На стул напротив мужчины опустилась красивая молодая женщина, но ему не удалось прочесть её, как всех остальных. В её кошачьих глазах не было удивления, любопытства, злости или радости, она даже не прошлась по собеседнику оценочным взглядом. Мужчина позволил себе улыбнуться краешком рта, перед ним наконец-то сидел достойный противник. И, если бы их встреча прошла при других обстоятельствах, он бы попросил Веронику Радовой об ещё одной встрече. - Мне льстит, что Вы выбрали именно это платье для встречи со мной,- чуть опустив подбородок произнёс мужчина, его равнодушный и пустой взгляд карих глаз потеплел. - У меня была назначена встреча,- не стесняясь говорить четко и с вызовом проговорила Вероника. - Вы нарушили мои планы на сегодняшний вечер. - Не стану врать, мне не жаль,- легонько пожав плечами ответил он женщине. - Вы знаете кто я, но о Вас мне ничего неизвестно,- снова удивив своим напором собеседника, произнесла Радова. - Наша встреча нужнаВам, поэтому, будьте так добры, представьтесь,- не попросила, потребовала она. Мужчина усмехнулся, увидев в ней черты своей дочери. Они были похожи, чем-то неуловим и видимым только им. Большая удача, встретить хотя бы одну женщину, чья внутренняя сила не подавлена, не скрыта за закрытой дверью, которую стерегут страхи:одиночество,неуверенность,самообман,потери, неудачи, разочарования. - Князев Демид Андреевич,- чуть погодя представился мужчина. - Для Вас можно просто«Князь». - Вероника Александровна,- кивнула Радова, сцепив руки в замок у себя на коленях. Мужчина вызывал у неё опасения и в случае чего она даже не сможет попросить о помощи. У неё забрали верхнюю одежду, сумку и телефон, да и шесть человек личной охраны не внушали доверия. Оставалось уповать на удачу и желание Князева сотрудничать. - Вам, наверное, нечасто говорят подобное, Вероника,- с ленцой протянул мужчина, специально опустив отчество. - Но Вы заблуждаетесь,- пожал он плечами. Князев всё делал медленно, не торопясь, словно делая одолжение всем присутствующим. Подобная манерность могла многое сказать о человеке. - Это встречанужнаи, я надеюсь, будет полезна нам обоим. - Видео, что Вы отправили, вряд ли является прямой уликой смерти Михаила Воронцова,- перенимая манеру общения мужчины произнесла Вероника. – Да, и Вы не кажитесь мне человеком, который всерьёз думает, что я поверю на слово абсолютно постороннему мужчине, которого вижу впервые. - Меня подкупает Ваша неподдельная уверенность в том, что Ваш отец не виновен,- цокнув языком, словно размышляя, заговорил Князев. - Удивительно, как быстро полковнику Радову удалось привести в порядок свою жизнь, которая все эти годы напоминала помойку из старых обид, разочарований и, конечно, стыда. Вероника театрально зевнула, непрозрачно намекая собеседнику, что ему пора быстрее подобраться к сути. Князева рассмешила подобная издевка. Он поднял вверх левую руку и почти незаметно махнул ладонью. Через несколько секунд в просторном зале ресторана они остались наедине. - Вас привело сюда любопытство? - спросил мужчина, почему-то испытывая отеческое чувство уважения и гордости к молодой женщине. Возможно, а так оно и было на самом деле, он видел свою дочь именно такой. Как жаль, что дети не всегда оправдывают ожиданий своих родителей. - Нет,- покачала головой Радова. - Не приди я сегодня, завтра Вы передали бы через Дмитрия новый конверт с информацией, которая, на Ваш взгляд, могла бы меня заинтересовать. Ну, или хотя бы,испугать,- поджав губы произнесла Вероника. - А я не привыкла оставлять дела на половине пути. - Это похвально,- кивнул мужчине. - Удивительно то, как Вы защищаете убийцу отца человека, который сейчас ждёт Вас в ресторане в паре кварталов отсюда,- усмехнулся Князев, переставая играть в доброго дядюшку. - Как думаете, что испытывает мужчина, смотря в глаза той, чей отец-убийца отнял у него счастливое детство. Он проститеё, сможетполюбить? - Мне будет интереснее слушать, если Вы наконец поведаете, чего хотите,- улыбнулась Князеву Вероника, пожав плечами. За беспечной улыбкой и равнодушным взглядом она тщательно старалась скрыть дикую боль, которую ей причиняло каждое, произнесённое мужчиной слово. Сейчас все её мысли были лишь об одном – узнав правду, она вряд ли сможет смотреть в глаза человека, которого любила. - Я не привык признавать свои ошибки,- вздохнув протянул Князев. - По правде говоря, я почти никогда не ошибаюсь. Тяжело всегда быть правым, предугадывать самые плохие исходы,- чуть наклонив голову произнёс мужчина, мельком взглянув на свой шрам на левой ладони. - Дима не смог выполнить порученное мной задание в полной мере, но Вы, Вероника, обязательно справитесь. В Вас я, почему-то, не сомневаюсь. Радова, усмехнувшись, покачала головой. Мужчина и не ждал иной реакции, но поспешил продолжить прежде, чем она успеет отказаться: - Не спишите говорить мне «нет»! Если не хотите узнать подробности смерти Михаила Воронцова, я могу предложить что-то другое. - Вы…,- неуверенно протянула Вероника, стараясь подобрать более подходящее слово,- …уговариваетеменя? - Скорее предлагаю более выгодные для Вас условия,- пожал плечами Князев. - Назовите любую цену, и Вы получите желаемое в ту же минуту! - На джина из лампы Вы не похожи, благотворительность тоже не про Вас,- развела руками Вероника.- За всё в жизни нужно платить, даже за подарки судьбы. И, к Вашему сожалению, я не готова расстаться ни с чем в своей жизни, только чтобы стать на пару миллионов богаче. - Это необязательно могут быть деньги,- поспешил возразить Князев. - А Вы сможете дать мне что-то, что я не смогу купить за деньги?- усмехнувшись поинтересовалась Радова.- Я в этом сильно сомневаюсь! - Папка снастоящимделом о смерти капитана Михаила Воронцова, а так же несколько фотографий трупов мужчин, которых Ваш отец убил и закопал,- цокнув языком самодовольно произнёс Князев, его глаза победно блеснули. - Вам не кажется, что мы возвращаемся к началу,- устало произнесла Радова, вздохнув.- Меня не интересует Ваше предложение!- чуть повысив голос отчеканила женщина. Вероника поднялась на ноги, намереваясь уйти. - Уйдешь, и всю оставшуюся жизнь будешь грызть себя, задаваясь вопросом: «Убийца ли мой отец?»,- проговорил в ответ мужчина, встречаясь с зелёными глазами.- Я, и толькоЯсмогу дать тебе ответ на этот вопрос. И ты знаешь, что я прав! - Что Вы потребуете взамен?- спросила Радова, оставаясь стоять на месте. - Каждый день ты будешь докладывать мне о моей дочери. О её жизни, работе в полиции, проблемах, неудачах или успехе, мужчинах и новых знакомых. Я должен знатьвсё!- ответил Князев, выпрямившись.- Согласишься и все бумаги, вся информация, что у меня есть –твои! - Ваша дочь это… - Ксюша,- кивнул мужчина, наконец-то увидев искреннюю эмоцию в зелёных глазах –шок. К угнетающей атмосфере уныния и, раздирающей душу тоски кладбища, Александр Радов уже привык. Пасмурное серое небо над головой, растаявший тонкий слой снега, который превратился в жидкую грязь под ногами и сильные порывы холодного ветра не могли помешать ему прийти на могилу друга в день его смерти. Мужчина стоял перед куском гранита, на котором были высечены дата рождения и смерти, слова, смысл которых вряд ли кто-то понимает. В каждом человеке есть солнце. Только дайте ему светить. - Твоё солнце погасло, друг мой,- прошептал мужчина, наклоняясь, чтобы положить на холодную землю букет нарциссов.