Паук сразу останавливается, как будто не знает что делать. Старатель, не обращая на него внимания, подносит огонь к паутине — та сразу занимается, горит как будто бензином облитая, если бы конечно бензин здесь так хорошо горел. Огонь быстро распространяется, но Алекс не останавливается — изгибается, подтягивая к себе ноги и поджигает кокон в районе лодыжек — ноги нужно освободить первыми. Сейчас его ждет увлекательный, но недолгий полет вниз и лучше бы его проделать ногами вперед как бы двусмысленно это ни звучало. Кокон отлично горит, вот уже он весь занялся. Нити быстро лопаются. В угаре схватки старатель не чувствует ожогов, да и жара немного — нити тонкие, сгорают почти мгновенно. Паук наверху выходит из ступора, то ли от яркого огня, то ли от того, что жертва буквально и фигурально выскальзывает из его ловушки. Его тело начинает двигаться из стороны в сторону, раскачивая паутину с пойманным старателем. Во время боя вся конструкция уже качалась туда — сюда по принципу маятника, а лихорадочные попытки старателя вырваться лишь усиливали амплитуду. Поэтому сейчас он чувствует себя как на качелях. Наконец огонь уходит вверх, ярко разгораясь в том месте, где множество тонких нитей кокона сплелись в жгут. Паук не выдерживает такого издевательства и бросает кокон. Алекс летит вниз. В этот момент ноги почти свободны, но он не успевает развернуться и летит так, как висел — левым боком вниз, тело и взгляд параллельны полу. Несколько метров пролетают мгновенно. Периферийным зрением он видит край злополучного валуна. Сейчас он врежется в него! В последний момент он инстинктивно поджимает ноги и ставит барьер в место удара — к счастью за время схватки накопилось немного энергии — стискивает зубы и напрягается всем телом. К сожалению, барьера хватает только чтобы прикрыть бок, но ноги остались незащищенными. Бац! Барьер немного смягчает удар в левое бедро, распределяя силу удара по большей площади, но нижняя часть левой ноги ничем не защищена кроме штанины брюк. Штаны конечно замечательные — триумфом современных технологий, они снабжены специальными защитными вставками, которые могут защитить от синяков и ушибов, но сейчас этого не хватает. Алекс чувствует резкую боль в лодыжке, но не обращает на нее внимания — это только первая часть падения, он еще не приземлился. Погасив часть инерции о край валуна, старатель не останавливаясь падает дальше с трехметровой высоты на каменный пол. Перевернувшись от столкновения с камнем он приземляется на правый бок, но чуть удачнее — резкой боли нет, хотя второй удар окончательно выбивает дух. Парень стонет и как может переворачивается на спину. Остатки паутины догорают и двигаться не мешают. Копье каким-то чудом осталось в правой руке, а левая сжимает драгоценную зажигалку, которая пережила падение, продолжая гореть. Алекс медленно ползет к валуну, пытаясь спрятаться за ним от паука. Пробует сесть, но кривится — левая нога отдает резкой болью ниже колена. Скорее всего перелом, решает он. Усилием воли отгоняет боль и сосредотачивается на ситуации. Ставит рядом зажигалку — она должна работать в режиме ночника еще долгое время. Дальше останавливает поток энергии, направленный на матрицу усиления тела, а Ночной фильтр переводит в лайт-режим, так чтобы хоть что-то видеть. Сейчас ему нужна вся энергия для Барьера и Ножниц, а света зажигался достаточно чтобы увидеть врага. Затем на ощупь достает контейнер-хранилище, открывает и не глядя берет щепотку пыльцы, бросая ее рядом, чтобы повысить энергетический фон. И наконец, последнее действие, быстро достает флягу с остатками алкоголя, опять-таки не глядя бросает туда еще щепотку пыльцы, разбалтывает и делает большой глоток. Все, он сделал все, что мог, чтобы как можно быстрее заполнить хранилище энергии. Охотник быстро убирает контейнер, хватает копье в руки и ждет, напряженно глядя вверх. Проходит несколько минут, за это время парень успевает поставить несколько барьеров и растянуть их над головой и верхней частью туловища, а паук все не идет. Он тратит энергию на сканирование пространства над собой, но паука не чувствует. Куда, черт возьми, делась эта тварь?! Набрав достаточный запас для удара Ножницами, Алекс отключает все другие умения, подхватывает зажигалку и, опираясь на копье, тяжело встает — усиление больше нет, поэтому приходиться рассчитывать только на свою изначальную силу. Он медленно выходит из-за камня, держа над собой горящую зажигалку. Паука нигде не видно. Задрав голову и опираясь на копье он с трудом ковыляет сторону убежища, постоянно контролируя пространство над