— Да. Но, как вам известно, мой телефон прослушивается. Рэгг явно не находил в этом ничего смешного. Похоже, он абсолютно ничего в жизни не находил смешным. Я проводил его в прихожую, чтобы помочь одеться, но он настолько ушел в себя, что едва ли заметил мое присутствие. Когда я, закрыв за ним дверь, направился назад, наша клиентка уже входила в кабинет. Сол следовал за ней по пятам, и я решил на ней не жениться. Ей стоило дождаться меня, чтобы я мог лично проводить ее. В кабинете моим глазам предстала немая сценка. Миссис Брунер и Сол, стоя бок о бок перед письменным столом, таращились на Вулфа, который, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Прелестная картина, и я застыл на пороге, чтобы полюбоваться. Полминуты. Минута. Этого было более чем достаточно, так как у миссис Брунер были назначены встречи. Поэтому я подошел к ней и спросил: — Вам было хорошо слышно? Вулф тут же открыл глаза. Не отвечая на мой вопрос, миссис Брунер обратилась к Вулфу: — Вы невероятный человек. Совершенно невероятный. Если честно, я не верила, что вам это удастся. Невероятно! Интересно, а есть ли на свете хоть что-нибудь, чего вы не способны сделать? Вулф выпрямился: — Да, мэм. Такие вещи есть. Я не способен научить дурака здравомыслию. А ведь я пытался. Могу назвать и кое-что другое. Теперь вы понимаете, почему вам было желательно прийти сюда? В письме, которое вы подписали, говорится: «В случае получения вами желательного для меня результата». Итак, вы удовлетворены? — Естественно, удовлетворена. Невероятно! — Мне самому пока с трудом верится. Присядьте, пожалуйста. Мне нужно вам кое-что сказать. — Ну конечно. — Миссис Брунер направилась к красному кожаному креслу, Сол — к желтому, а я — к своему. Сев в кресло, миссис Брунер спросила: — А что за ловушку вы расставили? Вулф покачал головой: — Я сейчас о другом. Об этом потом. Мистер Гудвин с удовольствием познакомит вас со всеми подробностями в любое удобное для вас обоих время. Я должен рассказать вам не о том, что уже было сделано, а о том, что должно быть сделано. Вы моя клиентка, и мой долг уберечь вас от неловких ситуаций. Скажите, насколько вы осмотрительны? — Почему вы спрашиваете? — нахмурилась миссис Брунер. — Пожалуйста, ответьте на мой вопрос. Насколько вы осмотрительны? Вам можно доверить секрет? — Да. Вулф повернулся ко мне: — Арчи? Тьфу, пропасть! Вулф ставил меня в неловкое положение. А вдруг я снова передумаю и все-таки решу на ней жениться? — Да. Если я, конечно, знаю, куда вы клоните. Впрочем, мне кажется, что знаю. — Безусловно, знаешь. — Вулф посмотрел на миссис Брунер. — Я хочу уберечь вас от неловкой ситуации, в которой вы непременно окажетесь, когда полиция будет выводить вашего секретаря из кабинета, возможно, в вашем присутствии, чтобы допросить ее относительно убийства, которое она, вероятно, совершила. Если Вулф всего лишь ошарашил Рэгга, то миссис Брунер он буквально потряс. У нее не отвисла челюсть. Нет, наша клиентка всего-навсего потеряла дар речи. — Я сказал «вероятно», — начал Вулф, — хотя точнее было бы сказать «наверняка». Жертвой был некий Моррис Элтхауз. Мистер Гудвин ознакомит вас с обстоятельствами дела, но потом. Ситуация еще не разрешилась. Я бы предпочел не сообщать вам ни единого факта, однако вы моя клиентка и находитесь под моей защитой. Мне хотелось бы выдвинуть предложение. — Я вам не верю! — заявила миссис Брунер. — И желаю узнать подробности прямо сейчас. — Вы их не получите, — отрезал Вулф. — У меня выдалась напряженная неделя, а также очень тяжелые сутки. Если вы будете меня напрягать, я покину эту комнату, а вы покинете этот дом и, может быть, начнете расспрашивать мисс Дакос. Что ее, несомненно, насторожит, и она пустится в бега, а когда полицейские ее поймают, у них возникнут вопросы и к вам — вежливые вопросы, но очень много вопросов. Вам это нужно? — Нет. — Неужели вы могли подумать, что я мог предъявить столь серьезные обвинения просто так? — Нет. — Тогда у меня предложение. — Вулф бросил взгляд на настенные часы. Пять минут первого. — В какое время мисс Дакос обычно уходит на ланч? — В разное. Она ест в комнате для завтраков. Около часа дня. — Хорошо. Мистер Пензер поедет с вами прямо сейчас. Скажете мисс Дакос, что собираетесь сделать ремонт в кабинете — подштукатурить там, подкрасить, что угодно, — и до конца недели она вам не понадобится. Мистер Пензер начнет нужные приготовления немедленно. Вашу секретаршу обязательно арестуют, но не в вашем доме. Не хочу, чтобы убийцу увезли в тюрьму прямо из дома моего клиента. Ну а вы? — Я тоже. — И вы определенно не захотите получить неприятный сюрприз, когда в ваш кабинет, где вы будете находиться в обществе своей секретарши, внезапно нагрянет полиция, чтобы забрать ее прямо с рабочего места. — Определенно. — Тогда вы при первой удобной возможности поблагодарите меня за то, что я собираюсь это предотвратить. Поскольку в данный момент вы не в том настроении, чтобы кого-то благодарить. Мистеру Пензеру поехать с вами в одной машине или отдельно? По дороге вы смогли бы обсудить с ним детали. Он далеко не дурак. Она посмотрела на меня, затем на Вулфа: — А нельзя ли, чтобы со мной поехал мистер Гудвин? Солу еще не доводилось слышать подобного. Это не изменило моего решения насчет женитьбы, поскольку я предпочитаю ухаживать за женщинами лично, однако примирило меня с Солом. Вулф ответил «нет», у мистера Гудвина есть другие дела, и бедняжке пришлось согласиться на Сола. Он принес из гостиной ее пальто и помог ей одеться. Должен признаться, я почувствовал укол ревности. К тому времени, как они доберутся до Семьдесят четвертой улицы, она уже будет от него без ума. Не желая быть третьим лишним, я не вышел их провожать. Когда захлопнулась входная дверь, Вулф наклонил голову и требовательно произнес: — Ну скажи что-нибудь. — Так-растак! — произнес я. — Подойдет? Один мой знакомый по фамилии Бимбаум использует это выражение, желая показать, что он без предрассудков. Так-растак! — Приемлемо. — Все в целом. — Наш телефон все еще прослушивается. Не мог бы ты навестить до ланча мистера Кремера? — Лучше после ланча. Он будет в более благодушном настроении. Им потребуется не больше часа, чтобы получить ордер. — Очень хорошо. Но не стоит… Фред, чего тебе? Возникший на пороге Фред Даркин объявил: — Они ждут завтрака. Глава 14 Кабинет инспектора, возглавлявшего отдел по расследованию убийств на Западной Двадцатой улице, нельзя было назвать убогим, но и шикарным его тоже не назовешь. На полу потертый линолеум, письменный стол явно не мешало бы отполировать, окна заросли грязью, а все стулья, за исключением кресла Кремера, были просто деревянными и ничем не обитыми. Когда в 14:35 я опустил корму на один из них, Кремер рявкнул: — Я велел тебе не приходить и не звонить! — Все нормально, — кивнул я. — У меня срочное дело. Мистер Вулф… — Что значит «нормально»? — Он заработал сто штук и гонорар. — Черта с два заработал! Неужели он заставил их отстать от миссис Брунер? — Да. Так-растак! Впрочем, мы еще не выполнили вашего приказа. Мы… — Я не отдавал вам никаких приказов. — Ну и ладно. Мы выяснили, что Морриса Элтхауза убили не федералы. Нам кажется, мы знаем, кто его убил, и нам кажется, мы знаем, как это доказать. Не стану утомлять вас подробностями того, как нам удалось вставить ФБР палки в колеса. Я сейчас вовсе не для этого пришел. Мистер Вулф на досуге с удовольствием расскажет вам эту историю, а вы с удовольствием послушаете. Самая рискованная ставка, которую когда-либо делал Вулф, однако все сработало. Впрочем, я здесь, чтобы поговорить об убийстве. — Валяй. Давай выкладывай. Я кое-что достал из нагрудного кармана и протянул Кремеру: — Сомневаюсь, что вы видели это раньше. Хотя кто-то из ваших людей наверняка видел. Она лежала в ящике комода в спальне Элтхауза. Его мать сама дала мне ключи. Так что незаконное вторжение мне не пришить. Посмотрите на обороте. — (Перевернув фотографию, Кремер прочел стихи.) — Четыре последние строки второй строфы «Оды греческой вазе» Китса. Очень умно. Стихи написаны рукой секретарши миссис Брунер, мисс Дакос, которая живет в доме номер шестьдесят три по Арбор-стрит, на втором этаже, прямо под квартирой Элтхауза. Я удостоверился, что писала Сара Дакос, так как взял у миссис Брунер образцы ее почерка. Вот, пожалуйста. — Я достал из кармана образцы и отдал их Кремеру. — Кстати, именно Сара Дакос видела троих федералов, выходящих из того дома. Из своего окна. Не забудьте об этом, когда будете ее колоть. — На какой предмет? На этот, что ли? — Он постучал пальцем по фотографии. — Нет. Я пришел сюда, чтобы предложить пари. Пятьдесят баксов к одному, что если вы получите ордер и хорошенько прочешите ее квартиру, то найдете нечто весьма ценное. И чем раньше, тем лучше. — Я встал с места. — На этом пока все. Мы бы… — Нет уж дудки! — Багровое лицо Кремера побагровело еще сильнее. — Садись! Сейчас я буду колоть тебя. Что мы должны найти и когда ты успел это туда положить? — Я ничего не клал. Послушайте. Как вам хорошо известно, когда вы имеете дело со мной, то имеете дело с мистером Вулфом. Вам также известно, что я всегда придерживаюсь инструкций. На данный момент у меня все. Я буду нем как рыба. А рычать на меня — понапрасну сотрясать воздух. Получите ордер на обыск и действуйте. Если что-то найдете, мистер Вулф с удовольствием это обсудит. — Сперва я обсужу это с тобой. Ты останешься здесь. — Только если вы меня арестуете, — парировал я. — Ради всего святого, что вам еще нужно?! Вы расследуете это убийство почти два месяца! Мы раскрыли его за одну неделю!