— Кто бы сомневался. — Я откусила огромный кусок и подтянула к себе кофе. — Но когда я буду снимать следующий фильм, ты проснешься взъерошенная и пойдешь удовлетворять естественные после сна нужды. В романтичной пижаме в цветочек, потому что голой тебя буду видеть только я. На этом я чуть не подавилась сэндвичем. Впрочем, прожевав, все-таки спросила: — Это ты сейчас меня так присвоил? — Я давно тебя присвоил, Зажигалка. Просто поняла ты это только сейчас. — Гроу окунул ягодку в сливочный соус и протянул мне. — Скажи «а». — Ты в курсе, что я могу оттяпать тебе полпальца? — поинтересовалась, потому что почувствовала, что краснею. — Ты можешь, — он поднес ягоду к моим губам, — но я все-таки рискну. Мне пришлось приоткрыть рот, потому что капля соуса грозила капнуть мне прямо на грудь. Впрочем, неизвестно, что хуже: от прикосновения пальцев Гроу к моим губам внутри полыхнуло. А чтобы не измазаться, мне пришлось плотно их обхватить, и, если честно, действительно возникло желание слегка тяпнуть его за палец. Вот просто так. За все. Вместо этого я медленно их облизала, сжимая губы еще плотнее, а после с самым независимым видом откинулась на подушки и принялась жевать. Надеюсь, что с независимым, потому что мне как-то разом стало не до завтрака, особенно когда в темных глазах Гроу замерцали зеленые искры, а зрачки слегка вытянулись в вертикаль. Так, надо срочно менять тему. — Как получилось, что ты родился водным? — поинтересовалась я. — Если у твоего отца магия льда. — Смешение огней. — Гроу, к счастью, вернулся к завтраку и позволил мне перевести дух. — У Гранхарсенов в роду были водные, правда, проявлялись эти огни не так часто, как ледяные. В общем, можно сказать, что я и тут выпендрился. — Ага. — Я снова откусила сэндвич. — Тфой кузен тоже ледяной. Гроу нахмурился. — Ты там со всей моей семейкой, что ли, познакомилась? — Нет, он просто заходил к твоему отцу. А что? — Ничего, — отмахнулся он, тоже возвращаясь к сэндвичам и кофе. Какое-то время мы ели молча, и я думала о том, стоит ли расспросить его о матери. В конце концов решила, что не стоит: судя по легкому градусу похолодания, Гроу вообще не горит желанием говорить о семье. Так что если захочет, расскажет сам. А не захочет, значит, и чешуя с ней. Мне вообще достаточно сложно понять женщину, которая по доброй воле отказалась от своего сына, а потом спокойненько вышла замуж за другого, родила еще парочку и теперь счастлива в браке. — Судя по наморщенному носу, Танни Ладэ думает, — раздалось насмешливое справа. — Доиграешься ты, — сообщила я, дожевывая булочку. — У меня здесь под рукой подушки, они тяжелые. А маленькие бронированные флайсы в состояние полной боеготовности приводятся очень шустро. — Даже не сомневаюсь, — фыркнул он, уставившись на мои торчащие под тоненькой простыней соски. Я натянула простыню повыше и прикрыла грудь локтями. — Какие у нас планы на день? — Были у меня кое-какие планы, но, кажется, они меняются… — Гроу приподнял брови. Ой нет. — Нет-нет-нет, не надо так сразу менять планы, поддаваясь минутным порывам. Кому я это говорю? — Лично я бы с удовольствием прогулялась. — Тогда прогуляемся. — Гроу кивнул. — Есть у меня одна идея… — Мне уже начинать бояться? — Для начала иголки спрячь, Ладэ. — Он допил кофе и спрыгнул с постели. — Жду тебя внизу. С этими словами Гроу быстро вышел из спальни. Подозреваю, исключительно потому, чтобы не поменять планы. Что касается меня, я вылезла из-под простыни и отправилась в полноценный душ крайне заинтригованная. Когда я спустилась вниз, Гроу общался с кем-то по мобильному, но, заметив меня, сразу нажал отбой. — Ну что, готова к приключениям? — Всегда готова, — фыркнула я. — Куда мы едем? — Это сюрприз. Ой, что-то