После дождя захолодало, и Нина поеживалась в своем легком платьице. Я поставил на ступеньку сумку, в которой лежали грязные юбка, блузка и наши зонтики, стянул с себя джинсовую куртку и накинул Нине на плечи. Это заняло всего пять секунд, но этих пяти секунд нам как раз и не хватило, чтобы уйти спокойно и без проблем. Мы уже отошли метров на десять от входа в ресторан, когда дверь его распахнулась, и оттуда буквально выбежали несколько мужчин, оглядываясь по сторонам, будто искали кого-то знакомого. На улице темно, уже загорелись фонари, потому – пройди мы еще метров десять, заверни за угол – только нас и видали! А теперь… Я точно знал – это по нашу душу. Вся оголтелая толпа – это за нами. – Ни во что не вмешивайся, молчи, ничего не делай! – сквозь зубы процедил я, пересчитывая потенциальных противников. Восемь. Их – восемь! И вдруг сделалось весело и бесшабашно – какого черта? Восемь каких-то придурков, подогретых винищем и водярой! Да я не таких глушил, как эти ресторанные «воины»! «…гляжу – стоят, – Они стояли молча в ряд, Они стояли молча в ряд. — Их было восемь. Со мною – нож, решил я: что ж. Меня так просто не возьмешь…» Ножа со мной не было, а если бы и был – я, скорее всего, не решился бы его применить. Ножом – это насмерть. И слишком легко взять след, начиная с ресторана. Точно найдут, тем более что кавказская диаспора постарается, чтобы нашли. Проспонсирует поиски, можно так сказать. Эх, вот дернул меня черт идти с Ниной в ресторан! На одного меня никто и внимания бы не обратил, не такая я уж и выдающаяся личность, но она! Она светится, как сверхновая! Как полная луна! Ее нельзя не заметить, а заметив, нельзя не попытаться ею завладеть! По крайней мере – каждый уважающий себя джигит должен попытаться завладеть такой красотой! Не надо было ему руку ломать. Дал бы пару плюх, и все! Но у меня просто крышу снесло – на моих глазах, моей девушке бьют по лицу! Как я должен был отреагировать?! «Уважаемый, не соблаговолите ли вы перестать бить мою девушку? Она этого не любит!» – так, что ли?! Я сделал то, чего меня учили делать. И по-другому сделать не мог. И теперь поздно пить «боржоми», когда печень уже отвалилась. Попробую «выехать на базаре». Вряд ли бросятся бить меня сразу толпой! Хотя… все может быть. Такой уж у них менталитет – толпой. Насмотрелся, ага… – Эй! Стой! Стой, тибе гаварю! Эй! Ох, как я не люблю это «ЭЙ»! Ну что у них за привычка такая, кричать незнакомому человеку «эй»?! Так и хочется в ответ на «эй» крикнуть – «х… себе забей!» Горные гуроны, мать их… Клянусь, я не ксенофоб, просто не люблю хамства, и в частности – хамства от приезжих. Ты приехал в мой дом, на мою землю, так веди себя пристойно! Соблюдай правила вежливости! – Повторяю – не кричи, не лезь, отойди к стене и стой. Держи сумку, она мне помешает. Поняла? – Поняла! – голос Нины дрогнул, но держалась она в общем-то хорошо, для ее лет и для ситуации, в которую мы попали. Если меня сейчас завалят, ей, скорее всего, тоже мало не покажется. Могут увезти, изнасиловать, избить. Хотя… я меряю сейчас мерками двухтысячных годов или даже девяностых. ЭТИ еще не набрали силу, но… пытаются. К девяностым они совсем созреют и подомнут под себя огромный кусок бизнеса. А деньги к себе домой будут увозить грузовиками. – Эй, ты зачим нашему дрюгу руку сламал, а? – высокий мужчина с щегольскими усиками а-ля Радж Капур остановился передо мной, тяжело дыша. Рука его была опущена в карман блестящего «концертного» пиджака. Что там у него? Скорее всего – или нож, или кастет. Со стволами