Монстр выдохся и еле ворочается. Это хороший знак, плохо только, что Ножницы не наносят дополнительного урона — монстр почти не двигается, вот и не ранит себя. Старатель решается рискнуть и встает так, чтобы можно было выглядывать и видеть монстра в момент удара Ножницами. Вот теперь другое дело — удары идут в одну точку. Буквально несколько ударов и монстр не выдерживает — разворачиваться и ползет по проходу обратно! Полипы успокаиваются, поэтому, не дожидаясь пока они придут в себя и обратят на него внимание, Алекс решает больше не досаждать им своим присутствием и быстро следует за ползуном. При этом он пятится назад так, чтобы оставаться лицом к полипам — перед ним барьер и в случае плевка у него есть хоть какая-то защита. Через десяток метров, убедившись, что полипы не последовали за ним, охотник разворачивается и начинает преследовать ползуна, стараясь не приближаться слишком близко. Из опыта уничтожения «мелких» гусениц, он знает, что в таком состоянии ползун хочет только сбежать, но отпускать его нельзя — добыча должна быть богатой. «Надеюсь, что эта тварь не отличается от мелких ползунов», — думал Алекс, преследуя монстра. Ползун дополз до края расщелины и не останавливаясь неуклюже соскальзывает вниз. Алекс преследует его, нанося удары Ножницами, как только набирает достаточно энергии. Он застрял здесь и его единственный шанс выбраться — найти выход, а для этого нужно иметь силу и ресурсы. Убийство гиганта даст ему неплохой рост параметров. Ползун движется медленно, он уже не прыгает, а ползет, едва шевелясь, периодически останавливаясь. Глубина разреза, куда били Ножницы, составляет четверть от толщины монстра. Если бы у него там были мозги или какие-нибудь жизненно важные органы, то он давно бы издох. Но, вероятно, мозги у него в другом месте, если вообще есть. На вид тело ползуна такое же однородное, как у более мелких особей. Старатель после первой крупной охоты разрезал труп одной гусеницы, но во внутренних органах не разобрался. Все что он выяснил — ползучие твари умирают, если сделать глубокий надрез, желательно в передней части, которую он по привычке называет головой. Монстр двигается вглубь пещеры, в темноту, которую явно любит больше, чем свет. Но Алекс не боится преследования в темноте — даже если тут и встретятся другие ползуны, то, скорее всего, мелкие и не такие опасные, а упускать крупную добычу после всего пережитого очень жалко. Была еще опасность заблудиться, но он уже убедился, что в этом месте пещера не очень большая, достаточно идти в одном направлении и рано или поздно он выйдет к стене, а дальше нужно выбрать любое направление и он придет либо к расщелине, либо к своему первому убежищу. Его опасения не оправдались, он не заблудился — потому что монстр издох всего через 300 метров. Быстро собрав пыльцу, охотник вышел обратно к стене и двинулся к скале, на которой остался рюкзак с припасами. Полипов он решил не проверять на прочность, на сегодня приключений хватит, а прозрачные уродцы — подождут. Алекс легко прошел 2 километра до старого лагеря. По пути старатель чуть ли не напевал — он чувствовал радость от того, что выжил. Такое ощущение знакомо каждому, кто вначале попадает в смертельную опасность, но затем, преодолев все трудности, выбирается из нее. Сейчас ему все в радость — и тусклый свет подземелья, и шум реки, и звук ветра под потолком, даже каменистый пол, казалось, пружинил под ногами. Он сильно измотался, но настроение было отличным. Добравшись до стоянки, парень забрался на скалу, поужинал и отправился спать. Глава 19. Борьба с темнотой Другая сторона. Побережье. Охота на Шредера. Петр Кузнецов. В крови плещется адреналин и азарт, глаза неотрывно смотрят на гигантскую добычу, а руки сжимают оружие, хотя сегодня любое оружие лишнее, здесь помогут только дальнобойные способности. Именно благодаря такой уникальной способности — Воздушная пуля — Петр и получил приглашение на большую Охоту. — Пора, почему они не начинают, ведь уйдет же! — шепчет парень, не отрывая взгляда от морского левиафана. Монстра зовут Шредер — гигантская тварь с собственным именем, так Другая Сторона выделяет особо опасных и крупных чудовищ. Шредер действительно огромен, он выделяется своими размерами — почти 100 метров длинной. Тварь похожа на огромного кита-переростка, полностью оправдывая название левиафан. Не монстр, а бедствие! Две с половиной тысячи человек окружили искусственный водоем, куда