собой. Но паук словно пропал — в отличие от гоблинов и ползунов он не преследует добычу, хотя как старатель может это определить? Возможно, тварь сейчас прямо над ним, ползет по потолку, готовая спуститься и атаковать в любую секунду и только свет зажигалки ее отгоняет. С трудом проковыляв 200 метров, Алекс понимает, что так он не дойдет до лагеря и пускает большую часть потока энергии на усиление тела. После этого со всей возможной скоростью прыгать назад к стене. Хорошо, что он не ошибается и следует в верном направлении, по пути находя знакомые ориентиры. Левая нога болит, но правая наливается силой, мышечная усталость отступает и он ускоряется в несколько раз, но все равно скорость — черепашья. Сейчас у него нет энергии для удара Ножницами и единственная его защита — свет зажигалки. До лагеря всего 2 километра по прямой. Через пару часов он доковылял до него, так и не погасив зажигалку. Как ни странно, но по дороги никто его не атаковал — ни ползуны, ни гоблины. Видимо неприятности на сегодня закончились. Около прохода в закуток он долго осматривает потолок. Здесь высота не такая большая, как в центре пещеры, и освещение лучше, поэтому потолок хорошо видно. Если бы там был паук, то он бы его заметил. Алекс гасит огонь и с трудом забирается на свою скалу, но теперь он чувствует себя неуютно. Раньше высота защищала его от ползунов и частично от гоблинов, но для пауков он как на ладони, точнее на блюдечке. В любой момент они могут бесшумно спуститься и хорошо если он заметит врагов заранее, но даже в этом случае запасов энергии на одновременную защиту и атаку у него не хватит. Единственная его защита — огонь, но вот только запасы горючей жидкости — ограничены, их хватит на несколько часов, после чего зажигалка станет бесполезной, а костер тут развести просто не из чего. Можно было бы собрать побольше мха и разложить вокруг, чтобы было ярче, но если оторвать его от стен и камней он быстро угаснет, да и свет его может и не испугать пауков. Он не знает ни силу, ни уровня шестиногих тварей. Скорее всего, по аналогии с другими обитателями пещеры, у них первый уровень, а их территория — центр подземного мира, там они и живут в полной темноте под потолком. Туда он больше не ходок, лучше уж в лагерь гоблинов податься, чем к паукам. Старатель смастерил себя шину, достал аптечку из рюкзака и принял болеутоляющее средство. Ожоги он обработал еще раньше. Теперь он тут застрял на несколько дней — нужно подлечиться и уходить к реке, а там уже идти вдоль по берегу и искать выход на поверхность. Пещера себя исчерпала — он попробовал все направления и везде его ждут сильные враги. — Налево пойдешь — к гоблинам попадешь, направо пойдешь — ползунов найдешь, прямо пойдешь — жуткой смертью помрешь, тут останешься — вода закончиться! — размышлял вслух парень. Его сильно плющило от болеутоляющего — такое на Земле не достанешь. Правда там оно и не нужно, боль можно было снять более гуманными способами, это здесь он вынужден использовать мощное лекарство. Несколько часов он ждет атаки монстра, зажигалка погашена — ее все равно не хватит. Старатель напряженно смотрит в потолок. Через некоторое время его стало клонить в сон и он отрубается. Алекс спал на камне, в тишине пещеры. Никакой защиты у него больше не было. Если мохнатый враг его найдет, то никакого сопротивления он ему оказать не сможет. Снилось ему как он воюет с пауками и Ножницами перерубает нити, на которых они держатся под самым потолком и членистоногие сволочи падает на каменный пол, расплескивая мозги по окрестностям. Глава 21. Никто не останется незамеченным Другая Сторона. Окрестности лагеря Апачи. Стив Девер. — Что, вот так и лежал тут? — спросил Стив, кивнув головой на накрытый труп. — Да, тут мы его и нашли, — ответил хмурый старатель — крупный мужик, одетый в потертую кожаную броню. — Как увидели, так я сразу гонца в лагерь отправил, а сам здесь остался караулить. Вообще-то, мертвецы не редкость на Другой Стороне, даже наоборот. Ежедневно кто-то умирал, старатели давно привыкли к такому положению вещей, а кто не мог привыкнуть, те и не задерживались надолго в новом мире — отправлялись к сытой и теплой жизни на Земле. Но конкретно этот труп был результатом не атаки монстра, а делом рук человеческих, это было понятно по колотой ране в спине и отсутствию контейнера с пыльцой — бедолагу убили и ограбили. — Кто еще видел труп, — вновь спросил Стив, записывая на ходу показания в кожаный блокнот с перекидными листами. — Да вся команда видела, все пять человек, — потянул старатель. — Случайно заметили — он в стороне