Так и получилось — к концу первого дня прогресс стал замедляться, а на второй день он полностью выработал потенциал трансформации. Старатель проверил результаты: [Трансформация: Тело: 42,9 % / Структура: 52,1 % / Мозг: 36,2 %] Тренировка в таком режиме принесла небольшие плоды, но Алекс все равно был удовлетворен — главное, что время потрачено не зря. Следующий шаг тренировок — умение Сканер и сканирование пространства. Его беспокоило, что способность работала не так, как ему хотелось. Режим локатора в бою бесполезен, а объемное сканирование требует массу энергии и из-за этого его дальность небольшая. На Земле он мог, пусть и не сразу, добиться устойчивого ощущения пространства, а здесь это ощущение было «плавающим» — то возникало, то исчезало. Он списывал это на особенности данного мира, но ему нужно получить дополнительный канал информации, который хотя бы просто показывал — есть рядом враги или нет. Парень сел поудобнее, расслабил тело, закрыл глаза чтобы не отвлекаться, и распределил внимание вокруг себя до тех пор, пока не появилось знакомое ощущение пространства, когда он воспринимает небольшую область рядом с собой, как продолжения тела — всего несколько метров, но в их пределах он чувствует все происходящее. Когда он почувствовал что достиг нужного состояния, то активировал Сканер в режиме объемного сканирования — умение мгновенно охватило ближайшие 20 метров, затратив 30 единиц энергии, и показало, что ничего живого рядом нет. Это было ожидаемо. Алекс подождал пока Насос накопит достаточно энергии для следующей попытки и снова активировал Сканер. Так он и продолжал снова и снова активировать Сканер, одновременно стараясь ощутить пространство вниманием, а не умением. Работа был монотонной, но старатель не отвлекался, он не считал, что это сложно, скучно или трудно. Способность выдерживать подобный ритм была его сильной стороной, даже можно сказать приобретенной чертой характера. Многие годы вся его жизнь была подчинена этому ритму, причем в отличие от текущей ситуации в то время никакой награды в конце не предвиделось. Все что его ждало — еще немного времени жизни. Поэтому, несмотря на мрачность пещеры и одиночество, он не впал в депрессию, а уцепился в шанс, предоставленный судьбой. В этот раз он может не просто побарахтаться подольше, а стать сильнее. Делая периодические перерывы старатель проработал до конца дня. Во время упражнений он все яснее видел, что между Сканером и его ощущение пространства есть глубокая связь, но Сканер отражает только небольшую часть возможностей этого чувства. Умение было некой надстройкой, усиливающий сигнал — это похоже на механизм, обрабатывающий аналоговый сигнал и преобразовывающий его в цифровую информацию, но при этом часть сигнала отбрасывается. Вот именно эту часть он и хотел вернуть. Следующий день также прошел без происшествий. Пока ему никто не мешал ни гоблины, ни ползуны, ни новая угроза — пауки, но он не сомневался, что что-то в пещере происходит. Возможно откуда-то в его направлении уже выдвинулись новые монстры. Если бы он мог, то убрался бы отсюда к чертовой матери. Единственный оставшийся путь — к реке, а полипы — самые удобные враги сейчас. Но нога пока не окончательно зажила. Он уже может ходить прихрамывая, но этого недостаточно — он не отобьется от гоблинов, да и от ползунов не убежит, даже под усилением. Плюс нужно будет тащить рюкзак, хотя не такой тяжелый как в начале, но все равно — это дополнительная нагрузка. Упражнение со сканером продолжались до вечера. Алекс почувствовал, что уперся в тупик — он достиг плато, знакомое каждому спортсмену, когда однотипная нагрузка больше не развивает организм. Развитие умения напоминало рост мышц, со временем нужно было делать все больше и больше усилий для небольшого прогресса, но было и ключевое отличие — мышцы растут только от монотонной тренировки, а умение может сделать скачок в развитие во время озарения, когда после долгих усилий вдруг становится все ясно и понятно. Такое озарение нельзя достичь интеллектуальными