— Фикции? — Опал оторвала взгляд от постамента, чтобы с любопытством взглянуть на Нико. — Почему ты так сказал? Тот пожал плечами. — Что ещё это может быть? «Я не фикция», — эхом отразился голос в голове Нико. Он похолодел. — Кто-нибудь ещё это слышал? — Да, — проговорил Логан, дёргая воротник рубашки. — Я слышала, — сказала Опал с ноткой восторга в голосе. Маленькое зелёное существо опустило голову. Да, я полагаю, все слышали. Я буду говорить со всеми сразу, чтобы было легче. И, пожалуйста, извините, если мой голос звучит несколько устало. Я молчал годами и на этой неделе потратил огромное количество энергии. Нико уставился на постамент. Нечто зависло в жидкости, чёрные глаза блестели. Капля внезапно стала совершенно живой, словно не провела все дни с тех пор, как они обнаружили плавучий дом, в безжизненном оцепенении. Полагаю, вы задаётесь вопросом, почему я не заговорил с вами раньше. — Ты читаешь мои мысли, — пошутил Логан. Затем его лицо побледнело. Тайлер захныкал из-за занавеса. Нико сглотнул. О, боже, Нечто действительно прочитало мысли Логана? Отвечу на твой вопрос, Нико: нет, я не читал мысли Логана. Нико напрягся. Улыбка существа в банке стала застенчивой. Твои мысли я тоже сейчас не читал. Просто некоторые вещи легко угадать. — Раньше ты говорил со мной, — вмешалась Опал, её глаза горели с дикой силой. — И ты… ты хотел, чтобы я увидела некоторые вещи. Хотел, чтобы я нашла медаль. Существо кивнуло внутри зелёной жидкости. Это было странное зрелище. Верно, Опал. Наша связь сформировалась быстрее всего. Впервые я вступил в контакт во время вашей восхитительной церемонии с редиской, но это утомило меня больше, чем я ожидал. Мне снова понадобился отдых, и я мог посылать только изображения и впечатления, поскольку Разлом становился всё более и более нестабильным. Скажите мне: факелоносцев больше нет? — Только мы, — сказал Нико, дотрагиваясь до подбородка. — Теперь мы — Факелоносцы. Нечто снисходительно кивнуло. Благородное стремление, хотя и не особенно полезное в нашем нынешнем затруднительном положении. Поскольку вы, похоже, не знаете, что случилось и как это исправить. — Что ты вообще здесь делаешь? — Тайлер подошёл, чтобы присоединиться к группе, расположившейся вокруг постамента. Нечто покачивалось в банке, все глаза в комнате наблюдали на ним. Я здесь живу, Тайлер. Тайлер раздражённо покачал головой. — Нет, я имею в виду… почему ты на барже, застрявший в стеклянной банке? Это долгая история. Интересно, сейчас подходящее время, чтобы рассказать её? — О, самое лучшее. — Логан повернулся и подошёл к скамейке в дальнем углу, поднял её и потащил обратно через всю комнату, чтобы все сели лицом к банке. Все, кроме Тайлера, который стоял позади других со скрещёнными руками. Логан ткнул пальцем в Нечто. — Говори. Пожалуйста. Очень хорошо, но это сложная история, поэтому сейчас я пройдусь по наиболее важным моментам. Начну с простого: я не из этого плана существования. — Ого! — Эмма быстро моргнула, её голубые глаза восхищённо расширились. — Откуда ты? Проще всего объяснить это как другое измерение. Я из того же пространства, что и страшные существа, с которыми Нико и Опал столкнулись в бездне несколько недель назад — вы видели ещё несколько таких прошлой ночью в Разломе. В нашем мире они известны как Охотники. — И ты один из них? — Нико старался не дрожать. Существо, с которым он столкнулся в Тёмной бездне, напугало его до смерти. Нет, я не Охотник. Вы могли бы назвать меня… исследователем. Я заблудился здесь вскоре после того, как появился Разлом. Я нашёл идентичное отверстие в своём мире и решил посмотреть, что ждёт меня на другой стороне. К своему ужасу, я обнаружил, что не способен переносить местную атмосферу. Я