– Еще как, – кивнул тот. – Это не случайное место катастрофы. Здесь был аэродром. И судя по виду травы, совсем недавно. Видишь, она ровная, словно ковер? – Вижу, и что? – Ее недавно скашивали. Не больше месяца, – Василий извлек из футляра бинокль и принялся рассматривать останки транспортника. – И самолет свежий, упал совсем недавно… – И ты собрался разбить здесь лагерь? – удивился Наумов. – На территории противника? Старший убрал оптику обратно в футляр. – По данным разведки, немцев тут уже нет, – пояснил он. – Этот аэродром использовала группа Шефера. Но, после неудачных экспериментов она покинула эти места. К тому же, этот участок контролируется нашими войсками. А лагерем мы встанем вон там. Метрах в трехстах, куда указал Василий, возвышался небольшой утес, наклонившийся над поляной, словно Пизанская башня. – За ней и укроемся. Не думаю, что лагерь Шефера находился далеко от аэродрома. Километр, максимум – три. Иначе большой геморрой для доставки оборудования. – Но, лагерь, еще не зиндан, – возразил Наумов. – Бог знает, где он сейчас. – Там видно будет, – произнес тот. – Будем искать. Главное – мы на верном пути. Отряд выдвинулся в сторону будущей базы, а старший группы прихватив с собой Наумова, отправился к разбитому самолету. – «Юнкерс», пятьдесят второй, – оглядев обломки, определил он. – Больше, чем уверен – здесь мы не найдем ничего интересного. Боковая дверь была открыта, и они без труда забрались внутрь фюзеляжа. В чреве транспортника было жарко как в бане. Пахло гарью, керосином и еще какой-то химической гадостью. Когда после яркого солнца глаза привыкли к полутьме салона, смогли рассмотреть обстановку. – Я так и предполагал, – оглядевшись, произнес Василий. – Пусто, как в амбаре после ярмарочного дня. Все вынесли, подчистую. Даже радиостанцию сняли. Он указал в сторону места, бывшего когда-то кабиной пилотов. Рядом размещалась небольшая ниша для радиста. Сейчас она была пуста – только обрывки проводов свисали из ее чрева. – Ладно, пошли отсюда, – спустя пару минут позвал он Ивана. – Нечего тут искать. Время только теряем. Они выбрались наружу, зажмуриваясь от дневного света. – Сейчас обед, а потом будем думать, как поступить дальше. Во всяком случае – поиски начнем отсюда. Если бывший лагерь Шефера рядом, то неподалеку должен быт и твой зиндан. – Хотелось бы верить, – вздохнул Иван. – А как же сингулярность? – Рано или поздно, портал все равно возвращается на исходную точку. Туда, где он и появился. Мы же не с кондачка сюда ломанулись. Наши аналитики просчитали его блуждания и сейчас он должен быть где-то рядом. Будем искать. – Когда начнем? – Завтра, – кивнул Василий. – Все завтра. Утро вечера мудренее. Вскоре они добрались до лагеря, где полным ходом шли приготовления к обеду. На костре уже грелся большой котел, дежурный по кухне отмеривал крупу для будущей каши, остальные расставляли палатки. – Сейчас поедим, часик отдохнем и прогуляемся по округе, – немного придержав его за рюкзак, заявил старший, и прежде чем Наумов попытался что-то спросить, пояснил, – Далеко не пойдем, осмотришься, может, что вспомнишь. Заодно аппетит к ужину нагуляем. – А смысл? Тут вся местность как под копирку. Уже в глазах двоится. – Есть у меня одна мыслишка… Ивану ничего не оставалось, как согласиться и ждать. После обеда и получасового отдыха, Василий вызвал его в свою палатку, поставленной у самой скалы, и служившей штабом экспедиции. – Присаживайся, – указал он на свободный раскладной стул. – Обсудим предстоящую прогулку. Кроме них в палатке находился и проводник. Он сидел в дальнем углу, прямо на земле, поэтому Наумов не сразу заметил его в тусклом свете керосиновой лампы. Кивнул в знак приветствия, получив в ответ взмах седой бороды. – Ну, и каков ваш план? – спросил, усаживаясь на брезентовое сиденье. – У меня в голове полная каша. – Это нормально, – успокоил старший. – Что бы ориентироваться в здешних местах, надо сотни раз пройти этими тропами. Я прав, уважаемый Аслан Рамзанович? – обратился он к проводнику. – Так и