- Прости меня,- словно молитву полковник повторял эти слова каждый раз, приходя на могилу погибшего друга. Он просил прощения, будто его слова могли изменить прошлое. Сегодня, семнадцатого декабря, исполнилось ровно двадцать три года, как Михаила Воронцова не стало. В тот вечер, больше двадцати лет назад, из жизни Александра Радова исчезли цвета, он отказался от всего, что она могла ему предложить, обрекая себя на одиночество и боль, которой не было конца. Каждый день мужчина чувствует вину, которая немного поутихла за эти два десятилетия. Он снова позволил себе жить, не имея на это права. Со стороны он выглядел как обычный прохожий, остановившийся на мгновение. В его глазах не стояли слёзы, на лице не было выражения скорби, а прямая спина и расправленные плечи и вовсе развеивали какие-либо сомнения. Полковник Радов привык скрывать свои чувства, людям не стоит знать многого о нём, но мужчина знал –Мишабы не одобрил, принятое старым другом решение. - Тебя нет, чтобы рассказать, как я должен поступить,- кивнул полковник, смотря на холодный бездушный камень, будто в надежде услышать ответ. Воспоминания двадцатилетней давности снова возвращались, хотя они никуда и не уходили, Радов живёт с ними, кажется, уже целую вечность. Они его проклятие, его самая большая боль, его напоминание о самом ужасном дне в жизни. - Знаешь, а наши дети поладили,- грустно усмехнувшись произнёс полковник.- Они абсолютно не подходят друг другу,- покачал головой мужчина.- Похожи, словно две капли воды. Порыв холодного ветра заставил Радова вздрогнуть. Он поднял глаза к пасмурному небу, вспоминая, когда в этот день последний раз выходило солнце. Кажется, за эти двадцать три годани разу. - Ты должен был жить,- кивнул полковник, опуская взгляд на невысокую горку земли и букет нарциссов.- Увидеть, как твой сын окончит школу, как ему присвоят первое звание, как он раскроет своё первое дело, как он жениться. Ты должен был подержать на руках своего внука…или внучку, читать им сказки на ночь и сидеть у кровати, когда они болеют, учить их кататься на велосипеде… Вероника стояла в нескольких метрах от своего отца, наблюдая. Анализировать было тяжело, думать об открывшихся ей тайнах больно, а представлять предстоящий разговор и вовсе невыносимо. Вероника Радовалюбиласвоего отца,верила, что он не может быть чудовищем, виновным в смерти лучшего друга,знала, что не готова была услышать от него правду. Как только все замки будут сорваны их истории с Олегом придёт конец, и девушка не была к этому готова. К сожалению, жизнь Вероники Радовой даже близко не напоминала шахматную доску, когда самым правильным ходом мог оказаться«цугцванг»- никуда не двигаться. Обманывать себя было глупо, свой следующий ход она выбрала еще вчера, приняв предложение Князева. Теперь Веронике оставалось лишь сделать несколько шагов вперёд и посмотреть в глаза того, чьи поступки разделили её жизнь на«до»и«после». - Красивый букет,- произнесла Вероника, останавливаясь рядом с отцом.- На языке цветов нарциссы означают «скорбеть по кому-то». Девушка выдохнула, повернув голову в сторону отца. Полковник Радов продолжал смотреть прямо перед собой, словно и не заметил появления дочери. Вероника перевела взгляд на могилу капитана Воронцова, которого ей так и не удалось узнать. Какое-то время назад, пусть и недолго, она размышляла, каким мог быть этот мужчина, что общего у них с Олегом, и как бы изменились их жизни, если бы он был жив. - Прости, кажется я нарушила твоё уединение,- протянула девушка, держа руки в кармане пуховика и сжимая в левой ладони тонкую металлическую флешку.