был почти мёртв, когда кто-то нашёл меня и поместил в жидкую суспензию, подходящую для существования. С тех пор я здесь. — Подожди минутку, — сказал Тайлер, прищурив глаза. — Как они узнали, что делать с умирающим инопланетянином? Существо слабо улыбнулось. Нико почувствовал что-то вроде фырканья в своей голове. Они и не узнали. Это было примитивное бальзамирование, предназначенное для сохранения моего трупа для дальнейшего изучения, но вместо этого я ожил. Мы потратили годы на то, чтобы сбалансировать смесь, и в итоге пришли к формальдегидному составу, в котором я сейчас и пребываю. Логан сморщил нос. — Мистер Кресс хранит лягушек в такой штуке. — Тебе повезло, — сказала Эмма, игнорируя Логана. — Кто тебя спас? Первый Факелоносец. Её звали Иветт Дюмон. Мы заключили сделку. Разлом был нестабилен и выходил из-под контроля, угрожая всему вокруг. Из-за этого корабль, на котором она путешествовала, сбился с курса, наскочил на рифы и утонул. Десятки людей погибли. Хуже того, опасные существа с моей стороны Разлома — такие как Охотники — почувствовали портал и захотели проникнуть в ваш мир. Иветт и я обнаружили, как запечатать Разлом, манипулируя химическим составом океанской воды вокруг него, и таким образом создали некий барьер, который препятствует тому, чтобы измерения пересекались в любом направлении. Затем она принесла меня сюда. С тех пор я жил в этой коллекции, помогая всеми возможными способами. Нико уставился на маленькое зелёное существо. — Значит, ты тоже Факелоносец. Нечто моргнуло. Спасибо, Нико. Это очень любезно. — Что насчет Тёмной бездны? — внезапно спросила Опал. — Она такая же, как и Разлом? Нечто покачало головой. Не такая же, но Глубина с ним связана. Это сложно объяснить. — Почему ты не рассказал нам, когда мы впервые появились? — Взгляд Тайлера оставался жёстким и подозрительным. — Мы почти всё испортили, прыгая в Тёмную бездну, как дураки. Ты ведь знал, что это плохая идея, верно? Я спал, Тайлер. Моя жидкость не менялась почти десять лет. Когда Роман перестал заходить, мне пришлось сделать выбор. Я решил войти в состояние покоя, надеясь, что ещё один Факелоносец придёт и оживит меня. Только внезапная активация Глубины вырвала меня из сна. Нико провёл рукой по лицу. — Когда мы добрались сюда… Не было… Вы были просто плавающим шариком слизи! В состоянии покоя я не имею формы. Мне потребовалась неделя, чтобы принять очертания, к тому времени вы уже решили проблему. Бездна была освобождена от влияния Охотников. Опал постучала пальцем по ладони. — Вы посылали мне подсказки, на каждом шагу подталкивая к этой нефтяной платформе. Почему? За Разломом нужно присматривать. Если Факелоносец не выполняет определённых функций, появляется риск нарушения печати, что создаёт возможность передвижений между нашими мирами. Страшные существа попытаются прорваться сюда, и, в отличие от меня, некоторые способны выжить где угодно. Сморщенное лицо существа помрачнело. На моей стороне Разлома есть монстры ещё хуже Охотников. У Тайлера перехватило дыхание. — Зверь! — выпалил он. — Вот откуда он! И вот почему живёт здесь. Блестящие глаза существа сфокусировались на нём. Верно, Тайлер. Это чудовище из моего измерения. Он первым проник сюда, ещё до меня. Он выживает, проводя большую часть своего времени в водах, окружающих Разлом. «Путешественник!» — подумал Нико. Из предупредительного письма Факелоносцев. Но Тайлер заговорил снова, прежде чем Нико смог озвучить свою мысль. Тайлер зажимал уши. — О боже. Это слишком. Ты говоришь, что Зверь — это чёртов демон? Нечто, казалось, какое-то мгновение обдумывало услышанное. Такой же подходящий термин, как и любой другой. Эмма наклонилась ближе, её нос был в нескольких дюймах от банки.