За пять дней он стал еще ближе к новому уровню. Среди аспектов лидировала структура — ее трансформация пересекла планку в 50 %. К сожалению у аспектов нет усилений, нужно набрать 100 % во всех трех пунктах и тогда можно переходить на следующий уровень. Из способностей сильнее всего развились Ножницы — на 8 пунктов и Ночное зрение — оно уже было на финишной прямой — 99 %. В ближайшие часы он рассчитывал достичь 100 % отметки. Последний шаг в развитие умения — самый сложный. Но зато после окончательного формирование матрицы, даже у такой простой способности, как Ночное зрение, может появиться новое качество. В пещере польза от этого умения была очень большая, хотя само по себе оно чисто вспомогательное, но пока он отсюда не выберется Ночное зрения еще не раз ему понадобится. Сканер конечно хорош и потенциально лучше, но зрение сейчас дает более полную картину, поэтому остаток дня старатель посвятил тренировке способности — он еще дальше углубился в пещеру, сел на камень и стал смотреть в темноту не отвлекаясь больше ни на что-то. На последнем шаге рекомендовалось уделить все внимание навыку. Он хотел его побыстрее довести до максимальной планки, даже не смотря на то, что оно само по себе достигнет предела развития через 1–2 дня. Тренировка не заняла много времени, через пару часов Алекс почувствовал всплеск энергии — весь его запас мгновенно потратился. Он с любопытством активировал интерфейс — интересно же какие новые возможности преподнесет ему способность. Ночного зрения в списке сигнатур больше не было, но появилась новая запись: [Сигнатуры. Обычные: Ночной фильтр (макс.)] — Неплохо, умение трансформировалось! — прошептал удивленный Алекс. Трансформация умения и изменение имени — это не редкость для старателей. Новые возможности, как правило, сопровождаются изменением названия, которое ассоциируются у старателя с этим новыми возможностями. Странно только что такое простое умение смогло трансформировалось в нечто новое, да еще и перешло из разряда простых в обычные — отличный сюрприз! Алекс стал исследовать Ночной фильтр направляя то больше, то меньше энергии к глазам. Он ориентироваться на ощущение потока энергии, а матрица умения уже сама подстраивалась под нужный режим работы. Он быстро разобрался — а это и не удивительно, так как название было подсказкой, — что небольшой расход энергии до 1–2 единиц в минуту, просто улучшает зрение в темноте и в итого он видит в два раза дальше, чем без способности. Увеличение расхода до 5 единиц в минуту включает другой режим — цвета пропадают и окружающий мир становится светло-серым, словно срабатывает какой-то фильтр. В результате он видит значительно дальше и даже в такой темноте как здесь он мог разглядеть отдельные валуны на расстоянии 100–150 метров. И это при том, что он смотрит не на освещенную стену, а в глубину пещеры. Обозначение «макс.» вместо процентов было знакомо всем старателям, даже новичкам. Оно означает, что умение больше не может развиваться, хотя это не совсем верно, если Алекс потратит некоторые усилия на тренировку, то возможно откроет новые свойства, например, научиться смотреть на яркие источники света или видеть в тепловом диапазоне. Но без специальных усилий дальнейшего прогресса не будет. Максимум — это максимум. Впрочем сейчас ему других функций не требуется — достаточно хорошо видеть в темноте. Какое-то время он провел созерцая пещеру. Хоть так можно было отдохнуть от привычного зеленоватого свечения. Наконец смог увидеть потолок — тот оказался значительно выше, чем он думал. Потолок похож на купол — рядом со стеной его высота 30 метров, но здесь он достигает 100 метров и продолжает увеличиваться еще больше по направлению к центру. Поскольку мох на потолке не растет, то со своего места он не видит деталей — только смутные очертания. Структуру поверхности купола видно только рядом со стеной, где освещение ярче, а высота меньше. Старатель рассмотрел, что каменная масса потолка не такая ровная, как пол, а скорее напоминает кусок хлеба или твердого сыра, который не разрезали, а разломили пополам. Больше ничего примечательного на потолке он не обнаружил. После такого подарка парень пересмотрел свой план — можно рискнуть и углубиться в пещеру. Стену он теперь может рассмотреть издалека, поэтому не заблудится. К тому в пещере действует простой принцип — чем глубже, тем меньше света, возможно в центре вообще нет светящегося мха. То есть, даже если он заблудится, то можно идти в том направлении, где кажется, что там больше света. Алекс был уверен, что ему в любом случае придется искать выход на поверхность и уже оттуда прыгать домой на Земле. Он подозревал, что вся пещера находится в аномальной зоне, где Ходок, по неизвестной причине, не работает. И у него есть только два варианта поиска выхода — река или пещера. Сейчас он склоняется к путешествую вдоль русла реки, но это не легкий маршрут, возможно он тянется на сотни километров и что тогда? Или берег закончится туннелем и нужно будет путешествовать по воде, а в воде он долго не проплывет — уже убедился, что речные обитатели еще более опасные чем наземные. Также на узком берегу слишком мало пространства для маневра. Нет! Сначала нужно проверить центр подземного мира и только потом уходить вдоль реки. Возможно, в глубине пещеры есть подсказка как отсюда выбраться. А вдруг там есть волшебная лестница, которая ведет к свободе! Глупая мысль конечно, но что-то там же может быть? Алекс вернулся в лагерь и пересчитал запасы. Еды у него еще полно, воды — примерно на неделю, но ее всегда можно пополнить. Проблема только, что еда уже приелась. Сейчас его рацион составляют, в основном, энергетические батончики, которые он должен был просто перенести на Другую Сторону и передать завхозу базового лагеря, того в который попадет. Батончики обычно берут в поход, чтобы питаться 2–3 дня. Да они содержат все необходимое для полноценного питания, но сильно хотелось чего-то другого. Пока единственное разнообразие — рыба из реки. Он достал контейнер-сборщик, открыл его и посмотрел по внутренней риске количество пыльцы — у него было чуть больше 4 грамм. Внутренняя часть контейнера рассчитана на 20 грамм и уже заполнена на одну пятую. Но даже если хранилище и заполнится полностью, у него в рюкзаке еще есть контейнер, правда без нити для сборки, но с такой же обработкой корпуса, как и у первого, чтобы пыльца не улетучилась и энергия не рассеивалась. При необходимости пыльцу можно пересыпать. Парень решил оставить рюкзак здесь. Завтра он планирует только разведку, а не путешествие, а если очень повезет и он найдет выход, то всегда успеет вернуться назад. Глава 20. Исследование глубин Утром следующего дня старатель покинул убежище и вооруженный копьем отправился исследовать центр пещеры — самую темную ее часть. Он вышел из прохода и пошел перпендикулярно стене, все пространство рядом с лагеря было исследовано на полкилометра в глубину, а вот что находится дальше, он не знает, но сегодня обязательно выяснит. Рядом с лагерем, к счастью, никто не бродил. Гоблины пока сюда не добрались — Алекс опасался, что они могут нагрянуть, пока он спит. Но то ли недомерки осторожничают, то ли еще не пришло время смены патрулей, а все предыдущие дозоры он вырезал. Ладно, хотя бы об этом пока заботиться не надо. Гусеницы же явно медленнее реагируют на его действия, они не такие шустрые — ну, кроме того ненормального ползуна-рабочего! — и если и приползут сюда на замену выбывшим тварям, то явно не так быстро. Дойдя до края исследованной зоны, парень выкрутил Ночной фильтр на максимум. Тактика разведки была простой — энергия в постоянном режиме тратится на Ночной фильтр и немного на Общее усиление тела так, чтобы не уставать и быть чуть сильнее. Поскольку он будет двигаться медленно, то достаточно пустить на усиление 1–2 единиц энергии в минуту, а на зрение — 6–7 единиц. Он прикинул, что насос ему дает 14 единиц энергии каждую минуту, значит на Барьер и Сканер у него остается примерно половину потока — должно хватить на разведку, хотя скорость будет небольшой. Так он и шел, неторопливо и часто останавливаясь, чтобы накопить энергии на обновление защиты и сканирование местности. Скорость была черепашья, но и задачи пройти большой путь сегодня нет. Он собирался исследовать пещеру на глубину в 2–2.5 километра максимум и вернуться. Причем нужно пройти этот путь по прямой, а не исследовать всю территорию квадрат за квадратом. С его способностями он должен справиться за день. Под действием Ночного фильтра, который отсекает все цвета, делая мир черно — белым, пещера потеряла свое очарование, но в тоже время стала выглядеть более загадочно и таинственно. Алекс чувствовал себя как исследователь океана, который погружается в батискафе на большую глубину, каждую минуту ожидая встретить какого-нибудь неизвестного морского зверя, и ты заранее не знаешь, будет ли это мелкая рыбешка или неизвестное морское чудовище. Ночное зрение здорово помогало — старатель чувствовал себя значительно увереннее, уже не вглядываясь в каждый подозрительный камень. По крайне мере замаскированных ползунов он должен увидеть на расстоянии и Сканер можно было реже применять, а это здорово увеличивает скорость передвижения. Пейзаж начал меняться — каменный пол был все таким же ровный, но валунов стало заметно больше, особенно крупных — высотой в 2–3 метра. Их было не так много как в каменном лесу, но на звание лесной опушки эта часть пещеры уже могла претендовать. Валуны заметно снижали видимость, причем как по направлению к центру, так в обратную сторону, откуда пришел старатель. Пока ряды валунов еще не полностью загородили вид стены, но если двигаться дальше, то прямой видимости не будет и ему придется найти подходящий валун, чтобы, как в чаще леса, залезть на него и найти дорогу назад, благо что стену он теперь может издалека увидеть из-за ее яркого освещения. По мере продвижения вперед светящийся мох встречался все реже и реже, он уже растет не на каждом камне — большинство глыб, что больших, что малых, не имеют мха вовсе и их темные силуэты видно, только благодаря подсветки от соседних валунов. Алекс взял с собой зажигалку из набора старателя. Раньше он ее не использовал — боялся привлечь внимание монстров, но в полной темноте она была необходима. Если понадобится — он сможет подсветить себе путь. Огня зажигалки хватит, чтобы хорошенько осмотреться вокруг, главное не смотреть на сам огонь под действием фильтра. Но пока он не рисковал зажигать огонь, помимо опасений раскрыть свое местоположение, нужно было еще беречь ценное топливо. Заправочная жидкость для зажигалки была специально подобрана — она может долго гореть на Другой Стороне. Далеко не все высокогорючие на Земле материалы имеют аналогичные свойства в этом мире. Сложные по составу вещества не воспламеняются, зато дрова и уголь отлично горят. Чем проще вещество, тем меньше с ним странностей и проблем. Самым большим разочарованием для человечества оказались порох и другие взрывчатые вещества. Чего люди только не делали, но так и не смогли создать версию огнестрела, который работал бы тут. А вот всяких арбалетов было полно, охотники иногда брали их с собой на охоту. Это снижает развитие, но дает преимущество в схватках с опасными монстрами. Особенно хороши были стрелы, сделанные из сплавов с использованием пыльцы. Но увы, Алекс решил пожертвовать безопасностью ради скорости развития, к тому же обучение стрельбе из арбалета еще сильнее задержало бы его отправку сюда. Этому навыку он рассчитывал научиться уже здесь, если припрет, тем более арбалет всегда можно взять в аренду в базовом лагере. Размышляя о странностях экипировки и считая шаги, он все дальше углублялся в центр пещеры, постоянно сверяя свое положение с положением стены и запоминая ориентиры по пути. Через несколько часов старатель достиг отметки в два с половиной километра. Ничего интересного он не нашел и новых врагов не обнаружил. Валунов больше не стало, но и плотность их не уменьшалась. Кажется даже, что они стали еще крупнее. Вон, например, гигантская глыба высотой в семь метров. Если он углубится еще дальше, то стена окончательно скроется из виду. Алекс решил закончить разведку на сегодня. Он остановился и стал искать камень, на который можно забраться, чтобы осмотреться и после этого возвращаться назад. Он бродил по округе, пока не нашел подходящий валун высотой в три метра. В отличие от большинства других камней этот был не покатым, а изрезанным крупными