– Тогда мы наедимся песка. И кто будет виноват в этом? – меланхолично уточнил Бувэнь. – Ты! – хором ответили мы с Буянь, но разными голосами: один прозвучал резко, другой – нежно. Он удивленно посмотрел на нас. – Почему это? – Потому что ты всегда молчишь, если посуда плохо помыта. Как старший брат, ты виноват. – И Буянь энергично закивала. Меня перестали волновать их дрязги, поэтому я побрела на кухню. Цзюйлань готовил основу для хого. Услышав мои шаги, он обернулся. Не знаю почему, но я немного смутилась, а в душе посетовала, что слишком поздно разглядела в его словах флирт. Я же не всегда буду такой заторможенной, правда ведь? – Здесь жарко, лучше не подходи. Обе конфорки горели на всю мощь. На одной Цзюйлань прокаливал приправы, на другой тушил рыбью голову. Вся кухня была в дыму. Вот почему он сказал не подходить! Я кисло улыбнулась: – А тебе не жарко? – У меня уникальный организм. Я же не совсем человек. – Неужели мы так сильно различаемся? – Я развернулась и вышла из кухни, а через некоторое время вернулась с вентилятором. Так как работала плита, я поставила вентилятор на пол, чтобы охладить комнату. – Глянь в шкафу, какое вино осталось. Ишэн сказал, что приведет девушку на ужин, поэтому устроим настоящий банкет. – Мы ему тут свидание помогаем устроить? Подожди, еще расхвастается своими умениями играть на фортепиано, в шахматы, талантом художника, начитанностью… – Пробормотав это, я послушно вышла из кухни, чтобы подготовить все к приходу Ишэна. Интересно, Цзюйлань ради него так старается? * * * На меня постоянно оказывают влияние голливудские мелодрамы, дорамы с айдолами и тому подобные вещи, поэтому я знаю, как создать нужную атмосферу. Посреди двора я сдвинула два стола и накрыла белой скатертью. Рядом поставила шесть стульев – первый этап готов. Далее, взяв ножницы, прошлась по двору и срезала несколько цветков бугенвиллей и мирта, парочку веток клеродендрона и кринума[74], лантаны[75] и педилантуса[76]… Во дворе было достаточно цветов и растений для сногсшибательного букета. Буянь поинтересовалась: – Собираешь цветы для стола? – Точно! – Я хлопнула себя по лбу. – Ты же разбираешься в дизайне. Помоги мне собрать композицию. – Это немного другое, – скромно ответила девушка. – Искусство есть искусство. Овладеешь малым – большее само приложится. Буянь, помоги, пожалуйста! – Ты ведь разбираешься в цветах, так что займись ими. Как ни сделаешь, все будет хорошо, – улыбнулся Бувэнь. – Да, и наверняка композиция у тебя получится куда лучше, чем у меня. Буянь наконец согласилась: – Какие вазы у вас есть? Цветочная композиция основывается не только на цвете и форме цветков, но также на форме и материале самой вазы. – Подождите минутку… – загадочно произнесла я и ушла в кабинет, откуда вынесла коричневую раковину длиной примерно с полметра. – Держи. – Какая большая! – Ее называют императорской красной спиралью – любимый предмет народа майя, которые изготовляли из нее горны и кувшины. А для нас она сегодня послужит вазой. Буянь разволновалась, но приняла вызов: – Очень интересно! Красная спираль – морской хищник, что-то вроде тираннозавра в раковине. У нее веретенообразная форма. В длину она тянется больше чем на шестьдесят сантиметров, а в высоту – на тридцать, и на конце имеет неправильное веерообразное отверстие. Девушка долго рассматривала раковину, прежде чем начать расставлять цветы. Я знала, что этот процесс не любит спешки, поэтому некоторое время стояла в стороне и наблюдала за Буянь. Когда же убедилась, что моя помощь не требуется, вернулась к своей задаче. Так как это романтический ужин, без свечей не обойтись. Поэтому я достала набор свечей в ракушках, которые долго не хотела продавать. Сделать их несложно, и при этом они очень красивы. Достаточно выбрать ракушки необычных форм, установить фитиль и залить горячим воском. Затем дождаться, когда он застынет и превратится в свечу. Я поставила по одной такой напротив каждого стула, а в центре стола установила две большие. Отлично! Но чего-то не хватает… Из коллекции раковин больших моллюсков я выбрала три пары примерно одинакового размера и поставила рядом со свечками. Налила туда чистой воды, нарезала зеленые апельсины тонкими дольками и положила по две-три штучки внутрь вместе с пучками клеродендрона, розовые лепестки которого тут же красиво рассыпались по белоснежным тарелкам. Мы с Буянь закончили почти