— Не врешь? — Нет, — усмехнулся Дин. — Он никогда мне об этом не рассказывал, а все мои предположения оказались ошибочными. Спроси Тиа, — возможно, Джонатан говорил ей. — Думаю, Тиа уже нет в живых. — Проклятье! — Ночной Сокол замолчал, уставившись куда-то в пространство. Я надеялся, что секрет мотиваторов прольет свет на то, каким образом Проф одарял своими способностями других. Однако я так и не понял, почему некоторым эпикам удавалось таким способом избежать тьмы. Если они вообще могут ее избежать… Нужно было поговорить с Эдмундом, или Конденсатором. Я направился к двери. Проходя мимо мертвого эпика в гробу, я про себя пожелал, чтобы Ночной Сокол так и не смог оживить эту женщину. Я сомневался, что в итоге он получил бы то, чего действительно хотел. — Сталеубийца! — вдруг окликнул меня Дин. Повернувшись, я увидел, что манекен протягивает мне маленькое устройство, напоминавшее старомодную батарейку вроде тех, что я видел в рекламе игрушек еще на фабрике. Мы обожали эти видеозаписи, что показывали нам после ужина. Отчего-то они казались нам более реальной картиной жизни, чем прерываемые ими фильмы. До чего же мне тогда хотелось жить в мире, где дети ели на завтрак разноцветные хлопья и просили родителей купить им игрушки… — Что это? — спросил я, беря устройство у манекена. — Инкубатор для образцов тканей, — ответил Ночной Сокол. — Клетки в нем сохраняются достаточно долго, чтобы ты смог переслать их мне. Когда у тебя ничего не выйдет и придется убить Джонатана, добудь мне образец его ДНК. — Чтобы ты смог создать из него мотиватор и разбогатеть на этом? — Джонатан Федрус обладает самыми могущественными целительными способностями из всех известных мне эпиков, — сказал Ночной Сокол, а его манекен показал мне непристойный жест. — Из него получится намного более мощный болеотвод, чем все, которые я когда-либо испытывал. Возможно… возможно, с его помощью удастся исцелить Амалию. Я ничего не пытался с ней делать уже больше года. Но может быть… не знаю. В любом случае ты должен сделать так, чтобы Джонатан мог исцелять людей и после своей смерти. Надеюсь, ты понимаешь, что именно этого хотел бы он сам. Я не стал ничего обещать, но инкубатор взял. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Часть вторая 11 Меня окружали холод и тьма. Весь мой мир состоял из одних лишь звуков — пронзительных, полных ужаса воплей. Я сжался в комок, пытаясь от них защититься, но следом меня атаковал не менее жуткий ослепительный свет. Я ненавидел его всей душой, но это ничем не могло мне помочь. Я плакал и рыдал, чувствуя, как меня предает собственное тело под натиском, идущим изнутри, объединившим усилия с кошмаром снаружи. Грохот, вспышки, жар, скрежет, вопли, жуткие взрывы продолжали нарастать… Я проснулся. Оказалось, что я лежу, неуклюже свернувшись в клубок, на заднем сиденье одного из джипов. Мы ехали сквозь ночь по разбитому шоссе. Машина подпрыгивала и покачивалась, мчась в сторону Атланты. Я заморгал, пытаясь осмыслить собственный сон. Очередной кошмар? Сердце отчаянно билось в груди. Я мог вспомнить охватившие меня ужас и замешательство, но сон мой не походил ни на какие другие кошмары, которые у меня случались. В нем отсутствовала вода. Я смутно помнил кошмары времен Новилона, в которых всегда тонул. Откинувшись на спинку сиденья, я задумался. После того, что мы узнали об эпиках, я не мог пренебрежительно относиться к любым дурным снам. Но что толку? Людям продолжали сниться кошмары. Как понять, действительно ли имеет значение тот, который привиделся тебе, или это всего лишь случайное сновидение? Что ж, я не был эпиком. Так что, вероятно, никакого значения мой кошмар не имел. Я потянулся и зевнул. — Как дела? — Сегодня неплохо продвинулись, — ответил Абрахам с переднего пассажирского сиденья. — Тут меньше мусора на дорогах. Распределившись по двум джипам, мы ехали по возможности ночью, с выключенными фарами, ориентируясь с помощью очков ночного видения. По предложению Абрахама водитель менялся каждые несколько часов — это, как считал канадец, гарантировало внимательность сидевшего за рулем. Водительское место по очереди занимали все, кроме меня, что казалось мне нечестным. Неужели все из-за того одного раза? Ну… и еще одного. И того, с почтовым ящиком… Но они же не в счет? В данный момент со мной в джипе ехали Миззи и Абрахам, а в другом — Меган и Коди. Достав