Опал, Нико и Логан обменялись недоверчивыми взглядами, когда фикции вокруг них завопили. Дорожки у пляжа были забиты паникующими горожанами. Жуткие существа направлялись к обрывам. Опал схватила Нико за руку. — Мы должны что-то сделать! Прежде чем он успел ответить, Опал заметила движение на переднем сиденье фургона. Его колеса завертелись, разбрасывая песок, но машина не двигалась с места. Кто-то внутри жал на газ, но машина застряла, а шины выбивали глубокие траншеи в песке. Опал шагнула к фургону. Эмма пытается вести? Двуглавый пегас выбежал из воды перед ней. С него стекала вода, изо рта вырывалось пламя. Дикое свечение озаряло лобовое стекло фургона. Опал заметила Колтона Бриджера, сгорбившегося на сиденье водителя, лихорадочно переключающего передачи. Он покидал пляж. Бросал свою команду. Позади нее раздался крик, и Опал развернулась. Карсон Брандт споткнулся и упал в песок, свернувшись клубком. Над ним навис рычащий красноглазый сфинкс. Фикция выпустила когти и обнажила клыки. Логан врезался в существо, сбивая его с ног. Он вытащил Карсона, и оба отступали, пока взбешённая фикция пыталась восстановить равновесие. Из ноздрей сфинкса шёл дым; он хлопал крыльями, готовясь к атаке. Ему в голову прилетел камень. Сфинкс сердито фыркнул, но получил ещё один удар в висок. Через несколько секунд третий снаряд ударил его по широкому носу. Фикция взвыла от боли и прыгнула назад, затем развернулась и скрылась. Опал бросила взгляд налево. Дрожащими руками Нико нащупывал ещё один булыжник. — Что это было?! — вопил Карсон. Он бросил дикий взгляд на Логана и потерял сознание, прежде чем кто-то успел заговорить. Логан повернулся к Опал, на шее пульсировала вена. — Мы должны прекратить все как можно скорее, иначе это превратится в кровопролитие! Страх сделал голос Опал отчаянным. — Как? Не мы создавали эти фикции, а Нечто! Логан беспомощно пожал плечами. Странная тень появилась в поле зрения Опал, но когда она обернулась, тень ускользнула. Затем она заметила множество сплетённых узлом маленьких змееподобных существ, катающихся по песку. Опал взяла в руки кинжал, но знала, что это не поможет. — Держись рядом со мной, — сказал Нико, облизывая губы и вынимая собственный клинок. — Мы будем снимать их по одному, если придётся. Логан ударил кулаком по бедру. — Кинжалы не работают, Нико! У нас не выйдет дать им отпор! Нико вздохнул в отчаянии. — Что ещё мы можем сделать? Гремлин появился снова, гоня команду «Шоу чудовищ» обратно на пляж. Он так сильно хохотал, что чуть не упал с плеч насекомого-тролля. Колеса фургона снова завизжали. Пахло горящей резиной. Опал заметила, как Бриджер крутится на переднем сиденье, пытаясь сбежать. Она помчалась к фургону и постучала в окно. — Выйдите и помогите! Сгорбившись, Бриджер яростно покачал головой. Затем его глаза расширились, и он уставился за её плечо. Опал развернулась. Сфинкс был прямо за ней. Глава 27 Нико бросился на сфинкса, размахивая руками. Опал прижалась к фургону и дико взмахнула кинжалом. Клинок прошёл прямо через тело существа без следа. Фикция зашипела и отскочила, оставляя глубокие борозды в песке. Почему не работают кинжалы?! — Отойди от неё! — закричал Нико, поднимая свой клинок, что казалось абсолютно бесполезным. Но вдруг среди хаоса прозвучал пронзительный голос, заставивший всех застыть на месте. — ПРИВЕТ ВСЕМ! Отличное шоу! Сфинкс остановился, глядя на что-то. Нико посмотрел на фургон и ахнул. Эмма стояла на крыше, держа микрофон в одной руке и что-то завёрнутое в толстовку в другой. Провод микрофона тянулся к задней двери, которая снова была открыта. Показался Тайлер, возившийся с клубком кабелей. — Что она делает? — выдохнул Логан, стоя рядом с Нико. Тот лишь покачал головой. — ПРИВЕТ! — снова загремел голос Эммы, усиленный большими колонками. Теперь Тайлер сгорбился над аппаратурой внутри фургона, настраивая