- Почему-то не была до конца уверенна, что найду тебя здесь. Не знаю, рада ли, что оказалась права,- пожала она плечами. - Я должна спросить, но… - Да,- тихо произнёс мужчина, но для Вероники его тихий ответ показался раскатом грома в ясную погоду. Ответ, который она, несмотря на все доводы и выводы, надеялась не услышать. - Пожалуйста, скажи, что это ошибка, просто глупое недоразумение,- попросила она, пытаясь сдержать стоящие в глазах слёзы.-Пожалуйста… Считала ли Вероника Радова своего отцаубийцейлучшего друга? НЕТ. Была ливинаполковника в смерти Михаила Воронцова? ДА. Пожалуй, так легко рассуждать о чужих ошибках, не придавая значения обстоятельствам. Лишь один человек, несмотря на сотни бумаг с доказательствами, которые могли оказаться у женщины в руках, зналправду. Полковник Александр Радов положил свою жизнь, чтобы никто не узнал того, что на самом деле произошло ночью семнадцатого декабря. Еговина– неоспорима, но до этого момента своимсудьёйбыл он сам. - Как бы мне хотелось, чтобы всё это было«глупое недоразумение»,- кивнул полковник, достал ладонь Вероники из кармана и взял дочь за руку. - Все эти годы я так боялся, так боялся, что ты узнаешь об этом и больше никогда не посмотришь мне в глаза. А если и посмотришь, то, как на убийцу. -Онспас тебе жизнь… - Ценой собственной,- перебил дочь Радов, сильнее сжимая её дрожащую ладонь в своей. - Миша вообще не должен был идти со мной, но я, дурак, позволил ему. Интересно ли было Радову узнать, благодаря кому егодочеристали известны подробности той ночь? НЕТ. Боится ли онпоследствий, которых чудом избегал все эти годы? НЕТ. Известно ли ему, что на этот разтайна смертиМихаила Воронцова будет раскрыта? ДА.Готов липолковник к этому? ДАВНО. - Я знаю, что сейчас не время,- выдохнула Вероника, стыдясь глупого порыва узнать уже, казалось бы, ненужную правду.- Ты поэтому ушёл, поэтому оставил нас с мамой? - И да, и нет,- пожал плечами мужчина.- Но я жалел о своём поступке каждый день своей жизни, ты веришь мне?- спросил он, поворачивая голову и наконец-то встречаясь с дочерью взглядом. - Да,- тихо произнесла девушка на выдохе.- Но теперь это кажется таким неважным, мы же вместе. Ты, я и…мама. - Ей стоило бы пристрелить меня,- кивнул Радов, обнимая дочь за плечи.- А она всё еще чего-то ждёт,- пожал плечами мужчина, почувствовав, как Вероника положила голову ему на плечо. - Она ничего не ждёт,-выдохнула девушка.- Она просто тебялюбит. Полковник Радов улыбнулся, а боль начала потихоньку утихать. Нет, она никуда не денется, но позволит ему стать счастливым, хотя бы на оставшийся, отмеренный ему Богом, срок. - Мы что-нибудь придумаем,- пообещал мужчина.- Мы придумаем, как сказать Олегу правду. И я знаю, он поймёт,долженпонять… Глава 16 Нервное постукивание ногтей по лакированной столешнице нарушало тишину в доме полковника Радова. Алла сидела на кухне, подперев кулаком щёку, и задумчиво глядела в тёмное пространство коридора, в котором был выключен свет. Полчаса назад минутная стрелка остановилась на засечке с цифрой десять, а Александра Радова всё ещё не было дома. За окном, на тёмных улицах, которые освещали десятки фонарей, шёл снег, а мёртвая тишина дома с каждой минутой всё больше заставляла женщину нервничать. - Да какое мне вообще дело, где он!- фыркнула Русанова, поднимаясь на ноги. Она измерила шагами небольшую кухню, пройдя круг. Затем ещё один и ещё, пока не остановилась, снова рухнув на, одиноко отодвинутый, стул.- Пусть шляется, где хочет! Его никто не ждёт!- безуспешно пыталась убедить себя женщина, обеспокоенно глядя в окно.