— Можно собрать и подпитывать энергией, если есть соответствующая способность, тогда он постоянно светиться будет. Но для этого нужно с растениями дружить. — Понятно, — протянул Алекс, его желание стать подземным фермером только что окончательно угасло. Удовлетворив свое любопытство и поняв, что костер ему так и не светит развести, старатель перешел к более насущному вопросу — «как пересечь озеро?». Очевидно, что его возможностей недостаточно для зачистки территории. При первом серьезном столкновении он получил сильное ранение и потратил полдня и почти весь запас пыльцы на восстановление. Если так пойдет и дальше, то они и за год не переберутся на другой берег. Нужно найти новое решение, и, скорее всего, ответом будет новая способность. Алекс прокручивал в голове бой с крюгерами, анализирую, что можно было сделать по-другому. Какой новый навык может помочь справиться с противником? Он не озвучивал своих планов девушке — никто не знает возможностей его таланта лучше, чем он сам, поэтому парень хотел разобраться с проблемой самостоятельно. Кроме того, для него выбор пути развития — индивидуальное решение, можно сказать интимное. Первое что пришло на ум — контроль территории, точнее, знание о противнике. Он мог почувствовать наличие врага с расстояния в восемьдесят метров, а узнать его точное местоположение — с пятидесяти. Этого было явно недостаточно для серьезного столкновения — крюгеры стреляли с расстояния более ста метров. Парень вызвал интерфейс и проверил прогресс Сканера: [Сигнатуры: Сканер пространства** (99 %)] Еще немного и способность достигнет предела развития. Непонятно трансформируется ли Сканер после этого в нечто новое или навсегда застынет на ста процентах. Пока не проверишь — не узнаешь, жаль, что последний шаг самый сложный. — Ева, — обратился он к напарнице, — а у тебя есть какой-нибудь метод обнаруживать врагов издалека? — Нет, я же как исследователь развивалась, моя специализация — исследование близких объектов, то что в руках подержать можно — развела руками девушка. — Да ничего, не волнуйся, мы прорвемся, — приободрил ее Алекс. — А как можно увеличить дальность моего сканера? Есть идеи? — Если долго будешь пытаться просканировать видимые объекты за пределами радиуса действий навыка, то при усилении, возможно, получишь увеличение этого показателя. Но тогда ты рискуешь потерять в силе. Вместо появления новой возможности увеличится только дальность. — Понятно. Алекс передумал тренировать дальность — пусть лучше навык развивается по своему сценарию, лучше получить качественные изменения, чем количественные. Но не это волновало старателя, даже если он будет знать, где находится враг, ему в любом случае придется подбираться к нему на расстояние удара, рискую попасть в перекрестье из нескольких выстрелов. Второй вариант — маскировка, но как получить подобное умение он не понимал. Разговор с Евой не помог — девушка не знала всех тонкостей. Как оказалось, маскировка была не простым делом и большинство навыков такого рода были связаны с изменением восприятия монстра — что-то вроде управляемой телепатии, когда старатель просто выпадал из их поля зрения. Получить такую способность могли только люди с талантами дрессировщиков, телепатии и тому подобными, чем Алекс похвастаться не мог. Другие способы маскировки, вроде мимикрии или невидимости, были еще более экзотичными. По мнению Евы, обсуждать их не было никакого смысла, разве что помечтать можно. Да и вообще, навык маскировки хотя и был интересным, но для большинства старателей он оставался невостребованным. Сложно найти время и силы на его получение, когда обычная тактика охоты — это выбрать монстра под свой уровень и навалится на него толпой. Алекс попробовал зайти с другой стороны, а что ему собственно мешает? Какая наибольшая угроза от крюгеров? Очевидно — кислотные бомбы, которыми они стреляют на большое расстояние. Но шар летит медленно и если знать, где находится враг, то отразить атаку несложно, главное иметь чем. Что ему нужно, по-настоящему, так это защита, чтобы не купаться в кислоте и не восстанавливаться после каждого боя. Барьер для этого не подходит — нужна дистанционная, желательно динамическая защита, которая поможет и против крюгеров, и пригодится в будущем. Еще в стычке с первым монстром старатель попробовал сбить шар на подлете Лезвием, но не преуспел. Он легко попал в кислотную бомбу, но та не поменяла траектории — способность крюгера как-то сохранила целостностью снаряда, и он разбился только при ударе о поверхность камня. Алекс пробовал повернуть лезвие, поставить его плашмя, на пути снаряда, благо способность была отлично развита, и он мог применить ее в любой точке пространства в пределах действия навыка. Но из этого ничего не вышло — лезвие было не очень широким, и все, что он добился — слегка изменил траекторию падения. В результате шар плюхнулся рядом, разорвался и растворился в воде, в которой сидел незадачливый охотник. Сыграть в пинг-понг с крюгером не получилось. Остался еще один вариант — поставить на пути шара защитный барьер. Для этого нужно развить новое умение, и Алекс склонялся к мысли, что должно получиться. Лезвия — это переделанный барьер, значит можно сделать следующий шаг и научится ставить на пути снаряда сам барьер или его аналог. Парень поделился идеей с Евой. Но та лишь недоуменно посмотрела не него. — Ты что, хочешь сформировать новую способность по своему желанию? Знаешь, как это сложно? А главное — у тебя пыльцы нет. — А что тут сложного? — удивился в ответ парень. — Способности же можно натренировать. Разве не так? — Ну ты … оптимист! Это простые физические навыки легко получить и развить повторениями. А с более сложными умениями так не получится. Нужно или везение или помощь инструктора. Когда тебе показывают, что делать, а ты в резонанс повторяешь. Я так телекинез и открыла. А знаешь сколько других умений перепробовала до этого? Около десятка, и только с телекинезом что-то получилось! — А какой у тебя талант? — Познание сути. У многих исследователей он есть. Но не суть. Тьфу… В общем, это неважно. Ты не можешь вот так просто открыть нужное умение просто потому, что тебе это захотелось. Даже если у тебя талант к этому есть. — Подожди, я же так и открыл Ножницы, — нахмурился Алекс, он не знал, что оказывается есть такие нюансы, в подготовительном лагере все казалось проще. — Что? Как ты их открыл? — спросила Ева. Алекс в первый день рассказал про Ножницы, но без подробностей. После ее вопроса парень выдал краткую версию, как он, сидя на скале, пытался применить барьер на ползунах и что долго не мог получить атакующее умение. Ева слушала, не веря своим ушам. Нет, она, конечно, знала, что человек с сильным талантом может сформировать интересное умение, но чтобы он при этом еще мог сам планировать какую способность получит … — Подожди! А когда ты его открыл? Только в этот момент до девушки дошло, что Алекс получил умение на нулевом уровне, имея всего пару грамм пыльцы, нафантазировав, что так все и делают. — А что, разве у других по-другому? — невинно спросил парень. — Да ты … ты просто … — Ева начала задыхаться от возмущения, считая, что он над ней издевается, но вспомнив через, что Алекс прошел она пару раз глубоко вздохнула, успокоилась и продолжила, — Лучше я тебе ничего говорить не буду. Просто делай, как делал, у тебя явно хорошо получается, а я посмотрю. Если ты, конечно, не обманываешь меня. — В чем обманываю? — улыбнулся Алекс. — В том, что это твой первый переход, — твердо сказала Ева и стала пристально смотреть в глаза старателю так же, как это делали крутые женщины-агенты в виртуальных сериалах, которые она любила смотреть на Земле. Там главная героиня быстро выводила на чистую воду вот таких умников. Но парень, судя по всему, то ли не смотрел подобных фильмов, то ли был андроидом, подосланным к ней, чтобы выводить ее из себя своими дурацкими утверждениями. — Ладно, ладно, — примирительно сказал Алекс, поднимая руки, — пойдем, я начну, а ты просто смотри. Алекс, которого эта ситуация позабавила, уже загорелся идеей и сам хотел приступить к экспериментам. Для этого не нужно было идти к крюгерам и отражать кислотные шары, в этот раз он предпочел тренировку в мирных условиях. Он не стал зацикливаться, чего Ева так взъелась на него, может просто людей давно не видела? Или рыбная диета надоела. Вроде по характеру нормальная девушка. Старатель дошел до поворота, ведущего