лежал. Я и заметил. Как подошел — сразу понятно стало, что парня убили. Своих я в лагерь отпустил, чего им тут вас дожидаться. Мы уже пять дней в походе, далеко ходили — на Серое озеро. Сутки туда, сутки обратно и сама охота еще три дня. Парни устали, пусть пойдут пива попьют. Если надо вы их в лагере найдете. — Найдем конечно, положено опросить всех свидетелей. За кем охотились, кстати? — заинтересовался Стив, стоять было скучно, а собеседник попался говорливый. — Да на коров, больше мы сейчас никого и не потянем, — с видимым сожалением произнес мужик, — пока только у меня есть первый уровень и пара способностей, остальные парни совсем зеленые, им еще расти и расти. — Не боитесь так далеко охотиться, дорога-то опасная, — Стив вновь кивнул на накрытый труп. — Да нет, тут же местность зачищенная, спокойная, знакомая. — Начал оживленно рассказывать старатель, было видно, что он хотел сменить тему. — Мы же специально этих коров караулили, точнее заявку оставили, как только получили новости, так сразу и рванули к Серому озеру. А так мы группа не маленькая, пять человек — вряд ли на нас одиночка нападет. Старатель продолжал говорить об охоте и добыче. Стив был не против — все необходимое он же увидел и записал, осталось только дожидаться помощника-эксперта, который должны был приехать с оборудованием для снятия отпечатков пальцев. Хотя, это было уже бесполезно — труп пролежал тут несколько часов и начал растворятся, но формальности все равно нужно соблюсти, в любом случае тело должен осмотреть эксперт и составить отчет иначе уме бумажной работы прибавится, а здесь «бумажная работа» именно возню с бумагами и означает. До момента как стать следователем на Другой Стороне, Стив был обычным старателем и как все охотился на монстров ради пыльцы. Но достигнув первого уровня, решил, что с него хватит постоянного риска и отправился на Землю. Там у него была работа — психолог по работе с правонарушителями. На Земле главная задача не поймать преступника — с этим отлично справлялся чип и система слежения, — а определить причины конфликта и решить, что с ним дальше делать. Система наказаний была мягкой, а преступников мало, так как неизбежность расплаты за правонарушения была почти абсолютной. Люди шли на преступления либо по глупости, либо под действием аффекта. Когда власти столкнулись с разгулом убийств и грабежей в базовых лагерях они были вынуждены с нуля создавать систему детективов и полицейских участков, куда брали всех, кто имел хоть какой-то релевантный опыт и желание выучиться и заниматься давно забытой профессией. Поэтому Стива и нашли, и предложили хорошие условия — он согласился. А что — риск небольшой, охотится не надо, а вольная жизнь на Другой Стороне ему даже нравилась, он чувствовал себя шерифом из древности, защищающим закон и порядок. Ну а трупов он уже давно не боялся — привык за время жизни здесь. Более того, к его удивлению, он хорошо подходил для этой работы, его опыт слушанья и выделения мельчайшие деталей, сделал его одним из лучших детективов сектора Равнина. Он так и болтал с лидером старательского отряда, пока не приехал помощник с оборудованием и не приступил к делу. *** Другая Сторона. Алекс. Самая хорошая новость с утра была в том, что его никто не съел и он проснулся на своем месте, а не в коконе где-нибудь под потолком. Нога болела меньше, во-первых лекарства были мощными и действовали быстро, а во-вторых еще вчера он использовал немного пыльцы, чтобы ускорить процессы заживления. Что сработало лучше непонятно, но эффект был очевиден — припухлость стала спадать, заживление явно шло быстро. Правда на земле такой пустяк как перелом вылечили бы в течение нескольких часов, возможности медицины были фантастическими, но и тут ему понадобится всего несколько дней, даже с его нулевым уровнем. На Другой Стороне можно не париться по поводу мелких ран и повреждений. Если сразу не помер, то вылечишься быстро, даже без особой медицинской помощи, а если пыльца есть — то и еще быстрее. Хотя в лагере его бы просто отправили на Землю как пострадавшего, и включили бы затраты на пересылку в контракт. Зато тут хочешь ломай ногу, хочу руку и никто приставать не будет, лечись как знаешь — красота! Итак, он будет загорать на скале несколько дней, а как выздоровеет нужно убирать отсюда подальше — пещера стала неуютной. Следующая точка маршрута — река, но на пути может встретиться патруль гоблинов, поэтому просто доковылять туда он сейчас не может, сначала нужно прийти в форму. Чем занять время было ясно — тренировками. Кандидаты для развития — Насос, Усиление и Сканер. Каждое умение развивает свой аспект, то есть развивая способности можно и к новому уровню стать ближе. Насос больше связан с энергетической структурой, Общее усиление — действует на тело, ну а для Сканера главное — точность управления, то есть мозг. Вот он и будет тренировать аспекты через умения. Сейчас такая тренировка — замена реальной охоте. Не быстрая и со своими ограничениями, но безопасная, а главное — доступная ему прямо здесь и сейчас. Ограничения в том, что активируя умение снова и снова, он каждый раз будет пропускать энергию через матрицу способности и этим немного трансформирует, связанные с ней аспекты, даже если сам навык при этом не растет. Проблема в том, что простая тренировка без реальных сражений эффективна только в небольшом диапазоне — он может поднять трансформацию аспектов лишь на несколько процентов. Он как бы вырабатывает потенциал, заработанный в реальном бою. Затем прогресс останавливается и нужно либо выждать пока тело, энергетическая структура и мозг накопят потенциал для следующего шага развития, либо стимулировать этот потенциал реальной охотой за монстрами. Попросту говоря самый быстрый способ развития — охота, без нее Алекс может по инерции еще немного увеличить трансформацию и приблизиться к следующему уровню, но потом он упрется в планку, пробить которую поможет только новая охота либо пара недель или месяцев простой жизни на Другой Стороне. Поэтому эффект от тренировок будет, но не такой большой, как если бы он параллельно мог охотиться. Но делать нечего, он снова привязан к скале и должен использовать все, что может. Чем выше он будет взбираться по уровням тем меньше эффект от тренировок. Каждый новый уровень — это как более высокая гора, на которую взбирается человек и чем ближе к вершине, тем больше требуется усилий, ресурсов и времени. Алекс достал еще щепотку порошка и присыпал место ранения, чтобы ускорить выздоровление перелома. Затем некоторое время посидел выравнивая свое внутреннее состояние, настраиваясь на тренировку. Эффективность — это получение максимального результата с минимальными усилиями, поэтому залог хорошей тренировки делать все действия с максимальной концентрацией, а чтобы достичь максимальной концентрации он должен успокоиться и забыть о пауках и прочей нечисти. Ничего с ними поделать он сейчас не может — если сюда кто-нибудь приползет, то тогда он и будет действовать по ситуации. Однако, реальную опасность сейчас представляют только пауки. Их преимущественно в дистанционной атаке и возможно, что дистанция плевка паутины еще больше чем у Ножниц, если так, то дело совсем плохо. В последнем бою паук стрельнул в старателя, когда увидел, что он его заметил. В этот момент между ними было как раз 20–25 метров, а это почти максимальная дистанция для Ножниц. Но все-равно, волноваться сейчас о пауках, что они могут до него добраться — значит сидеть и тратить время, вместо того чтобы использовать его с пользой. Если паук не пришел ночью, значит надо о нем забыть и сосредоточить все внимание на тренировке. В качестве тренировочного цикла он выбрал поддержание усиление тела на полную мощность и запуск Сканера в объемном режиме, как только накапливалось достаточное количество энергии для сканирований хотя бы ближайших 10 метров. Ну и конечно Насос — куда же без него! — благодаря которому тренировка в таком режиме вообще была возможна. Относительно спокойные условия помогали сосредоточиться не только на развитии, но и на восприятии ощущения энергии, а чем лучше он ее чувствует, тем проще будет потом ему управлять способностями и искать им новое применения. Правила Другой Стороны далеки от правил виртуальных игр, для получения умения нужна хоть какая-то реальная опора, причем фантазии не помогают, нужно иметь ощущения — хотя бы в зародыше, а если их нет, то убедить себя что они есть. Человек — сложная система, не изученная до конца и к середине 22 века, и какими потенциальными талантами он обладает — никто не знает. У него есть подпороговое ощущения, то есть ниже порога осознания, поэтому чем выше сила внимания, тем больше шансов почувствовать и вытащить новую способность. Алекс не стремился провести весь день в упражнениях и делал перерыв каждые пару часов, чтобы не потерять концентрации. Он знал, что не сможет полностью использовать все отведенное время — потенциал развития аспектов все-равно будет достигнут раньше. Его цель — качество выполнения каждого действия с наблюдением всех нюансов и отслеживанием внутреннего состояние. Даже если сейчас это не ускорит трансформацию, то поможет потом.