в этом времени по ресторанам еще не ходят. Нож, точно нож – это типичное оружие кавказца. Еще там, у себя дома, я всегда знал – если произошла поножовщина, ищи кавказца. Узбеки? Таджики? Не-а! Эти скорее бейсбольной битой отоварят или арматурой, нож – это кавказцы. Остановились – не в ряд, кучкой, но такой… неприятной кучкой. Впереди тот, что начал говорить первым, ему лет тридцать – тридцать пять на вид, может, поменьше – кавказцы всегда выглядят старше своих лет, видимо, подсознательно хотят быть солиднее. Типа – возраст солидности добавляет. Рядом с первым – два кавказца помоложе – крепенькие такие, плечистые. Скорее всего, борцы. У них борьба, как в России футбол и хоккей – в каждом дворе. Остальные позади – то ли группа психологической поддержки, то ли запасные игроки. Тоже крепкие ребята, покрепче того хлыща, которому я сломал руку. – Он ударил мою девушку, – спокойно пояснил я. – Слюшай, эй! – кавказец явно начал себя накручивать. – Зачим она его талкнула?! Зачим он упал?! Эта шлюха… Я коротко, носком ботинка ударил ему в пах. Без замаха, правой ногой, которая была выдвинута вперед. Почему-то все считают, что ударить можно только ногой, отведенной назад, – как в футболе, размахнулся и… рраз! Чушь собачья. Для хорошего удара достаточно резко выбросить ногу вперед, и вот уже гениталии противника отключают ему мозг. Впрочем – у многих мужиков гениталии отключают мозг – даже если по ним не бить. – Еще кто-то хочет оскорбить мою девушку? – холодно спросил я, глядя на то, как опускается на тротуар нокаутированный мной мужчина. – И вообще, кто-то хочет со мной один на один? Или вы только толпой можете? Давайте, ну? Один на один! Глупости, конечно. Чушь собачья! Ага, щас прям они выделят из своих рядов Челубея, а я заделаюсь Пересветом. И давай-пошла махаловка, а остальные стоят и смотрят! А то я не знаю кавказского менталитета! Толпой одного месить – вот он, менталитет! И не надо говорить, что это не так, что не все одинаковы – я говорю о тенденции. Запороть ножом в «честной» схватке «на кулачках», отдубасить толпой «гяура» – в порядке вещей, и даже в ранге положенности. Обыватель даже не представляет, насколько наши менталитеты с этими людьми различаются. Мы, русаки, все еще живем в плену дурацких советских постулатов, типа «Все люди братья!» и «Нет наций криминальных, есть криминальные люди!» Ага, вы это американцам скажите. Поржут. Ох уж этот советский интернационализм! До добра он не доведет, точно… уж я-то знаю! Я не просто болтал. Я сдвигался по линии атаки так, чтобы они мешали друг другу на меня нападать. Чтобы не зашли сзади. И чтобы выяснить – кто опаснее всего, у кого имеется нож или другое оружие. С ножом, похоже что, были двое – тот, что стоял рядом с уроненным мной запевалой, и парень с краю – у него тоже рука была в кармане и оттуда вот-вот должен был появиться нож. Продолжая нести «ботву», я прыгаю к парню с края, не ожидавшего такой прыти от достаточно массивного мужика, и красивым классическим крюком бью его в скулу у правого уха. Он валится, как подрубленный. Мозг, это такая штука, которая очень не любит сотрясений. Достаточно резко ударить в нужную точку, мозг бьется о черепную коробку, и нокаут обеспечен. Просто надо знать, как и куда ударить. Я знал. Следующим пал парень рядом с ним – крутые плечи, бочкообразная грудь – красиво, да! Но никакого преимущества в драке не дает. Если только не дать ему захватить себя в объятия окорокообразных рук. Схватит – поломает, к чертовой матери! Их, борцов, этому учат. Вот только