– Вы знаете нашу обеспокоенность посадкой инопланетного зонда в Сибири, мистер Корнеев. Это событие мирового масштаба, и нас волнует результат контакта. Насколько мне известно, ваши структуры не принимают миссию Совета безопасности ООН, что неправильно. Боюсь, вы не совсем верно оцениваете степень опасности момента. В любую минуту WUFO может начать военную экспансию, и вы не справитесь с ней в одиночку. – Ну почему же в одиночку? – усмехнулся Сергей Сергеевич. – У нас есть хорошие друзья – армия, военно-космические силы, флот, а также зарубежные партнёры, поддерживающие нас. – Такие, как Китай? – с отчётливой иронией осведомился Трапп. Сергей Сергеевич не изменил выражения лица, он был готов к подобному пассажу. Конечно же собеседник знал о нанесённом по «дикому НЛО» ударе с китайского спутника, но у российской стороны были и свои козыри на руках. – Примерно, – с не меньшей иронией ответил Корнеев. – Недавно наши друзья в море Лаптевых запустили к нам беспилотник, видимо, тоже хотели поэкспериментировать. Да, эксперимент китайских товарищей и нам показался неудачным. Мы предупредили их об ответственности за несогласованные с нами и непродуманные действия. Но реакция WUFO нас порадовала. Несмотря на череду удивительных эффектов, продемонстрированных объектом при попадании в него высокоскоростного снаряда, он не высадил десант и не начал мстить, что позволяет нам верить в вывод наших экспертов: WUFO не является космическим кораблём. – Тем не менее вы не можете утверждать это со стопроцентной вероятностью, Сергей. Он ловит удобный момент для нападения. И даже если WUFO представляет собой лишь аномальный объект, он не становится от этого менее опасным. Между тем мне доложили, что ваши исследователи намерены экспериментировать с ним и дальше. – Вам сообщили неверные сведения, Йозеф, – сожалеюще цокнул языком Сергей Сергеевич. – Никаких экспериментов с объектом мы не планируем, лишь изучаем его поведение. Кстати, почему вы уверены, что десант миссии Совета безопасности ООН поможет нам решить проблему? Каким образом? Наши эксперты не менее компетентны, чем ваши, в том числе и в теме контактов с инопланетянами, к тому же мы разрешили участвовать в исследовании ведущим учёным Европы. А наши специальные подразделения, обеспечивающие безопасность участников экспедиции, обучены не хуже спецназа НАТО, гарантирую. В чём фишка? Что будут делать спецслужбы НАТО возле аномальной зоны? Трапп поиграл бровями, явно прислушиваясь к чьим-то подсказкам. – Значит, мистер президент, вы отказываетесь принимать миссию? – В таком формате – да. – При существующем уровне угрозы всему миру? Не считаясь с тем, что большинство мировых лидеров против вас? – Да, врагов у нас достаточно, – с улыбкой согласился Корнеев. – Однако будьте уверены, Йозеф, мы справимся с любой проблемой, как справились с санкциями и мировой информационной атакой. Если хотите, пришлите своих личных представителей, мы всё им покажем и расскажем. – Благодарю за предложение, мистер президент. – Трапп искусно изобразил американскую улыбку на тридцать два зуба. – Подумайте над нашим предложением. – Он сделал ударение на слове «нашим». – Иначе нам придётся решать за вас. Изображение в фокусе коммуникатора пропало, погас и голографический столбик. – Нам, – задумчиво повторил Сергей Сергеевич, обдумывая вложенный в тон американского президента смысл его речи, – нам… неужели за твоей спиной стоит Клуб? Корнеев имел в виду Бильдербергский клуб, так называемое «теневое правительство» мира, с недавних пор начавшее совещаться открыто[22], никого не боясь. Прозвенел звонок. Президент нажал кнопку селектора. – Закончили, Сергей Сергеевич? – спросил Велихов. – Минуту назад. – Контроль подтвердил конфиденциальность. – Спасибо за работу, Евгений Иванович. – Доброй ночи. – Минуту, свяжите меня с Андреевым. – Сейчас, Сергей Сергеевич. Министр обороны ответил не сразу: – Прошу прощения, Сергей Сергеевич, поднимался к себе в кабинет. – Вы ещё на службе, Георгий Павлович? – Я всегда на службе, – кхекнул Андреев, – даже если сплю дома. Но в данный момент я в Центре. – Министр имел в виду Национальный центр управления обороной России. – Я сейчас подъеду, обсудим кое-что, если вы не возражаете. – О! – вырвалось у министра. – Извините. Может, лучше я подъеду? – Нет, нам понадобится аппаратура Центра. – Виви? – догадался Андреев. – Только что беседовал с Траппом… – Американским э… – Совершенно верно, они что-то задумали, хочу убедиться, что мы в состоянии ответить. – Собьём любую ракету… – Ну а если они двинут к нашим берегам весь свой флот, как обещали? Министр выдержал паузу, но голос его твёрдости не потерял: – Мы готовы, Сергей Сергеевич! – Ждите. – Президент предупредил охрану и начал переодеваться. * * * Трапп залпом выпил сразу полстакана шотландского виски, вытер пот на лбу: – Будь он проклят! Его собеседник усмехнулся: – Русский царь, ничего не боится, ничем его не испугаешь. Мы упустили из рук управление их выборной президентской кампанией, вот и сел в кресло русский националист. – Националист, – оскалился Трапп, наливая в стакан содовой, – это ещё слабо сказано. А если он не послушается? – Вот и доложите председателю. Трапп выпил, снова отёр пот с лица: – Я ему не подотчётен. – А придётся. – Собеседник – глава Агентства национальной безопасности США развёл руками. – Все мы под ним ходим. – Что вы предлагаете, Конрад? – Нанести удар по WUFO крылатой ракетой. – Русские научились сбивать все наши ракеты. – Эту не собьют, на борту «Олдриджа» новый гиперзвуковой глайдер F-44 Lightning, недавно прошедший испытания. Решайте, Йозеф. Русские всё равно не подпустят нас к WUFO. А если они завладеют его секретами… – Не пугайте, Конрад, у них тоже есть свой глайдер, и, по вашим докладам, они не уступают нам ни в чём. – Кроме долга, – хихикнул директор АНБ. Улыбнулся и Трапп. Речь шла о долге США всему миру, превысившему двадцать триллионов долларов. – Тут мы впереди планеты всей. Итак? – Инициатива в ваших руках, Йозеф, председатель наверняка предложит то же самое – уничтожить WUFO, лучше мы будем первыми и здесь. Трапп успокоился, приказал компьютеру связать его с министром обороны. – Джон, подтверждаю вариант «001» по России. – Понял, сэр, – браво ответил министр. * * * Солнце в полярных широтах Северного Ледовитого океана не желало уходить за горизонт, и это раздражало капитана эсминца «Олдридж» Куно Вачовски больше, чем холодный ветер, леденящий лицо. Поляк, уроженец Лодзи, сумевший сделать военно-флотскую карьеру в США, Вачовски ненавидел холодный север и жаждал служить в южных широтах, но его упорно посылали ближе к Северному полюсу, что только добавляло ненависти к «проклятым русским» («Олдридж» всё время следил за русскими кораблями) и терзало его холерический характер. Стараясь не вылезать на палубу лишний раз, Вачовски основную часть времени проводил в своей каюте, и лишь три-четыре часа – в посту управления кораблём, напичканном электроникой от кормы до носа и от киля до клотика.