— Вам здесь не место. — Нико шагнул вперёд, крепко сжимая кинжал. — Время уходить. Вожак заметил лезвие. Его взгляд остановился на Логане, ставшем рядом с Нико. Опал и Тайлер приблизились, окружая фикции. Вожак прищурился. — Факелоносец сволочь. Он бросился на Нико, пытаясь вцепиться ему в лицо. Нико готовился. Он пригнулся, выбросив кинжал в сторону гремлина с триумфальным воплем. Но клинок прошёл сквозь тело фикции, не встретив сопротивления. Нико споткнулся и упал лицом вниз. Что? Он поднялся на ноги, широко раскрыв глаза от ужаса. Гремлин все ещё был на месте. Кинжал не сработал! Гремлин отскочил назад с воем. Шипя как кошка, он развернулся, схватил двух своих спутников за шеи и потащил к краю поляны. Там он остановился, чтобы взглянуть на ошеломлённую группу. — Скоро больше нет Факелоносцев. Прежде чем кто-то успел среагировать, гремлины исчезли в облаке кружащихся листьев. Глава 20 Опал быстро шла по живописной аллее. Слева раздался голос: — Эй, что ты делаешь? Мы снимаем! Опал съёжилась, но не замедлила шаг, двигаясь мимо съёмочного фургона. — Я кое-кого ищу. С тропинки в парке открывались великолепные виды на океан, и, вероятно, именно поэтому Бриджер перевёз туда свою команду. Опал с облегчением обнаружила, что съёмки проходят всего в квартале от её дома. Она волновалась, что они, возможно, уже едут в Тихую бухту. Ей нужно было поговорить с Эммой. В делах царил беспорядок, требовалось разобраться. — Эй, я серьёзно! Парень с красным лицом в толстовке Oregon Ducks[8] оббежал фургон, пытаясь догнать её. Его густые каштановые волосы были стянуты в пучок на голове. — Подожди, хорошо? Мы здесь работаем. Опал остановилась и скрестила руки. — Это государственная собственность. Туман и облака проникали с моря, и ясное утром небо к полудню потемнело. В начале тропинки Опал видела дико жестикулирующего Бриджера и Эмму с двумя другими членами команды, собравшимися вокруг, чтобы послушать. Столы для пикника растащили в стороны, чтобы освободить место для оборудования. — Послушай… Опал указала на Эмму. — Мама моей подруги хочет поговорить с ней прямо сейчас. Человек-Пучок не впечатлялся. Опал изменила стратегию. — Знает ли мэр, что в вашем в шоу есть несовершеннолетние, работающие бесплатно? Его лицо окаменело. — В «Шоу чудовищ» нет детей, — отрезал он. Опал закатила глаза. — Эмма буквально вон там. — А? — Он почесал голову. — Ты имеешь в виду Элизабет? Опал раздражённо фыркнула. Разговор начал её утомлять. — Мне пора. До свидания. — Подожди! — сказал он упрямо. — Джейк снова собирается снимать. Не могла бы ты забрать её, когда они закончат? Обещаю, это не займёт много времени. — Его глаза прояснились, и он щёлкнул пальцами. — У меня есть идея! Хочешь посмотреть съёмки вживую? Могу поспорить, что ты никогда не видела реального процесса создания фильмов. Терпение Опал подходило к концу. Я смотрела в глаза Зверю, сражалась с тараканом размером с автобус и отогнала существо из другого измерения. Твой фургон меня не впечатляет. Вслух же она сказала: — Хорошо. Человек-Пучок повёл её вокруг машины, где на потрёпанной металлической тележке стояла пара мониторов. Запутанные провода тянулись из открытых задних дверей фургона. Опал стала рядом с потёртым и засаленным стулом, не желая прикасаться к нему. Взглянув на левый экран, она поняла, что камера уже двигается. Эмма что-то говорила Бриджеру. — Вот. — Человек-Пучок вручил ей пару громоздких наушников. Через них ты будешь слышать микрофоны. Кстати, я Дерек. Опал надела гарнитуру. Мягкий голос Эммы заполнил уши. Он звучал так, будто она зачитывала сценарий, и Опал снова заволновалась. Когда Эмма планировала сказать им, что стала актрисой «Шоу чудовищ»? — Итак, Элизабет, я должен спросить… — Бриджер использовал свой тёплый, вкрадчивый, «ты-можешь-доверять-мне» голос. — Ты действительно веришь в Зверя? Он в самом деле таится в этих водах? Эмма кивнула, указывая на Саунд. — Конечно, — сказала она. — На краю нашего мира. За его пределами. — За пределами, — повторил Колтон Бриджер, резко повернувшись в объектив. По эпизодам, которые они смотрели в кафе, Опал поняла, что это будет слоган. Он всегда говорил его в конце шоу. — Снято! — завопил Бриджер. Эмма поделилась восторженной улыбкой с Жаклин, специалистом по свету, но Бриджер уже отошёл от камеры. Беспроводные микрофоны ещё работали. — Эта концовка не годится, — отрезал он. — В ней нет неожиданности. Нет напряжения. Я хотел снимать Тихую бухту, но эта ужасная женщина забрала свою лодку обратно. Без компенсации или возврата денег! — Он пнул камень с обрыва. — Как у этой дурацкой штуки могло кончиться топливо? Опал покачала головой. Она словно наблюдала за капризным ребёнком. — Загадка, — пробормотала Эмма. — Жаль, что утро не задалось. Да и лодку же все равно повредили, верно? Бриджер вздрогнул. — Я не виноват, что её повредили, а теперь у нас не будет приличных заключительных картинок. Ох, чёрт. Я бы душу продал за пещеру размером со Зверя или за гигантский след. Хоть за что-нибудь. — Разве мы не можем сами сделать следы? — спросил бородатый оператор. — Я мог бы вырезать где-нибудь в грязи лапы динозавра. Жаклин нахмурилась. Опал наблюдала, как Бриджер сделал характерный жест у горла за спиной Эммы. С моря двигался грозовой вал, его массивное серое тело поднималось над волнами, словно гигантская колонна. — Мы не делаем таких вещей, Джейк, — отрезал Бриджер ледяным тоном. Его взгляд устремился на Эмму, затем в сторону. — «Шоу чудовищ» выше обмана. — Мы исследуем реальность с открытыми умами! — Эмма восхищённо выпалила один из лозунгов шоу. — Совершенно верно, — одобрительно сказала Жаклин. — Не обращай внимания на Джейка. Он просто занимается отснятым материалом. — Если бы какие-то странные отпечатки действительно появились, мы бы обязательно сняли их, — сказал Бриджер, глядя на своего оператора. — Зверь должен когда-нибудь выйти на берег, верно? Лицо Эммы стало задумчивым. Опал наблюдала за тем, как Жаклин беспокойно вертится на месте, а затем возвращается к освещению. Холодный порыв ветра прошёл сквозь массив антенн и кабелей, сотрясая их и толкая Бриджера в спину. Он напряг плечи и сунул руки в карманы. — А как насчёт лодки? — сказал Джейк, собирая чемодан. — У нас есть повреждения, как раз для финала. Бриджер посмотрел на Эмму. — Мы обнаружили это только сегодня утром, — быстро сказал он. — Похоже, какие-то животные. — Затем он сердито покачал головой. — Но этого недостаточно, чтобы закончить серию. Первые эпизоды стали хитом, и я обещал зрителям по-настоящему зрелищный финал. Нам нужно что-то действительно шокирующее, чтобы довести все до кульминации. — Концовка — самая важная часть серии, — медленно произнесла Эмма. — Мы должны закончить на напряжённом моменте.