заманили легендарного Шредера. Подготовка к операции заняла много месяцев и потребовала усилий тысяч человек, для ее реализации объединились пять базовых лагерей под предводительством Сергей Белого — главы одного из поселений. Чтобы соорудить ловушку старателям пришлось выкопать длинный искусственный канал и небольшое озеро. Канал соединял озеро с морем. Место было выбрано специально — это часть охотничьих угодий Шредера, но он забредает сюда не часто — раз в пару месяцев. На протяжении нескольких лет этот гигант терроризировал половину побережья. Его способность — вызывать огромные волны, сметающие все на своем пути. Монстр может быстро передвигаться, неожиданно появляясь в разных районах побережья и атакуя старателей, которые охотятся вдоль кромки моря или пытаются рыбачить. За это время пострадали тысячи людей — слишком большие потери от одной твари даже по меркам Другой Стороны. Но до сих пор старатели не могли с ним справиться, даже большими рейдами. При этом уровень Шредера не был запредельным — «всего то» 3-й, но размеры давали ему преимущество в огромном запасе энергии и живучести. Он может вызывать огромные волны — практически цунами, которые смывают старателей. Каким-то образом он управляет не только волной, но и всем, что в нее попадает, поэтому если волна накрывала какого-нибудь бедолагу, то тот был обречен — его утаскивало в море, где и без Шредера выжить было сложно, а в его присутствии шансов не нет совсем. Гигант плавал не один — у короля была свита. Десятки каракатиц-падальщиков путешествовали на его теле, именно они добивали попавших в беду старателей. Люди не охотились бы за столь опасным морским обитателем, но у жителей побережье просто не было выбора. В этом секторе берег — это самое удобное место для охоты, там много разной живности на любой уровень и отдавать богатую на добычу территорию на откуп левиафану люди не хотели. Пять лагерей объединились и разработали амбициозный план — они вырыли ловушку и заманила туда монстра. Что бы тот не выбрался сразу, люди выкопали канал длинной несколько километров — благо, что сила и выносливость старателей, достигших первого уровня, превосходят возможности обычных людей, не говоря уже о более высокоуровневых поселенцах. Копали только в то время, когда монстра видели далеко от будущей ловушки. Разведчики по всему побережью, со способностями дальней связи, оперативно передавали новости о местоположении чудовища. А те, у кого не было такой возможности, выходили на Землю и передавали сообщения через ходоков, которые могли прыгнуть сразу в нужный лагерь. Когда канал был готов, заманить тварь в ловушку оказалось легко. Привлеченный шумом с противоположной стороны искусственного озера Шредер почти мгновенно преодолел канал, нырнул в озеро и использовал свою способность, чтобы выплеснуть большую часть воды на людей. Но именно этого загонщики и добивались. План был разработан после тщательного изучения всех повадок гиганта. Охотники были не идиотами — они знали в чем главная опасность чудовища и заранее хорошо подготовились. Приманка — пара десятков старателей — были надежно зафиксированы на своих местах. Все они имели умения, так или иначе помогавшие им справиться с первой и самой опасной волной, а система веревок и фиксаторов помогла удержаться на месте. Вода, которая выплеснулась из искусственного озера, попала в систему специальных каналов — они отвели ее на безопасное расстояние, где Шредер больше не мог ею управлять. Морской правитель в ярости вызвал еще несколько волн, каждая меньше предыдущей, пока в итоге не выплеснул почти всю воду из озера, потерял мобильность и стал бултыхаться как рыба, выкинутая на берег в лужу воды. Новая вода в канал не поступала — в месте соединения с морем он имел самую узкую часть и небольшую глубину и сейчас специальный отряд высокоуровневых старателей, со способностями, влияющими на воду, удерживали ее, чтобы канал снова не наполнился. На помощь им были направлены старатели-батарейки — они могли быстро передать свою энергию другому человеку. Все участники операции были снабжены самыми мощными зельями, доступными человечеству. Все эти специалисты собирались из разных мест, не только с побережья, в течение нескольких месяцев. За участие в охоте правительство пообещало им большую награду и прибавку к рейтингу. Пока одни удерживали воду, другие, как только стало понятно, что монстр в ловушке, стали засыпать проход, используя