Мы попрощались, и я поднялся к себе, закинул деньги в комнату дяди Пети, а остаток своей доли убрал в ящик стола. Потом взглянул на часы и в сердцах выругался: подошло время ехать на встречу с Демидом. Не хотелось этого до скрежета зубовного, но деваться было некуда. Надел поверх свитера ветровку, накинул капюшон и вышел из дома, на ходу натягивая перчатки. Может, и не так плохо всё пройдёт… Приехал я минут за пятнадцать до озвученного Демидовым времени, но застал на месте и его, и Мишу Тупина. В коротких кожаных куртках поверх спортивных костюмов они курили у входа в комплекс, с ними тёрся худой парень, совсем не столь внушительной комплекции. Да и своими разболтанными движениями рукопашника он нисколько не напоминал. Штаны с тремя полосками, вязаная кофта с замшевыми вставками на рукавах, синяя наколка-перстенёк на отставленной в сторону руке с сигаретой. Стрижен под расчёску, но это к разряду особых примет точно не отнести, а вот с тюремными татуировками никого шапочно знакомого припомнить не удалось. «Нет, этого точно раньше не видел», — подумал я и немедленно осознал свою ошибку. Просто Демид заметил меня и указал окурком, паренёк обернулся и позволил разглядеть худое лицо с ехидной полуулыбкой. Оп-па! Интересно девки пляшут — это же из кодлы Кислого типок! Тот самый, который от пинка Андрея в кусты улетел, а потом с нами стрелку забил. Он тут зачем? Претензии возникли? Но — не похоже… — Здоров, Енот! — поприветствовал меня Валя Демидов. Следом поздоровался и Миша, а затем протянул вялую ладонь с расслабленными полусогнутыми пальцами их собеседник. Пришлось пожимать, точнее — пожатие имитировать, но и так захотелось вытереть руку о штанину. — Енот, ты Йосика знаешь? — утонил Демид. — Встречались, — опередил меня с ответом этот самый Йосик. — Ты же с Кислым, да? — уточнил я. Валя Демидов уловил моё напряжение, хлопнул по плечу и ободряюще улыбнулся. — Был с Кислым, теперь с нами. Но я столь лаконичным ответом не удовлетворился и спросил: — А чё так? Йосик сплюнул под ноги длинную струйку слюны и пожал плечами. — Да ссучился он! Немец столько раз его прикрывал, а он даже к нему на похороны не пришёл! И меня в больничке не подогрел ни разу! Вспомнился рассказ об отравлении палёным спиртом, и я без всякой задней мысли полюбопытствовал: — Так ты обиделся, что ли? Худую физиономию Йосика аж перекосило. — Не обиделся, а огорчился! — заявил он и несильно ткнул меня полусогнутым пальцем в грудь. — Понял? — Йосик, завязывай к словам цепляться, тут все свои! — одёрнул его Демидов. — И ты, Енот, тоже базар фильтруй. Мы теперь вместе дела делать будем. Лицо стоявшего за него спиной Миши приобрело откровенно брезгливое выражение, он оттянул рукав кожанки, глянул на часы и сказал: — Ехать пора! Пацаны давно на месте. — Куда едем? — спросил я уже рядом с малиновой «шестёркой» Демида. Тот отпер дверцу, но забираться в салон не стал, облокотился о крышу и пояснил: — У Кислого точку на «Диете» отожмём. — Блошиный рынок? — Ага. Мы погрузились в автомобиль, и мне пришлось садиться на заднее сиденье с Йосиком, что настроения нисколько не улучшило. Да и предстоящее мероприятие тоже воодушевления не вызывало. Пусть претензий к Кислому и накопилась вагон и маленькая тележка, желания ввязываться в чужие разборки не было ни малейшего. Пацаны на «Диете» нас и в самом деле уже ждали. Они выстроились кружком в стороне от блошиного рынка и курили, на асфальте стояло несколько пустых пивных бутылок и валялись окурки. А вот парней Кислого нигде видно не было. Мы подошли, поздоровались, и Демидов сразу предупредил: — Енот, Поляк, Рыжий, на вас барыги. Полезут — придержите, но не бейте. Нужные люди. Я оглянулся на красный «запорожец», на лобовом стекле которого лежала картонка со сделанной от руки надписью: «Купим золото, награды»; ниже стояли значки доллара и дойчмарки. Поблизости от пыльного автомобиля слонялась парочка жуликоватых товарищей