Она плюхнулась за кухонный стол с телефоном в руке. Отца, сидящего напротив, частично скрывали экран его лэптопа и длинная прядь черных волос, свободно спадающая на глаза Мэди. «Папа не скажет ни слова, – раздраженно подумала она. – Как всегда». Она провела пальцем по экрану, и на нем появилась вереница сообщений. Несколько твитов появились всего пару минут назад. Они эхом отражали потрясение от сиротливого сообщения Мэди, отправленного всей вселенной в целом. @MadLib: На этот раз предки действительно перегнули палку. Почему они устраивают подобный армагеддец и ОСТАВЛЯЮТ МЕНЯ РАЗГРЕБАТЬ ПОСЛЕДСТВИЯ?!? #ЧЗФ #ПредкиЛажают Ответы вызвали у нее грустную улыбку. @fandometric: @MadLib, Увидел твой пост. Могу чем-нибудь помочь? @ModernDayWitch: @MadLib, Проблемы в семье – это всегда нелегко. Постарайся выделить минутку, чтобы перевести дух. (Или сделай куклу вуду.;) Посылаю тебе лучи добра. @laurentabelard: @MadLib, я на пути домой. Хотя, вся моя помощь – поддержать тебя в сообщениях или по Скайпу. И исправить я ничего не могу, только выслушать. Мэди вздохнула и набрала быстрый ответ сразу всем друзьям онлайн. @MadLib: @fandometric @ModernDayWitch @laurentabelard Спасибо за ваши ответы. Ситуация обычно ухудшается перед тем, как исправиться. #НХ[2] Чуть позже она добавила еще один ответ, лично Лорен, мечтая, как и частенько до этого, чтобы ее виртуальные друзья жили неподалеку. Ей так нужно было с кем-нибудь поговорить сегодня. Грудь словно сжали огромные тиски. @MadLib: @laurentabelard, я понимаю. Может быть, напишу попозже. Она подняла голову и увидела, что отец продолжает печатать. Тишина в доме была такой же тревожной, как и новости. Мэди ожидала чего-нибудь – да хоть чего! – Жаль, что ты не рассказал мне раньше, пап, – проговорила Мэди. Он не поднял головы и ничего не ответил, хотя усы дернулись. – Если хочешь знать мое мнение, – добавила она, – будет не менее тяжело, чем в первый день Сары в старшей школе. Без последствий это все не пройдет. Отец на мгновение оторвал взгляд от экрана лэптопа. – Мы справимся. И опустил глаза. – Как всегда. Телефон Мэди зажужжал, и она прочла уведомление. @laurentabelard: @MadLib, пиши мне в любое время. Я ложусь поздно. (Всегда.) Если что, я – рядом. Мэди растроганно улыбнулась. Лорен замечательный друг. Из дальней комнаты раздались, нарастая, звуки типичной для фантастических фильмов космической музыки. – Начинается, Мэди! – крикнула Сара. Мэди откинулась назад, балансируя на двух ножках деревянного стула. – Секундочку! Я разговариваю с папой. Он стал печатать медленнее. – Не могла бы ты попросить сестру убавить громкость? Мне нужно закончить несколько статей. Редактору они понадобятся к завтрашнему утру. – Но мы не можем продолжать скрывать все от нее. Она заслуживает… – Статьи сами собой не напишутся, – прервал ее отец. – И мы с твоей матерью собираемся сказать Саре. Просто ждем подходящего момента. Мы не хотим расстраивать ее без необходимости. Телефон Мэди снова зажужжал, но она не обратила внимания. – Мама уезжает в субботу утром. По-моему… – Вообще-то в пятницу вечером. – В пятницу?! – Угу. – Тогда чем скорее вы расскажете Саре, тем лучше. – Все не так просто, и ты это знаешь, – вздохнул отец. – Я знаю, что мама сбегает, а мне придется разгребать последствия. – Едва ли это справедливо. – Именно так и было, когда она получила предыдущий исследовательский грант. Отец оторвался от клавиатуры и сложил пальцы домиком. Он не смотрел в глаза Мэди, разглядывая что-то за ее плечом. Она терпеть не могла, когда он так делал. – Это было два года назад, – сказал он. – А Сара до сих пор сама не своя, когда мы проезжаем мимо аэропорта. Мэди наклонилась вперед, безуспешно пытаясь поймать его взгляд. – Ты должен поговорить с мамой. Она не может опять так поступить. Каждый раз становится все тяжелее… – Мэди! – раздался вопль Сары. – Фильм УЖЕ идет! Чарльз съежился, услышав крик дочери. Мэди повернулась в сторону звука. – Еще секундочку, Сара! Я почти… – Но он ИДЕТ! Фильм начинается! Начинается прямо СЕЙЧАС! Скорее, Мэди! СКОРЕЕ! Голос сестры перешел в пронзительные крики. Чарльз закрыл лэптоп с резким щелчком. Он наконец встретился с Мэди взглядом, и у нее перехватило дыхание. Отец не казался ни раздраженным, ни сердитым. Он выглядел крайне измотанным. – Тебе лучше идти, – заметил он, вздрогнув, когда крики достигли оглушительной громкости. – Кажется, Сара расстроена. Я поработаю в кабинете. – МЭДИ! МЭДИ, ДАВААААЙ!!! Отец зажал лэптоп под мышкой и вышел. В гостиной ревел саундтрек к фантастическому фильму и от глубоких басов тряслись стекла. C появлением Мэди панические выкрики Сары перешли в радостный визг. – Начинается! Начинается! Скорее! – Прости, что задержалась, – сказала Мэди. – Садись! Плюхнувшись на подушку со своей стороны, Мэди незаметно кинула взгляд на сестру. Сара была взволнована. Она не улыбнулась и даже не обернулась, но тут же прислонилась к Мэди. Сара никогда раньше не проявляла стремления к более тесному личному контакту, и этот простой жест стал последней каплей, нарушившей баланс. Глаза Мэди затуманились от слез, как только беспокойство, грызшее ее, вырвалось на волю. О боже, когда Сара узнает о маме, она будет вне себя! Мэди вытащила телефон и пролистала список контактов в поисках кого-нибудь знакомого, кому можно написать. У @ModernDayWitch[3] ночная работа, @fandometric[4] крут, но все держит в себе. А @StarveilBrian1981[5] не станет поддерживать разговора, если речь не идет о фантастике или о войне. Палец листнул список последний раз и замер: @laurentabelar, студентка по обмену и новичок в сообществе МэдЛиб, блоге Мэди. Единственной причиной, по которой Мэди впервые обратила внимание на Лорен, стало то, что в начале, только присоединившись к сообществу мэдлибберов, она постила комментарии на французском. Заинтересовавшись, Мэди вставила первый, неуверенный комментарий Лорен в гугл-переводчик и получила ответ: