Голос объяснил. Оказалось, что все определяет материал. Из сущностных ядер делают только часть Символов, в основном Рун-Свойств, Рун-Умений и Рун-Заклинаний. Для остальных видов нужна измененная материя другого происхождения. Он упомянул Фрагменты, Минералы, Реликты, Камни Пути, Эфир, и стало ясно, что я всего лишь в начальной школе Рунного Искусства. Ну что ж, зато я получил первый опыт и немного ценных Символов: Символ Развития (дерево) — 9 Символ Изменения (дерево) — 4 Символ Усиления (дерево) — 2 Символ Развития (бронза) — 1 Символ Изменения (бронза) — 1 Символ Усиления (бронза) — 1 Следующий шаг — создание Руны из Символа, Нулевой Руны и Звезды. С деревом все прошло без осечек, а вот на бронзе произошла очень неприятная ошибка — сгорела заготовка с Символом Усиления при 65% успехе. У меня имелось всего три нулевых Руны бронзового качества, и, увы, одна, потенциально самая важная, оказалась обидно утрачена на финальном этапе. В процессе Рунное Искусство дошло до предела бронзы — 10/10, превратившись в 0/10 серебряной стадии, а Контроль и Артефакция получили свои первые (2/10 и 1/10) звезды. Дальше для повышения Искусства, видимо, требовалось создавать Руны соответствующего качества, что для меня пока было только мечтой. Но и то, что я получил, стоило затраченных усилий! Итак, в сухом остатке выходило: Малая Руна Развития (дерево) — 10 Малая Руна Изменения (дерево) — 4 Малая Руна Усиления (дерево) — 2 Руна Развития (бронза) — 1 Руна Изменения (бронза) — 1 Это все можно было использовать немедленно. Бронзовое Развитие я вложил в Ментальность (2/10), потому что это повышало регенерацию Звездной Крови, а все остальное применил для усиления Рун и Навыков. Навык Чуткое Ухо — 10/10 — минус четыре Малые Руны Развития. Открылась бронза, название изменилось на Суперслух. Описание тоже изменилось — теперь применение способности требовало активных усилий, при этом расширяя спектр слышимых частот. При изменении Навыка я ощутил тяжесть и резкую боль в голове, едва не выпав на несколько минут из реальности. Видимо, сложный слуховой аппарат действительно перестраивался — и от осознания, что Звездная Кровь бесповоротно меняет мое тело, вновь стало жутковато. Обретя нечеловеческие силы, можно ли остаться принадлежащим к человеческому роду? И не обнаружат ли эти «модификации» во фригольде? Следующим я повысил вроде бы безопасный Навык Знание Единого Языка — 10/10 — минус еще четыре Руны. На бронзе мой Единый Язык стал Продвинутым Знанием Единого Языка, что предполагало достаточно свободное владение. Изменений в процессе апгрейда не ощутил абсолютно — видимо, нейронные базы пополнялись безболезненно. Навык Знание Техники Земли — 10/10 — добил оставшимися двумя Рунами. А куда еще их девать, не в Любовное Искусство же вкладывать? На бронзе произошла неожиданная, но желанная метаморфоза: навык превратился в Универсальный Пилот (бронза, 0/10). Ноль звезд — немного обидно, однако я предполагал, что при первом же полете система Восхождения пересчитает показатели, как это происходило при практике других Навыков. Целью для Рун Изменения стали Ночное Зрение (третий апгрейд, сокращение времени перезарядки до 12 часов 30 минут, в перспективе это позволяло использовать Руну каждую ночь), Деревянная Кожа (увеличение времени действия до 8 минут), Легкий Прыжок (дважды, сокращение времени перезарядки до 30 минут и времени действия до 8 минут). Над применением двух Усилений (изготовление Символов для которых далось ценой дюжины неудачных попыток) пришлось поразмыслить — в итоге я использовал первое на той же Деревянной Коже, а второе — на Легком Прыжке. Теперь эти Руны имели три максимальных звезды апгрейда и, подобно Ледяному Вихрю, тоже изменили свое название. Деревянная Кожа теперь называлась Древесный Доспех и обеспечивала подобие мощной естественной брони, а Легкий Прыжок стал Воздушным Прыжком, с которым я теоретически мог перепрыгивать десятиметровые пропасти между плато Расколотых Земель. Это были уже далеко не шутки, а вполне серьезные Умения, которые могли пригодиться в любой ситуации. Далее — бронзовое Изменение. Эх, как раз бронзы мне бы сейчас хотелось побольше, но, увы, и ядер, и нулевок имелось совсем немного. Я прикинул варианты: Алый Поток явно просил Уменьшение или второе Усиление (убойная штука получится), Зерцало, Сумка