– Вот и отлично, – потерев ладонью о ладонь, произнес старший. – Все идет по плану. «Границы ключ переломлен пополам…» – всплыли в голове у Ивана строки популярной песни. – И все идет по плану… – пробормотал он, очнувшись от раздумий. Солнце почти зашло за ближайший горный перевал. Едва поставили палатки – началась гроза. Явление для этих мест привычное, но сейчас вода лилась с небес с особым остервенением, будто небесная канцелярия решила смыть их отряд с этой горной равнины. Лилось сплошной стеной, так, что через пару метров уже ничего было не разглядеть. Вскоре дождь поутих, но стемнело окончательно. Не спалось. Наумов выбрался из палатки под защиту небольшого навеса, сооруженного по соседству и, закурил, любуясь разбушевавшейся непогодой. Кругом уже текли целые реки, унося в долину мелкие камни и мусор. Сверкали молнии. Раскаты грома сотрясали землю под ногами. Иван смотрел на это представление и неожиданно для себя, заметил странную закономерность. Процентов семьдесят разрядов били почти в одно и то же место, словно притягиваемые некой силой. Еще в школе он читал, что молнии могут притягиваться крупными залежами металлов, но сейчас он не был уверен в правильности этой теории. – Не спиться? – раздался за спиной голос Василия. – Молнии странные, – поделился с ним своими наблюдениями Наумов. – Бьют и бьют в одно место, будто дыру в земле хотят пробить. Так ведь почти не бывает. В наших краях – точно нет. – А ты глазастый, черт! – хлопнув по плечу, похвалил старший. – Все верно! За такое положена премия. – Какая премия? – удивился он. – Пойдем, сейчас узнаешь! Когда вернулись в палатку, тот извлек из своего рюкзака объемную флягу. – Спирт? – Берите выше, сэр! Настоящий шотландский виски. Пока Иван открывал банку тушеной говядины, Василий налил в стоящие на походном столике алюминиевые кружки грамм по сто и, подняв одну в приветственном жесте, произнес: – За твою наблюдательность! Тихонько звякнул металл. Содержимое кружек переместилось в желудки, приятно обжигая. – Для наших поисков любая мелочь может быть решающей, – опережая его вопрос, пояснил старший. – Вот ты заметил, что молния бьет в одно место? Наумов кивнул, соглашаясь. – А что это может значить? – Точно не знаю, может железа много в земле вокруг, а может еще какая аномалия… – Правильно, – согласился тот. – А мы что, по-твоему, ищем? – Зиндан… – Точнее – пространственно-временную аномалию. В виде этого самого зиндана! Теперь уловил? – И как я сразу не догадался? – Бывает, – отмахнулся Василий. – Все-таки ты это увидел. А это – главное. Давай еще по одной и спать. Поутру точно определим, куда били молнии. Почти до самого утра Наумов не сомкнул глаз. Мысли о неожиданном открытии не давали покоя, все время возвращаясь. Как и настойчивый шум дождя. Вспоминал последнюю ночь на блок посту и не мог уже представить, что была та, другая жизнь. А была ли она вообще? С каждым днем она стиралась, тая во времени… Проснулся от того, что кто-то настойчиво толкал в бок. – Просыпайся, пора… Он открыл глаза и увидел склонившегося Василия. – Вставай, хватит дрыхнуть. Нас ждут великие дела! – Где-то я уже это слышал, – переворачиваясь на другой бок, проворчал Иван. – Еще пять минут. И буду готов к труду и обороне. Вскоре, весь отряд воссоединился, что бы продолжить движение к уже вполне осязаемой цели. Небольшие расчеты показали, что местом притяжения молний прошлой ночью являлся соседний горный хребет. До него было рукой подать, поэтому на совете, где присутствовал и Наумов, решили отправиться до него сразу, как только подтянутся остальные. Погода им благоволила – дождя не было, а выглянувшее сквозь тучи солнце, подсушило грунт под ногами. – Видишь, – указав на склон горы впереди, Василий. – Самолету тут никак не сесть. Потому немцы и устроили аэродром ниже, на плато. Оборудование тащить не близко, но все же не сотню километров по перевалам. Все одно к одному. – Надеюсь, – произнес Иван. – Если честно, то я уже устал искать то, чего может и не быть на самом деле. – Не дрейф, прорвемся! Отряд спустился еще метров на пятьдесят, когда передовая группа застопорилась, обнаружив на пути нечто важное. Это были остатки какой-то вышки, наподобие опоры линии электропередачи. Сейчас от нее остался только железобетонный фундамент с торчащим в разные стороны ржавым металлом. После беглого осмотра пришли к выводу, что она была специально уничтожена взрывом. Словно шестеренки провернулись в памяти Наумова, воспоминания, когда он дотронулся до остатков башни. Общение с Шеффером, эксперимент, удар ногой… «…я не знаю всех деталей, но когда над антенной соберется грозовое облако, готовое отдать свой заряд, эта штука начнет вращаться, генерируя электромагнитное поле…» «…серьезная вещь, я бы подумал, что это и есть «машина времени», если бы… «…а вы правильно думаете, в принципе – это она и есть…» Спустя секунду он отдернул руку от теплого металла и произнес: – Мы на месте… Он долго бродил между камней, в надежде отыскать то самое место, где Шеффер проводил эксперименты со временем, но видимо все следы были тщательно уничтожены. Ну, что же – главное что они нашли ту самую поляну. Инженеры распаковали оборудование и, к вечеру все было настроено и готово к эксперименту. Оставалось только дождаться грозового циклона. А это лишь дело времени. Иван же маялся от безделья или точнее – от томительного ожидания. Решалась его судьба – либо в ближайшее время он вернется домой, либо навсегда застрянет в этом времени и месте. Глава 30 Гроза, как всегда началась неожиданно. Налетели резкие порывы ветра, небо потемнело и затянулось тучами. Загрохотало. Начался ливень. Команда заняла свои места у приборов в ожидании первых молний. И они приближались вместе с грозовым фронтом. Наумов не находил себе места, меряя шагами тесное пространство штабной палатки. – Успокойся, Иван, – посоветовал Василий. – Хлебни лучше спирта. Говорят что успокаивает. – Я и так спокоен, – отмахнулся тот, продолжая ходить взад-вперед. – Вижу, что ты само спокойствие. Сейчас сапоги до дыр протрешь. Ну, все, хватит, уже голова от тебя кружится, – прервал он этот марафон. – Наши специалисты не пальцем деланные – если портал откроется, то они этого не упустят. – Надеюсь. Василий взял со стола флягу и налив немного в стоящую кружку, пододвинул ее в сторону Ивана. – На, пей. Тот остановился, взял ее в руку и, поднеся ко рту, неожиданно замер. – Ты чего? – Слышал? – Что? – Выстрелы, – Наумов поставил кружку обратно на стол. – Стреляли, кажется… Тот вопросительно уставился на него, прислушиваясь. Сквозь треск грозовых разрядов и шум дождя отчетливо раздалась автоматная очередь. Василий вскочил со стула и бросился к пирамиде с винтовками. – Что за…!? В этот момент в палатку ворвался мокрый часовой.