Он попытался подманить монстров, свесил ноги со скалы, но твари не отреагировали. Тогда он решился на крайний шаг — поставил барьер, сбросил вниз рюкзак, чтобы удобно было забираться обратно, спрыгнул на землю и тут же полез назад. Периферийным зрением он увидел, что монстры тут же зашевелились — это придало ускорение, и он мигом взлетел наверх. Тупые твари снова ползли к нему. Ну что же, сами виноваты. Чвырк! … Чвырк! Он успел нанести всего два удара, когда все ватага развернулась и дала стрекача, пока не остановилась чуть вдалеке. Алекс поменял мнение об умственных способностях соперников, оказалось, что ползуны не такие уж и тупые, раз все вместе развернулись и сбежали, хотя почему тогда они совсем не уползут? Видимо, какие-то инстинкты не позволяют им оставить добычу, даже если та кусается. В результате они просто отползли и ждут пока он спустится. А ждать, как он уже убедился, они могут очень долго. Парень второй раз спрыгнул вниз, монстры настороженно держались вдалеке, уже не предпринимая попыток приблизится. Все-таки не совсем тупицы! Он осторожно шагнул навстречу, те осторожно двинулись вперед, но трогательной встречи не случилось — Алекс быстренько развернулся и снова взлетел на скалу. Он боялся далеко отходить, монстры могли быстро набирать скорость и зажать его в углу. Обернувшись, он увидел, что противник не поменял диспозицию, видимо, ползуны хотят выманить его поближе. Но играть в эту игру старатель не собирался, постепенно ему придется все ближе подходить к монстрам и бегать вверх-вниз, а это чревато, вдруг при подъеме застрянет нога или рука соскользнет. Ему в голову пришла одна идея — он поставил Барьер и спустился со скалы. Затем он начал осторожно приближаться к врагу шаг за шагом. Когда ползуны зашевелились, он стал осторожно отступать, а гусеницы — приближаться. В какой-то момент он уперся спиной в скалу и замер. Монстры продолжали медленно приближаться. Неожиданно один ползун рванул к старателю. Алекс не стал дожидаться горячей встречи и тут же полез вверх. Забравшись, он обернулся и увидел, что подползла только одна тварь, остальные держались неподалеку, хотя до них уже можно было добить Ножницами. Отлично! На такой результат он и не рассчитывал, думал, что сбегутся сразу все твари. Это бы помешало его планам — он хотел попробовать обезоружить монстра, лишить его главного оружия — жала. Если тот помрет в результате — отлично, если нет, то все равно потом с ним легче будет справиться. Без жала, сам по себе, ползун не был так опасен — он не особенно быстрый, конечностей нет, разве что с разгона ударит, но тут уж не зевай и все будет в порядке. Парень обновил барьер, поставив его перед собой, подошел к краю скалы, сел и начал медленно опускать ногу, не отрывая взгляда от монстра. Все внимание было полностью сосредоточено на морде твари, он уже успел убедиться, что именно оттуда выстреливает жало. Нога медленно опускалась, сантиметр за сантиметром приближаясь к морде монстра, к сожалению, другой приманки у него нет. Момент атаки Алекс не зафиксировал, жало вылетело слишком быстро. Удар! Барьер выдержал! Ножницы сработали спустя мгновение — не зря он так долго их тренировал. Успел! С тихим чавкающим звуком жало упало на каменный пол. Тут монстра проняло, не обращая больше внимание на старателя, он начал кататься по полу. Остальные твари зашевелились и отползли подальше. То ли увидели — хотя чем, глаз то у них нет? — то ли почувствовали судьбу товарища. Подранок унялся через 5 минут, но, к сожалению, не помер. Все равно Алекс хотел плясать от восторга, он готов был спрыгнуть вниз и забить тварь копьем! Да что там копьем, сейчас он и придушить гада голыми руками был готов. Эти восемь уродов стояли между ним и его свободой и всем, что ему было дорого. Вместо того чтобы развиваться оптимальным образом он застрял на этой чертовой скале. Успокоившись после нехарактерного для него эмоционально взрыва, Алекс был вынужден признать, что все же польза от этого заточения была — он рискнул всем, но открыл несколько новых индивидуальных умений. Его заточение еще не закончилось, но подходило к концу. Нужно как-то разобраться с остальными монстрами и способ у него есть. Для начала он еще раз прошелся Ножницами по всем тварям, до которых мог дотянуться. Те отползли подальше. Подранок сбежал еще раньше, одним из первых, но лежал не сворачиваясь — видать переживал за судьбу товарищей. — Нет бы достойно принять смерть как гордый представитель подземного царства вместо того, чтобы сбежать как последний трус, но ладно, все равно ведь далеко не убежишь, я тебя из-под земли достану, — пообещал жертве ухмыляющийся старатель. По его внутренним часам был уже вечер, но отдыхать он не хотел, в крови бурлил адреналин — после стольких усилий у него был способ справиться с врагом. Алекс спустился и нагло направился к монстрам. Про барьер он, правда, не забыл. Твари, видимо, почувствовав решительный настрой мстителя, начали отползать. Он помчался за ними и, поскольку скорость была на его стороне, а монстры были рядом, быстро их догнал. Стая, за исключением подранка, действовала как единый механизм, все твари единым строем двинулись в направлении тупика, куда Алекса забросило при переброске на Другую Сторону. Охотник решил для начала разобраться с раненым, накинувшись на него со всей силой. Бил копьем — удар, еще, еще и еще! Все в одну точку. Монстр почти не сопротивляется, видимо потерял волю к победе или потеря жгута сильно его подкосила. Алекс был в голову — добыча легкая, а ведь это монстр выше уровнем и в отличие от первых двух недоросликов, которых он убил в начале, ползун имеет крепкую защиту — крайне неудобный противник. Ползун слабо извивался, пока после 10-го удара копьем не затих. Неторопливо собрав пыльцу, парень двинулся к остальной группе. С ними нужно действовать осторожнее. Неожиданно, словно услышав мысли старателя, все группа синхронно разворачивается и бросается к охотнику. То ли монстры решили отомстить за смерть собрата, то ли это такая хитрая тактика у них была — выманить его подальше от скалы. Но ничего у них не выйдет — Алекс развернулся и побежал обратно, добежав до скалы, он бросил взгляд назад и увидел, что монстры остановились. — Что, струсили! — выкрикнул он в запале, забыв про обещание не шуметь. В течение следующего получаса охотник бегал вокруг стаи, стремясь их разделить, но ничего не выходило. Ползуны держались кучкой и убегали только когда он бил их Ножницами. Алекс старался использовать способность на одном и том же монстре, целясь в одно и то же место. Через полчаса он все же добил вторую гусеницу — рана стала слишком глубокой и тварь затихла. После этого избиение превратилось в рутину и заняло несколько часов. Алекс даже сходил один раз перекусить. Он решил добить стаю сегодня, во что бы то ни стало. Вдруг они уползут, пока он спит, это раньше они его не боялись, а сейчас могли и стрекача дать. Так он их гонял по тупичку как по загону, не давая вырваться пока, наконец, последний ползун не издох. В этот раз Алекс был измотан не только морально, но и физически. Зато неплохо размялся. Собрав пыльцу с последней твари, он побрел спать, сил анализировать прогресс не было. Все завтра. Глава 13. В поисках воды На следующий день Алекс проснулся и подсчитал припасы. Воды оставалось до вечера. Ее поиск становится приоритетной задачей. С высоты скалы он осмотрел вчерашнее поле боя, и уже собирался было спуститься… — Чтоб вас! Какого …! — выругался старатель. Напротив укрытия сидели четыре замаскированных ползуна. Твари хорошо спрятались, но, естественно, не могли обмануть бдительного охотника — за время осады он успел рассмотреть здесь каждый камушек. — Ладно, посмотрим кого нелегкая принесла! — произнес он вслух и активировал Сканер: [Пещерный ползун: 1 ур.] Ну точно, знакомый враг. Старая стая уничтожена, а свято место пусто не бывает. Алекс тут на всю пещеру единственный вкусный человек, вот и притягивает всякую нечисть. Правда, общеизвестно, что большинство монстров не едят людей, а просто убивают. Твари испытывали к людям повышенную агрессию и только угроза смерти или тяжелые раны заставляли их скрыться с поля боя — предыдущая битва это доказала. Но сама причина агрессии — не голод, а что-то еще. Ну да ладно, старатель не хотел заставлять дорогих гостей ждать. Для начала он поприветствовал ползунов Ножницами. Те не сразу поняли, что происходит — предыдущие посетители не объяснили им тонкостей этикета. В результате гусеницы, получив несколько ударов, уползли на безопасное расстояние. По предыдущему опыту Алекс знал, что на убийство одного ползучего гада нужно семь-восемь ударов. Отличный результат для его умения. Это говорит о том, что Ножницы — мощная способность. Старатели ранжировали силу атакующих навыков по косвенным признакам — сколько нужно применений, чтобы уничтожить монстра. Он вспомнил описание из брошюрки, которую читал в подготовительном лагере — боевая способность считается сильной, если убивала врага размеров с человека за одно-два применения или за четыре-семь ударов, если монстр был на один уровень выше. Получается, что по данной шкале, Ножницы — отличный атакующий навык, раз он может уничтожить бронированного ползуна, который на один уровень выше старателя, за семь ударов. Значит, на обычную тварь, одинакового с ним уровня, нужно и того меньше — впечатляющий результат! Не желая откладывать битву в долгий ящик, парень приступил к истреблению стаи по вчерашнему варианту. Группа была меньше — всего четыре ползуна, поэтому они значительно раньше струсили и пустились наутек. Но далеко убежать не смогли — как опытный загонщик Алекс загнал их в тупик и там расправился с противником. Тела вчерашних гусениц оплыли и съежились, уже сложно было понять, что это за существа. Другая Сторона не церемонится с останками — несколько дней и от них ничего не останется. Тоже касалось и трупов людей — увы, но люди регулярно умирают в этом мире! — они также быстро исчезали, а родные даже не могли получить их тела для похорон. Вообще, вся органика тут быстро разлагалась. Считалось, что так Другая Сторона возвращает энергии в среду. К счастью, люди заранее знали об этой особенности и разработали специальный паек, который хранился месяцами, брать сюда обычную пищу было бесполезно. Были в этом и практические плюсы — условия на скале, что называется «без удобств», а организм старателя функционировал нормально и будь он на Земле, то испытывал некоторые затруднения, проведя почти две недели на небольшом каменном пятачке. Но все следы его жизнедеятельности быстро исчезали. Собрав пыльцу, он вернулся на скалу, медлить больше нельзя — нужно было уходить, пока еще кто-нибудь не приполз. Но и спешить нельзя, для начала нужно проверить прогресс. Алекс заглянул в интерфейс: [Уровень: 0 Энергия: 35/35 ед. Трансформация: Тело: 10,8 % / Структура: 14,4 % / Мозг: 10,3 % Сигнатуры. Простые: Ходок (15 %) Редкие: Пространственный барьер (34 %), Сканер пространства (38 %), Насос* (52 %), Ножницы пространства (42 %) Таланты: Касание смерти, Чувство пространства] Энергоканалы трансформировались на 14,4 % — самый высокий показатель среди трех аспектов. Основная причина — Ножницы, которые он использовал для уничтожения ползунов. Матрица этого умения сильнее всего зависит от энергетической структуры, поэтому во время сражения основную выгоду от убийства тварей получил именно этот аспект. Но не это привлекло внимание Алекса, а звездочка рядом с умением Насос. Навык пересек отметку 