– Правда? Я бы так не сказала, – Лена очень постаралась сдержаться. Всё-таки старик, юбилей, восемьдесят пять… – Зато я говорю. Я лучше знаю своего внука. – Неужели? И где он сейчас работает? Чем занимается? Что ему нравится? – Лена смотрела невинным взглядом на осекшегося от неожиданности академика. – Вам ведь и дела до него нет. Игорь с удовольствием потёр руки. Девочка весьма и весьма необычна! – Вы правы, но не совсем. Он смог меня заинтриговать. В частности, тем, что вы его выбрали. Я пытаюсь понять, чем он вас мог привлечь. В нём нет ни ума, ни научного чутья, ни упорства. Всё это в избытке имеется у моего старшего внука Вадима, но он, к великому моему сожалению, выбрал себе абсолютно неподходящую девушку. – Возможно, научное чутьё – это совершенно не то, чем меня может привлечь человек, – Лена чувствовала, что её заливает, захлёстывает с головой холодный гнев, заставляя напрочь забыть и возраст оппонента и наличие у него праздника. – А ума и упорства в Сергее предостаточно. – Оооо, я не ошибся! Вы действительно очень интересная личность, – снисходительно усмехнулся Игорь Вадимович. – Я хочу вам кое-что предложить… У вас когда отпуск? – А почему вас это интересует? – Лена холодно улыбалась. Откровенничать с этим типом она не собиралась абсолютно. – Я пожилой человек, и мне бывает скучновато. Я бы очень хотел, чтобы вы мне помогли систематизировать мои работы. Возможно, нужно будет написать небольшую программку. Разумеется, ваше время будет достойнейшим образом оплачено! Нет-нет. Не отвечайте сейчас. Подумайте! К тому же ваше сотрудничество со мной прибавит вам веса в вашей сфере. Мои отзывы о вашей работе могут появиться во многих источниках! – Игорь Вадимович, повёл рукой, отпуская Лену и глядя на закрывшуюся за ней дверь, довольно улыбнулся. – Прекрасно! Девица возьмётся! Она умненькая, амбициозная, с чувством юмора. Хороший стиль. Сергей тут не нужен, а вот Вадим… Его Ульяна оскорбляет мой вкус! Если она выйдет за него замуж, то разорит дурачка Вадима сколько бы я ему денег не оставил. А вот эта Елена… Это дело другое! Удачно я намекнул Максиму на то, чем можно задеть одновременно и Ульяну, и Сергея, и Ирину. Убирать-то комнату Ульяны ей, а она эту вульгарную дурёху не переносит! Игорь Вадимович хмыкнул. Да, наряду с решением глобальных проблем, его забавляли и такие мелочи. Надо же, как прихотлив человеческий разум. Лена пролетела мимо очень озадаченной Марины Леонидовны, словно за ней волки гнались. Сергея она нашла в тех же кустах. – Ты говорил, что здесь Финский залив рядом… Можно, мы туда съездим? – Конечно. Что случилось? Он тебя обидел? – Поехали, по дороге расскажу. Лена откровенно злилась. Ей хватило и смутного намёка, чтобы она сообразила, куда ветер дует. – Ну, конечно! Я уверена, что про Вадима он упомянул совершенно не просто так! Он просто так вообще ничего не говорит. Что ни слово, то шахматный ход. Ульяна великому академику в виде невесты для внука не подходит совершенно! И тут появляюсь я. Чего его на меня перемкнуло – про то только затейливые академические мозги знают, а может, просто от скуки. Да, скорее всего! Спорим, что если бы я согласилась, то тут оказался бы Вадим? Он бы мне помогал сортировать работы и развлекать дедусю… И не важно, чего он сам хотел бы! А как заставить? Да легко! Погрозить, что наследство уйдёт Максу или Ирочке, – соображала она. – Лен, Лена! С тобой всё в порядке? Что случилось? – оказывается, машина давно остановилась на пологом берегу, Полкан дрожит от восторженного предвкушения влезть в такую огромную лужу, а Сергей озабоченно разглядывает её саму. – Твой дед на крёстного отца сицилийской