— Нам нужен наблюдатель. Не нужен. Я сдерживаю фикции на берегу. Выражение лица существа стало куда менее дружелюбным. Не заставляйте меня передумать. Кто-то забарабанил во входную дверь. Чудовищные лица внезапно прижались к эркеру, заставив Логана вскрикнуть. Шаги гремели по крыше, тонкие тела теснились в окнах. Кожа Опал похолодела от близости стольких смертельно опасных существ. Логан тяжело дышал, все его тело было напряжено. Тайлер и Эмма стояли, поджав плечи. Нико побледнел. Его взгляд остановился на стенной панели, скрывающей Тёмную бездну. Опал чувствовала себя в ловушке между ужасами снаружи и маленьким зелёным существом внутри, которое больше не походило на друга. И что это за странный звук? Словно волны, разбивающиеся о неровные скалы. Гул, напоминающий о Разломе. О нет. Голос существа зазвенел в голове Опал. Тёмная бездна просыпается, друзья мои. Разве это не прекрасно? Логан рванул вперёд и схватил банку с существом обеими руками. — В чем дело? — требовательно воскликнул он. Нечто улыбалось без юмора или малейшего намёка на тепло. Чёрные глаза-бусинки сверлили Логана. Несправедливость, существовавшая веками, исчезает, человек. Теперь сделай шаг назад, пока не пострадал. — Я не боюсь тебя! — закричал Логан, хотя его голос дрогнул. — Что бы ты ни делал, прекрати, или я… Я заставлю тебя прекратить. Ты просто тупое… нечто… в мерзкой банке! — Он сжал стекло, костяшки его пальцев побелели. Нечто усмехнулось с таким враждебным выражением лица, что Опал содрогнулась. Руки Логана вспыхнули красным, и он с визгом отшатнулся назад. — Нехорошо, — выдохнул Тайлер, отталкиваясь от постамента. — Я бы даже сказал, очень плохо. «Ты ведь не думал, что можешь причинить мне боль, Логан? — Взгляд существа переместился. — Тайлер, прекрати двигаться? Или вам не понравится, что будет дальше». Тайлер замер. Нико встал перед своим испуганным другом. — Что происходит? — тихо сказал Нико. — О какой несправедливости ты говоришь? Глаза Эммы сверкнули в свете, отражающемся от банки. — Я… я думала, ты… из первых Факелоносцев? Нечто прижало к стеклу крошечные руки. В его голосе послышалась ярость. Я был их пленником. — Пленником? — повторил Тайлер, его брови нахмурились. — Давайте разобьём банку, — прошипел Логан. — Если Нечто в самом деле контролирует фикции, может, тогда они уйдут. Губы существа злобно сжались. Даже не пытайся, человек. Моё терпение на исходе. — Мы тебе помогаем! — огрызнулась Эмма, топая ногой. — Мы делали всё, что ты сказал, чтобы запечатать Разлом. Как ты можешь предать нас? Опять ужасный смех. Опал зажала уши, но это только усугубило ситуацию. Смех звучал у неё в голове. Нечто спокойно взглянуло на Эмму. Предать вас? Нет, ты ошибаешься. Эмма вздрогнула. Опал взяла её за руку. Шкаф, закрывающий стенные панели, опрокинулся. Скрытая дверь к Тёмной бездне распахнулась. Звук, похожий на прибой, эхом поднялся по лестнице, отразившись от перил. Опал услышала плеск жидкости о металл. Как можно предать тех, с кем никогда не был заодно? Дыхание Опал замерло. Она посмотрела на осунувшегося Нико. Тайлер закрыл глаза. Я не принадлежу этому миру. Я слишком долго сидел в клетке. Мне пора домой. — Отлично! — Логан сплюнул. — Ну и вали! Зачем ты вообще сюда пришёл? Мне было интересно. А вам разве нет? Я хотел посмотреть, что на другой стороне, но не смог вернуться. Печаль захлестнула Опал. Мучительное воспоминание из детства о том, как она потерялась в многолюдном парке развлечений, всплыло опять. Каково это — быть напуганным и совсем одиноким? Она не думала об этом годами. Да. Одиноким. Но следующее послание было пропитано яростью. Из-за Факелоносцев. — Факелоносцы хорошие! — выпалил в ответ Нико, сверкая глазами. — Если бы они не охраняли Тёмную бездну — и Разлом, — этот мир постоянно находился бы в опасности. Мы сами это видели! Факелоносцы — не те, кем кажутся. Иветт Дюмон нашла меня и поместила в эту банку, чем, признаю, спасла мне жизнь, хотя и неумышленно. Мы работали вместе, чтобы сохранить этот мир от разрушения, но потом она сделала меня своим пленником. С тех пор я оказался в ловушке… Пауза. — Как долго? — шепнула Опал. Несколько столетий. Иветт отвечала отказом на мои неоднократные просьбы вернуться домой, как и было прописано в послании Факелоносцев, десятилетие за десятилетием. Все утверждали, что это для всеобщего блага, но какой ценой для меня? Опал снова почувствовал огромную печаль существа — и огромный, вдвое больший гнев. Гнев, который копился и концентрировался здесь, совсем близко, ведь ему некуда было выплеснуться. Факелоносцы нуждались в моих уникальных навыках, чтобы контролировать Тёмную бездну и держать Разлом закрытым. Разлом — эта ужасная рана между нашими измерениями — не что иное, как способ проходить туда и обратно. Охотник, с которым вы и Нико сражались в Тёмной бездне, не один, таких ещё тысячи, и они ждут на другой стороне. Они хотят пройти. Им нужен этот мир. И больше я его не охраняю. — Подожди, — сказала Опал с любопытством, пересилившим страх. Плеск на лестнице становился громче. — Ты пытался помочь нам запечатать Разлом. Мы нашли платформу, как ты и сказал. Мы высыпали железный порошок. Мы сделали все… Нечто расхохоталось в их головах. Вы не помогали восстановить печать, девочка. Вы помогали её разрушить. Количество железа, которое вы добавили в воду, уничтожило тонкий химический баланс, на котором держался барьер. Тайлер поморщился, зажмурив глаза. — Вот дрянь! Мы сделали за тебя всю работу! Да. Спасибо вам, маленькие Факелоносцы, теперь всё готово. Печать разрушена. Путь через Разлом открыт. Все, что мне нужно сейчас, — толчок с этой стороны. Стук по двери, окну и крыше становился всё громче. Эти фикции — мои. Я сам вызвал их из Тёмной бездны. — Даже Зверя? — пробормотал Тайлер. Нечто покачало крошечной головой. Я не лгал. Левиафан — не случайная выдумка. Он — существо моего мира. И тоже затерян здесь. Опал услышала голодные крики снаружи. Каждая клетка её тела хотела спрятаться, но ледяной взгляд существа удерживал её прикованной к полу. Опал. Ты была первой, кто слушал. Пойми меня наконец: я не хочу никого обижать, но мне придётся это сделать, если вы помешаете мне. Я возвращаюсь домой. — Ты сказал, что Разлом — это… проход, — Опал прижала руку к виску, — что Факелоносцы удерживали тебя здесь, чтобы сохранить его. Зачем ты был им нужен? Это больше не имеет значения. Просто знайте, что моё присутствие нейтрализовало Разлом, хотя некоторые создания время от времени проскальзывали. Но все это сейчас неважно. Логан хмыкнул. — И что произойдёт, если ты вернёшься? Это откроет врата. И вы не сможете закрыть их снова.