размышлениями о природе способности, но можно увидеть, ощутить новое направление. Именно этого понимание старатель и добивался. Он был уверен, что Сканер не использует все возможности, которые есть у его ощущения пространства, видимо когда создавалась энергетическая матрица способности, она использовала только часть потенциала. Со временем при постоянной практике и развитии матрицы весь потенциал может перейти в умение, но ему прямо сейчас позарез необходимо новое свойство сканера — режим недорогого постоянного мониторинга, чтобы не пропустить атаки существ типа пауков. Даже если это просто будет смутное ощущение опасности. Вот именно эту возможность он и пытается добавить Сканеру. На следующий день он возобновил тренировку, но разбил ее на две части. С одной стороны он активировал и Сканер, и ощущение пространства, а с другой — наблюдал за их взаимной связью. После многих часов медитации ощущение пространства усилилось и больше не требовало сильной концентрации для поддержки. Он вышел на свой прежний уровень, достигнутый годы назад, перед тем как впал в кому. Ближайшие пару метров рядом с телом были полностью под контролем его внимания, он мог воспринимать даже контуры крупных предметов, правда такой режим доступен только в состоянии полного покоя, для боя он не годится. Да что там бой — даже при разведке его не используешь. Под вечер, после целого дня работы, Алекс достиг состояния глубокой медитации, даже транса. Ему уже не требовались перерывы. Его сознание как бы раздвоилось — большая часть внимания было распределено по окружающему пространству, а небольшой частицей он запускал умение. Он уже инстинктивно чувствовал, когда энергии для запуска Сканера достаточно, заглядывать в интерфейс — не было нужды. Оба состояния и ощущение пространства и работа Сканера начали входить во внутренний резонанс усиливая друг друга. В момент сканирования его родное ощущение пространства усиливалось волнообразно, на секунду расширяя доступные границы восприятия, захватываю большую область и тут же снова сжималось, когда действие Сканера заканчивалось. Достигнув этого состояния Алекс не останавливался, он осознавал, что добрался до момента когда его усилия могут привести к прорыву, поэтому несмотря на накопившуюся усталость продолжал выполнять одни и те же действий пока наконец не ощутил прорыв в действии способности. Активировав в очередной раз Сканер, вместо секундного действия, во время которого энергия исчерпывалась, он почувствовал, что Сканер включился и больше не выключается. Старатель тут же открыл интерфейс: [Сигнатуры. Редкие: Сканер пространства* (65 %)] Способность не поменяла названия или ранг. Но произошел резкий скачок в развитии. На момент начала тренировки уровень умения был 58 %. К этому моменту простая тренировка уже не развивала Сканер, он рос только во время боя или разведки, когда в его действие попадали монстры. Без этого матрица не получала внешней подпитки за счет резонанса энергий между противниками, а тут неожиданный рост на 7 пунктов. Второе крупное изменение в интерфейсе — увеличение трансформации мозга с 36,2 % до 41,5 %. Неожиданно! Но главное не это — у Алекса появился новый «незадокументированный» режим умения, который он получил только благодаря собственным усилиям. Так происходило и с другими старателями, которые всеми способами пытались открыть дополнительные возможности, ставя себя, иногда, в совершенно дикие ситуации: висели вниз головой, тренировались до изнеможения, рисковали жизнь, голодали, напивались… Последнее, правда, никогда не приводило к результатам, но некоторые, несмотря на возражения друзей, шли на такие жертвы, так сказать в научных целях. Парень стал тестировать новый режим Сканера — при небольшом расходе в 2 единицы в минуту он слабо ощущал окружающее пространство. В настоящий момент он чувствовал, что рядом нет опасностей. Это был именно тот режим, который он и хотел получить! Его намеренье сработало. Ощущение было очень слабым и требовало развитого внимания. Нужно было его проверить в бою, но парень был уверен, что при появлении монстра умение подаст знак и он почувствует угрозу, но только если будет внимателен к сигналам от Сканера. Теперь он не пропустит неожиданной атаки врага. Алекс был доволен — сегодня он стал еще немного сильнее. Глава 22. Возвращение территорий Вода заканчивалась, запасов еды также осталось немного — в избытке только батончики, которые парень оставил на потом. Они на крайний случай, да и надоели уже. Пора отправляться к реке, там можно разнообразить меню. Нога побаливала, но ходить уже можно. Нужно еще несколько дней, прежде чем он придет в форму. Заниматься прежними тренировками не хотелось. После длительного периода сидения на скале в медитациях, наоборот, хотелось каких-то активных действий — например, поохотиться. Но пока рано да и не на кого. Вот если бы ползуны порадовали и пожаловали бы в его закуток … Но видимо он развил такую бурную активность в последние недели, что рядом просто никого не осталось. Жажда деятельности требовала выхода. Будь он каким-нибудь робинзоном из книжки, то отправился бы сейчас на прополку огорода, сбор урожая или занялся еще какой-нибудь полезной трудовой деятельность. У робинзонов всегда найдется, чем заняться, они же хозяйственные парни. А вот у него никаких бытовых задач нет. Еду добывать не надо, вместо жилища у него спальный мешок, даже одежда не требует серьезной починки. Точнее требовала, но ремонт занял всего полчаса. Стандартное снаряжение ремонтируется легко — налепил специальную самоклеящуюся заплатку на место разреза, и все. Правда после этого его куртка и штаны выглядят непрезентабельно — тут и там наклеены эти самые заплатки. Но свои функции одежда выполняют — поддерживает необходимый тепловой режим и предохраняет от небольших повреждений. А что еще надо? Гоблины вообще голыми бегают и нечего — здоровые ребята. Не найдя чем себя занять старатель решил выплеснуть накопившееся желание работать на физические упражнения. Заодно и разомнется — внизу полно места, есть где спортом позаниматься. Все действия можно делать под усилением. Оно неплохо развивается, если просто активно двигаться. Получается и тренировка и смена деятельности. В течение 2-х дней он сначала ходил, потом бегал между камнями, чувствуя себя более уверенно. Сканер работал в режиме обнаружения и не было риска случайно наткнуться на врагов. Главное чтобы к нему не подкрались незаметно. Если же он засечет врага то либо убежит, либо атакует. В качестве разминки парень проводил тренировочные бои с копьем, против невидимого противника. Важно было привыкнуть к увеличенной силе и новым ощущениям в теле. Если этого не сделать, то в реальном бою он может просто не учесть насколько он теперь сильнее. Один раз неуклюже взмахнешь, упадешь и можешь уже и не поднимешься. С увеличенной силой ценность оружия возросла. На его уровне копье надежный помощник против гоблинов и полипов и других небольших монстров. Он пока не может полностью полагаться только на умения. Поэтому без оружия не обойтись. Хотя есть тут твари, которых копьем не возьмешь. Тут он вспомнил ненавистных пауков. — Засранцы членистоногие! — зло пробормотал парень. Среди всех обитателей пещеры он не любил их больше всего. Если на остальных монстров он мог охотиться, даже с огромным ползуном справился, а ловля рыбы так вообще чуть ли не кайф приносила, то в столкновении с пауками он чувствовал себя добычей. К тому же их уровень и количество так и остались загадкой. Он не успел просканировать тварь и, к сожалению, не убил ни одного мохноногого ублюдка, поэтому строение тела и слабые стороны врагов остались под вопросом. Куда бить и как лучше убивать — неясно. В общем неизученный враг и лучше держаться он него подальше. С этими мыслями парень продолжил тренировку, только вместо невидимого спарринг-партнера представлял уже паука. Это помогало сосредоточиться. Все это время основной поток энергии был направлен на усиление мышц. Перед тем как приступить к тренировкам Общее усиление тела достигло 42 % и быстро прогрессировало