волнуюсь я по поводу его сюрпризов. Чтобы избавиться от странного ощущения прокатившихся по коже мурашек, снова перевела тему: — Что тебе ответили по поводу Ильеррской? — Я им сказал, что когда будут готовы возобновить сотрудничество, пусть присылают неустойку и увеличивают гонорар в полтора раза. Я моргнула, но Гроу уже посторонился, пропуская меня вперед. Потрепав по голове не желающую со мной расставаться Бэрри, я направилась к двери. За ней, естественно, обнаружилась уже другая смена вальцгардов, которые потопали за нами к лифтам. — Кстати, что ты имел в виду, когда сказал про следующий фильм? — Танни Ладэ не тормоз. — Гроу хмыкнул, но тут же ответил вполне серьезно: — То и значит. Я не собираюсь возвращаться в Ферверн. Мы уже зашли в лифт, и сейчас я многое бы отдала за то, чтобы оказаться с ним наедине. Потому что вальцгарды — они, конечно, свои, но о таком лучше говорить с глазу на глаз. — То есть как не собираешься? — уточнила я, когда мы оказались на подземной парковке. — Вот так. По крайней мере, сейчас. — Но твой отец… — Моему отцу на меня положить. Не вижу смысла что-то менять в наших отношениях. Голос его снова стал прохладнее, но на этот раз я решила не отступать. Тем более что в сопровождении Гроу мне разрешалось летать в его флайсе, а вальцгардам — за нами. Такой ситуацией нельзя не воспользоваться. — Чешуя с ним, с твоим отцом, — сказала я. — А как же драконы? В Ортахарне ты говорил, что… — В Ортахарне мне не светила таэрран сроком на пять лет. — Гроу усмехнулся и тут же добавил: — И прежде чем ты себя на эту тему накрутишь, Танни, так будет даже лучше. — Так — это как? — тихо спросила я. — Не чувствовать огня? — Ну да. — Он скользнул пальцами по панели управления. — В конце концов, огонь — это всего лишь фишечка, без которой вполне можно прожить. Фишечка? Без которой можно прожить?! Как-то это существенно рознилось с тем, что говорил Гранхарсен, и даже с тем, что говорила Леона, когда Рэйнар надел на нее таэрран. Я, правда, последнее уже помнила смутно, но вот разговор с отцом Гроу состоялся недавно. И в нем фигурировало пламя как важнейшая составляющая жизни иртхана. — Что, если бы… — Я пожевала губами, глядя на вырастающий под нами город. — Если бы таэрран не было? — Но она есть. — Он коротко взглянул на меня. — Точнее, будет. Почему ты все время представляешь себе будущее, хотя мы живем в настоящем? — Не знаю. — Я пожала плечами. — Просто подумала, что если бы не случилось той чешуйни с Мелорой, ты бы переехал в Ферверн? Ну, чисто гипотетически. — Чисто гипотетически, а также практически чешуйня с Мелорой здесь ни при чем. — Гроу вывел флайс на главную аэромагистраль. — Насколько ты знаешь, я долгое время жил своей жизнью, хотя таэрран на мне не было. С чего ты опять завела этот разговор? На меня посмотрели так пристально, что тему переводить пришлось в срочном порядке. — Начиталась про таэрран в Ильеррской, — сказала я. — И задумалась о смысле жизни. — Чьей? — уточнил Гроу. — В общем. Если верить архивам, то снять таэрран может только тот, кто ее надел, правильно? — Правильно. — А если этот кто-то помрет, то?.. — То таэрран останется на всю жизнь. У меня натурально отвисла челюсть. — То есть сильнейший дракон, даже самый сильнейший, чисто теоретически, не сможет снять наложенную каким-то задохликом таэрран? — Задохлики таэрран не надевали, Танни. — Гроу бросил на меня быстрый взгляд. — И в настоящем в общем-то тоже. Минимальный ранг того, кто имеет на это право — капитан вальцгардов. Это основательная сила и навык. В каждую печать вплетается огонь иртхана, который ее ставит. Этот узор отзовется только на его силу, попытка кого бы то ни было расплести его закончится очень плачевно. Для наказанного.