лежавшую у моих ног винтовку, я нажатием кнопки сложил приклад и, воспользовавшись прибором ночного видения и инфракрасным прицелом, осмотрел проплывающие мимо окрестности. Абрахам был прав. Шоссе, хоть и местами разбитое, выглядело куда лучше, чем то, по которому мы ехали из Ньюкаго в Новилон, и намного лучше того, которое привело нас к обители Ночного Сокола. Мы проезжали мимо брошенных автомобилей на обочинах, и во всех встречавшихся нам городках не горел свет — то ли потому, что их покинули, то ли жители не хотели привлекать внимания. Я решил, что первое более вероятно, — люди стремились в крупные города, где правили эпики, но при этом имелся доступ ко всему необходимому для жизни. Сколь бы ужасна ни была жизнь в Ньюкаго, она оставалась относительно стабильной: фасованная еда с одной из действующих фабрик, чистая вода, электричество. Конечно, хлопьев на завтрак никто не предлагал, но жизнь там была куда лучше, чем на заброшенных территориях. К тому же, если говорить об эпиках, в городе ты чувствовал себя словно посреди косяка рыбы: будучи слишком незначительным, чтобы выделяться из толпы, можно было надеяться, что тебя не убьют из-за случайной вспышки гнева. Наконец я заметил старый зеленый дорожный знак, извещавший, что Канзас-Сити уже близко. Мы собирались объехать этот город, поскольку там правили эпики, из которых самым известным был Хардкор. К счастью, до нынешнего местонахождения Атланты оставалось совсем чуть-чуть. Поездка на заднем сиденье джипа не отличалась особой комфортабельностью. Треск, до чего же велика была эта страна, пока все не развалилось! Я достал мобильник, радуясь, что снова могу им воспользоваться, хотя мне пришлось уменьшить яркость экрана, чтобы не освещать изнутри машину, и набрал сообщение для Меган: «Чмоки». Секунду спустя мобильник моргнул, и я проверил ответ: «Тьфу». Я нахмурился, но потом понял, что сообщение не от Меган, а от неизвестного адресата. «Ночной Сокол?» — наугад напечатал я. «Ну, формально это Мэнни, мой манекен, — последовал ответ. — Но да, это я, и я отслеживаю вашу связь. Смирись с этим». «А как же заявление насчет того, будто твои мобильники полностью защищены?» — написал я. «Те, кто в него верят, идиоты, — ответил Дин. — Естественно, я могу читать все, что вы отсылаете». «А если Проф убьет меня и заберет телефон? — спросил я. — Тебя не волнует, что он прочитает твои сообщения?» Вместо ответа все входящие и исходящие сообщения на моем мобильнике стерлись. Треск!.. У него что, имелся доступ к памяти моего аппарата? «Помни о нашем договоре, — последовало новое сообщение. — Мне нужны его клетки». Ни о чем таком я с Ночным Соколом не договаривался, но упоминать об этом не имело никакого смысла. Я записал его номер на клочке бумаги, а затем увидел, как исчезает и последнее сообщение. Несколько мгновений спустя пришел ответ от Меган: «И тебе чмоки, салага». «У вас все в порядке?» — спросил я. «Если под „все в порядке“ ты подразумеваешь, что Коди сводит меня с ума своими дурацкими историями, то да». Я послал ей смайлик. «Дождись каламбура, — написал я. — Под конец он обязательно его вставит». «На следующем отрезке поеду с Абрахамом, — сообщила она. — Серьезно. Я думала, мне больше не захочется придушить кого-то из команды, но, как оказалось, желание прикончить Коди не имеет ничего общего с тьмой. Оно вполне естественное». «Гм… — написал я в ответ. — Возможно, стоит проверить, не влияет ли каким-то образом Коди на твою психику. Есть шанс, хотя и небольшой, что, если встреча с собственными страхами может подавить тьму, другие воздействия внешней среды способны ее усилить». Прошло несколько мгновений. «Зануда», — наконец последовал ответ. «Просто пытаюсь рассмотреть все возможности». «Воистину, — ответила она, — и почему я не связалась с парнем, который помешан на чем-то полезном?» Я улыбнулся. «Например?» «На любовных романах. На умении выживать. На всем, что свойственно парням. Может, хоть тогда ты похвалил бы меня не только за выбор оружия». «Извини, — написал я. — Мне не хватает опыта в данной области». «Можешь мне этого не объяснять, — написала она. — Серь езно, Дэвид, тебе повезло, что у тебя такая симпатичная задница». «Учти, Ночной Сокол, вероятно, читает все наши эсэмэски», — предупредил я. Мы въехали на неровный участок, и машину начало подбрасывать. Миззи сбросила скорость, объезжая препятствия.