одновременно. Девушку впечатлила красная спираль и глубина ее цвета. Раковину разместили в центре стола: белая скатерть напоминала бескрайние волны, среди которых будто выросла холодная коричневая скала, своим неровным рисунком прекрасно украсив стол. Зеленые лозы ползли по «утесу», покачиваясь и символизируя жизненную силу, и тут и там выглядывали нежные цветы всевозможных форм, энергичные и яркие. Думаю, так и выглядит свобода. Я восхитилась: – Так красиво! – Спасибо! – Буянь была явно смущена. * * * Уже темнело, и Цзюйлань начал подавать блюда. Шесть маленьких кастрюлек на спиртовых горелках, по одной на каждого, и четыре тарелки с приправами, которые по желанию можно добавлять в бульон. Ингредиенты для хого стояли посередине, а в большой белой фарфоровой тарелке на кусочках льда лежали лобстеры и разнообразная рыба в горячем и сыром виде. Еще на столе оказались свежие креветки, фрикадельки из каракатицы и всевозможные овощи и зелень, аккуратно разложенные на белоснежном блюде. Я не удержалась и захлопала в ладоши: – Не во всех элитных ресторанах подают такую красоту! Мы должны взять деньги с нашего чудо-доктора! Только вспомнила о нем, как Ишэн собственной персоной толкнул ворота и вошел во двор. Рядом с ним была девушка. Все немного смутились. Друга поразила красота на столе, а меня – красота незнакомки. На ней было изящное красно-розовое платье с V-образным вырезом, которое очень удачно подчеркивало тонкую талию и пышную грудь. Ростом спутница Ишэна была примерно с меня – где-то метр семьдесят два, но сегодня она пришла на десятисантиметровых каблуках, сделавших акцент на ее стройных ногах. Аккуратная короткая стрижка, бриллиантовые украшения в ушах и на шее, ослепительный блеск которых дополнял ее яркие черты лица. Настоящая королева. – У Лянлян тоже врач. Приехала в нашу больницу из-за границы, – представил ее Ишэн. – Можете звать меня просто Лянлян, не стесняйтесь. Мне нравится, когда люди отмечают мою красоту[77]. В такой дружеской атмосфере все быстро познакомились. Затем я пригласила всех к столу. Девушки заняли места с одной стороны, мужчины – с другой. Цзюйлань оказался напротив меня, рядом с ним и напротив Буянь расположился Бувэнь, и в конце сидели Ишэн с Лянлян. Перед каждым стоял хого. Наш шеф-повар приготовил двойные порции, чтобы никому не приходилось тянуться за едой. Перевалило уже за семь вечера, становилось все темнее. Я взяла спички и зажгла сначала две большие свечи на столе, а затем маленькие, перед каждым гостем. Пламя свечей, тени от цветов, сильный запах рыбы из кастрюлек с хого – идеальное сочетание красивой атмосферы и вкусной еды. Подняв бокалы и чокнувшись, мы начали беседу. – А что в этих плошках? – спросила меня Лянлян. – Чистая вода для мытья рук. Когда ешь морепродукты, руки после можно протереть бумажным полотенцем, но они все равно останутся липкими. Я положила в воду несколько долек апельсина, который увлажнит кожу и избавит от рыбного запаха. – Здорово придумано. Сегодняшний ужин стал для меня большой неожиданностью, огромное вам спасибо. – Ты наш почетный гость, мы обязаны были принять тебя должным образом. – Я улыбнулась и взглянула на Ишэна. Он сложил ладони в знак благодарности. Тем временем его спутница заинтересовалась цветами в раковине: – У этой композиции есть стиль. Она ведь не из магазина? – Это Буянь составляла. – А чем ты занимаешься, Буянь? – полюбопытствовала Лянлян, и вскоре девушки увлеклись беседой, так что я наконец спокойно принялась за еду. Цзюйлань поставил передо мной маленькую тарелку с моими любимыми горячими креветками в панцирях. Их нужно бросить в бульон и варить до тех пор, пока они не свернутся, а панцири не станут красными. Это не так просто: если недодержать, мясо останется сырым, а если переусердствовать, оно потеряет вкус. Из-за гостей мне пришлось отвлечься на разговоры, поэтому я едва не упустила нужный момент. Я улыбнулась и взглянула на Цзюйланя. Отложив палочки для еды, прямо руками очистила креветки и съела их. Ела я с удовольствием, когда услышала голос Лянлян: – Сяо-Ло… Отложив недоеденные креветки, я подняла на нее глаза и улыбнулась. Но она посмотрела на Цзюйланя и, похоже, забыла, что хотела сказать. В замешательстве я взглянула на помощника, однако он не делал ничего странного или необычного. Просто равнодушно смотрел на девушку. – Лянлян? Она пришла в себя и с улыбкой сказала: