— Что?! — воскликнул Нико, отступая по песку. — Зверь в самом деле живёт здесь? Почему мы не видели его раньше? Нет времени объяснять. Уходите, пока существа сосредоточены друг на друге. Нико развернулся и отвёл остальных подальше. Зверь присел в воде, шипя и щёлкая челюстями. На берегу возвышалась огненная фикция, песок плавился в стекло там, где стояли её ноги. Борьба становилась всё напряжённее — одно существо выло и плевалось струями воды, а другое бросало в него горящие деревья. Нико не знал, что делать. Огонь распространялся по лесу. Он закрыл глаза и задумался. «Нечто, нам нужна помощь. Огненное существо сожжёт весь остров, если мы его не остановим». Понял, Нико. Я постараюсь воздействовать на левиафана, но огненная угроза усложняет дело. Мгновение спустя Зверь обернулся и выстрелил огромным потоком воды в красное существо. Затем рванул вперёд и, пользуясь тем, что фикция отвлеклась, вонзил зубы в ногу огненного монстра. Между челюстей Зверя вырвались струи пара, с воплем боли он отшатнулся назад, заставив пылающего гиганта потерять равновесие. Прежде чем фикция успела подняться, Зверь затащил свою добычу в бурлящую воду. Океан вскипел. Огненное существо завопило, затем почернело, как пепел. Ещё мгновение — и оно исчезло. — Отлично, — выдохнул Тайлер. — Это было впечатляюще. Морское чудовище всё ещё билось в воде, его челюсти обгорели и кровоточили. Оно повернуло голову в сторону Нико и остальных, притаившихся в темноте. — Ох, — Эмма присвистнула, — он мог проголодаться после такой драки. Зверь рванулся к ним, роняя красные капли изо рта. Нико с ужасом наблюдал, как тот выплюнул пару обугленных, почерневших зубов. Глаза Тайлера округлились от беспокойства. — Думаю, ему действительно больно. — Недостаточно! — завопил Логан. — Он обезумел, а мы все ещё здесь! Но Зверь споткнулся и остановился, обнюхивая след от ожога на передней ноге. Затем взвыл, как казалось, разочарованно. Он бросил последний взгляд туда, где все сгрудились, дрожа от страха, а затем рванул назад и неуклюже плюхнулся в море. Через несколько минут бухта стала тихой и спокойной. — Ха, — сказала Эмма дрожащим голосом. — Как мы и планировали. — Отличная работа! — облегчённо закричал Логан и улыбнулся. — Это было потрясающе! Маленькое зелёное существо не ответило. Нико посмотрел на нахмурившуюся Опал. Гром прогрохотал прямо над их головами. Странный свет проник сквозь туман, окрашивая все в болезненно-жёлтый цвет. Посыпались капли, стремительно перерастая в ливень. Тайлер прижал кулаки к вискам. — О нет, может ли этот день стать ещё хуже? — Нет! — воскликнула Эмма, восторженно хлопая в ладоши. — Это хорошо! Дождь погасит огонь. Она была права. Нико увидел, как оставшееся пламя утихло и погасло под усиливающимся ливнем. — Терпеть не могу гремлинов, — выругался он, вытряхивая влажный песок из своих волос. — Они меня просто достали. Словно призванный словами Нико, под ветвями дерева появился вожак. Он улыбнулся, указывая на них длинным когтистым пальцем. — Ням-ням-ням. Нико достал кинжал из куртки. — О, давай, иди сюда, тупая ящерица. Я тебе рукояткой мозги вышибу, если придётся. Что-то не так. Вернитесь на баржу, немедленно. Передача была такой интенсивной, что Нико едва удержался на ногах. Он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Что-то в послании… похожее на… гнев? Движение за спинами гремлинов привлекло внимание Нико. Сильное движение. — Нико, — тихо сказала Опал, словно боясь назвать то, что видит. — На этом пляже не только гремлины. Эмма ахнула. Тайлер и Логан прикрыли рты. Позади вожака гремлинов среди промокших от дождя стволов появились рычащие фигуры. Сотни фигур. Нико повернулся к остальным и увидел, как его страх отразился в их глазах. Он выкрикнул единственное слово, которое смог вытолкнуть из горла: — Бежим! Глава 24 Опал захлопнула за собой входную дверь. — Вы видели эту толпу?! — Тайлер застонал, отступая через холл баржи. — Сколько там фикций? Грудь Эммы ходила ходуном. — Сотни. — Мы должны были уйти через туннель, — рассердился Логан. — Теперь они поймали нас в ловушку! Нико помчался в выставочный зал. Все остальные последовали за ним. — Они будут здесь с минуты на минуту, — сказал он, схватив ещё один кинжал из потёртого гроба с оружием. — Возьмите что-нибудь, чтобы сражаться! Плохая идея. Опал застыла. Уже второй раз Нечто говорило так — тоном, пронзающим мозг. Она повернулась лицом к банке. Нечто уставилось на неё, зависнув в жидкости с открытыми глазами. Оно наблюдало. — Что ты имеешь в виду? — спросила Опал. — Там, снаружи, армия фикций. Мы должны защитить… Нет. Опал пошатнулась — слово снова пронзило её разум. Остальные схватились за головы. — Нечто, остановись, — произнесла Опал, дрожь беспокойства пробежала по её позвоночнику. — Не нужно… кричать. Или делать что-то такое. Мы слышим тебя. Ещё один звук наполнил её голову. Низкий и раскатистый. Хихиканье. Опал почувствовала, как волосы на руках встали дыбом. Нечто смеялось. Над кем? Над ними? «Сожалею. — Его рот дрогнул в довольной улыбке. — Но сегодня больше никаких боевых действий». — Почему? Они ушли? — Логан подошёл к окну и выглянул в темноту. Он напрягся, на его лице появилось болезненное выражение. — Они повсюду. Даже на ступеньках. Но они… они не двигаются. — Логан повернулся, в его взгляде был страх. — А просто стоят на месте, наблюдая за баржей. Будто… будто чего-то ждут. Опал почувствовала, как что-то скрутилось в её животе. Она встретилась глазами с Нико. Вдвоём они бросились обратно в фойе. Дрожащими руками Опал распахнула входную дверь. Снаружи кошмарные существа окружали пруд, словно масса из сверкающих глаз и зубов. Некоторые качались в воде. Другие толпились в поле или на холмах. Вожак гремлинов и его сподручные присели на ближайший камень, обнажив зубы. Адреналин затопил все тело Опал. Она закрыла дверь и попыталась запереть её. Вернитесь в выставочный зал, пожалуйста. — Идёмте, — прошептал Нико, — что-то не так. Они прошли через занавес, присоединившись к Эмме и Тайлеру перед пьедесталом. В этот раз они стояли на шаг дальше, чем обычно. Логан занял позицию у окна.