есть, – отозвался тот. – Я родился и вырос в этих краях, но и теперь не могу похвалиться, что знаю все. Не одну сотню лет мои деды и прадеды прокладывали их, и только Аллах ведает, где они начинаются и где заканчиваются. – А куда они могут вести? – В горах выбор не большой, – помолчав, ответил проводник. – Либо на луга, куда водят отары, либо в горные аулы. – А здесь поблизости они есть, эти аулы? – Не знаю ни одного, где бы до сих пор жили люди. Но есть один, брошенный и забытый много лет… – Вы сможете нас туда провести? – словно ищейка, встал в позу Василий. – Никогда моя нога не ступит на эту проклятую землю, – покачал головой старик. – Никогда! – Мы не будем настаивать, уважаемый Аслан, – склонил голову тот. – Вы нам только направление укажите. А дальше мы сами. – Не буду вас отговаривать, – вздохнул проводник. – Но и идти, тоже не советую. Могу только предостеречь… – О чем он? – попытался узнать Наумов. – Ерунда, – отмахнулся Василий. – Местные легенды. И снова обратившись к старику, произнес: – Спасибо, уважаемый, не смею больше задерживать. Когда старик покинул палатку, Иван спросил: – Почему вы раньше не могли узнать про этот заброшенный аул? – Да слышали мы про него, – скривился старший. – Только ни кто из местных, не за какие деньги идти туда не захотел. Даже угрозы не помогали. Вот и решили схитрить – будто ничего не знаем и курс наш случайно вывел в его окрестности. А старик уже тут все понял и испугался. – Дальше тогда надо было на него надавить, а ты с ним – как с дядей родным… – Дурак ты, Иван, – усмехнулся Василий. – Дорогу к аулу он все равно покажет, а вот обратную, если будем ему грубить – может и не показать. Иван промолчал, поняв намек. Правильно, куда им дальше без проводника. Захочет – бросит. В этой местности играть в Ивана Сусанина бесполезно. Любой залетный турист в этой местности долго не протянет, и за нос не потребуется водить. Кругом обрывы. Шаг в лево, шаг в право – и ты мертвец. – И куда мы без него? – А он нам особо и не нужен, – успокоил старший. – Все останутся на этой поляне, а мы с тобой пойдем дальше. Уважаемый Аслан уже нарисовал примерный маршрут. Тащить весь караван бесполезно и глупо, хватит и пары человек, что бы нести нужное оборудование. Мы должны торопиться. Скоро начнутся дожди. Только неделя в запасе. Завтра выходим… – Ты обещал прогулку уже сегодня, – напомнил Наумов. – Обещал – прогуляемся, – кивнул Василий. – Ты иди, собирайся. Я тебя позову. Иван вышел из палатки и направился в сторону, где были сложены все их вещи. Мешки и сумки с пожитками были пристроены под небольшим навесом, сооруженным из плащ-палатки натянутой на трех кривых палках, еще недавно служивших дорожными посохами для грузчиков. Всего в отряде их было пятеро. Все из местных. Сейчас они суетились в стороне, занятые своими делами. Импровизированный склад охранял человек с винтовкой. Он дремал, уронив голову на руки, сжимавшие цевье. – Проснись, тебя грабят, – осторожно толкнул его Иван, предусмотрительно схватившись за ствол винтовки. – Если бы грабили, сначала по башке треснули бы, – подняв голову и сонным взглядом обозрев Наумова, невозмутимо произнес тот. – Чужие здесь не ходят, а своих я за версту чую. Что надо? – Вещи кое какие взять, – отпуская ствол, пояснил тот. – А-а. Я в курсе, – кивнул охранник. – Бери. Иван нашел свой баул. Ослабил завязки и только теперь задумался: что именно он ищет? Что из обычных вещей может понадобиться ему в предстоящей вылазке? Да наверно ничего, кроме… Небольшая книжица, испачканная кровью – удостоверение личности прапорщика Дымова. Ее он хранил, как зеницу ока. После того, как она была подарена Шеффером, прятал ее во всевозможных местах. И вот теперь, почему-то решил, что это единственная вещь, которую нужно обязательно взять с собой. Иван спрятал удостоверение в нагрудный карман рубашки. Завязал мешок и, положив его обратно, произнес: – У меня все. – Ступай с богом, – вяло перекрестив, напутствовал охранник, и снова задремал. – И тебе не хворать, – бросил Наумов.