циферблаты и нервно бормоча. Фикции смотрели в замешательстве. Шокированная толпа притихла. Обе группы впали в странное оцепенение. — Это было фантастически! — весело воскликнула Эмма, хотя Нико услышал дрожь в её голосе. — Роскошная сцена! Но вы должны выслушать кое-какие инструкции. Зажав микрофон подбородком, Эмма раскрыла свёрток и подняла светящуюся банку. — Смотрите, что у меня есть, — объявила она нараспев. В одно мгновение Нико понял, что теперь она разговаривает с фикциями. — Как думаете, мне бросить это? Нико уставился на Эмму. У Эммы было Нечто? Как?! Она подняла банку над головой. Было плохо видно, но все фикции как зачарованные уставились на блестящее стекло. Сфинкс поднял голову и издал леденящий кровь вой. Нико слышал, как горожане бормотали что-то в испуганной растерянности. Игнорируя их, масса фикций поползла к фургону. Нико увидел, как Опал скользнула к задней двери и прыгнула внутрь к Тайлеру. Рука Бриджера появилась снаружи и заперла двери, затем он сполз по сиденью водителя, пытаясь спрятаться. Эмма сделала вид, будто собирается бросить банку. Фикции замерли. Они заботились о существе? Они знали, кто их создал? — Граждане Тимберса, сегодняшняя съёмка официально закончилась! — Эмма снова неуклюже заговорила в микрофон, все ещё висевший на её плече. — Спасибо за участие в эксклюзивном выпуске-реконструкции. Колтон Бриджер хотел убедиться, что вы действительно испугаетесь во время шоу, потому что… заботится о подлинности материала. Извините за суматоху! Фикции беспокойно заерзали, наблюдая за тем, как светящийся сосуд движется. Нико развернулся, чтобы проверить пути отступления. Большинство горожан воспользовались манёвром Эммы, чтобы убежать к обрыву. Некоторые мрачно хмурились, сердито оглядываясь на фургон. Пот проступил у Эммы на висках, её кольцом окружили фикции. — Тимберс, мы не можем дождаться, чтобы показать вам эту удивительную видеозапись позже! — упорно храбрилась девочка. — А пока, пожалуйста, направляйтесь домой поскорее. И, возможно, хорошо заприте двери. Наслаждайтесь оставшимся вечером! Нико нервно рассмеялся. Кто-нибудь поверит Эмме? Люди были напуганы. Они столкнулись лицом к лицу с неистовой ордой монстров. Поверили они Эмме или нет, но в течение нескольких минут на пляже никого не осталось — даже съёмочной группы, — только пять Факелоносцев, Бриджер и фургон. И масса чрезвычайно взволнованных кошмарных существ. — Ребята? — прошептал Тайлер, высунувшись из задней двери. — Я думаю, вам лучше зайти. Нико кивнул. Они с Логаном медленно пошли к машине. Толпа фикций продолжала голодно смотреть на Эмму. Вожак гремлинов пристально глядел со своего ужасного коня, его хорошее настроение явно испарилось. Нико потерял самообладание и преодолел последние несколько метров бегом, запрыгнув в фургон. Логан почти упал на него сверху, и Тайлер захлопнул дверь. Нико наблюдал, как Эмма отпустила микрофон, раскачала банку по кругу, как при метании ядра, и швырнула обеими руками, а затем нырнула сквозь люк на крыше; банка вылетела в ночь и рухнула где-то на тёмном пляже. — Колтон, пора! — закричала она. — Я пытаюсь! — крикнул Бриджер через раздвижное окно впереди. — Застряли! Снаружи раздался рёв. Фургон задрожал: его раскачивали фикции. — Вот и все, — простонал Тайлер. — Мы обречены, никаких шансов. Внезапно грохот прекратился. Нико ждал, тяжело дыша. — Может, они проверяют Нечто, — прошептала Опал. — Он там действительно был? — Нет, — прохрипела Эмма, — это были светящиеся водоросли. Утром я собрала несколько сине-зелёных штук в бутылки из-под содовой и убрала сюда. Я думала, они пригодятся для крутых эффектов. — Она дико рассмеялась. — Классно, да? Цвет был очень похож. Когда глаза Нико адаптировались, он заметил в углу фургона целую батарею мерцающих бутылок. — Гениально! — Опал сжала руку Эммы. — Может, ты знаешь и как заставить фургон поехать?