мафии экзамены не сдавал? Нет? Странно! Он мне попытался сделать предложение, от которого я должна была прийти в восторг и не суметь отказаться. – Че-го? – Сергей выглядел настолько опешившим, что Лена сообразила, о чём он подумал. – Да не такое предложение! В обморок не падай! – рассмеялась она. – Твой дед мне предложил в отпуске с ним поработать. Написать программку для систематизации его научных открытий. И тут же намекнул на то, что Вадим сделал неудачный выбор. Не нравится твоему деду Ульяна. Нет, напрасно, совершенно напрасно, Игорь Вадимович был столь низкого мнения об умственных способностях Сергея. Просчитать варианты и сделать выводы тот сумел отлично и очень быстро. – Вот же!!! – Серёга с силой хлопнул дверцей машины. И тут ему пришло в голову ещё кое-что… – Но ведь она мне никто. Почему я так уверен, что она не захочет? А что? Приедет сюда, а захомутать Вадима она сможет. Ульяна тупая, как пробка, и судя по тому, как недовольно Вадька на неё сегодня смотрел, он это тоже начал понимать. Вадим по научной части далеко пойдёт, на вид ничего, и с деньгами… Сергей представил Лену рядом с Вадимом и только покрепче сжал кулаки. Зрелище было невыносимым! Он опять напомнил себе, что он этой девушке никто, и медленно повернулся. – Лен, ты это… Если хочешь, приезжай. Это, наверное, хорошее предложение. – Тебя незаметно контузило по дороге? – холодно уточнила Лена. – Нафига мне это? Я в подобные игры не играю. И в качестве подставной дамы тоже выступать не собираюсь! Меня сейчас интересуют две вещи. – Какие? – Первая – сможем ли мы выжать воду из Полкана, вторая – когда тебе отдадут твою коробку, и есть ли тут место, где можно поесть? – Это уже три вещи, – облегченно выдохнул Сергей. Оказывается, это так важно, когда тебя не сдают даже в мелочах! – Полкана я вытру, у меня специальная простыня есть. Коробку я уже забрал, она в багажнике, а где поесть мы сейчас найдём! И… Лен. – Чего? – Лена прикидывала, сможет ли она в случае чего успеть спрятаться в машине от Полкаши, который плавал в Балтийском заливе и собирался забрать с собой на шубе как минимум половину такого замечательного водоёма. – Спасибо тебе! – он смутился, и нырнул в багажник, вытаскивая огромную махровую простыню, предназначенную для вытирания пёсика. Вернулись они незадолго до торжественного ужина. Сергею беспрерывно названивала его мать, горько пожалевшая о том, что поторопилась и отдала ту коробку. – Как ты смел уехать? Твой дед тебя разыскивает! И про Леночку спрашивал. Просил её зайти, как только она приедет, – София поняла, что отец заинтересовался девицей, и постаралась быть с ней полюбезнее. Даже в разговоре имя упомянула мягко, неожиданно мягко. Игорь Вадимович вычерчивал на листе бумаги затейливые узоры, это помогало ему думать. Юбилей его ничуть не волновал, подумаешь, ужин… А вот о неожиданном развлечении думалось охотно. К тому же, возможно, нашелся ответ на небольшую задачку, его занимавшую. Нет, не про то, кому оставить деньги, приличный пакет доходных акций и кое-какую недвижимость, о которой прочим знать было не положено. Это он и так знал! Игорь Вадимович бесспорно отдавал предпочтение Вадиму. Старший внук талантлив, похож на него стилем мышления. Правда, ему не хватает рассудочности в отношениях с людьми, но это приходит с возрастом. Максим… Тот и попроще, и похулиганистее, да тоже талантлив, но без усердия, необходимого каждому истинному учёному. Ира в качестве серьезного претендента не рассматривалась ни разу, правда, понятия об этом не имела, иначе не старалась бы так. А это уже было бы не так интересно. Так что определенные надежды дед старательно в ней подпитывал, поддергивал поводок, как ему нравилось думать. Антон… Нет, сын профессор, конечно, но никогда не вырастет до высот, которые достиг он сам. София? Простачка. Ею совершенно элементарно можно управлять, это даже не интересно. Её сын Сергей – бесполезный шлак. Как ни крути, оставался только Вадим. И всё бы ничего, но он приволок эту самую Улю. Безмозглое тело на каблуках, хорошенькое личико, покрытое толстым слоем косметики и больше ничего. Игорь Вадимович даже не расстроился поначалу. Был уверен, что это ненадолго. Но уже прошло два года, а Вадим всё ещё с этой хищницей. Тратит на неё деньги, время, силы… Всё это надо отдавать науке, а не бездумной девице! Нет, от неё надо избавляться. Беда в том, что Игорь Вадимович никак не мог отыскать подходящую кандидатуру. Студенток – море, океан, но этих он не рассматривал, полагая, что это ниже достоинства мужчин их семьи. Да и репутация… Слухи. Нет! Это исключено! Глава 14. Прицельная стрельба И тут внезапно появляется Лена… Любой другой решил бы присмотреться, обдумать, приглядеться, но только не Игорь Вадимович! Он был абсолютно уверен в непогрешимости своих суждений и впечатлений. К тому же себе жену он выбрал так же – за минуту. Не посмотрел, что она на три с лишним года его старше, и ни разу не пожалел о выборе. Умница, замечательная голова, прекрасная жена и собой была весьма хороша. Женой он был доволен. А раз так, почему его суждение о Лене должно быть ошибочным? – Хорошенькая, есть класс. С возрастом будет ещё хорошеть – это такая порода женщин. А главное, есть мозги и характер. Для Вадима это очень и очень важно! Он пока простофиля в жизненном плане. А Лена – умница. Как срезала Антона… И ведь красиво! Глазки распахнула, вид наивный и хрясь, как капкан стальной! Нет! Решено! Это именно то, что нужно для Вадьки. Это будет очень интересно! И вполне-вполне реально! Правда, не просто, – анализировать Игорь Вадимович умел отлично. Отъезд Лены с Сергеем означал только то, что он недостаточно учел её привязанность к никчемушнику! – Ладно, хорошо. Зайдём с другой стороны! Если тут будет Сергей, будет и она. Вбить клин между молодыми людьми – проще простого. Значит, сделаем так, чтобы Сергею было нужно здесь остаться! Лена, переоделась к торжественному ужину и зашла к имениннику. – Моя дорогая, вы прелестны! – Игорь Вадимович довольно прищурился. Он так знал, что в мгновенных оценках ему нет равных. – Я боюсь, что немного смутил вас таким необычным предложением. Нет-нет, не отказывайте мне пока. Пусть ваше молчание будет подарком для меня. Обсудим этот вопрос завтра. Хорошо? – Что-то придумал, вот интриган! – любезно улыбаясь, сообразила Лена. – Ничего-ничего… Сейчас будет веселье! – радовался Игорь Вадимович. Стол был накрыт с помощью фирмы выездного ресторанного обслуживания, блюда ни в какое сравнение с утренней кашей не шли, и именинник вдоволь потоптался на невестке, вышучивая её умение готовить. – Точнее антиумения. Верно? Мариночка? – развлекался Игорь Вадимович. Когда родственники расслабились, он постучал ножом по графину, стоящему перед ним и попросил тишины. – Я сделал абсолютно неожиданное для себя открытие. Один из членов моей семьи, ранее вызывавший только чувство разочарования, меня очень опечалил. Оказывается, я теряю хватку. Видимо, восемьдесят пять лет всё-таки сказываются… Сергей недоуменно поднял глаза. То, что речь о нём, он и не сомневался. – Да, Серёженька. Я считал себя практически непогрешимым и очень расстроен, и одновременно рад, что это не так. Я ошибся в тебе! Прошу прощения. Очаровательная Леночка так горячо тебя сегодня защищала, что я призадумался, проанализировал