не самых внушительных комплекций, и я кивнул. Придержим. Ещё двум парням Демидов велел встать на углах дома и контролировать подходы со стороны двора, но не сейчас, а когда появится Кислый. А появился тот уже минут через десять, я ещё даже толком продрогнуть на холодном ветру не успел. Никаких новых лиц в окружении Кислого не появилось и, судя по растерянным лицам, повстречаться с бригадой Демида они точно не ожидали. Я озвучил эту мысль вслух, и Юра Поляков кивнул. — Их Немец втёмную разыграл. — Кто? — Йосик Немцов, — подсказал Семён Зайцев и предупредил: — Идут. И точно — заметившие непонятную суету скупщики золота отсиживаться в «запорожце» не стали и двинулись разобраться в ситуации. Я заступил на дорогу тому, что шёл первым, упёрся ладонью в грудь и легонько толкнул обратно. Семён ловко ввернулся между нами и оттеснил лысоватого мужичка ещё дальше. — Стой спокойно! До вас тоже очередь дойдёт! — Вы кто такие вообще? Что за дела? — Сейчас всё объяснят. Работайте, не отвлекайтесь! Барыги постояли немного, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, потом вернулись к «запорожцу», забрались внутрь. И почти сразу потопала прочь компания Кислого. Уж не знаю, какие аргументы привёл Валя Демидов, но пускать в ход силу не пришлось; сами ушли. Демид явился пару минут спустя, выслушал Зайцева и подступил к «запорожцу», постучал ладонью по крыше. Потом переговорил с выбравшимися из салона скупщиками, под конец обменялся с ними рукопожатиями и отошёл к нам. — Порядок! — объявил он, не став вдаваться в детали, а когда Рыжий и Поляк направились к рассыпавшимся по барахолке пацанам, придержал меня, достал из кармана кожанки записную книжку и ручку. — Енот, у тебя телефон есть? Я без всякой охоты продиктовал. — Ты чего такой хмурый? — спросил тогда Демид. — Да ты знаешь, Валя… — Я повернулся и отыскал взглядом Йосика. — В любую нормальную компанию может затесаться кто-то гнилой, но в гнилой компании нормальным пацанам взяться неоткуда. — Расслабься! — похлопал меня по плечу Валя Демидов. — Сейчас по пиву и в сауну! Я помотал головой. — Не, побегу. Две недели в городе не был, дел выше крыши накопилось. — Как знаешь. Валя не стал удерживать меня, и я накинул на голову капюшон ветровки, зашагал к пешеходному переходу. Так себе день прошёл, но хоть драться не пришлось. Уже что-то… 22|09|1992 день-вечер Понедельник день тяжёлый? Минувший понедельник именно таким и выдался. Сначала штаны в институте протирал и морщился из-за боли в каких-то совсем уж неожиданных местах — перенос на собственном горбу мешков по пятьдесят килограмм даром не прошёл, несмотря даже на походы в качалку. Ну а после до самого позднего вечера продолжили разгружать машины с сахаром. Полностью забили одну мастерскую, которую немедленно и опечатали, и частично заняли другую. Там же в подсобке разместили несколько ящиков рома и перетянутые плёнкой по шесть штук баллоны газировки. А пустующее помещение между складами отвели под цех сборки и фасовки. Собирать намеревались мебель, фасовать — сахар. Ну и комплектующие здесь же лежали, у дальней стены. В итоге утро вторника выдалось тоже не из лёгких, но к обеду расходился, ещё и на физкультуре размялся. Домой не поехал, сразу отправился в хозблок НИИ, где должны были обустраиваться пацаны. В проезде, куда выходили наши ворота, навстречу попался панелевоз, пришлось жаться к стене. В преддверии холодов на соседней стройке активизировались работы, котлован там уже вырыли и с утра до вечера вбивали сваи; не сказать, что из-за этого под ногами дрожала земля, но раздражающий стук разносился по всей округе. У открытых ворот хозблока прохаживался заступивший на суточное дежурство Василий Никифоров — брат нашего участкового. Как и дядя Петя, он был военным пенсионером, но в отличие от дядьки выглядел моложе своих сорока с небольшим лет. Ну и заметно крепче был, не без этого. Я поздоровался и поинтересовался: — Как дела?