Сначала я должен был освоиться, чтобы затем принять участие в какой-то непонятной смертельно опасной игре. Возможности снять блокиратор и не умереть меня лишили, применив эмбарго. При этом я должен постоянно трахаться, иначе быстро отъеду из-за пожирающих организм химикатов. Звучит как полный бред, за которым не ясна, собственно, цель всего этого. Не верю, что Алина могла так со мной поступить, значит, не она. Неужели действительно кто-то вытащил ее воспоминания и решил развлечься? Принимаем за рабочую версию. О том, почему любимая сестра не воскресила меня из прототипа, думать не хотелось. Похоже, придется плясать под чужую дудку, иных вариантов не видно. Очень не хотелось умирать повторно. — Что нарыли? — спросил я, вынырнув из раздумий и отхлебнув остывший кофе. — Ничего не понятно. Здание находится в желтой зоне, никакой информации по нему в сети нет. В городском архиве чертежи тоже отсутствуют, как и спутниковые снимки. Доступны лишь селфи, но оно жутко скучное и там почти никто не фоткается, — дисциплинированно доложила Ханна. Она развернула планшет с изображением какого-то полуразвалившегося серого барака без крыши. — Эндрю, так мы ведь там были! — воскликнула Роза. — В том районе! Вон дом с твоей квартирой! А ведь она права! Получается, я мог видеть из окна цель своего финального квеста. Мой неизвестный кукловод постарался на славу. — Никогда бы не подумала, что в этой развалюхе есть подземные этажи. — Странно, что ее не снесли, — добавил я. — И не построили какой-нибудь дом. — Действительно, район вполне ничего, сносный. Квартиры бы пользовались большим спросом, — согласилась со мной Роза. — И нет никакой информации о владельце. — Секретная база какой-нибудь корпорации или наемников. Тщательно хранимая в тайне. — Ханна перешла с фотографии на какой-то сайт про котиков. — Активность могут отслеживать. На нас не выйдут, канал защищен, но интерес к месту может вызвать ненужную тревогу. Ты точно решил туда идти? — Можно подумать, у меня есть выбор. — В словах девушки имелся резон. На разведку идти глупо, привлечем ненужное внимание. Напролом тоже не очень хотелось, что опять возвращало нас к отсутствию выбора. — Вам лучше переждать где-нибудь. Если не справлюсь, живите полной жизнью. Не отказал себе в удовольствии полюбоваться лицами девушек, которые только что стали весьма обеспеченными и могли больше никогда не работать. К черту отложенные платежи, пусть живут здесь и сейчас. — Ты… ты… даже думать о таком не смей! — воскликнула Роза, снова набросившись на меня с кулаками. Принял ее удары на грудь, раздумывая, говорить ли, что мне вообще не больно. — Все будет хорошо! В лучшем виде и никак иначе! Понял меня⁈ — Конечно, конечно. — Решил больше не развивать тему и прижал к себе рыдающую девушку. Ханна держалась отстраненно и флегматично жевала круассан. Заметив мой взгляд, пожала плечами: — Не вопрос, сделаю, как скажешь. Если выживешь, с радостью буду на тебя работать. Надеюсь, не заставишь менять оболочку на более сисястую, я к этой привыкла. Ты как, фанат гаремов? — Да ну тебя, — рассмеялся. Стало легче, тугой ком в груди слегка разжался, и я с оптимизмом посмотрел в завтрашний день. По крайней мере, из моей жизни исчезла неопределенность, а когда ты знаешь задачу, можешь ее решить! Глава 18 Я планировал переждать несколько дней, пока шумиха не уляжется. Преторианцев в расчет больше не брал, они понесли чудовищные потери и считались проигравшей стороной, за что на них повесили всех собак, включая счет на восстановление башни «Вереска». Корпорация-победитель даже вернула мне двадцать миллионов, отыгравшись на поверженных соперниках. Все новости и обсуждения блогеров шли вокруг темы, потеряют ли преторианцы свое место в зеленом секторе и устоят ли перед агрессивным поглощением. Покровители опозорившихся корпоратов были очень недовольны… К сожалению, я не принял в расчет, что преторианцы — всего лишь дорогие наемники. О ком бы ни говорил тот призрачный хрен, мой враг был весьма могущественным. В этом я быстро убедился — у выхода из СПА-комплекса меня встречал сам директор отеля «Люкс». — Господин, на пару слов, пожалуйста. — За его спиной стояло несколько напряженных телохранителей, как бы подчеркивая серьезность происходящего. — Наедине или мои спутницы могут присоединиться? — Клевавшие носом Роуз и Ханна здорово взбодрились, сразу почуяв неладное. — Если на то будет ваше пожелание. Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает. Мы прошли в скрытый в стене лифт, который всего за несколько мгновений поднял нас до пентхауса. Перегрузки компенсировались специальным полем, что в очередной раз вызвало у меня детский восторг по поводу того, как далеко вперед шагнули технологии. — Присаживайтесь. — Мы оказались в идеально вычищенном и обставленном дизайнерами кабинете управляющего отелем. Он занял место за небольшим строгим столом, а нам предложили глубокие старомодные кресла напротив. — Господин?.. — Эндрю, — представился я. Мне подали чашку отличного кофе. Один глоток — и усталости как не бывало. — Почему я здесь? Проблемы с платежом? — Отнюдь. Насколько я смог проверить, ваши финансы в абсолютном порядке. Дело в другом… — Странно видеть, как могущественный человек и профессиональный управленец мнется, словно школьница перед первым признанием в любви. Он снял очки, тщательно протер каждую линзу, тяжело вздохнул и наконец решился: — Поймите, на нас сильно давят. — Я полагал, здесь нейтральная и безопасная территория? — Сразу стало понятно, о чем пойдет речь. — В том числе это гарантируется почти всеми корпорациями. — Вы правы, господин Эндрю. Ключевое слово «почти». Боюсь, если мы не выполним требование и не выдадим вас, наш отель и вся организация перестанут существовать. Также мне лично пообещали тысячу лет непрерывных мучений в виртуальной симуляции. Очередная пауза на переваривание. Управляющий не выказывал никакой агрессии, не врывались закованные в кибернетическую броню преторианцы, и нас не пытались накачать ядом или сонным газом, так что я дал знак Розе и Ханне сидеть ровно. — У вас очень хороший кофе. Это все, что вы хотели мне сказать? — Нет, господин Эндрю. Вы правильно поняли, я не собираюсь вас выдавать. Я догадываюсь, кто вы такой на самом деле, и прекрасно понимаю, что вы можете устроить мне проблемы ничуть не хуже. К тому же выдача нашего клиента будет расценена всеми спонсорами крайне негативно, и меня все равно подвергнут пыткам. Мы высоко ценим нашу репутацию… — Тогда к чему весь этот разговор? — прервал очередную корпоративную сказку для бедных. — Решили выдать мне номер похуже, чтобы я расстроился и съехал? — Разумеется, нет! Мы уже готовимся к обороне, хотя шансы выстоять довольно призрачны. До конца ультиматума осталось двадцать три минуты, и мы уже заметили большое скопление военных дронов на границе сектора. У меня к вам просьба от лица нашей корпорации. Вы не могли бы найти другое место для проживания? — Он заговорил быстрее, словно опасаясь, что я его перебью. — Разумеется, мы вернем все ваши платежи в десятикратном размере и при необходимости тайно доставим вас в любое место. Когда вы разрешите свой конфликт, сможете вернуться в любой момент и пользоваться всеми нашими услугами абсолютно бесплатно следующие сто лет. Щедрое предложение для корпората и в целом адекватное. Словно раздумывая, откинулся на спинку кресла и быстро ломанул их систему (защита почти такое же дерьмо, как и у прочих, никогда этого не пойму). В целом все сказанное им было правдой, на границе зеленого сектора действительно скопилась целая армия дронов типа виденных мной в башне «Вереска». Несколько тысяч совершенных машин для истребления и уничтожения. Они сметут оборону отеля и не подавятся. Кто же настолько могущественный готов наплевать на остальные корпорации, чтобы вытащить мою тушку? Не знаю. Вспомнился анекдот «ну не нравишься ты мне». В любом случае пора валить. — Распространите свое предложение на моих спутниц. Сколько у вас флаеров? — Я подготовил двадцать команд с одинаковыми быстрыми машинами и сопровождением на случай, если вы примете предложение. Маршруты заданы случайным образом. — Хорошо, пускайте. У вас есть выход под землю? — Разумеется. К отелю ведет наша персональная станция метро… — Отлично, спускаемся немедленно. — В номере не осталось ничего ценного, куб и оружие при мне, Роуз свой бластер тоже не забыла, возвращаться смысла не было. — Вы уверены? Под землей вас будет проще достать… — Несмотря на то, что сплавить нас куда подальше было для него лучшим решением, управляющий сделал попытку воззвать к моему разуму. — Вас легко перехватят. Ничего не ответил, лишь с недоумением поднял бровь. Он сразу осекся и бросился выполнять указание. Из ниоткуда появились молчаливые телохранители и проводили нас в тот же лифт. Двадцать секунд — и мы переместились под землю. Проигнорировал выход на станцию, где нам уже подготовили персональный поезд, и спрыгнул на монорельс. — Дальше мы сами. — Взломал систему и полностью отключил им управление вагонами, чтобы не послали ничего вдогонку. Телохранители молча кивнули и испарились, не произнеся ни слова. Я, в общем-то, заранее изучил схему тоннелей под отелем (интерфейс с готовностью выдал все необходимые чертежи) и заметил большое количество технических помещений. Всего-то нужно пробежать километр и зайти в неприметную дверь слева… Судя по толстому слою пыли, паутины и высушенным крысиным трупам, обслуживание здесь проводили давно. — О, уже вошли, — хмыкнул я. — Ускоряемся, скоро за нами будет хвост. На краю поля зрения шел стрим, прямое подключение с камер. Охрана отеля сложила оружие и дроны спокойно захватили здание. Шли обыски. Захватчики не церемонились, многие постояльцы оказывали сопротивление или пытались бежать. Их