дальше. Был хороший шанс, что он доведет его до первого усиления в ближайшие дни, тогда и путь к реке станет проще, а битвы быстрее. Общее усиление тела — хорошо изученная способность. Многие ее берут, даже те, кто не планирует стать бойцом ближнего боя. В этом мире не отчего зарекаться нельзя. Всегда влипнуть в ситуацию, когда единственный выход — отбиваться врукопашную. Благодаря широкой популярности способности, Алекс не только знал, как она действовала, но и скорость прогресса на разных стадиях. В результате его расчет оправдался и через два дня он, наконец, достиг апгрейда умения: [Сигнатуры. Обычные: Общее усиление тела* (50 %)] Отлично! Теперь при затратах всего в 2 единиц энергии в минуту он может усилить силу мышц уже не на 30 %, а в два раза — серьезное подспорье. А при максимальных затратах энергии — около трети всего запаса в минуту — его мощь вырастет в три раза. В таком режиме он может сравняться по силе с большинством противниками следующего уровня. При этом у него есть копье, а у тех же гоблинов — нет. Теперь не будет и проблемы выдернуть оружие, если оно застрянет при ударе. Но шустрые нюхачи брали скорость, а не силой, в этом смысле старатель им уступает. Но да ладно, можно будет потом наверстать. Зато он может их убивать на расстоянии. Слишком сильно вкладываться в умения для ближнего боя, с его талантом, тоже смысла нет. Нужно развивать сильные стороны, пока одного Общего усиление достаточно — это будет его вспомогательная способность, которая постепенно сойдет на нет. Алекс закрыл интерфейс и продолжил тренировку с копьем. После апгрейда навыка снова нужно было привыкать к изменениям в организме. Причем необходимо освоить все стадии усиления — важно уметь действовать и при слабом усилении и при сильном. Не всегда он сможет пускать весь поток энергии на тело — это ведь не главный его козырь, а энергии всегда не хватает. Для большинства схваток ему сила не нужно. Не если необходимо — он сможет удивить врага. Теперь, под трехкратным усилением, он и из паутины, наверное, сможет выбраться. На следующий день после завтрака из одного батончика и нескольких глотков воды старатель стал готовиться к переезду в новый лагерь. За время восстановления он истратил половину запаса пыльцы на заживление перелома. В контейнере осталось всего 2 грамма ценного порошка. Но затраты были оправданы — нога чувствовала себя значительно лучше и он может свободно идти и при этом нести рюкзак. А если неожиданно встретится враг, то он даже с рюкзаком разгонится для атаки, под усилением конечно. Закончив недолгие сборы, он обернулся и в последний раз осмотрел свой закуток — попасть сюда было удачей. Здесь он нашел убежище, сделал базу и смог стать сильное. Но пришло время двигаться дальше, его ждет долгое путешествие вдоль реки. Это единственный путь, где пока не обнаружены сильные враги. Сказав спасибо родной скале, он отправился в путь. На выходе в большую пещеру охотник свернул налево — к реке. Порядок движения такой же, как и в прошлый раз — разведка налегке, возвращение за рюкзаком и транспортировка его на новую точку. Во время движения с грузом старатель идет под усилением. Этого достаточно, чтобы не уставать и легко нести груз. А во время разведки он идет с почти полным запасом энергии, чтобы можно было быстро применить Ножницы. Дополнительный расход только на Ночной фильтр. Обновление Барьера — на остановках. При разведке он даже Сканер в режиме обнаружения отключает. Местность известная и самый опасный противник — гоблины, которых только Ножницами можно быстро вывести из строя. Старатель прошел полтора километра, стараясь двигаться от валуна до валуна. Но трудности, как он и ожидал, его не миновали. Во время очередного рейда он видит вдалеке 3-х гоблинов-нюхачей. «Увеличили количество, значит заметили пропажу других патрулей! — мысленно анализирует Алекс, укрывшись за камнем. — Плохо дело, пещера реагирует на мои действия, нужно быстро убираться пока не прижали!» Пока старатель прячется за камнем, гоблины спокойно, даже