события и понял, что очень тебя недооценивал! Я хочу завтра с тобой серьёзно поговорить. Буду рад, если ты дашь мне, старику, шанс на улучшение наших отношений! Тишина, наступившая за столом, казалась мёртвой. Сергей прочёл в глазах родни, учуявшей появление нового претендента, скорое обещание расправы. Вымученно улыбнулся деду, выдавил из себя что-то вроде «конечно-конечно» и уткнулся в тарелку. Дальнейшее застолье веселило только самого именинника. Он получал гигантское удовольствие рассыпая намёки о том, как он теперь перекроит своё завещание и вообще изменит жизнь семьи. Ночью к Сергею в комнату стучала мать, потом дядя Антон, потом был просто поток посетителей – жена дяди Антона и трое дядиных детей по очереди. Наведывались все! Правда, Сергея в комнате не было, равно как и его псины. Смартфон был выключен. Не было и проклятой девицы, так не вовремя появившееся на семейном горизонте. – Развлекаются где-то на радостях! – ругались члены дружного семейства. А километрах в десяти от дома, полного такой родственной любви и привязанности, на песке около костра сидел Сергей и рассматривал фотографии из драгоценной коробки. – Смотри, а это я у бабушки козу веду. У неё была изумительная коза Варька. Представляешь, столько лет не вспоминал, а сейчас так ясно припомнил. И как зовут, и что любила, и как обиделась, что я ей на рог варежку одел. Мне смешно казалось, что Варя в варежке. – А это кто? – Лена гладила Полкана, уложившего голову ей на колени. – Это мой дед. Папин папа. Я его не застал, – Сергей надолго замолчал. – Знаешь, я завтра не стану его даже слушать. Это такое враньё! И то, что я его чем-то удивил, и что он тебя услышал да проанализировал что-то. Он играет в свои игры, манит этих дурачков деньгами, манипулирует ими, как шахматами на доске. Того сдал, этим пошёл вперёд, тем сыграл… Не нужно мне от него ничего! У него есть, кем управлять. Вот пусть с ними и развлекается. – Я его не знаю совсем, но тоже ни за что не приеду, – Лена рассмотрела предмет на ладони Сергея и кивнула на него. – А это что? – Это? Магнитная собачка. Игра такая была старая-престарая. Карточки с вопросами и поле. Надо было на поле ставить собачку в нужном месте. Ответил правильно – собачка сама «служит». Ну, становится на задние лапы. Магнит срабатывает и поворачивает фигурку. Мне это казалось волшебным, я так любил эту собачку, а мама выкинула игру. Сказала, что она старье. И как папа успел спасти Шаню? – Сергей погладил фигурку. – Я её Шаней звал. – Шаня, это замечательно! – Лена покачала головой. – Знаешь, давай завтра пораньше уедем. Хорошо? Что-то мне кажется, что нам пора домой. С Полканом и Шаней. Пораньше уехать не удалось. Рано-рано утром Игорь Вадимович вызвал дочь и строго велел ей во чтобы то ни стало удержать сына от срочного возвращения в Москву. – В кои-то веки от твоего Сергея есть толк! Делай что хочешь, но пусть до вечера будет тут! Я хочу с ним пообщаться, предложить ему кое-что, узнать получше! Так что иди к сыну! Да, и главное, будь очень мила с его девушкой! У меня есть предчувствие, что Леночка станет частью нашей семьи и будет для нас очень и очень полезна. Поняла? Сергей был ошарашен, когда его мать, от которой он и в детстве никакой нежности не видел, начала живо интересоваться его жизнью, радоваться его словам, даже неловко приобняла его. – Да ладно! Я как Станиславский могу сказать, что не верю! Если бы это было чуть раньше, тогда я бы подумал, что в мироздании что-то сломалось, но после вчерашнего разговора, полагаю, что это с подачи деда. – Серёженька, иди, пожалуйста, поговори с ним! – мать чуть ли не силой запихала его в дедовский кабинет.