– Мистер Холд, пора одеваться, – говорит незнакомый мужчина, и Ник встаёт, натягивая на себя очки и шлем. Райли расслабленно сидит напротив меня и ободряюще улыбается. Хотя нет, в его взгляде какое-то извращённое наслаждение от моего страха. Но сейчас мне не до него, и я отворачиваюсь, впиваясь взглядом в пол. Готова всхлипнуть от неизбежности, но только глотаю панически воздух. Мой желудок сдавливает, и я благодарна своему нервному состоянию, что ничего не поела. – Мишель, – меня зовёт Ник, и я поднимаю на него голову. Вижу, что парашют уже за его спиной, и он ожидает от меня действий. Но так, надеюсь, что он передумает и плюнет на вариант тандема со мной. Он недовольно вздыхает и присаживается рядом со мной на корточки, пальцем подзывая меня наклониться. Я немного склоняюсь к нему. – Послушай. Тандем – это проверка на доверие. Твоя жизнь, твоё здоровье, твоё наслаждение в моих руках, оно зависит только от меня и моего профессионализма. Если ты сделаешь что-то в воздухе, противоречащее правилам, например, начнёшь паниковать, дрыгаться, бить меня или любое небезопасное действие, что взбредёт в твою красивую головку – мы оба погибнем. И моя жизнь зависит от твоего поведения. Я уверен в тебе, что ты будешь умницей. А ты мне доверяешь? – Мягко произносит он, я облизываю губы и бегаю взглядом по его лицу. – Крошка, ты мне доверяешь? – Уже твёрже спрашивает Ник и протягивает руку. – Да, – выдыхаю и вкладываю свою руку в его ладонь. – Спасибо, Мишель, я это ценю, – серьёзно отвечает он и встаёт, поднимая меня за собой. Меня ставят к нему спиной и присоединяют наши подвесные системы. Закрываю глаза на секунду, пока ремни дёргают и проверяют крепость соединения. Чувствую спиной тепло Ника, и это помогает мне дышать равномерней. – Пора, – Райли хлопает в ладоши, вставая с места, и решётку, закрывающую выход, отодвигают. Я со своего места вижу облака и закрываю рот рукой, чтобы не закричать от паники. – До встречи на грешной земле, – Райли дарит нам воздушный поцелуй и ныряет в воздух, который забирает его заливистый смех. Задерживаю дыхание и в шоке раскрываю глаза на такое своеобразное веселье. Ник подталкивает меня к выходу, но я отворачиваюсь. – Лучше смотри, пропустишь красоту, – говорит он. Поворачиваю голову и вижу, что мы стоим совсем на краю. Да я готова вцепиться в поручень над нами, и повиснуть на нём, яростно мотая головой, чем это. Хватаюсь за ремни на груди, и моё дыхание становится глубже. Наконец-то срабатывает инстинкт самосохранения, и я прощаюсь внутри со всеми, кого знала, прощая каждого. – С этой минуты нет тебя и меня, есть мы, Мишель, – последнее, что я слышу перед тем, как завизжать от падения в небесную бездну. Шагаю, а точнее, Ник шагает, утягивая меня за собой. Мы делаем кульбит в воздухе, и я чувствую… пустоту. Да, именно пустоту, хотя сердце колотиться с бешеной скоростью, как и пульс в висках. Я слышу визг в ушах, и сильный ветер бьёт по лицу. Но я задыхаюсь от полёта. Ник хватает мои руки и выпрямляет их, переплетая со своими пальцами. Душа отрывается от меня и улетает, куда-то высоко, и я понимаю, что это мой максимум. Максимум чувств. Максимум адреналина. Максимум жизни. Все мои страхи исчезают. Нас резко подбрасывает вверх и встряхивает, поднимаю голову и вижу, как раскрылся парашют. Тишина. Наступает идеальная тишина. – Можешь кричать, крошка. Это ведь безграничное наслаждение, – слышу голос Ника, и от восторга я сама раскидываю руки и вкушаю свободу. Мои волосы, выбившиеся