Меган продолжала выжидающе смотреть мне в глаза. — Ты говорила, что у меня навязчивая идея, — вздохнул я. — Только на самом деле все не так. Я просто похож на робота для стрижки ногтей размером с комнату и на паровом приводе. Она удивленно подняла брови. — По сути, я могу делать только одно, — объяснил я, — но, черт побери, лучше всех на свете. Меган улыбнулась, и ее улыбка показалась мне самой прекрасной в мире. А потом она меня поцеловала. — Я люблю тебя, Дэвид Чарльстон. — Уверена, что можешь полюбить гигантского робота для стрижки ногтей? — Ты — это ты, кем бы ты ни был, — ответила она. — И только это имеет значение. — Она помолчала. — Только, пожалуйста, не вырастай размером с комнату. Не слишком изящно, знаешь ли. Она отпустила меня, и мы вошли в кухню, чтобы обсудить за попкорном судьбу мира. 9 Мы расположились за большим столом со стеклянной крышкой, под которой виднелся черный камень. В нем было что-то величественное, казавшееся полностью неуместным на фоне отслаивающегося линолеума и выцветшей краски на стенах. Манекен чопорно уселся на табурет рядом с большим креслом Ночного Сокола и начал кормить его попкорном, по кусочку зараз. У меня имелись весьма смутные познания о Деревянной Душе, женщине-эпике, способности которой похитил Ночной Сокол, чтобы создать себе слугу. Считалось, что она могла мысленно управлять марионетками, а это означало, что манекен не был автономным, являясь, скорее, дополнительным набором конечностей для Ночного Сокола, — наверняка он носил при себе некое устройство, позволявшее управлять манекеном. За дверью послышались новые голоса. По полу юркнул маленький дрон, которого Ночной Сокол послал за Абрахамом — возможно, чтобы помешать ему заглянуть куда не следовало. Вскоре вошел и сам высокий канадец, кивнув нам. За ним последовали остальные двое членов моей команды. Первым появился Коди, долговязый тип лет сорока, в камуфляжной охотничьей куртке и кепи. Впрочем, он оделся так вовсе не специально — просто он всегда носил камуфляж. Весельчак уже много дней не брился, объясняя это «традицией настоящих горцев перед битвой». — Это что, попкорн? — спросил он с заметным акцентом. Подойдя к столу, Коди выхватил горсть из миски прямо из-под руки манекена. — Потрясающе! Абрахам, ты и впрямь не шутил насчет этого жуткого деревянного робота! За ним вприпрыжку вбежала Миззи — стройная негритянка с копной стянутых на затылке курчавых волос, напоминавших черное облако от атомного взрыва. Заняв место за столом как можно дальше от Меган, она одарила меня ободряющей улыбкой. Я старался не думать об отсутствующих членах команды, Вэл и Экселе, погибших от руки Профа. Пропавшей без вести Тиа, вероятно, тоже не было в живых. Хотя мы обычно не говорили на эту тему, Абрахам по секрету признался мне, что ему известно еще о двух ячейках мстителей. Он пытался связаться с ними, когда бежал из Ньюкаго, но ответа не получил. Похоже, Проф добрался и до них тоже. Коди с хрустом сжевал горсть попкорна. — Как насчет добавки? Может, вам и невдомек, но у нас сегодня был утомительный день. — Да, — ответил Ночной Сокол. — Весьма утомительное утро, которое целиком ушло на то, чтобы напасть на мой дом и попытаться меня ограбить. — Ну-ну, — тут же откликнулся Коди, — без обид. И вообще, кое-где до сих пор считается вежливым начинать знакомство, врезав кулаком по роже. Никто не станет воспринимать тебя всерьез, если не умеешь драться. — Осмелюсь спросить, — поинтересовался Ночной Сокол, — где находится это «кое-где»? — Он считает себя шотландцем, — сказал Абрахам. — Я и есть шотландец, сомневающийся ты наш, — бросил Коди, слезая со стула — судя по всему, чтобы самому приготовить себе попкорна, поскольку никто не предложил своих услуг. — Назови хоть один город в Шотландии, — потребовал Абрахам, — кроме Эдинбурга. — Ах да, город Эдвина, — проговорил Коди. — Там, где похоронены старики Адам и Ева, которые, ясное дело, были шотландцами. — Само собой, — кивнул Абрахам. — Так какие-нибудь еще названия приходят на ум? — Тысячи. Лондон. Париж. Дублин. — Это… — …настоящие шотландские города, — закончил Коди. — Их основали мы, но потом явились другие и забрали их у нас. Нужно учить историю. Хочешь попкорна? — Нет, спасибо, — ответил Абрахам, смущенно улыбнувшись мне. Я наклонился к Ночному Соколу: — Ты обещал дать нам технологии. — «Обещал» — это