бороздами и на него можно было забраться. Старатель увеличит приток энергии к мышцам и начал карабкаться наверх. Обзор сверху был получше, но из-за слабого освещения он мало что мог разглядеть в глубине пещеры даже через Ночной фильтр. Никакой чудесной лестницы или портала на горизонте! Вот так всегда, приходится рассчитывать только на себя. Потолка тоже не видно — над головой абсолютный мрак. Через несколько минут, перед тем как слезть с камня Алекс на секунду врубил Сканер в режиме объемного сканирования, захватывая сферу радиусом в 20 метров вокруг себя — это его и спасло! Сканер показал, что над головой что — то есть! Несмотря на все свои умения и осторожность Алекс не избежал стандартной человеческой привычки воспринимать и контролировать только территорию вокруг, забывая, что пространство не ограничивается двумя измерениями — над ним всегда есть потолок. Сыграла сила привычки — все враги до сих пор бегали по земле, ну максимум — передвигались по стенам или плавали в воде. Поэтому все его внимание было обращено только на окружающую территорию, а не на пространство. Это сначала он периодически поглядывал вверх, ожидай нашествия каких-нибудь местных аналогов летучих мышей, но после первых стычек полностью переключился на землю, большее уделяя внимания окружающим камнями, которые могли оказаться замаскированным ползунами. К счастью сегодня Сканер его выручил. Почувствовав угрозу сверху, точнее получив ощущение, что в 15 метрах от его головы что — то есть, Алекс тут же поднял голову и увидел, как на него падает темная тень. Дальше события стали развиваться с огромной скоростью. Без колебаний он прыгает с валуна на каменный пол. Общее усиление тела помогает — мышцы выдерживаю удар о землю и стабилизируют тело, но все же ноги он немного отбил и не может двигаться быстро. Большая часть энергии уже потрачена на сканирование, поэтому Алекс выставляет копье перед собой, чтобы отразить атаку врага. Сканером он только засек присутствие противника, но не его имя и уровень, однако он видит, что перед ним, прямо над тем местом, где он только что стоял, висит огромный паук. Он не может определить размеров монстра, поскольку паук скрючился и за что-то держится лапами — вероятно, это нить паутины, по которой он спустился откуда-то сверху. В таком виде тварь напоминает большой шар диаметров около метра, черного цвета. Алекс не знает какие возможности у врага и к чему готовиться. Бежать он не решается — сейчас перед ним барьер, который защищает большую часть тела от возможной атаки, а со спины он уязвим. Как назло рядом нет ни одного валуна, за которым можно спрятаться или прислониться к нему. Старатель рассчитывает на то, что паук спуститься и бой будет на земле. Он бросает быстрый взгляд наверх, выискивая есть ли еще кто-нибудь над головой. Вроде никого! Времени, чтобы достать пыльцу, нет! А без нее ему нужно пару минут на восстановление резерва для атаки Ножницами. Хотя стоп! Он же сейчас под усилением и Ночным фильтром. Понадобится еще больше времени, а на момент удара нужно отключать фильтр и усиление, так как энергия тратиться на их поддержку — вот оно неудобство битвы в темноте и маленького энергетического резервуара. Ладно, у него есть копье, которое уже спасало от гоблинов. Пока идет анализ ситуации Алекс не стоит на месте — быстро пятится к валуну, который заприметил до этого. Ноги чуть побаливают, но он не обращает на боль внимания, главное они работают. Проходит еще секунда и паук начинает действовать, продолжая неподвижно висеть в метре над поверхностью камня, на котором стоял старатель, он без предупреждения что — то выбрасывает в старателя — тот чувствует несильный толчок. «Паутина!» — мгновенно догадывается парень. Барьер задерживает паучью сеть, к сожалению не всю, хотя защитный экран отличное решение — паутина не такая мощная, чтобы пробить экран, у нее другая задача — обездвижить человека. Чего он не ожидал, что паутина будет такой большой — тонкий слой почти невидимой сети накрывает его сверху, мгновенно прилипая к одежде, лицу, защитному шлему и спине — паутина почти полностью его обертывает. Под защитой барьера остались только грудь, живот