меня учили совсем другому, и я не собирался переходить в партер с этим мастодонтом. В нос ребром сжатой в кулак правой рукой – снизу, ломая хрящи, делая из орлиного носа свиной пятачок, а потом, когда голова запрокинулась, – ребром ладони по гортани. Не сильно, не насмерть – не надо мне смертоубийства! Но хватило. Рухнул, захрипев, заливаясь кровью и булькая из разбитых ноздрей. Минус два! Нож я едва не пропустил. Парень бил мне прямиком в правую почку. Практически смертельный удар, если вовремя не оказать помощь. Сразу падает кровяное давление, человек теряет сознание, и делай с ним все, что хочешь. Так снимают часовых – зажав рот и погрузив клинок в тело. Похоже, что мужика где-то учили, в какой-то армейской учебке – снимать часовых. А может, и родственники-друзья научили приемам ножевого боя, передающимся из поколения в поколение. Менталитет! Едва успел заблокировать руку с узким и довольно-таки длинным клинком. Что-то вроде стилета, заточенного с двух сторон. Желание было развернуть клинок и вонзить его в живот подонку, но это верный путь в тюрягу. Ограничился тем, что вывернул нож из руки, ударом головы расплющил гаду нос и апперкотом в подбородок отправил его в нокаут. Отвратно! Завтра рука будет болеть – это пока что я не чувствую боли, будучи сосудом кипящего в крови адреналина. А когда начнется отходняк… ох, сам себе не завидую! Но это позже. А пока – минус три! Пятеро. Двое где-то позади, будто случайно замешкались. Так всегда бывает – всегда находятся те, кто не полезет первым в драку и слиняет, когда запахнет жареным. Если бы они все сразу на меня бросились, скопом – возможно, что у них что-нибудь бы и получилось, но вот так, когда их лучшие кадры валятся один за другим, заливая кровью тротуар… Нет уж, пусть другие джигиты позабавятся, а мы уже попинаем бесчувственное тело – так будет логичнее! И безопаснее. А вот одного я проморгал. Кастет свистнул в воздухе, прочертил мне по черепу справа, над ухом, и провалился в воздух. Инерция удара развернула нападавшего, и он подставился мне под оглушительный удар в ухо, пал одиноким сухостоем. Ох, рука моя, рука! Как работать буду с такими руками?! Завтра опухнет все… Но минус четыре! И я пошел в атаку. Хватит ждать, когда они нападут! Подсечкой одного – добил падающего, ушел от удара другого, локтем ему в челюсть и сверху, по шее! Двое позади быстро, очень быстро свалили – только топот по мостовой. И тут я услышал трель милицейского свистка. Где же вы раньше были, черти драповые, когда меня тут убивать собирались?! – Бегом! Скорее! – хватаю Нину, замершую у стены, тяну за собой, она сопротивляется – не пойму почему, но потом понимаю – девушка снимает туфли на высоких каблуках, хватает их в руки, и теперь мы бежим быстро, очень быстро, так быстро, как умеем! Главное – чтобы ногой ни на что не напоролась! Вижу такси с зеленым огоньком – стоит у тротуара. Редкая зверюга – свободное такси! Но это нам бог послал, точно – мы же хорошие люди? Ну и вот! А хорошим бог должен делать подарки! Распахиваю дверцу, Ниночка влетает в салон, я плюхаюсь следом: – Шеф, гони! Быстрее! Водитель испуганно оглядывается, медленно, очень медленно поворачивает ключ, двигатель схватывает не сразу, водитель повторяет движение… А мне хочется выкинуть его из-за руля, нажать на газ и рвануть отсюда как можно быстрее! Наконец двигатель завелся, и как раз в этот момент мимо нас пробежали двое милиционеров, громко топая по тротуару форменными сапогами. Нина испуганно сжалась, я успокаивающе взял ее за руку, и она вцепилась