все свои способности. Шредер к этому времени уже никак не мог вернуться в море — канал шел под уклоном и часть дна попросту обнажилась. Фактически весь план был построен на его уникальной способности выталкивать воду огромными волнами — он сам осушил и канал и часть озера загнав себя в ловушку. Когда стало понятно, что тварь беспомощна и никуда не денется, настало время мести. Огромная армия старателей, включая и Петра, приблизилась к берегу искусственного водоема. Люди хорошо подготовились к этой операции, в достатке были и зелья и защитное снаряжение. Наконец поступила долгожданная команда и в левиафана устремились тысячи атакующих умений. Первый залп старатели провели одновременно, а потом били по откату способностей. Каким был мощным и живучим не был Шредер — он не мог долго сопротивляться и через несколько часов наступила самая приятная часть любой охоты — сбор добычи. *** Другая Сторона. Пещера. Алекс. Новый день — время разбирать вчерашние трофеи. — Интерфейс! — произнес парень. Его интересовала трансформация аспектов и изменения в способностях. [Трансформация: Тело: 24,9 % / Структура: 35,8 % / Мозг: 25,9 %] Отлично! За последние несколько дней он здорово вырос. Одна только сегодняшняя битва добавила более 8 % в совокупную трансформацию аспектов. Огромный монстр 2-го второго уровня — богатая добыча, большую роль тут сыграли габариты ползуна. Если бы это был какой-нибудь недомерок-гоблин такого же второго уровня, то результаты были бы в несколько раз меньше. Сколько интересно дадут за того исполина за каменным лесом? Но о таком подвиге пока рано думать. Старатели на таких монстров ходят только группами, если конечно набирается отряд безумцев. Сильнее всего отстает тело, даже хорошо, что он открыл Общее усиление — теперь, использую эту способность в пассивном режиме, он сможет повлиять на трансформацию этого аспекта. Алекс перевел взгляд на прогресс умений: [Сигнатуры. Простые: Ходок (15 %), Ночное зрение* (65 %) Обычные: Общее усиление тела (2 %) Редкие: Пространственный барьер* (50 %), Сканер пространства* (55 %), Насос* (74 %), Ножницы пространства* (66 %)] Среди сигнатур радовали Ночное зрение и хорошо подросшие Ножницы. Зрение вообще отлично росло и в пассивном режиме не останавливаясь. Никаких особых условий, как для других способностей, ему не требуется. Ну и славно — когда дорастет до 100 % посмотрим чем оно порадует. А вот Барьер и Сканер, наоборот, не радовали — за время боя почти не выросли. Ну да ладно — будет время, он займется их тренировкой на полипах. Главное оружие Алекса — Ножницы. Когда он сократил время набора полного запаса энергии с 5 минут до 2,5, его боевая мощь выросла ровно в 2 раза, просто за счет того, что он чаще может их применять. Во время вчерашнего боя с ползуном, за счет огромного, по его меркам, количества пыльцы, он на какое-то время сократил набор до 20 секунд — результат недостижимый для обычных старателей. В тех же условиях они могли бы обновлять запас энергии за 15, ну может быть за 10 минут. Еще сильнее сократить это время можно только при помощи мощных средств, приготовленных старателями со способностями к крафту. Возможно есть еще люди с уникальными возможностями, особенно среди умельцев, работающих с энергией, но таких единицы. Что это значит для него практически — нужно в первую очередь развивать свои сильные стороны. Другая Сторона всех делает сильными, но тут работает принцип «сильные и упорные становятся сильнее, а слабые и ленивые — просто добывают пыльцу». Значит ему нужно развивать Насос, который сейчас растет только при наборе энергии из источников с высоким энергетическим фоном, а это либо трупы только что убитых монстров, либо пыльца, которая также добывается с убитых врагов. В принципе он может натренировать Насос на охоте на полипах, заодно там и Барьер будет хорошо расти и Сканер можно использовать. Но тогда самой пыльцы он много не соберет, впрочем с полипов ее и так не много сыпется — сущие крохи. Где еще он может охотиться? Только в основной пещере на обычных ползунов. Если не подходить близко к лесу валунов, то можно выслеживать стаи гусениц и пополнить запас пыльцы — это даст сильный козырь в критической ситуации, особенно такой, как вчера. Сейчас у него накопилось чуть более грамма пыльцы — это вчерашний урожай, хорошо бы довести это количество до 3–5 грамм. Решено — пока он будет охотиться в пещере за ползунами, сколько сможет, а