Какое-то средство передвижения ему все же нужно. Впереди дальняя дорога, если он намеревается уехать из страны, а именно это он и собирается сделать. Ему нужно сменить обстановку, он столько лет колесил с треклятым медведем. Что он будет делать, куда направится, он еще не решил. Домой в Болгарию он вернуться не может, но что-нибудь придумается. Скоро он отправится в путь. Но сначала нужно кое-что другое: красивая сексуальная женщина, оставленная в одиночестве на своей маленькой ферме. Он не любил невинных дурнушек. Жена Карла по описанию была в его вкусе. Он был совершенно уверен, что уже встречался с ней. Это та прекрасная рыжеволосая женщина, которую он недавно повстречал в одном из городских кабаков. Когда она ушла, он осведомился о ней у бармена. Наверное, не стоило, но искушение было слишком велико. Бармен рассказал, что она замужем за крепким парнем, но ее это не удержало. И вот болгарин снова выпивает в том же баре. Он сбросил с себя немалую ответственность, избавившись от медведя, и это надо отпраздновать. Сначала одним, потом и другим. – Эй! Помнишь женщину, о которой ты намедни спрашивал, – вдруг сказал бармен, наливая. Он склонился над стойкой, чтобы их никто не подслушал. – Ее муж заходил. Он ее выследил, теперь, небось, будет держать в ежовых рукавицах. Едва ли она еще зайдет. Бармен подмигнул болгарину. – Разве что он ее вышвырнет. Тогда у тебя может появиться шанс. Я же видел, как ты пялился. Болгарин со смешком пожал плечами. – Ну да, она чертовски хороша, – вздохнул бармен. – Но неуправляема. На моем месте всякое видишь и слышишь. Болгарин не ответил, сейчас лучше промолчать. Он про себя посмеялся при мысли, что такой великан, как Карл, не справился с какой-то бабой. Скорее всего, Карл со своим медведем уже в пути. Он же собирался только заехать домой, чтобы задать жене взбучку. Сегодня ночью она будет одна… и завтра утром. Приятная мысль. Болгарин будет нежен с маленькой избитой утренней звездочкой, как только закончит пить. Потом придет время исчезнуть, даже если подозрение падет на ее мужа. Карл, доверчивый простофиля. Уродливые девственницы! Болгарину было глубоко все равно, сколько мужчин развлекались с женщиной до него, главное, чтобы она была привлекательной. Учитывая все обстоятельства, едва ли кто-то пустится в погоню, если он позарится на нее. Разве что его посетят чересчур извращенные фантазии; такое ведь тоже бывает. Да уж, если болгарину чего-то и хотелось, так это красивую одинокую женщину на отшибе. Он оставил нескольких на родине, за что его и разыскивали. Они никогда не выживали. Еще была пара детей. Одно слово Даника осторожно открыла дверь на кухню. Она заметила, что Карл там. По запаху. Пахло пóтом и алкоголем. Но она его не видела. Темнота снаружи проникла внутрь. Она удивилась, что он не зажег свет. Наверное, уснул. Хотя еще рано. Или нет? Они еще не ужинали. Она потеряла счет времени, когда уснула в кустарнике. Словно время слилось воедино с давящей темнотой и стало вещественным. Погода заперла в себе время, время сдерживало погоду. Все замерло в ожидании. По какой-то причине она решила, что лучше всего не зажигать свет и не шуметь, проходя через кухню. Она шла медленно, очень медленно. Сердце никак не могло успокоиться. Это же моя собственная кухня, думала она. Мой дом. Мой муж. Чего мне бояться? Он меня любит, заверяла она сама себя. Он обещал любить меня в радости и в горе, а Карл всегда сдерживает обещания. Всегда. Она не сомневалась, что он сдержал даже клятву верности, несмотря на свое ветреное прошлое. Внезапно ее озарило, она решила попробовать поговорить с Карлом. Не в тот же вечер, но наутро, когда он протрезвеет. И она тоже. Просто поговорить. Это поможет. Сильнее всего ее беспокоило его молчание. Оно словно темнота, и не знаешь, что за ней скрывается: пустота или что-то еще, более опасное. Из гостиной донесся звук, она остановилась и прислушалась. Знакомый звук. Это Карл ворочается во сне, сейчас захрапит. Наверное, уснул на диване. Значительно успокоившись, она вышла в коридор и заглянула в гостиную. Она разглядела его очертания на диване, одна рука свисает огромной тенью, ноги перекинуты через подлокотник. Запах алкоголя с силой ударил ей в нос, словно физически оттолкнул ее назад. Он победил. Она попятилась. Даника не была голодна, она устала до истощения. Больше всего ей сейчас необходимо в одиночестве забраться в постель, сбежать в сон с его безобидными фантазиями. Во сне было что-то надежное. Все еще не зажигая свет, она прокралась в спальню, разделась и надела белую ночную сорочку. Она уснула, не успев подумать, что надо покормить сына. И подмыться. Между ног у нее горело. Кипело. Она не понимала, вечер сейчас, ночь или раннее утро. Она проснулась от тепла; от того, что его борода колола ей ноги; от острого запаха алкоголя, врезавшегося ей в нос, так что сводило живот. От его рук, захватывающих бедра снизу, прямо за коленями, и отводивших их назад. Он не лизал ее, он ее нюхал. Изучал. И впервые за много дней хоть что-то сказал. Одно слово. Шлюха.