— И все попытки потерпели крах, — сказал я. — Это сооружение неприступно. — Пацан, — фыркнул Ночной Сокол, — мы живем в мире, где люди в буквальном смысле могут проходить сквозь стены. Неприступных мест не существует — я просто слишком хорошо умею врать. Собственно, даже вам удалось кое-что у меня украсть — хотя, как вам еще предстоит узнать, от похищенного Абрахамом нет никакой пользы. Одно устройство имитирует собачий лай, а другое ускоряет рост ногтей, не более того. Далеко не каждая способность эпиков поразительна, хотя эти две мне все равно нравятся. Из них получаются хорошие обманки. — Обманки? — удивленно переспросил Абрахам. — Конечно, — ответил Ночной Сокол. — Я всегда оставляю на виду пару тех или иных штучек, чтобы людям казалось, будто они украли нечто полезное, стоившее затраченных усилий. У меня давно расписан сценарий — я прихожу в ярость оттого, что меня ограбили, клянусь отомстить и прочее бла-бла-бла. Обычно меня оставляют в покое, радуясь, что получили хоть что-то. Так или иначе — догадайтесь, сколько раз за десятки вторжений кому-то пришло в голову заглянуть в контейнер с картофельным салатом? Манекен извлек коробочку и положил ее на стол, — по крайней мере, та была упакована в герметичный пакет. Я откинулся на спинку стула, любуясь ею и представляя все ее возможности. — Как тебе удалось запихнуть столько фей в такую маленькую коробочку? — спросил Коди, показывая на устройство. — Неужели не обломал им крылышки? Мы многозначительно проигнорировали его слова. — Ты вроде говорил про еще одно устройство, — сказал Абрахам. — Угу, — ответил Ночной Сокол. — У меня тут где-то есть старый кристаллизатор. Стоит подсоединить его к чистой кристаллической решетке — и можно вырастить новые кристаллы за несколько секунд. Может пригодиться. — Э-э-э… — подняла руку Миззи. — Кто-нибудь понимает, зачем, собственно, нам это нужно? Звучит, конечно, круто, и все такое, но… кристаллы? — Ну видишь ли, — сказал Ночной Сокол, — соль тоже кристалл. Мы тупо уставились на него. — Вы ведь собираетесь отправиться в погоню за Джонатаном? — продолжал он. — И в курсе, что он в Атланте? Атланта. Я снова опустился на стул. Атланта находилась под юрисдикцией Шабаша, свободного союза эпиков, пообещавших не трогать друг друга. Время от времени один помогал другому убить соперника, пытавшегося завладеть их городом, — что для эпиков практически было равносильно крепкой дружбе. Но, несмотря на все познания об эпиках, мои сведения о мире были достаточно обрывочны. Природа Новилона с ее светящимися плодами и сверхъестественными красками застигла меня полностью врасплох. В душе я оставался пугливым мальчишкой, лишь несколько месяцев назад покинувшим родные края. — Атланта, — тихо проговорил Абрахам. — Или то, что теперь называется Ильдития. Где она сейчас находится? — Где-то в Восточном Канзасе, — ответил Ночной Сокол. «Канзас? — подумал я и тут же вспомнил: — Ну да, Ильдития же движется». Но — настолько далеко? Я читал про ее движение, но полагал, что город остается в пределах одного и того же региона. — Но что он там делает? — спросил Абрахам. — Что нужно Джонатану Федрусу в городе из соли? — Откуда я знаю? — сказал Ночной Сокол. — Я всеми силами пытаюсь избежать его внимания. Я следил, куда он отправился, ради собственной безопасности, но, во имя Напасти, не собираюсь его дразнить. Манекен поставил миску на стол. — Попкорна у меня больше нет, так что пришло время обговорить условия моего маленького подарка. Можете забрать ртич и кристаллизатор, но вы должны немедленно отсюда убраться и больше не выходить со мной на связь. Не