потом пойдет к реке. Возможно, сделает вылазку вглубь подземелья, но сначала нужно развить Ночное зрение. Старатель направился к выходу из своего тупичка. Для тренировки он держал активированным Общее усиление тела, используя его на полную катушку, отдавая умению всю энергию. Сейчас способность дает 50-процентную прибавку к силе, если он тратит треть запаса в минуту. Если такой необходимости нет, то можно обойтись скромным расходом в 1–2 единицы энергии в минуту для небольшого усиления в 20–30 %. При дальнейшем прогрессе умения верхняя планка вырастет еще больше, вплоть до пятикратного увеличения силы при максимальных затратах энергии. Фактически в таком режиме он будет превосходить по силе равного по массе соперника, но уровнем выше. Алекс дошел до выхода и стал осторожно углубляться в темноту пещеры, постоянно сканирую пространство — его привычный режим передвижения в последние дни. Прошло два часа, но он так никого и не нашел. Видимо эту область он зачистил основательно, а отходить дальше 500 метров от стены не решался — видимость сильно снижалась и есть риск заблудиться. Глубины пещеры напоминали ему глубины океана — чем дальше от стен, тем темнее и меньше привычных ориентиров. По какой-то причине мох здесь становится совсем жидким и если тут и есть монстры, то главный орган чувств для них не зрение, а что-то другое либо вообще они ориентируются в темноте полагаясь на спецспособности. В этом отношении Алекс им должен уступать, пока его Сканер не разовьется и он не сможет контролировать хотя бы ближайшие 50-100 метров — соваться дальше опасно, так как на зрение он полагаться не может. Собственно, может Сканер и мог бы просканировать ближайшие 50 метров, но для этого нужно больше энергии, а его верхняя планка — 35 единиц, так что без нового уровня он это проверить не может. Сейчас он может опираться только на Ночное зрение, но для этого нужен хоть какой-то свет — в полной темноте умение бессильно. Вернувшись к стене, старатель сдвинулся вдоль нее на 300 метров и стал прочесывать следующий участок, но опять не очень удачно. Процесс был крайне медленный, а рисковать в такой темноте было глупо. Все же к середине дня он нашел первую стаю — это была группа из 6 особей. Чем удобны ползуны — первыми не нападают, пока близко не подойдешь. Тут старатель поежился, вспомнив вчерашнего ползуна, который учуял его издалека и начал преследование. Но ничего — тварь мертва, а он стал сильнее! К счастью обычные гусеницы не такие, они охотятся только на мимопроходящих, беззаботных старателей, но сегодня охотниками были не они. Несмотря на разницу в уровнях убить их просто, тактика уничтожение отработана, нужен только загон. Алекс был недалеко от основного лагеря, поэтому заманил ползучих гаденышей туда. А дальше по стандартной схеме, за пару часов, перебил всех ползунов. Собрав пыльцу, он снова направился к выходу из закутка. Охотиться было уже поздно — следующая стая может оказаться слишком большой, но и времени терять не хотелось — он немного углубился в темноту, уселся на небольшой валун и стал тренировать Ночное зрение и Общее усиление тела. Если в специальной ситуации уделять все внимание способности она тренируется немного быстрее. Упражнения заняли несколько часов, после чего он отправился спать. В таком режиме он прожил 5 дней, постоянно охотясь. Стаи стали редеть, но каждый день ему удавалось найти по крайне мере одну группу. Он прочесал ближайшие два километра стены на 500 метров вглубь пока не дошел до поворота стены направо — туда, где пещера начинала расширяться. Если идти дальше, то через 5 километров начнется каменный лес. Старатель колебался — стоит ли ему идти туда или нет? Возможно, ползуны-рабочие встречаются только в лесу, но рисковать не хотелось. Он также опасался, что слишком бурная деятельность вызовет ответную реакцию. Могут ли ползуны узнать о пропаже своих сородичей? Как-то же все эти стаи попали сюда изначально, возможно они меняются периодически. Гоблины, например, активно рассылают патрули. Вероятно и ползуны склонны к заполнению своей территории. Возможно тот огромный монстр — какая-нибудь матка, мелкие гусеницы — ее выводок, а особи побольше — охранники. Приближаться к каменному лесу он не хотел. Второй раз могло и не повезти. Одно дело оправданный риск ради необходимости развиваться, другое дело — риск глупый и напрасный. Незачем привлекать внимание гигантских чудовищ и гулять рядом с ними.