расслаблено, идут в его сторону вдоль стены. Руки пустые и почти волочатся по земле. Один из гоблинов — видимо главный — периодически вертит башкой. Ну да, все верно, если их конкуренты ползуны, то их именно так и нужно высматривать. Только что делают остальные двое лентяев, просто группа поддержки? И интересно, если они на ползунов на своей территории наткнуться, то что дальше будет, какой у них план действия? Алекс этого не знает, зато точно знает, что будет, если они его увидят! Возможно все его догадки о назначении патрулей — это только догадки. Монстры на Другой Стороне живут своей жизнью и их планов он не знает. Люди только недавно начали колонизировать этот мир, может патрули это их реакция на вторжение и неважно, что прямо тут кроме него других людей нет. Весь этот мир меняется — из сонного царства крупных и мелких монстров он становится большой фабрикой по добыче пыльцы. Сюда хлынули миллионы людей — это не может не вызвать изменений. Ладно, сейчас не время задумываться о глобальных вопросах. Алекс отодвигает в сторону внутреннего исследователя и на его место возвращается охотник. Для удара Ножницами дистанция слишком большая. Бить нужно только когда до патруля останется 30 метров. А лучше подпустить жертву еще поближе, чтобы наверняка. Охотник, укрытый темнотой, сидит чуть в глубине пещеры. Сейчас темнота его союзник. Ему нужны все преимущества — драка с 3-мя быстрыми соперниками предстоит сложной. Но и отпускать патруль нельзя, возможно впереди еще тройка нюхачей и если его зажмут с двух сторон, то точно убьют. Либо снова придется спасаться бегством и тикать к реке с полипами. Но старатель не хочет, чтобы гоблины запомнили, где он скрылся. Он еще ни разу не отпускал недомерков живыми и не знает, что они могут сделать по возвращению в свой лагерь. Письменный доклад вряд ли напишут, но вот боссу рассказать или по другому передать информацию смогут. По крайне мере нужно исходить из этого. И что потом? Приведут подмогу? Или просто забудут о нем? Нет, отпускать их нельзя! Нужно уничтожить патруль здесь и сейчас. Он уже прикинул, как ударит крайнего гоблина лезвием Ножниц и нападет на двух оставшихся с копьем. Более интересного плана у него нет. Главное чтобы недомерки его раньше его не заметили, а то не будет эффекта внезапности, на который он надеется. Уровень гоблинов выше, но силачами их не назовешь. Парень и раньше с ними справлялся только силой рук и оружием, а теперь под усилением справиться будет еще легче. Нужно только чтобы они в бешенство не впали. Он вниманием проверят барьер — сейчас защита понадобится. Тут патруль, неожиданно, разворачивается и идет обратно. С таким поведением нюхачей охотник еще не сталкивался. Оказывается они встретились в конце маршрута патрулирования. Он ждет пока враг немного уйдет вперед и начинает осторожно двигаться за ними параллельным маршрутом вдоль стены под покровом темноты. На всякий случай часть потока энергии направляет на Сканер. Вот будет весело, если в его охоту паук вмешается. Старателю приходит в голову идея принять бой в расщелине, но он ее отбрасывает — слишком опасно и много неучтенных факторов. Неизвестно как отреагируют полипы, они могут возбудиться, подползти и напасть со спины. Лучше биться в пещере, в этот момент в голову приходит новая идея, как ошеломить трех врагов разом — огонь. Раз на пауке сработало, то и у гоблинов ступор может вызвать. Он продолжает неотступно преследовать нюхачей, пока они не достигают разлома. В этот момент твари по широкой дуге начинают обходить проход к реке. «Отлично, гоблины туда сами не хотят соваться, значит и другие патрули не полезут к реке», — подмечает Алекс не прекращая двигаться. Рев водопада пробивается через разлом, заглушая остальные звуки. Охотник уже не боится, что его услышат и крадется чуть быстрее. Тупые твари назад не смотрят — не обучены наверное. Именно здесь он и планировал на них напасть — там, где его сложнее всего услышать. Расстояние еще сокращается, до цели 40 метров, еще немного и он на них