к подземной реке, и уселся рядом с потоком, вытекающим из озера. Течение было медленным, но для его целей достаточным. — Я начинаю, но это может занять много времени, возможно, день или два, — предупредил старатель, не желая, чтобы девушка просто так тратила время, сидя рядом. Ева заскрипела зубами и сжала кулаки, ей нестерпимо захотелось треснуть наглеца. День или два! Он точно издевается над ней. Сознательное формирование сложной матрицы неделю может занять, а то и больше! Вот ведь позер! А сначала таким приличным парнем казался! Она даже решила что он надежный спутник! Даже начала присматриваться к нему… девушка чувствовала себя глубоко уязвленной. Как же она ошиблась! Почему он просто не скажет правду как открыл умение, она же не дура — поймет. Они оба застряли в пещере, придумают что-нибудь. Алекс тем временем успокоил мысли и направил внимание на поток. Он хотел использовать течение реки как помощника для тренировки навыка. Если он сумеет сформировать барьер в воде, то сразу увидит результаты. Парень был уверен, что сможет сформировать матрицу, причем без пыльцы — одного Насоса должно хватить. Барьер был для него как вторая кожа, но без болевых ощущений. Он отлично его освоил, все что осталось — это перенести ощущения защитного экрана в новую точку. Работа была монотонной, но привычной — значительную часть его похождений в пещере занимали не сами бои, а вот такие тренировки. Алекс просидел на берегу до вечера. Способность не формировалась, но старатель не переживал по этому поводу. Формирование понятного и простого навыка было делом времени. Новое умение будет продолжением уже существующего, а не нечто принципиально иное. Ева видела, что Алекс ушел в глубокий транс, настолько полный, что она физически ощущала спокойствие и тишину рядом с ним. Постепенно ее гнев и раздражение прошли. Делать было нечего и она сидела рядом со старателем, периодически прохаживаясь вдоль реки, чтобы размяться. Девушка была бы рада и сама потренироваться, но эффективность таких занятий в отсутствие ключевого ресурса была крайне низкой. Да и нужды развивать исследовательские навыки не было, а телекинез уже прошел первое усиление и требовал специальных условий. Поэтому Ева просто сидела рядом с парнем — возвращаться одной в лагерь ей пока не хотелось. Поздно вечером Алекс закончил упражнения, ничуть не расстроенный отсутствием результата, он чувствовал, что завтра добьется успеха. Рядом мирно дремала Ева. — Привет, — разбудил он девушку. — А…что… ты закончил? — очнулась она. — Да, на сегодня достаточно, завтра продолжу. — Может попробуем набрать пыльцу и после этого продолжишь? — видя серьезность намерений напарника, девушка поменяла отношение к его усилиям, но так и не смогла себя убедить, что у парня что-то может получиться. — Нет, нужны, завтра закончу, — немного легкомысленно отозвался Алекс. — Ну ладно, — нахмурилась исследовательница. Вечер прошел спокойнее, чем утро, но уже не так душевно как первый день знакомства. Еву особенно расстроило то, что Алекс упрямо игнорировал ее предложения и не хотел отказываться от своего глупого плана, вместо того чтобы рассмотреть другие варианты, например, добыть плоть монстра и исследовать ее — парень считал, что это ничего не даст. Ева, как опытный исследователь, отчасти была с ним согласна, но ничего другого ей в голову не приходило. Но вот то, что он отказывался сделать попытку набрать пыльцу, ей было непонятно. Он просто заявил, что и так справится. В конце Ева сдалась, решив дать упрямцу самостоятельно расшибить лоб в попытках получить умение. Пусть сам поймет, кто тут зеленый новичок, а кто опытный и мудрый исследователь Другой Стороны пусть и без крутых боевых умений. А когда он убедится в бесплодности своих попыток и обратится за советом, то она даже критиковать его не будет … ну, разве что немножко, просто чтобы закрепить урок. С этой мыслью девушка, смакую будущую победу, спокойно отправилась спать. На следующий день, рано утором Алекс отправился к реке и продолжил тренировку. Сидя у воды, он раз за разом пытался создать барьер в воде. Прошло два часа, но старатель не прерывался, чувствуя, что находится на грани прорыва. Наконец, еще через пару часов он