жестоко захватывали или вовсе убивали, тут же сканируя хранилища души. Логично, я бы тоже не поверил на слово о своем уходе, но хотя бы удалось избежать мясорубки. Карта довела нас до очень длинной лестницы, состоящей из проржавевших металлических скоб. Ханна категорически заявила, что с такой слабой оболочкой не дойдет до ее конца, и пускай я лучше ее хранилище вытащу и активирую позднее. Я закатил глаза, посадил девушку себе на плечи и шустро побежал вверх, поторопив недовольную Роуз. Зеленоволосая мечтала оказаться на месте ученой, но не хотела проявлять слабость, недостойную обитательницы красной зоны. После долгого подъема я вынес тяжелый люк. Мы оказались в одном из бесконечных невзрачных технических сооружений, предназначенных для обслуживания корпоратов. Отсюда можно было легко проникнуть на парковку основного здания. Не мудрствуя лукаво, я взломал самую дорогую на вид машину, снабженную транспондером для автоматического открытия ворот, и посадил девушек на заднее сиденье, сам взявшись за штурвал. Кружащие в небе дроны не обратили на нас внимания, и мы спокойно долетели до стены, преодолев ее безо всяких препятствий. — Не думала, что вырваться будет так просто, — с недоумением произнесла Роза. — Не говори гоп… — вздохнул я, продолжая следить за обстановкой. Буквально через несколько минут, когда мы не пересекли и четверти желтого сектора, дроны взбеленились. Они не рискнули громить штаб квартиры соседних корпораций, вместо этого рассредоточившись по району. Большая часть рванула в желтую, в красной полиция объявила комендантский час и полный запрет выхода на улицы. Кто бы нас ни искал, он не мелочился. Понятно теперь, почему мне не выставляли таймер. Зачем он смертнику? — Нам лучше разделиться, — начал было я, как меня жестко прервали сразу обе девушки. — Опять решил меня бросить⁈ — закричала Роза. — Не смей! — Не будь идиотом, — мрачно буркнула Ханна. — Нас с кралей по-любому срисовали. Достанут из-под любой дыры и поместят в ад просто на всякий случай. Если ты не победишь, нам все равно конец. Мы тебе поможем, а если не получится, убей нас сразу. Не хочу мучиться тысячу лет. В словах девушки-ученой имелась страшная логика. Я согласился с ее аргументами и втопил кнопку ускорения. С минуты на минуту система поймет, что нечего здесь делать корпорату высокого ранга, и спустит на нас всех собак. В лучшем случае у нас оставалось полчаса, чтобы добраться до последнего квеста. Надеюсь, гребаный небожитель сдержит свое слово и я обрету свободу. — Выходим! — Я приземлился у промежуточного пункта, невзрачного отеля, где останавливались на временную побывку дальнобойщики и моряки. — Номер сто семьдесят четыре. Не хотелось оставлять девушек без просмотра. Как там Роза говорила? Вместе впутались, вместе и выпутаемся. Невзрачная дверь скрывала под собой мощный слой брони, скрытые турели и силовое поле. Прикосновение моей ладони деактивировало всю защиту. В принципе, я уже видел такой дизайн — голые бетонные стены и пол и по центру стеклянный цилиндр с парящим внутри комплектом брони. Ничего общего с Миротворцем в моей разрушенной квартире. Это, блин, практически копия костюма моего любимого дружелюбного супергероя, только в футуристическом стиле! Еще одно прикосновение — и стекло просто перетекло на костюм. Оно состояло из наноботов! В интерфейсе возникло новое подключение и за ней надпись: «Костюм класса „Игрок 1“. Для ознакомления с характеристиками нажмите на…» Нет времени! Дронов в желтом секторе все больше, вышел чрезвычайный запрет на все полеты в городе. Прикоснулся к броне, и она перетекла на меня в стиле симбионта. Я почувствовал себя очень сильным и быстрым, в кровь брызнул офигенно сложный химический коктейль. Переживания, напряжения и прочий негатив ушли, уступив место холодной собранности. Еще никогда я не мыслил так трезво. Жаль, девушки слишком медленные и выделяющиеся, без них я бы добрался до точки назначения быстро и незаметно, их спалит первая же камера. Возник соблазн бросить их или отправить в другую сторону, спасу, когда возвышусь… нет! Я не такой! Понял, Эндрю? Ты же сдох! Вот и вернись в бездну, из которой вынырнул! — За мной. — Вышел из номера и вломился в соседний. Не подходит. Еще один, убил обоих постояльцев, посмевших поднять на меня оружие. Перевел на их счета по миллиону и вызвал службу по смене оболочек. Очнутся в сильно лучших телах с большими для себя деньгами всего-то за час забвения и пару дешевых прозрачных плащей. — Наденьте капюшоны, — скомандовал девушкам. Что интересно, ни Роуз, ни Ханна мне ничего не сказали. Повезло, из-за запрета на воздушное движение улицы были забиты народом. Вмешался в работу камер и ослепил их в большей части города. Жаль, до центра управления дронами не доставал, его хорошо спрятали. Мог выключать отдельные машины, но не все сразу. В критический момент воспользуюсь возможностью.