нападет. События начинают ускоряться, а время растягиваться — так бывает, когда в кровь поступает лошадиная доза адреналина. Нюхачи продолжают идти не подозревая о коварном плане человека. Проходят еще десяток метров и снова разворачиваются. Что за …? Почему они развернулись? Зона патрулирования не должна быть такой короткой — всего километр? Помимо усиления дозоров недомерки еще и длину участков патрулирования уменьшили? Значит количество патрулей тоже увеличили? Плохо дело, на шум драки может соседний дозор прибежать. Пока его не видно, но по логике они могут быть недалеко. Старатель передумывает нападать в этой точке и отходит вглубь пещеры. Нужно пропустить тварей обратно и напасть подальше от прохода. А может ну их нафиг — нырнуть в проход и все? Нет лучше не отступать, а разобраться с врагом. А еще он забыл о рюкзаке — он же остался далеко позади, придется драться. Гоблины возвращаются, между ними и Алексом всего 30 метров. Он опасается, что его могут учуять, не зря же они нюхачами зовутся. Охотник уже давно не был у воды, спасает только, что здесь все, включая и застарелый пот и остатки крови, быстро распадаются — прямо рай для чистюль. Но все равно он рискует подпуская врагов так близко. Ладно, если они заметят его, то он сразу нападет пока есть эффект неожиданности. Алекс достает из кармана бумагу — один из немногих предметов в его арсенале, который может гореть. Часть припасов была завернута в нее — разработчики снаряжения постарались использовать все предметы по максимуму и предусмотрели сырье для розжига костра. Это тут нечему гореть, а на поверхности есть и деревья и кустарник, но в пещере они не растут. Бумага уже свернута в рулон как факел. Парень изначально не собирался использовать столь ценный и ограниченный ресурс против гоблинов — припас сюрприз для пауков, но он и с патрулем из трех недомерков не планировал биться, однако жизнь преподносит сюрпризы и он чувствовал, что пока не выберется из пещеры у него этих сюрпризов будет выше крыши. Патруль проходит мимо. Алекс пропускает врагов, ждет пока они удалятся и крадется за ними. Гоблину бредут медленно, по их позе сложно сказать в каком они настроении и о чем думают. Между собой не переговариваются, просто идут кучей — не патруль, а позор. Только лидер хоть что-то делает. Наконец недомерки доходят до первого разворота, где он их заметил. Но твари не останавливаются и идут дальше. Старатель четырехается про себя, но следует за ними. Видать дисциплина и точность не самые сильные стороны гоблинов. Однако через минуту лидер что-то тихо проурчал и вся тройка разворачивается. Ну наконец-то! Алекс замирает в 100 метрах от них и ждет пока нюхачи подойдут поближе, бой будет здесь! Гоблины в 40 метрах … 35 … 30 … 25. Алекс бьет пространственным лезвием лидера, как самого умного, в шею — тот падает. Бесшумный удар а охотник скрыт — поди разберись откуда тихая смерть прилетела. Наконец-то начинает сказываться увеличенный диапазон Ножниц! Гоблины еще не поняли, где находится убийца, но времени мало. Раненый недомерок бьется на каменном полу из раны хлещет кровь, а два других патрульных собрались и вертят головами, высматривают угрозу, но при этом даже не пытаются помочь раненому собрату. Проходит 10 секунд, 20 … Может получится накопить энергию на второй удар, но нет, сначала одна тварь, затем вторая поворачиваются и начинают идти в его сторону. Даже если бы он использовал пыльцу, то все равно бы не успел. Старатель наблюдает за противником, спрятавшись за большим камнем, через отражение в лезвии. Гоблины, как и ползун-рабочий, не реагируют и не замечают чуть выставленное копье. «Вариант Б, — решает охотник, поднося к бумаге зажигалку, — давайте ублюдки, подходите». Чиркает зажигалкой, шума почти нет. Факел направлен вниз — бумага быстро разгорается. Еще несколько секунд! Весь поток энергии направлен на усиление мышц и он вылетает из-за камня. В одной руке факел, в другой копье, но охотник не кричит — сейчас не тот случай, вдруг второй патруль услышит, нужно быть осторожным.