уловил, как энергия в каналах начинает накапливаться, образуя ядро внутри тела — признак начала формирования матрицы умения. Ощущение проявлялось все ярче и ярче, пока в центре ядра не загорелась огненная точка, втянувшая в себя всю энергию. В этот момент парень почувствовал уверенность, что следующая попытка создать барьер в реке, будет успешной. Алекс направил весь поток входящей энергии в зародыш матрицы и тут же увидел результат — завихрение потока, как будто в реку погрузили невидимый экран диаметром тридцать сантиметров. — Ну наконец-то, — воскликнул довольный старатель. — Статус! [Сигнатуры. Редкие: Пространственный узел (0 %)] Достигнув цели после полутора дней работы, Алекс чувствовал удовлетворение и любопытство. Его интересовало, какие возможности дает новая способность? Евы рядом не было, поэтому он незамедлительно приступил к исследованию и развитию навыка. Через час картина стала ясна — Узел, как и Барьер и Лезвия, являлся очередной версией искажения пространства. Пропустив энергию через матрицу, Алекс мог сформировать круг диаметром тридцать сантиметров, неподвижно висящий в пространстве. Дистанция — такая же, как и у Сканера в режиме локатора, то есть восемьдесят метров. Ни усилить, ни изменить форму щита не получилось. Узел существовал пятнадцать секунд, и по силе был примерно равен Барьеру, но в отличие от него новый навык не обладал избирательность, поэтому задерживал любые материальные тела, а не только те, что представляли опасность. Это дало интересный эффект — Алекс мог встать на готовый узел и тот его выдерживал, так как в отличие от защитного барьера он не двигался вместе с хозяином, а существовал независимо. В будущем это давало возможность интересных тактик. На инициацию умения затрачивалось сорок единиц энергии. Резерва Алекса хватало на три применения, но одновременно он мог поставить только один узел — как только он создавал новый, то старый исчезал, как будто матрица не могла поддерживать больше одного щита. Старателя это заинтересовало, он поставил блок на максимальном расстоянии от себя, а потом немного отошел назад — узел распался. — Значит, узел не полностью независим и должен находиться в пределах действия матрицы, — пробормотал парень. Умение стало следующим шагом в освоении работы с пространством, по крайней мере ни Барьер, ни Лезвия не давали ему таких четких пространственных ощущений. В этом отношении Узел был похож на Сканер. При формировании экрана он чувствовал вниманием точку пространства, где он его ставил, между ними устанавливалась связь в отличие от Лезвий, которыми он просто бил в определенное место и все. Старатель обнаружил, что применение способности сильнее всего развивает управляющие структуры. Подсказкой был небольшой прогресс аспекта мозг, во время тренировки. — Отлично, посмотрим, во что ты превратишься. Парень верил в потенциал умения. Навык был довольно гибким, чтобы применять его в разных ситуациях, а не только в бою. Например, поставив щит горизонтально, можно забраться на непреступную скалу. Ева так и не появилась, и парень продолжил тренировку. Он создавал щит в реке, наблюдая, как он формируется и исчезает под давлением воды. К концу дня прогресс умения дошел до 33 %. Ему необходимо было добраться до первого усиления — впереди намечалась длительная война с крюгерами и даже небольшое изменение способности могло дать преимущество. Время было позднее, и парень отправился искать напарницу. Впрочем, доступная им территория была небольшой и он быстро ее нашел. Ева находилась в лагере и зачем-то распотрошила все их вещи. Когда Алекс подошел, она сидела на камне и что-то увлеченно рисовала в блокноте. — Привет, — улыбнулся он, — Как прошел день? — Нормально, — буркнула в ответ Ева, — сижу, думаю, как нам перебраться через озеро. Если ты закончил с «тренировками», то завтра можем приступить. У меня появилась идея, как добраться до крюгеров. Можно идти по дну. К сожалению, ни трубки, ни шланга у нас нет, но можно воздух в рюкзак собрать — он непроницаемый. А чтобы он не всплыл — к нему надо груз привязать. А я натренирую сопротивление к кислоте и буду отвлекать монстров, пока ты их бить будешь. Мне должно быть легче, потому что уровень выше.