и верхняя часть ног. Руки с копьем выставлены вперед, поэтому и им досталось. Но левой руке повезло — в момент выстрела она была прижата к груди и барьер ее частично защитил. Алекс пытается бежать, но опутанные паутиной ноги не слушаются и он падает на спину. Паук не торопится, его главный козырь, она же способность, — паутина и он его только что использовал. Теперь тварь неподвижно смотрит, как жертва безрезультатно пытается освободиться. Старатель активно сопротивляется, запустив на всю катушку усиление тела, он изо всех сил пытается растянуть или ослабить паутину. Наконец ему удается освободить левую руку, которая изначально не слишком пострадала. В этот момент паук начинает действовать — он ползет вверх по нити, подтягивая за собой паутину, в которой запутался парень. Теперь видно его длинные лапы, монстр огромный — если встанет на землю, то размеры его тела будут 3–4 метра в диаметре. Поднявшись на 10 метров над полом паук выбирает всю длину паутины — та сначала натягивается, а потом начинает тянуть и Алекса. Сил у гадины членистоногой немерено и он легко тащит груз. Паук не спешит, его движение кажутся неторопливыми, но это только на первый взгляд, лапы работают как четко отлаженный механизм. Вот спеленованный старатель чуть отрывается от земли. Он лежит не точно под пауком, а сбоку, поэтому вся конструкция нить — паук — паутина — старатель сначала вытягивается в линию, а потом по принципу маятника начинает движение в точку равновесия, центр которой — злополучный камень, который охотник несколько минут назад выбрал как точку осмотра. Алекс видит приближающуюся скалу и пытается смягчить удар ногами, но он не может управлять своим телом, в последнее мгновение его разворачивает и он бьется правым боком о поверхность камня. — Ааа! — вскрикивает старатель и кривится от боли — удар выбивает из него весь дух. Паук же, не давая передышки, тащит раненного человека вверх. Адреналин отгоняет боль. Парень пытается разглядеть врага, чтобы найти слабое место, но мохнатый гаденыш соблюдает дистанцию — между ними 10 метров паутины. Да и что он сделает, даже если найдет слабое место? Парень пытается быстро прийти в себя, делает глубокий вздох и лихорадочного осматривает все пространство вокруг, но ничего не находит, тогда он отгоняет боль и сомнения — нужно действовать и немедленно! Как выбраться? Он быстро перебирает все возможные варианты не прекращая попыток выпутаться из паутины, но решения не находит — кажется, что у него ничего не получиться и паук утащит его под потолок. Тварь движется быстро — прошло несколько секунд, а он уже в метре над землей. Что можно использовать!? Алекс быстро прокачивает ситуацию: Ночной фильтр, Общее усиление тела, работающий пока еще защитный экран и почти пустой запас энергии — вот и все, что у него есть. Плохо! Ножницы он использовать не может — ему нужно несколько минут на набор энергии, к тому времени он будет на высоте свыше 10 метров над камнем. Даже если он убьет паука одним ударом, что вряд ли — тот защищен хитином, это тебе не «мясной» гоблин или просто перережет паутину, то свалится или на камень или на пол пещеры. Что еще!? Правая рука держит копье, но и копье и рука надежно приклеены к паутине — не отдерешь. Левая почти свободна — немного скованна в районе плеча, но действует. Он должен разрезать паутину! Парень нащупывает нож на поясе — тот тоже приклеен, но несколько рывков, подкрепленных адреналином и Общим усилением тела, и нож вырывается из плена. Старатель лежит в коконе как в огромном гамаке — он изо всех сил пытается обрезать ближайшие нити, но ничего не получается. Нож постоянно застревает, рука липнет к паутине и приходится рывками изо всех сил отрывать ее. Он явно не успевает, но не сдается и продолжает бороться, однако через некоторое время останавливается. Это бесполезно — он уже в нескольких метрах над камнем! Нужен другой способ и срочно! Алекс бросает взгляд на монстра и тут ему приходит в голову идея. Он бросает нож — тот сразу прилипает к паутине, и ощупывает нагрудный карман защитной куртки. Вот, нашел! Вытаскивает зажигалку, откидывает крышку и щелкает колесиком — появляется огонь.