слишком сильно сказано, пацан. — Мне нужно то исцеляющее устройство, — сказал Абрахам. — Болеотвод? Ничего не выйдет. У меня нет запасного. — Ты тоже его так называешь? — нахмурившись, спросила Меган. — Одна из старых шуток Джонатана, — ответил Ночной Сокол, и его манекен пожал плечами. — Он и дал этой штуке название. В любом случае мой и в подметки не годит ся исцеляющим способностям Профа. Но ничего другого у меня нет, и я вам его не отдам. Однако у меня есть пара других забавных штучек, которые я мог бы вам одолжить. Первая… — Погоди, — сказала Миззи. — У тебя есть исцеляющее устройство и ты продолжаешь таскаться на руках этого болвана? Почему бы не вылечить собственные ноги? Ночной Сокол бесстрастно уставился на нее, и манекен покачал головой, словно вопрос о его увечье нарушал некое табу. — Что тебе известно об исцеляющих способностях эпиков, юная леди? — спросил он. — Ну… — проговорила Миззи, — эпики, которых мы убиваем, остаются мертвыми навсегда. Я как-то не видела, чтобы они исцелялись. — Исцеляющие способности эпиков, — начал Ночной Сокол, — не меняют твою ДНК или иммунную систему. Они просто устраняют повреждения клеток. Я стал таким, какой я есть, не из-за несчастного случая, — будь дело лишь в разрыве спинного мозга, все было бы прекрасно. Проблема намного глубже, и хотя я выяснил, что могу частично вернуть конечностям чувствительность, она вскоре снова исчезает. Так что приходится прибегать к услугам Мэнни. — Ты… дал ему имя? — спросил Абрахам. — Конечно. Послушай, мне начинает казаться, будто вы вовсе не хотите, чтобы я дал вам те технологии. — Хотим, — сказал я. — Продолжай, пожалуйста. Закатив глаза, он принял из руки манекена очередную порцию попкорна. — Так вот, несколько месяцев назад в Сибири погиб один эпик — в довольно драматической схватке между двумя деспотами. В тех краях тогда оказался некий предприимчивый торговец, которому удалось добыть… — Ртич? — оживился я. — Тебе удалось имитировать Ртич? — Пацан, ты знаешь чересчур много. Как бы тебе это не вышло боком. Я пропустил его замечание мимо ушей. Ртич была могущественным эпиком. Я искал нечто такое, что могло бы уравнять наши шансы с Профом. Нам требовался некий козырь, нечто, чего он не мог ожидать… Меган ткнула меня локтем в живот: — Ну? Может, поделишься? — Угу, — буркнул я, заметив, что Ночной Сокол замолчал. — В общем, Ртич была русским эпиком с весьма специфическим набором способностей. Формально она не являлась высшим эпиком, но была крайне могущественна. Ночной Сокол, речь идет обо всех ее способностях? — Каждый мотиватор может обеспечить лишь одну, — ответил он. — Что ж, — сказал я, вставая, — в таком случае я полагаю, что ты имитировал ее ртутный шар. Почему мы все еще тут сидим? Идем! Хочу попробовать его в деле. — Эй, шотландец, — бросил Ночной Сокол, — не принесешь мне колы из холодильника, раз уж все равно стоишь? — Само собой, — ответил Коди, насыпая в миску свежую порцию попкорна. Протянув руку, он достал из холодильника колу — той же марки, которая нравилась Тиа. — Ага, — добавил Ночной Сокол, — и еще тот контейнер с картофельным салатом. — Картофельный салат и попкорн? — спросил Коди. — Странный ты чувак, что ни говори. Подойдя к столу, он толкнул в сторону Ночного Сокола прозрачный контейнер, поставив сверху колу, а затем плюхнулся на стул рядом с Миззи и, положив ноги в рабочих башмаках на стол, откинулся на спинку стула и набросился на еду с такой яростью, словно особо злой початок кукурузы сжег его дом. Я продолжал стоять, надеясь, что остальные последуют моему примеру. Мне не хотелось сидеть и трепаться о способностях эпиков — мне хотелось их применить, тем более что данная конкретная способность могла оказаться столь же захватывающей, как и спирил, только без воды, которой я был сыт по горло. Может, я и был готов дать пучине поглотить меня ради спасения друзей, но это вовсе не означало, что вода и я испытывали друг к другу нежные чувства, — скорее, между нами было заключено нечто вроде перемирия. — Ну? — поторопил я. Манекен Ночного Сокола открыл контейнер с картофельным салатом, внутри которого оказалась маленькая черная коробочка. — Он прямо тут. — Ты хранишь свои бесценные устройства в картофельном салате? — бесстрастно произнесла Меган. — Знаешь, сколько раз сюда вламывались, чтобы меня ограбить? — спросил Ночной Сокол.