– Сарр Клименсе рассказал мне, что вы были вместе с ним, когда он прикоснулся к кенотафу. – Маг смотрел на Клауса вопросительно. – Мало того, я и сам трогал камень, – пожал плечами сар Штраузен. – И что же вы почувствовали? – Необычную прохладу. Вообще-то он должен был нагреться на солнце. – А сейчас главное. Скажите, не упоминали ли вы в разговоре с кем-либо то имя, которое назвал вам сарр Клименсе. – Речь идет об Арасарре, Клаус, – не сдержался я. Забавно было видеть искаженное лицо Корнелиуса и испуганное личико Сантры. – Господин сарр Клименсе, мы же договаривались! Не припомню такого. Но так уж и быть, больше не буду. Надеюсь, произносить обещание вслух нужды нет? Слишком по-детски получится. – Не упоминал, – твердо сказал Клаус. – Не имею обыкновения обсуждать с людьми свои разговоры. И еще по одной причине. Мне доводилось слышать это имя раньше, пусть и в несколько иной его интерпретации. Но почему-то уверен, речь идет об одном и том же человеке. Казалось, Корнелиус вздохнул с облегчением. – Господин сар Штраузен, уверяю, не стоит заводить разговор о нем ни с кем. И извините, что оторвал вас от ужина. – И в голову бы не пришло, – заверил сар Штраузен. – Если все, разрешите откланяться. Клаус еще раз взглянул на лампу, затем на меня и удалился. Полог он не распахивал, лишь отодвинул его в сторону, образуя щель, и протиснулся боком. Для чего? Чтобы никто не смог увидеть тех, кто находится внутри шатра? Нелепая предосторожность. – Зря вы все время усмехаетесь, сарр Клименсе, – заметил Корнелиус. – Дело обстоит куда как серьезно. – Теперь нас начнут одолевать духи давно умерших людей? Говорил я с серьезным выражением лица и таким же тоном, но интонация явно выдавала сарказм. – Тот, о котором идет речь, не совсем человек. – Но тем не менее он оказался смертным? – Смертны все, но ему единственному дана способность перерождаться, – торжественно заявил в ответ маг Дома Милосердия. – Вот даже как? Но почему нельзя называть его по имени? – Если имя будут произносить слишком часто, он объявится среди нас. Несмотря на лампу – мечту заговорщиков, Корнелиус говорил негромко. – И что случится тогда? – Тогда нас ждут великие потрясения. Но умоляю вас, ни слова о нем больше! На мой взгляд, для пущего эффекта Корнелиусу стоило бы говорить более торжественно. Может быть, даже с благоговейным ужасом. Но когда говоришь полушепотом, трудно модулировать интонации. Ладно, пусть мир останется без потрясений. Хотя куда их больше? Редкий год, когда не случается мора, войны, засухи или, наоборот, наводнения. Что практически всегда влечет за собой голод и убеждение в том, что вскоре наступит конец света. Как следствие, падение нравственности. Когда люди уверены, что жить им осталось немного, практически в каждом проявляется все темное, которое он старательно пытается скрыть. – Уважаемый господин Корнелиус, может, настало время заняться моей рукой? И еще… Надеюсь, тот факт, что я прикоснулся к кенотафу, не станет причиной того, что переродятся в меня? Знаете, хотелось бы остаток жизни распоряжаться своим собственным телом лично. Сейчас все происходило наоборот. И вид, и тон у меня были ироничные, но слова – серьезней некуда. Не хватало стать одержимым, что является точным признаком помрачения рассудка. Находятся такие, которые утверждают, что в них вселяются посланники самого Пятиликого, и достаточно тех, кто им верит. В итоге выясняется, что они либо шарлатаны, либо умалишенные. Кстати, политики похожи на них и способами действия, и даже манерой произносить речи. – Господин сарр Клименсе, заверяю, ваша рука станет прежней к завтрашнему утру. – Тогда могу вас покинуть? Наговорились мы вдосталь, фокус мне показали, ответы на вопросы, очевидно, получить сейчас не удастся, рука опасений вызывать не должна, так что можно уйти. Разве что осталось помочь Сантре собрать приспособление для пыток обратно в сундук – вдруг обратная операция потребует куда больше физических усилий. – Конечно же! Но на всякий случай примите вот это. Корнелиус протягивал мне мензурку с зеленовато-синей жидкостью. Она оказалась похожей на микстуру от кашля, такая же приторно-сладкая и тягучая. И до ужаса мне знакомой: в детстве я был довольно болезненным ребенком и умудрялся простужаться от малейшего сквозняка. Выпил я ее с некоторым разочарованием. Нет, не потому, что на меня нахлынули воспоминания. Бледная как полотно мама и стоящий на коленях отец, который обеими руками зажимал на груди рану, когда у него между пальцев струится кровь. Он всегда был для меня самым сильным и самым умелым, и на моих глазах его с легкостью проткнули клинком. Я замер в руках матери, а он медленно падал на бок, глядя на нас уже невидящими глазами. Мой первый шрам появился на теле после того, как тот самый человек проткнул маму насквозь, когда она закрыла меня своим телом. Наверное, он посчитал, что убил обоих, поскольку ушел. Неторопливо, не оглядываясь, походкой