— Кибер Лео, с добрым утром! Ты меня слышишь? Что-то зашипело и захрипело в динамиках наушников. Переключила тут же на громкую связь: — С добрым утром, Васка! У меня сбился календарь. — Потерпи, Лео, сейчас всё наладим, — сказала я и повернулась к Трейсу. — Заработало. Можете продолжать. Если появятся вопросы, буду где-то тут поблизости. Сердце прыгало от нетерпения, и с этой минуты я ходила повсюду за механиками, следила за ходом ремонтных работ. «Скорей-скорей, миленькие»! В медицинском отсеке города-цилиндра тоже наступила горячая пора. Пригодился опыт моей новой знакомой, хохотушки Асаки; до пленения она работала на своём корабле врачом-кардиологом широкого профиля. Асака мастерски восстанавливала сердечную мышцу буквально из единичных клеток и смогла спасти даже тех, в кого было прямое попадание. К большому сожалению, взять её на борт клипера мы сейчас не могли. Как я ни уговаривала старпома: «Хороший специалист всегда пригодился бы в экспедиции!» Он был непреклонен и, как всегда, оставался железным дровосеком. Искренне жаль. Впрочем, теперь, когда Асака нашла свою вторую половинку в виде офицера Ордуэлла, она не чувствовала себя одинокой на этом Острове. Император Оттавий сдался, и империя пала. Республику, по решению подполья города-цилиндра, возглавил бывший офицер Ордуэлл. Простые горожане предложили его выбрать президентом. Он не отказывался от должности, но запросил помощь в виде одиннадцати членов правительства. Дело шло к радикальным переменам в жизни островитян. «Скитальцы» не участвовали в городских перипетиях, а мечтали скорее улететь с Острова, и вернуться к любимому и родному дому, звездолёту «Скитальцу-1001». Асака разрывалась между дружбой со мной и возлюбленным. Ей льстило стать женой президента, с одной стороны. А с другой стороны, ей не хотелось терять подругу. И мне тоже. В плену она меня частенько здорово выручала. Что мы могли в этой ситуации сделать? Мы только пообещали людям когда-нибудь вернуться за всеми, кто жаждал вырваться с этого острова, плавающего в когтистых лапах мощных гравитационных полей двойной звёздной системы Лиры-2. Лично для меня вопрос состоял в том, а когда же на самом деле наступит это замечательное «когда-нибудь»? Здесь, на космическом острове погибших кораблей, мне пришлось узнать, что такое дружба, преданность, отчаянье, злость, предательство, —выходку Надина не могла объяснить до сих пор, — и что такое победа. Дружба с Асакой перевернула мои представления о взаимоотношениях людей, близких тебе не только по духу, но и терпящих вместе с тобой все неурядицы и бедствия. Преданность подруги, друзей и близких сплотила угнетённых островитян и «скитальцев» из экипажа клипера. Мы договорились о дальней космической связи и помогли наладить передающую и приёмную антенны. Всегда приятно получать электронные письма и радиограммы от друзей! Отчаянье закалило наши характеры и оставило неизгладимый след в наших душах. Мы теперь не будем прежними и беспечными. Космос таит в себе ещё немало коварных тайн, непростых загадок и невидимых ловушек. Космос не так дружелюбен, как это может показаться первопроходцам. Злость — вот то чувство, которым тяжело управлять, если оно настигает и штормовой волной захлёстывает твоё нутро. Злость заставляет совершать человека ошибки, непоправимые порою. Злость — это пёс, которого надо держать на стальной цепи и в жёстком ошейнике с шипами. Находясь в плену на острове погибших космических кораблей, я это поняла и запомнила. Да мы все получили урок в этой короткой, но беспощадной войне. И наконец, услышали все: и мы, и островитяне, сладкое слово «победа»! Она далась «скитальцам» дорогой ценой. Есть потери, есть раненные, есть генетический материал для клонирования. Возрождение наших товарищей можно провести лишь в специальной лаборатории на борту родного звездолёта «Скиталец-1001». Вечером состоялся дружественный банкет. «Скитальцы» и «королевичи», островитяне истинные, родившиеся здесь, и занесённые гравитационным ветром из других созвездий, — все, кто нам хоть чем-то помогал, уместились за столом. Повариха Жадилина и её помощница Стаси, превзошли самих себя в кулинарных изысках: куры гриль с репой и чесночные колбасы из синтетического мяса, соусы и закуски, булочки и пироги с тыквой и морковкой. После морса и чаёв народ запел песни. Кто-то обнимался, кто-то плакал, а кто-то смеялся. Нашли инженеры «королевичи» где-то музыку. Люди пустились в пляс. Праздник удался на славу. Мы с Асакой грустили. Через семь часов истекал ресурс времени для возможного манёвра. — Васка, мы будем связываться с тобой по дальней связи, хорошо? — спросила Асака, утирая слёзы. — Непременно, — поддакнула я, — каждую неделю обещаю, но по обстоятельствам. Космос — не дорожка из кухни на задний двор. — О, да, — рассмеялась Асака и я вместе с ней. Последние объятия, обмен подарками, поцелуями. Я бросила прощальный взгляд на город-цилиндр на острове погибших космических кораблей. Фотографии и киносъёмка на память. Экипаж выстроился у трапа: Николас и Кугер, Дик, Люси и Надин, Дэнвил и я. — Занять места на борту клипера! – гаркнул в рупор Вин Локвуд. — Мика? — переспросил настойчиво Вин Локвуд. — Не вижу Мику. — Я здесь, — Мика вышел из толпы «королевичей», крепко держа за руку Сиртако. Глаза женщины сияли счастьем. — Командир, я остаюсь. Сиртако согласилась стать моей женой. Мы починим дисколёт «Королева Луди» и тоже улетим отсюда. — Но в систему Омега Орла. Прилетайте к нам в гости, будем рады! — ответила за обоих Сиртако. — Планета Фита готеприимна. Вин Локвуд выглядел растерянным. — Совет да любовь, — прокричал весь экипаж дружно и захлопал в ладоши. — Таков расклад, значит? Присоединяюсь к поздравлениям, — сказал ошарашенный Вин Локвуд и обнял по очереди Сиртако и Мику. Я поднялась на борт предпоследней. Заняла место пилота, включила кибера Лео, опросила системы пилотирования. Отлёт прошел штатно. — Ключ на старт, Васка! — Есть ключ на старт. — Зажигание! — Есть зажигание. — Старт! — Поехали! — эта фраза стала традиционной для всех потомков космолётчиков. Мы вернулись на борт звездолёта почти вовремя, когда до гравитационной ловушки оставалась всего каких-то три часа полёта, то есть, три световых часа, но наша эскадра успела и сманеврировала заранее. По широкой дуге караван из космических кораблей обогнул эту пресловутую полость Роша и продолжил намеченный ранее курс. Победа за нами! *** — Дедушка, — кинулась я обниматься с любимым дедом. — Внученька! — умилился дед по началу, потом собрался и приказал. — Пилот Васка Торн, смирно! Сегодня вечер награждений, ты обязана быть в полной форме! — Есть, дедуля, — сказала я, размазывая слёзы по щекам. — Ну, ну, детонька, — дед чмокнул меня в макушку, — повзрослела-то как, выросла, возмужала. *** Звездолёт «Скиталец-1001» величественно плыл среди безмолвных звёзд. Минули день, другой, третий. Прошла неделя, а затем месяц, другой, третий. Через полгода мы летели вперёд по курсу, как и прежде. Будто ничего и не было. Просыпаясь перед сменой, я каждый раз удивлялась воспоминаниям об острове, затерянном вдали от космических трасс, Острове погибших космических кораблей. Минет ещё год-другой и будет вообще трудно представить, что где-то среди звёзд есть такое небесное тело, которое имеет атмосферу не внутри себя, а снаружи, и она никуда не улетучивается в открытый космос. Несмотря ни на что, по-моему, это сказки! Ну а остров погибших космических кораблей на задворках Вселенной, — конечно же, не в счет, — это единичное исключение. Опять же город-цилиндр вынужден был постоянно поддерживать атмосферу искусственно. По истечении времени, когда сотни тысяч парсек остаются за бортом, мне иногда думается, а не приснились ли все аборигены, плен, генно-модифицированные мыши, решительный бой и другие приключения экипажу «Скитальца-1001» во время глубокой гибернации? Я выключила свет на минутку, чтобы удостовериться в своём предположении, и... — О, Великое Двуединоначалие! — прошептала я. Мои руки и ноги источали зеленоватое сияние. Хемлюминисценция не исчезла вовсе. Я поискала под кроватью что-нибудь металлическое и тяжёлое и нашла большой гаечный ключ для подтягивания болтов в шкафчике, каркаса полок и сундучка для инструментов. Проверить силу, доставшуюся от супермыши, просто, — я взялась за концы гаечного ключа и лёгким движением рук, согнула его в дугу. Этого показалось мало, и я завязала железяку узлом. Щёлкнула выключателем, свечение кожи исчезло. Села на кровать, задумавшись о реалиях, что было или не было ли, и положила гаечный ключ на стол. — Васка, к тебе можно? — заглянул Дэнвил в каюту. Он увидел моё макраме из гаечного ключа и обомлел. — Мда-а, сила есть, ума не надо. — Точно, Дэнвил. — Так это… Горячий душ в цехе механической мастерской на Острове погибших космических кораблей не помог? — Не-а, трансгены ни светящейся мыши, ни супермыши не отключились. Я-то думала, что этот остров — лишь сон во время гибернации экипажа. Проверяла нулевую гипотезу вот, — потрясла гаечным узором перед носом Дэнвила. — Ну и как, проверила? — Гипотеза не подтвердилась. Кто теперь на мне женится-то, даже не представляю, — сказала я несколько огорчённо и готова была зареветь. Всхлипнула. — Я, я женюсь, — ответил тихо Дэнвил. Он взялся за гаечный ключ, отложил его в сторону и поцеловал мои руки. — Не плачь! Нашла о чём переживать, ненаглядная супермышь!? Сильная женщина — мечта поэта! Я готов просить руки легендарного пилота Васки Торн у твоего знаменитого дедушки. Ты согласна, любимая? — Дразнишься? Возможно да, но при одном условии. — Каком же, любовь моя? — В брачную ночь не будем выключать свет, хватит с меня и одного твоего обморока.