– Точно будет! Все придут! Мэди распахнула глаза от удивления. – Все?.. – В нью-йоркской группе мэдлибберов сотни постоянных подписчиков. И все взволнованы тем, что сегодня придешь ты. – Т-ты им сказал? Он усмехнулся. – Конечно сказал! И теперь они все хотят с тобой поболтать. Люди начали писать мне сразу же, как только я сообщил о твоем согласии… Лоран продолжал говорить, но Мэди не улавливала смысла его слов. Все было совсем не так, как она себе воображала. Несколько новых людей – почему бы и нет. Но целый кинотеатр, битком набитый незнакомцами? – … И я хочу убедиться, что моим близким друзьям удастся с тобой познакомиться, – добавил Лоран. – Аве, Келли и Мораг. Увлекшись объяснениями, Лоран снова прибавил шагу, и скоро Мэди обнаружила, что опять отстает. – Лоран, мне просто необходимо, чтоб ты сбавил скорость. Он обернулся и обнаружил ее в двух шагах позади. – Ой! Je suis desole[16]! Прости, Мэди. – Все в порядке. Просто ноги коротковаты. – У тебя ноги идеальной длины. – Это должен был быть комплимент, – сказала она, – но не вышло. Короткие и есть короткие. – Petite[17]. Крошечные. Кукольные. Изящные. – Лоран заглянул в телефон, вероятно, чтобы свериться со словарем. – Ага! Миниатюрные, – объявил он. – Это определенно не комплимент. Мэди фыркнула. – Нет? А перевод подходит. Он бегло оглядел ее. – Мини Мэди звучит как название шоколадного батончика или…. – Лоран вскрикнул, получив от Мэди тычок под ребра. – Не смешно! Она хихикнула. – Тогда как насчет minette вместо этого? Мэди закусила щеки, чтобы спрятать улыбку. – А что значит minette? Лоран замедлил шаг, как только показался вход в метро. – Я дам тебе подсказку: маленький, миленький, но очень опасный, с…. Он ткнул ее, она качнулась в сторону, хохоча, и почти врезалась в какого-то мужчину, торопливо выходящего из метро на Тридцать четвертой улице. – … когтями. – Ты назвал меня кошкой? Она тяжело дышала, и не только потому, что пыталась не отстать от него. – Не какой-то там старой кошкой, – усмехаясь, поправил Лоран. – Котенком. – Котенком, хммм? – Да, minette. Трудно было не обращать внимания на его руку рядом с ее локтем, направляющую Мэди ко входу в метро. – Если, конечно, ты не выберешь Мини Мэди. – Minette вполне подходит. Она рассмеялась. * * * Толпу возле «Метрографа» можно было разглядеть за квартал. Группки людей толклись возле входа. Большинство из них красовалось в футболках, надписи для которых придумала сама Мэди. «МэдЛиббинг для ЛЮДЕЙ!» – гласила одна. «Это безумно важно, потому что ТЫ так сказал!»[18] – подшучивала другая. «БезумноеОСВОБОЖДЕНИЕ!» – провозглашала третья. – О боже, – простонала Мэди. – Кто все эти люди? Лоран легонько пихнул ее локтем. – Твои фанаты, конечно. – Мои фанаты? Мэди замедлила шаг. Их собралось слишком много – чересчур много! – и она не представляла, как себя вести. Все так отличалось от болтовни в Сети. Да и все навыки личного общения, которыми она когда-то владела, давным-давно забылись. На нее нахлынул ужас. – Идем, – поторопил Лоран. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Это друзья, с которыми я тусуюсь. – Похоже, звучит неплохо. – Здорово! Идем! Он подошел к небольшой компании, расположившейся у переулка в дальнем конце улицы в полуквартале от них. У одной из девушек были спутанные светлые волосы и хмурый вид. Таких людей Мэди обычно старалась избегать. Рядом с ней стояла сияющая девчушка в блестящих подтяжках. Надпись на ее розовой футболке гласила: «Без ума от МэдЛиб». У Мэди она вызвала ассоциацию с сериалом в стиле канала «Дисней». Девушка с сердитым лицом подняла глаза, поймав взгляд Мэди. Секунды три она хмурилась, а потом ее взгляд переместился выше. Выражение лица мгновенно сменилось на радостное. – Лоран! – закричала она. – Ты пришел! Он рванулся вперед, оставляя Мэди тащиться в хвосте. – Я же говорил, что приду. – А что с МэдЛиб? Я думала, ты пошел на вокзал за ней. – Пошел – и привел! Лоран протянул руку, коснувшись плеча Мэди. – Она здесь. Это Мэди! Мэди нервно помахала рукой, когда все взгляды переместились на нее. – Привееет…. Диснеевская девочка так вытаращила глаза, что казалось, они вот-вот выскочат. – Ты – она! Ты – Мэди. То есть настоящая, живая, во плоти… Вторая девушка смотрела на Мэди с выражением, которое очень напоминало о популярной тусовке в Милбернской академии. После затянувшейся паузы она протянула руку. – Итак, наконец-то нам удалось увидеть знаменитую МэдЛиб. – Если не затруднит, просто Мэди. – Я Ава.