50 %. Но как? Он проверял Насос до этого — его прогресс быстро достиг 50 % но потом застыл и дальше не рос. Парень задумался и вспомнил, что в последних схватках энергетический фон был повышенным, за счет энергии с трупов тварей, которую он не сразу собирал в виде пыльцы. Возможно ли, что Насос вырос за счет работы в такой среде? Скорее всего — другого объяснения у него не было. Старатель обрадовался, что нашел способ, как дальше развивать умение, нужно просто тянуть избыточную энергию хотя так он лишится части пыльцы. Но тут уже ничего не поделаешь — либо развитие, либо сбор ресурсов. Алекса очень интересовало, что дало первое усиление его самой ценной способности. Усиление означало трансформацию матрицы и появление новых возможностей, которых не было до этого. Обычно изменения проходили по принципу выше-сильнее-дальше. Иногда помимо количественных изменений были еще и качественные. Что для Насоса самое важное? Конечно скорость восстановления энергетического резервуара. Алекс слил весь запас на барьеры, достал часы и проверил скорость набора энергии. Да, так и есть — резерв полностью заполнился за 2,5 минуты. Теперь битвы с монстрами будут проходить еще быстрее! Главное, чтобы было пространство для маневра и возможность набрать энергию для удара. Новые возможности порадовали парня и, не теряя больше времени, он упаковал рюкзак и в отличном расположении духа двинулся вперед. *** Через несколько минут старатель достиг границы, за которой начиналась неизведанная зона — в этой части пещера расширялась и стены скрывались дальше в темноте, даже потолок был настолько высоко, что не было видно его очертаний — просто черный сумрак без малейших деталей. Светящийся мох, в достаточных количествах рос только на стенах, поэтому вдоль них было светло, но уже в паре десятков метров темнота брала верх. Чем дальше он отходил от стены, тем хуже была видимость хотя тут и там встречались валуны с небольшими вкраплениями мха, но они могли подсветить только небольшую область вокруг себя. В прошлый раз Алекс пошел направо и натолкнулся на ползунов. В этот раз решил пойти налево, так как именно с этой стороны издалека доносился звук проточной воды. Старатель сбросил рюкзак — он решил передвигаться короткими перебежками — сначала разведка ближайшего пути на пятьдесят-сто метров, затем поход обратно. Он даже хотел сделать старую скалу временной базой и оставить вещи там, но потом передумал — лучше не рисковать, кто знает, что его ждет впереди и сможет ли он вернуться сюда. Лучше тащить припасы с собой. С копьем наперевес старатель направился вперед вдоль освещенной стены. На всякий случай он регулярно сканировал подозрительные камни. В каждой тени мог скрываться притаившийся враг, но знакомая надпись с именем и уровнем не появлялась — все монстры куда-то попрятались, а тени так и оставались тенями. Самым опасным направлением была центральная часть пещеры, где царила тьма. Чем дальше от стены, тем скуднее становился мох а в глубине он и вовсе заканчивался и начиналась непроглядная темень. Алекс не мог полагаться на зрение. Ему бы пригодилась сейчас хорошая сканирующая способность, а не просто возможность идентификации соперников. Скорость передвижения была очень низкой, парень практически крался, а не шел. Много времени уходило на сканирование. За час, по его прикидкам он не продвинулся не более чем на километр, но до сих пор не увидел и намека на присутствие врага. По всемирному закону подлости, который, очевидно, действовал и на Другой Стороне, как только он подумал об этом, так сразу сбоку раздались знакомые звуки — быстрые шлепки ног по каменному полу. Алекс резко развернулся и увидел, как на него несутся два уродца-недомерка, аналогичные тварям, которых он встретил в первый день. Автоматически он активировал сканер: [Пещерный гоблин-нюхач: 1 ур.]