мне в ладонь с силой напуганного детеныша мартышки, цепляющегося за свою мать при виде ползущего удава. Но милиционеры побежали дальше, а такси так же неспешно, как и завелось, все-таки тронулось с места. – Куда едем? – спросил таксист, обернувшись ко мне, и я назвал адрес. Он молча кивнул и сел прямо, пристально следя за дорогой. Минуты две мы ехали молча, потом таксист спросил: – Мусора за вами бежали, что ли? Я помолчал – уж очень мне не нравится вот это: «мусора»! Что ни говори, а неким образом я сам был «мусором», если вспомнить службу в ОМОНе. И мне не нравится, когда всякие уроды называют ментов мусорами. «Мент», это нормально – «менты» сами себя называют «ментами», а службу свою – «ментовкой». Это как американские полицейские себя называют «копами». А вот «мусора» – это другое. Кстати, пошло от МУС (Московский уголовный сыск) – мусора! Я терпеть не могу шансон, ибо не переношу уголовной «романтики». И честно скажу – остался по эту сторону баррикад. Есть менты, и есть злодеи. Менты ловят злодеев, злодеи убегают и зовут ментов «мусорами». И только так. Пусть даже менты иногда оказываются злодеями-оборотнями… – За нами, – сухо сообщил я. – А что так? – не унимался водитель. Я хотел промолчать, но тут неожиданно подала голос Нина: – Кавказец меня ударил. А Миша их всех побил. Вот милиционеры и гнались за нами. Я неодобрительно помотал головой, – на кой черт она вываливает подробности первому встречному? Нина смущенно покосилась на меня и пожала плечами – мол, прости, сглупила! – О как! – удивился водитель. – Совсем ары распоясались, обнаглели! Русскую девчонку бьют посреди белого дня! Надеюсь, ты им вломил? Сколько их было? – Восемь человек! – снова пискнула Нина, и я демонстративно надул щеки и выдохнул. – Опять?! – Восемь?! – ахнул водила и оглянулся на меня. – Да ладно?! Спортсмен, наверное?! – Двое сбежали, – скучно пояснил я, не желая распространяться на эту тему. Останови вон там, у перекрестка. Ага, у магазина! Я сунул водиле трешку (мы и на рубль не наездили), и мы с Ниной вышли из потрепанной, с просаженными пружинами сидений «Волги». В ней воняло какой-то тухлятиной, а может, и блевотиной. «Волге» давно стоило отправиться на кладбище всех такси, но она, жалобно скрипя и попердывая трясущимся глушителем, возила и возила пассажиров, мечтая наконец-то успокоиться и забыться. Мне ехать в такой машине было просто противно. Да и водила попался слишком словоохотливый, ну его к черту. «Мусора», понимаете ли! Козел. Вообще, меня лично бесит, когда какой-то обыватель называет ментов «мусорами» и пишет у себя в подписи на каком-нибудь форуме «по интересам» – «менты казлы!» Как только у этого придурка обнесут квартиру или дадут ему по морде – он тут же бежит за помощью к «ментам-казлам». А к кому еще-то? Не к бандитам же. Девяностые давно закончились. Да и тогда, случись что – обычный обыватель бежал не к местному Дону, а в обычный зачуханный райотдел. Если вы так уж ненавидите ментов – так и не обращайтесь к ним! Вообще! Что бы у вас ни случилось! А то начинают заискивающе заглядывать в глаза: «Вы нам поможете?! Вы их найдете?! Точно найдете?!» Точно, сука! Особенно если ты мешать не будешь… Поставил Нину у стены дома, под фонарем, сам пошел к телефону-автомату – в пяти метрах от этого самого фонаря. Хватит бродить по доброму городу, столице нашей родины, пора и честь знать! Набрал номер, подождал, услышал голос Петра Семеновича, коротко назвал адрес, куда надо приехать (посмотрел на углу, на стене дома), и повесил трубку. И тут услышал: