Валяться как инвалид, пока другие выполняют его часть работы, Доран ненавидел даже сильнее, чем молчаливо сносить лечебные процедуры. У всех на борту была своя задача: Ренни прокладывал курс, Солара занималась ремонтом, Кассия и Кейн – повседневными обязанностями, а капитан, как правило, спасал их задницы. Все, чего достиг Доран, – один паршивый пиратский развод. «Ты никогда не изменишься и не изменишь мир. Когда ты умрешь, никто скучать не будет, потому что всем плевать на твою жизнь. Всем плевать на тебя». Он знал, что Солара сама не верит в эти слова, и все же они жалили, потому что пусть и крохотная, но крупица правды в них была. Именно из-за него корабль прятался внутри этого астероида, точно насекомое. За Дораном охотилось полквадранта, и если дэвы когда-нибудь возьмут его след, то через него попытаются добраться до экипажа «Банши». Помочь он мог только своим уходом. Мелочь, но хоть какой-то способ что-то изменить. – Ты уверен, что достаточно окреп? – Пряча глаза, Солара подопнула сумку Дорана носком ботинка. – Торопиться ни к чему. «Торопиться ни к чему».Каждый на борту продолжал повторять это снова и снова, но прошла еще одна неделя – не оставаться же здесь навсегда. Приступы головокружения прекратились, и если честно, Доран уже давненько чувствовал себя готовым к перелету. Но признаться в этом не мог, так что сменил тему, задав собственный вопрос: – А ты уверена, что не хочешь со мной? Это логично. Нам же обоим нужно в Пограничье. Да, вчера он сломался и рассказал, что координаты ведут в Пограничье. Отец бы не одобрил, но Дорану было плевать. Он доверял Соларе и не желал отправляться в путь в одиночку. – Спасибо, но я нужна здесь. – Она пробормотала что-то о подтекающем хладагенте в главном двигателе. – Твой корабль, наверное, быстрый как газель. – А как же дэвы? Солара пожала плечами: – Как бы я ни поступила, опасности не избежать. Если останусь – это дэвы. Если пойду с тобой – Демаркус и силовики. Что так, что эдак. С таким не поспоришь. – Но, – продолжила она, – я доставлю тебя на твой корабль. – Не обязательно, – сказал Доран. – Кейн вроде собирался… – Я хочу. – Солара наконец взглянула на него, и в ее глазах отразилась неуверенная улыбка. – Сам бог велел. Ведь именно я втянула тебя в эту безумную авантюру. – Верно. А я тебя за это уже благодарил? Она склонила голову в притворном возмущении: – Нет, не припомню такого. – Ничего удивительного, я тот еще засранец, – вздохнул Доран и в награду услышал ее заливистый смех. Сейчас он отдал бы что угодно, лишь бы как-то ухватить и сохранить этот прекрасный звук. – Вот, взамен благодарностей. – Доран протянул Соларе ожерелье из топливных фишек. – Деньги полезнее слов. – А тебе они не понадобятся? Он покачал головой. На всех кораблях Сполдингов держали по мешку фишек – политика компании. На выполнение задания точно хватит, даже еще останется. Солара завязала кожаный шнурок на шее и спрятала металлические монеты под рубашку. Наблюдая за ней, Доран кое-что вспомнил и ухмыльнулся: – Я сражался за тебя с Демаркусом, и ты только что надела мой подарок. Понимаешь, что это значит? Она снова рассмеялась: – Ну только гляньте на меня, скачу от одного мужа-пирата к другому. – Как бы на такое отреагировали монашки? – Давай не будем им рассказывать. – Договорились. – Он протянул руку. – Наш маленький секрет. Но когда Солара сжала его ладонь своей, этого оказалось мало. Доран притянул ее к себе и обхватил руками за плечи, ожидая, что она отшатнется. Однако, к его удивлению, Солара обняла его за талию и прижалась щекой к груди. Такой ответ одновременно радовал и разбивал сердце. Уходить становилось все сложнее. Бесконечно долгие секунды ускользали, но тело Солары было таким мягким и теплым, что Доран никак не мог разорвать объятия. Он и не подозревал, насколько соскучился по человеческому контакту. В итоге Доран уткнулся носом в косу, завернутую вокруг головы Солары, и вдохнул запах машинного масла, смешанный с ее естественным пьяняще сладким ароматом. Кто ж знал, что такое сочетание может оказаться столь чудесным. Как жаль, что нельзя сохранить и ее запах тоже… В конце концов Солара отстранилась первой. – Готов? Скрыв разочарование, Доран закинул сумку на плечо, и они двинулись по коридорам «Банши», пожимая руки команде и обмениваясь с ними наилучшими пожеланиями, пока не осталось иного выбора, кроме как сесть в челнок и отправиться в путь. До места назначения добрались до обидного быстро. Это была усыпанная ониксовым песком равнина в противоположном направлении от обсидиановых пляжей. Когда-то здесь плескался древний соленый океан, но он иссох, превратившись в пустыню. Никаких туристов, лишь угольно-черные дюны, растянувшиеся на многие мили вокруг. Доран сомневался, что здесь существовала хоть какая-нибудь жизнь. Он огляделся и заметил, что на одном участке – размером примерно с небольшое пассажирское судно – цвет песка менялся. – Корабль там. Под брезентом. Солара кивнула и приземлилась неподалеку. Едва двигатели умолкли, и двери челнока распахнулись, в кабину хлынула волна жаркого воздуха, по силе напоминавшая цунами. Ветер плясал над засушливым пейзажем, ни капли не охлаждая. Кругом царила такая духота, что Дорану казалось, будто ему в лицо направили включенный фен. – Ну здравствуй, ад, – пробормотала Солара, глядя по сторонам. – Твой отец всегда прячет корабли в пустыне? – Только этот. Он настаивал. Доран нащупал в песке край брезента, потянул вверх и через секунду столь пустяковой работенки уже был потный как полузащитник в разгар матча. Солара поспешила на помощь, и вскоре они откопали корабль – легкое судно класса «седан», на каких Доран обычно путешествовал во время стажировки. – Хочешь, я останусь? – спросила Солара. – Хотя бы до запуска двигателей, вдруг неисправность… – Нет, все нормально. Я свяжусь с тобой через приемник, если понадобится помощь. – Ну тогда, наверное, пока. – Ага. – Доран поднял руку, утирая пот со лба. – Пока. Порыв огненного воздуха забросал их тлеющими песчинками, сокращая момент прощания до минимума. Солара трусцой припустила к челноку, но не успела захлопнуть дверь, как Доран крикнул: – Погоди! Прикрыв глаза ладонью, она развернулась. – Я так и не спросил, куда именно ты летишь. Куда в Пограничье. – Это новая терраформа, – прокричала она в ответ. – Называется Вега. – Вега, – повторил Доран, запоминая. – Если когда-нибудь окажусь рядом, обязательно загляну в гости. – Ловлю на слове. И захвати с собой птиц. Солара махнула рукой, исчезла за железной дверью и, дождавшись, когда Доран поднимется по трапу на свой корабль, завела двигатели. Он уже благополучно укрылся в грузовом отсеке, когда челнок наконец поднялся в воздух, развернулся на юго-запад и устремился прочь. Доран наблюдал, как силуэт в небе становился все меньше и меньше, пока совсем не пропал. Тогда он подождал пять минут, надеясь, что Солара вернется. Не вернулась.