упоминайте меня при Джонатане и даже в собственных разговорах, чтобы он не мог подслушать. Проф любит доводить дело до конца. Если он явится сюда за мной, то не оставит тут ничего, кроме дымящейся воронки. Я взглянул на Меган, которая смотрела на Ночного Сокола не мигая и поджав губы. — Ты знаешь, что секрет в наших руках, — тихо сказала она ему. — Ты знаешь, что мы близки к тому, чтобы найти ответ. Настоящее решение. — Именно потому я вам и помогаю. — Только отчасти, — возразила Меган. — Ты готов швырнуть в комнату гранату, но не хочешь смотреть на взрыв. Ты знаешь, что в этом мире нужно что-то изменить, но не хочешь меняться вместе с ним. Ты слишком ленив. — Я реалист, — ответил Ночной Сокол, и его манекен встал. — Я принимаю мир таким, какой он есть, и делаю все возможное, чтобы в нем выжить. Даже то, что я дал вам эти два устройства, может быть для меня опасно — Джонатан наверняка узнает дело моих рук. Остается лишь надеяться, что он решит, будто вы получили их от какого-нибудь торговца оружием. Манекен подошел к холодильнику и достал еще несколько предметов. Один из них он положил на стол. Предмет выглядел как тюбик с майонезом, но, когда манекен открыл крышку, в гуще приправы оказалось еще одно маленькое устройство. Сложив эти предметы в мешок и повесив его на руку, манекен подошел к Ночному Соколу сзади, намереваясь поднять калеку. — У меня есть еще вопросы, — сказал я, вставая. — Очень жаль, — ответил Ночной Сокол. — У тебя есть и другие технологии, которые ты мог бы нам дать. — Абрахам показал на мешок. — Ты дал нам лишь те, которые, по твоему мнению, не создадут для тебя слишком много проблем с Профом. — Ты совершенно прав, — ответил Ночной Сокол. — Уходите. Я пришлю вам счет с дроном. Если останетесь в живых — рассчитываю на его оплату. — Мы, знаешь ли, пытаемся спасти мир, — сказала Миззи. — А значит, и тебя в том числе. — Ты хоть понимаешь, что половина тех, кто ко мне приходил, пытались спасти мир? — фыркнул Ночной Сокол. — Треск, мне уже доводилось работать с мстителями, и вы постоянно пытаетесь спасти мир. Вот только что-то у вас это не очень получается, а теперь, когда Джонатан переметнулся на другую сторону, похоже, стало еще хуже. Если бы я снабжал вас технологиями бесплатно, то давно бы уже обанкротился и вам некого бы было ограбить. Так что не стоит задирать нос и сыпать банальностями. Манекен повернулся и вышел. Я продолжал стоять возле своего стула, с нескрываемым разочарованием глядя на остальных. — Вам не кажется, что он чересчур внезапно нас покинул? — Ты что, не заметил, насколько он странный чувак? — спросил Коди, шевеля ногой контейнер с картофельным салатом. — По крайней мере, мы хоть что-то получили, — сказал Абрахам, вертя в руках одну из коробочек. — Так что наше положение куда лучше, чем было вначале. К тому же теперь мы знаем, где Джонатан устроил себе новое логово. — Угу. — Я бросил взгляд на Меган. Вид у нее был обеспокоенный, — похоже, она чувствовала то же, что и я. Да, мы получили кое-какое оружие, но не получили ответов на наши вопросы. — Забирайте все это, — сказал я. — Коди, обшарь на всякий случай холодильник. И сматываемся отсюда. Все занялись делом, а я обнаружил, что тупо смотрю в коридор за дверью. Вопросов оставалось еще очень много. — Ну так как? — Меган подошла ко мне. — Хочешь, я выведу отсюда остальную команду? — Что? — переспросил я. — Помнишь, как ты гнался за нами и Профом по нижним улицам Ньюкаго, хотя тебе прямым текстом сказали, что, если не остановишься, тебя могут подстрелить? — Угу, — улыбнулся я. — Тогда я решил, что, если меня подстрелят мстители, будет даже круто. Только представь, каково это — демонстрировать друзьям шрам от пули со словами, что в тебя стрелял сам Джонатан Федрус! — Ну и зануда же ты! Я к тому, что тебе стоит догнать Ночного Сокола. — Да я понял, — ответил я. — Проследи, чтобы все целыми и невредимыми выбрались наружу, а потом постарайся спасти меня от моей собственной глупости, если станет совсем кисло. Быстро поцеловав ее, я подхватил свою винтовку, которую бросил мне Абрахам, и отправился в погоню за Ночным Соколом. 