– С железом все в порядке, – ответил Росси, поглаживая бороду и хмуро глядя в лобовое стекло. – Судя по данным, здесь работает какое-то устройство. – Может, оно замаскировано, – предположил Доран. – Или находится под землей. Они запустили поиск металлов и обнаружили диск, врезанный в лед совсем рядом с источником энергии. Предварительный анализ показал, что это воздушный шлюз, а значит, под поверхностью планеты действительно что-то спрятано. – Похоже, штуковина немаленькая, – заметил капитан. – Электричество тоннами жрет. – Попытайтесь приземлиться поближе, – попросил Доран. – Я выйду и посмотрю, можно ли проникнуть внутрь. – Возьми с собой Ренни и Кейна. И оружие прихватите, на всякий случай. Доран замялся. Идти вместе с Кейном не хотелось. – Можно обойтись… – Ренни и Кейна, – повторил капитан. – И это не обсуждается. Спорить Доран не рискнул. Он прошел в грузовой отсек. К тому моменту, как «Банши» опустилась на поверхность, все трое как раз присоединяли шлемы к герметичным костюмам. Решив заодно проверить связь, Доран обратился к Ренни: – Не знаю, что там, но думаю, инфиниум может оказаться оружием. Если так, то хозяин строения нам не обрадуется. – Без проблем, – отозвался Ренни. – Мы тебя прикроем. Натягивавший перчатки Кейн застыл, сжал губы, но согласно кивнул. Ренни вручил каждому по пистолету. Прикрепив оружие к набедренной кобуре, они покинули корабль. Изолированные костюмы не особо спасали от холода, а ноги, невзирая на привязанные к лодыжкам грузы, все равно скользили по льду. Троица с трудом пробиралась к люку, за каждый шаг сражаясь с диким ветром, чей зловещий свист сливался с ровным шумом кислорода в шлемах. Когда они наконец добрались до люка, кожа уже покрылась мурашками – правда больше от зловещей атмосферы, чем от температуры. Автоматическую задвижку найти не удалось, так что Доран потянул рычаг, а Кейн рывком открыл толстую металлическую дверь. Поочередно они спустились по лестнице в шлюзовую камеру. Доран уже собирался задраить люк, когда из ниоткуда возник еще один шлем. Солара. Он дернулся и едва не выпустил стальное кольцо. – Ни за что такое не пропущу, – заявила она по каналу связи. Доран с облегчением выдохнул. Солара пообещала не высовываться, пока не станет ясно, есть ли опасность, но втайне он был рад ее видеть. – Ладно, но пошевеливайся. Ветер убийственный. Когда Солара спустилась и закрыла люк, они щелкнули переключателем и прислушались к низкому гулу, с которым теплый воздух заполнял помещение. Мигнула зеленая лампочка, сигнализируя об оптимальном атмосферном давлении и содержании кислорода, и боковая дверь комнаты распахнулась. Доран снял шлем, пристегнул его к поясу и осторожно выглянул наружу. – Похоже на бункер, – заметил он, разглядывая бетонные стены и пол тускло освещенного коридора, что тянулся вперед метров на десять, а потом поворачивал направо. Воздух слегка спертый, но ничего необычного. Никакой гнилостной вони или затхлости. Однако инстинкт твердил, что расслабляться не стоит. – Никого не вижу. – Доран склонил голову набок. – И не слышу. Загремевший с потолка механический голос заставил всех подпрыгнуть: – Внутренняя дверь шлюза закрывается через десять секунд. И пошел обратный отсчет. Доран с напарниками нервно переглянулись. Надо было либо идти дальше, либо вернуться на корабль. Все выскочили в коридор и сняли шлемы. Дверь за ними захлопнулась. Доран осторожно двинулся в бункер. Стоило свернуть за угол, как датчики движения активировали лампы над головой, да такие яркие, что пришлось прикрывать глаза руками. Солара прищурилась, цепляя шлем на пояс: – Сигнал от датчиков мог пойти в центральную систему. Нам следует держаться начеку. – Достаньте оружие, – велел Ренни. – Но держите на предохранителе. Никогда не имевшему дело с пистолетами Дорану пришлось брать пример с Кейна. Наконец он снял перчатки, взвел курок большим пальцем, сжал оружие и зашагал по пустынному коридору. Два поворота спустя они наткнулись на двери, запертые снаружи на засов – непрозрачные, без всяких надписей. Доран застыл, разрываясь между желанием продолжить путь и остаться и проверить. – Вы с Соларой выясните, что за дверью, – предложил Ренни, – а мы с Кейном двинемся дальше. – Согласен, – отозвался Доран, хотя ему не особо нравилась идея разделиться. Солара взяла его за руку и ободряюще сжала. Вместе они отперли задвижку и приоткрыли дверь. Доран сунулся внутрь, держа пистолет наизготовку. Над головой вспыхнули лампы, и взору предстало большое помещение. Доран автоматически поискал признаки жизни, ничего не засек и лишь тогда присмотрелся внимательнее. Стерильно чистая комната, белые стены, блестящий плиточный пол. По периметру несколько столов с компьютерами, микроскопами и всевозможными устройствами. Нетрудно было догадаться, что тут делают. – Это лаборатория. Солара выглянула из-за плеча Дорана: – В смысле? Медицинская? – Не знаю. – Так и не обнаружив опасность, он убрал пистолет и вошел в комнату. – Давай выясним. Они разошлись в разные стороны, чтобы детально все изучить. Шагая от стола к столу, Доран учуял запах, знакомый ему еще со времен работы над новыми продуктами компании. Слегка острый, металлический, наподобие расплавленной руды. А затем увидел застекленный горн в стене, где горел кусок породы, и все встало на свои места. – Я уже такое видел. Это разработка топлива. – Не просто топлива. – Непривычно тусклый голос Солары привлек внимание Дорана. Она провела пальцем по планшету на стене и прибавила: – А того, в краже которого тебя обвинили. Доран кинулся к ней, посмотрел на экран. В глаза мгновенно бросилось неоднократное упоминание инфиниума. Остальной текст представлял собой бессмысленный набор цифр и формул. Доран постучал по планшету и вернулся к главному меню. Затем нашел файл под названием «Г.С. Инфиниум. Лабораторный журнал» и вместе с Соларой его пролистал. «Г.С. Запись №1. 3 солнечный день, 9 цикл. Обнаружена крайне нестабильная высокогорючая руда». – Смотри. – Доран указал на небольшой прозрачный контейнер с наклейкой «Чистые образцы руды». – Как я и думал. Держу пари, отец понял, насколько инфиниум опасен, и решил его уничтожить. Следующие несколько записей подтвердили эту теорию. Ученый фиксировал связанные со стабилизацией изменения. Сам по себе металл отличался высокой взрывоопасностью и мог использоваться в вооружении. Однако затем записи приобрели иной характер. После месяцев проб и ошибок Г.С. нашел сочетание добавок, позволившее руде тлеть и выделять энергию, а не взрываться. Завершив процесс, ученый назвал новое вещество «инфиниумом», ведь оно, казалось, способно гореть вечно. «Г.С. Запись №243. Теперь инфиниум стабилен, но температура горения слишком высока для использования в нынешних двигателях». Доран с Соларой как раз просматривали записи за следующую неделю, когда ожил канал связи, и сквозь помехи пробился голос Ренни: – Прием, прием. Вы в порядке? – Да, – отозвался Доран. – Мы нашли лабораторию и проверяем журнал. А вы?