из-под каски, развивает ветер, внизу вижу невообразимую прежде панораму Торонто вдалеке и спокойствие. То, что обещают вам в туре на каком-то курорте на земле, оно тут, в воздухе. Холод? Нет, здесь нет ни холода, ни жары, тут прекрасно, как в Раю. Ник с лёгкостью управляет парашютом, а я молчу и впитываю в себя чистейшую жизненную энергию. Ты словно рождаешься заново, все проблемы, о которых ты думала, становятся глупыми при ощущении идиллии внутри тебя. Это лучше, чем йога, медитация и все увлечения вместе взятые. Ник оправдал доверие, показав мне другой реальный мир. Мы приближаемся к земле стремительно, голова думает на автомате. Хватаюсь за ремни и поджимаю ноги, как меня учил Тай. Несильный толчок, и я просто заваливаюсь на Ника, который тоже падает на спину. Я так и лежу с улыбкой на губах и в полной прострации, как блаженная дурочка. Райли подбегает к нам и расстёгивает ремни. – Ты как? – Заботливо спрашивает и подаёт мне руку. – Я… я птица, – хихикаю, и он со смехом меня поднимает, но ноги дрожат, я не могу устоять, цепляюсь за него и, повиснув, держусь за его плечи. – Прости, я… с координацией проблемы, – оправдываюсь, а на моем лице продолжает цвести идиотская улыбка. – Ничего, так в первый раз и бывает, – он обнимает меня за талию и поддерживает. Поворачиваюсь в сторону Ника, он с каменным выражением смотрит на меня и его губы складываются в одну полоску. Но даже не замечаю этого, я полна восторга. – Уже лучше? – Интересуется Райли, и я киваю. Он отпускает меня, что я делаю шаг назад без опоры. Но другие руки меня подхватывают, и я как будто первый раз вижу лицо Ника. – Спасибо, – шепчу я. – Ты хорошо себя чувствуешь? – Прекрасно, я пьяна от адреналина, – тяну слова. Он улыбается от моей фразы и заметно расслабляется, обнимая меня за талию. – Господи! Ник, я так счастлива! Спасибо! Я… я просто спасибо тебе! – Восхищённо восклицаю, снова понимая, как это было круто. Мои руки обвивают его шею, и я привстаю на носочки и целую его в щёку, затем ещё раз и ещё смеясь. Мои губы касаются неожиданно чужих, таких мягких и горячих, что я отпрыгиваю от него, как ошпаренная, падая на землю и со страхом оттого, что сотворила, смотрю на побелевшее лицо Ника. Двадцать четвёртый шаг – Прости… прости… я… так получилось, – дрожащим голосом говорю, а он не двигается, словно статуя, высеченная из камня. Глаза такие стеклянные и мёртвые, что мне становится, как никогда, страшно за собственную жизнь. – Ник, – зову его. Но ничего, никакой эмоции, никаких действий. Он смотрит впереди себя, и я ощущаю, как по щекам текут слёзы. Но резко поворачивает голову в мою сторону и его руки сжимаются в кулаки. Он как будто пытается убить меня невидимой стрелой. Ощущаю её, что чуть не теряю сознание. Инстинкты снова срабатывают, и я отползаю с сумасшедшей для себя скоростью, а когда чувствую в себе силы, вскакиваю и бегу, не оглядываясь. Сталкиваюсь с переодевшимся Райли при входе, он хочет у меня что-то спросить, но я отпихиваю его плечом и несусь в раздевалку. Плотно закрыв за собой дверь, щёлкаю замком и отступаю, пока не упираюсь в шкафчики спиной. Скатившись по ним, притягиваю ноги к груди, пока моё сердце отчаянно бьётся, а тело сотрясает нервная крупная дрожь. – Господи, – шепчу и закрываю лицо руками. Даже не помню, как это произошло. Я поцеловала его, была под действием адреналина и утратила всю способность разумно мыслить. Его лицо с ярко выступающими скулами и такое злое до сих пор стоит перед глазами. Этот вид страха мне незнаком, я ощущаю каждой клеточкой тела его и пытаюсь быстро насыщать тело кислородом. Голова по щелчку включается, и я судорожно расстёгиваю на себе комбинезон с такой силой, что ткань трескает. Но я должна спастись, должна бежать отсюда, как-нибудь добраться до дома. Паника внутри, и я переодеваюсь, бросая купленную для меня одежду в пакет и натягивая свою. Я не могу уйти через дверь и взглядом нахожу окно, но громкий стук в дверь меня останавливает на месте. Задерживаю дыхание. – Мишель, это Райли, – говорит посетитель, и я облегчённо вздыхаю. От напряжения перед глазами мелькают чёрные точки, а ноги становятся ватными. – Я довезу тебя. Твои вещи у меня, – продолжает он. Быстро подбегаю к двери и открываю замок, распахивая её настежь. Наверное, мой вид смахивает на обезумевшую психбольную, потому что Райли отступает на шаг от меня. – А где он? – Шепчу я. – Он уехал, – спокойно отвечает мужчина и указывает мне рукой на проход. Сглотнув, я выхожу из своего укрытия и иду за Райли, широким шагом двигающегося к выходу из этого злополучного места. Мои губы горят, всё ещё ощущая детский поцелуй. Но таких эмоций я ещё не испытывала. Только сейчас немного придя в себя, понимаю, что мои желания перемешались с реальностью, и я оступилась. Райли останавливается у спортивного «Порше» и открывает мне дверь. Я опускаюсь на сиденье и тут же пристёгиваюсь. Обернувшись назад, замечаю свою сумку и, немного потянувшись, хватаюсь за неё, как за щит, перетаскивая себе на колени. Райли располагается на своём водительском месте и заводит мотор. Мы выезжаем с парковки, и я чувствую, как воздух из расслабленного меняется на напряжённый. Отворачиваюсь к окну и закрываю глаза, глубоко дыша. – Что ты сделала с ним? Он вышвырнул Майкла и сам сел за руль, – спрашивает Райли. – Я…я, по-моему, его поцеловала, – мой голос звучит так жалобно и тонко, что снова ощущаю горячие слёзы в глазах. – Ты что сделала? – Переспрашивает он громче. – Поцеловала его в губы. Я не знаю, как это получилось, я просто отключилась, я…я дура, – всхлипываю. – Матерь Божья! Мишель, ты смерти захотела? – Взрывается он и резко сворачивает на обочину, что я сжимаюсь на сиденье. – Я не специально, – оправдываясь, смотрю на шокированное лицо Райли. – Не помню, как это получилось, понимаешь? Я…а он… мне было так весело. Голова не отвечала… не знаю, правда. Честно. – Вот, чёрт, – вздыхает он и запускает руку в волосы, откидываясь на подголовник. – И что теперь будет? Он поедет кого-то бить из-за меня? Или убьёт? – Панически произношу я. – Теперь он будет выпускать пар и это будет жёстко, – горько усмехается он. – Ник будет бить нижнюю? – Повторяю вопрос севшим от страха голосом. Райли поворачивает голову в мою сторону и, прищурившись, хмурится, рассматривая меня. – Так он действительно тебе разрешил звать его Ником, – утвердительно говорит он, и я киваю. – Да, а почему нет? – Я не должен тебе этого говорить, только он. Да, чёрт возьми, даже мне запретил себя так называть! – Он ударяет от злости ладонями по рулю, что я вздрагиваю от этой агрессии. – Почему? – Упёрто спрашиваю я. – Потому что… – он делает глубокий вздох и поворачивается ко мне, – его так называл один человек, который принёс ему только боль и страдания. – Кто? – Этого я не могу сказать, это его жизнь, не моя. Мне запрещено даже об этом упоминать, – Райли качает головой и поджимает губы. – Какая-то женщина, которую он любил? – Допытываюсь, пока сердце сжимается.