10 Долго искать мне не пришлось. Коридор был пуст, но, заглянув в комнату с трофеями, мимо которой мы проходили раньше, я нисколько не удивился, обнаружив там сидящего в мягком кресле в дальнем конце помещения Ночного Сокола. Рядом с ним потрескивал газовый камин, а рядом валялся манекен, словно кто-то обрезал его невидимые веревочки. Сперва я встревожился. Все ли в порядке с Ночным Соколом? А потом я увидел его глаза, в которых отражалось колеблющееся пламя. Он не отрываясь смотрел на серебристый ящик посреди комнаты, похожий на гроб. По щеке Ночного Сокола скатилась слеза, и я понял, что ему, вероятно, хотелось побыть одному, не ощущая на себе даже молчаливого взгляда манекена. — Ее ведь убил Проф? — прошептал я. — Твою жену. Она перешла на сторону зла и Профу пришлось ее убить? Я наконец вспомнил подробности разговора, который состоялся у меня с Профом много недель назад, в маленьком бункере в окрестностях Новилона, где он занимался научными экспериментами. Он рассказал мне тогда о своей команде друзей, которые все были эпиками: он сам, Регалия, Темный Лес и Амалия. Со временем трое из них в итоге перешли на сторону зла. Треск! Четверо, если считать Профа. «Ничего не получается, Дэвид, — сказал он тогда. — Оно уничтожает меня…» — Похоже, ты плохо слушаешь, что тебе говорят, пацан? — спросил Ночной Сокол. Проскользнув в комнату, я подошел к гробу. Часть его крышки была прозрачной, и внутри виднелось красивое женское лицо в окружении разметавшихся золотистых волос. — Она изо всех сил пыталась сопротивляться, — сказал Ночной Сокол. — А потом однажды утром я проснулся и… ее не оказалось рядом. Она не спала всю ночь, судя по оставленным ею шести пустым чашкам кофе. Она боялась заснуть. — Кошмары, — прошептал я, коснувшись стекла в крышке гроба. — Думаю, постоянное напряжение от бессонных ночей в конце концов ее сломило. Моя дорогая Амалия… Джонатан оказал услугу нам обоим, выследив ее, — никак иначе я это воспринимать просто не могу. Тебе следует отказаться от своей дурацкой идеи спасти его. Покончи с ним, парень. Ради него самого и ради всех нас. Я оторвал взгляд от гроба и посмотрел на Ночного Сокола. Слеза все еще блестела на его щеке — он не мог ее вытереть самостоятельно. — У тебя есть надежда, — сказал я. — Иначе бы ты нас не пригласил. Ты видел, как вела себя Меган, и первой твоей мыслью было, что мы нашли некий способ победить тьму. — Возможно, я пригласил тебя просто из жалости, — ответил Ночной Сокол. — Жалости к тому, кто со всей очевидностью любит эпика. Как и я. Как и Тиа. Возможно, я пригласил тебя, чтобы предупредить. Будь готов к тому, пацан, что однажды утром ты проснешься и ее не окажется рядом. Я пересек комнату, повесив винтовку на плечо, и попытался дотронуться до Ночного Сокола, но оказался не готов к молниеносной реакции манекена. Вскочив на ноги, тот схватил меня за руку, прежде чем я успел положить ее на плечо Ночного Сокола. Бросив взгляд на мою руку, манекен, видимо, решил, что я не намерен причинить ему вред, и отпустил меня. Треск, ну и хватка же у него! Моя рука упала на плечо Ночного Сокола.