человека, который добросовестно выполнил свое дело. Клятву научиться драться лучше всех я дал куда позже. А тогда мне было больно. И тяжело от веса мамы, из-под которой не удавалось выползти. И все-таки вкус микстуры принес мне другое. В том же детстве, когда все было хорошо, я, замирая от восхищения, слушал рассказы няни о всемогущих магах. Которые были настоящими и всегда добрыми волшебниками. С той поры для меня так и осталось, что магия это волшебство, которое способно справиться с любым злом. А тут – сироп от кашля. И испуганный Корнелиус, который выглядит уставшим и не совсем здоровым человеком с тенями вокруг глаз. Когда поднимался с кресла, меня шатнуло так, что пришлось за него ухватиться. – Сарр Клименсе! – Голос мага был донельзя обеспокоенным. Ну вот, еще один пример в подтверждение того, что вся ваша магия – совершеннейшая чепуха. Актер из меня никудышный, но он принял все за чистую монету. Корнелиус должен видеть меня насквозь, знать мое будущее, двигать горы одним усилием мысли и разгонять толпы врагов, направив на них свой посох. Которого, кстати, у него и нет. – Мне уже лучше, – заверил я. – И все-таки, Сантра, не проводите меня до шатра? Так, на всякий случай? – Конечно-конечно! – За девушку ответил Корнелиус. Собственно, ради этого мною и был затеян спектакль. Не очень-то и благородно? Могу себе позволить, ведь отметил меня сам внушающий всем страх Арасарр, пусть всего-то волдырями на ладони. – Вам действительно плохо, Даниэль? – Нет. – Все уже прошло? – Ничего и не было. Не придумал другого способа украсть вас у Корнелиуса. – Никогда не сомневалась, что вы отъявленный негодяй! Несмотря на слова, она улыбалась. – Быть может, займетесь моим перевоспитанием? – Чтобы в скором времени самой стать негодяйкой? – Это почему еще? – Боюсь, что вы измените меня куда скорее, чем я вас. Мы шли с Сантрой под руку и разговаривали. Вообще-то мой шатер располагался от шатра Корнелиуса всего-то в полста шагах. Но необязательно же вести девушку коротким путем. Особенно в том случае, если она не против. – И совершенно напрасно боитесь! Кстати, Сантра, почему вы скрываете свое происхождение? Как ваше полное имя? Сантра сар Клиф? Или Сантра сар Трант? Я назвал фамилии, которые по длине родословной уступали моей собственной не так уж и много, всего-то лет на триста. И были куда древнее всех остальных. – И вовсе ничего не скрываю! Но поверьте, Даниэль, пусть лучше все останется так, как есть, тому есть причины. Во всяком случае, пока. Да, вот что еще хочу вам сказать. Мне удалось поговорить с сар Штраузеном, и он на многое открыл глаза. – На то они и друзья, чтобы говорить девушкам о своих приятелях только хорошее. – Ну не то чтобы только хорошее… Но никак не ожидала услышать от него многое такое, чего, глядя на вас, ни за что бы не подумала. – Тогда, может быть, поужинаем вместе? В моем шатре? Клянусь, полог будет откинут так, как его вообще можно откинуть! Надеюсь, мэтр Корнелиус переживет недолгую разлуку с вами. Стол в шатре сервирован для меня одного. Но долго ли исправить положение! Фанланг, высокий парень, с торчащими во все стороны соломенными вихрами – один из слуг сар Штраузена (их у него четверо), был любезно предоставлен хозяином на все время путешествия еще в самом начале. Он на редкость сообразительный, и ему хватило единственного выразительного взгляда, как только Фанланг попался мне на глаза. Теперь достаточно было протянуть пару минут, чтобы к нашему приходу все оказалось готово. – Дадите время подумать? – Надеюсь, недели вам хватит, чтобы решиться? И как же удачно получилось, что на этот раз я собрался ужинать один, не в компании Клауса! Несомненно, Арасарр помимо волдырей добавил мне еще и прозорливости. Понятия не имею, что и когда успел рассказать обо мне Клаус, но девушка вела себя иначе. Хотя, возможно, в этом виновато то, что случилось со мной у кенотафа. Но Сантра стоила того, чтобы обморозить руку. Мы отлично провели вечер, разговаривая о многом. Но когда поинтересовался, что заставило ее пуститься в нелегкое путешествие вместе с магом Корнелиусом, Сантра ясно дала понять, что не намерена об этом говорить. – Приятно было провести с вами время, Даниэль, – на прощанье сказала она. – Взаимно. – Ситуация была самой удобной, и я не удержался от того, чтобы не привлечь девушку к себе. – Сантра, мы о многом еще не поговорили! – Сарр Клименсе, – она мягко освободилась из моих объятий, – я представляю все немного иначе. Казалось бы, и что она сказала? Но посмотрела так выразительно, что легко было понять: шатер, который просматривается со всех сторон, – неудачное место для встречи с мужчиной, если хоть чуточку заботишься о репутации. Дальше нас ждет Нантунет – город, где можно устроить так, чтобы ни в чем себя не стеснять и соблюсти при этом приличия. И все же у нее не получилось избежать поцелуя. Который стал своеобразным залогом того, что между нами обязательно должно произойти.