Искателя и Плащ Призрака могли рассчитывать только на сокращение времени перезарядки, а для Предметов это не особенно важно, Подводное Дыхание и Призрачная Рука и так усилены до предела. Остаются Биолокация, Пылающие Руки, Ядовитый Побег и Ядовитое Дыхание. И чем больше я смотрел, тем более заманчивым казалось Изменение времени действия Ядовитого Побега. Если этот плющ сможет удерживать сильного врага не тридцать секунд, а минуту, то это может оказаться критичным. Поединок с Копателем дал некоторый опыт... и я вложил Руну Изменения в Ядовитый Побег. Оставалась деревянная Руна Превращения, позволяющая превратить Руну-Умение в Навык. Подходящий кандидат был только один — совсем недавно полученный с Червей Иммунитет к Яду.Как Руна он был не нужен, полностью дублируя Эликсир Антияда, а вот как пассивная способность, предохраняющая от токсинов — совсем другое дело. Я надеялся, что история с Чутким Ухом, которое значительно ослабло в виде Навыка, тут не повторится, но: Навык Токсичная Иммунность (дерево, 1/10) Ваш организм частично иммунизирован к спектру нейротоксинов, используемых низшими Червями. Ни слова о разъедающей кожу ядовитой крови. Ну что ж, частичная сопротивляемость лучше, чем ничего, а в перспективе Навыки можно развивать, и что-то подсказывало, что на бронзе эта способность приобретет совсем иной вид. Деревянные Руны, чтобы развить ее, еще найдутся... Все... Вся эта возня с Рунами безвозвратно отняла 87 капель Звездной Крови, так что резерв скукожился до прежнего уровня: 10/400. Тютелька в тютельку, никакой прибавки. Почему я делал это именно сейчас? Потому что требовалось навести порядок в Скрижали и закрыть хвосты с Рунами, усилившись максимально. Я собирался вернуться во фригольд — и никто не мог предсказать, какая ситуация там может возникнуть. Мрак и его банда никуда не делись, и я должен быть во всеоружии на случай противостояния. Существовал, конечно, вариант отправиться в Домен кел-леди, Ключ от которого она столь любезно предоставила, однако что делать с Юки и винтокрылом? Бросать их здесь — вообще не вариант. Как и продолжение охоты на Червей — девушка лишена памяти и больше не должна увидеть Семя Древа. Нет, сейчас самое время возвращаться, вот только нужно выбросить из винтокрыла все улики, почистить снаряжение и детально продумать легенду для земной колонии. И все же после полной ревизии моя Скрижаль выглядела совсем неплохо: Две золотые Руны: Живые Цепи (золото) Рунный Мастер (золото) Аж семь серебряных: Гипнотизм (серебро) Феромоны (серебро) Экзо-Шейд (серебро) Истинный Взор (серебро)***** Парящий Кувшин (серебро)*** Рунный Конструктор Символов (серебро) Домен Серебряный Замок (серебро) Десять бронзовых: Алый Поток (бронза)** Зерцало (бронза) Биолокация (бронза)* Плащ Призрака (бронза) Сумка Искателя (бронза)** Пылающие Руки (бронза) Ядовитый Побег (бронза)** Ядовитое Дыхание (бронза) Призрачная Рука (бронза)*** Подводное Дыхание (бронза)*** И семь деревянных. «Мусор», усиленный тремя Свойствами, казался ничуть не хуже иной бронзы, а выручал меня — намного чаще. Ледяной Вихрь (дерево)*** Воздушный Прыжок (дерево)*** Ночное Зрение (дерево)*** Перо Огнептицы (дерево) Эликсир Антияда (дерево) Древесный Доспех (дерево)*** Просьба Изгнанников (дерево) Помимо Рун, в Скрижали осталось двадцать серебряных Символов. Я бы с удовольствием использовал их, попрактиковавшись в Рунном Искусстве, но, увы — нулевых Рун такого качества не имелось ни у меня, ни у Азимандии — Белый Дьявол под ноль выгреб ее запасы. Символ Развития (серебро) — 5 Символ Ключа (серебро) — 5 Символ Существа (серебро) — 5 Символ Усиления (серебро) — 1 Символ Умения (серебро) — 1 Символ Уменьшения (серебро) — 1 Символ Изменения (серебро) — 1 Символ Заклинания (серебро) — 1 Итого: 34/82 ячеек были заняты. Окидывая свой внушительный и разнообразный арсенал довольным взглядом, я вспомнил жалкую дюжину Рун, с которой выступил из фригольда в тот злосчастный рейд. И что же теперь — по качеству Рун, по количеству Звездной Крови я сравнялся с сильнейшими Восходящими земной колонии. Белый Дьявол, несмотря на все его причуды, твердой рукой провел меня по грани между жизнью и смертью, искупал в крови, дерьме и яде Червей, сделав намного сильнее и жестче. Я стал настоящим Восходящим. Но время испытаний миновало, Земли Теней оставались за спиной.