– А мне кажется, в самое время. Проходите, я доложу. Атланта открыла дверь шире. Грозные голоса продолжали разговор, перетекший в другое русло. «Ты совсем не понимаешь? Вею явно подставили!» «Это ты не понимаешь! Народу нужен тот, кого они смогут обвинить в нападении на Тень. И нужен он им сейчас! Люди должны видеть, что мы не бездействуем!» «Это не значит, что мы должны обвинять первого попавшегося!» «Я дам тебе срок, Рей! И если ты не найдешь виновного, то им станет Вея. А уже потом будем разбираться. Времени для поиска у тебя не много. Чтобы к…». Атланта, несмотря на повышенные тона в кабинете, смело постучала в дверь и, прерывая говорившего, громко произнесла: – Лорд Реймонд, к вам адептка Аяна Хайтерн. И наступила тишина. Я топталась на месте, не осмеливаясь войти. Атланта повернулась ко мне, одобрительно улыбнулась и тихо проговорила: – Чудесно, что вы пришли, леди Аяна, иначе они бы здесь кабинет разнесли. После этих слов мне совершенно перехотелось идти к ректору. Но было поздно: призрак взмахнула рукой и меня ветром в кабинет внесло, а дверь за мной захлопнулась. – Простите! – на выдохе произнесла я, от страха перед грозным владыкой прикрывая глаза. – Я не вовремя. – Вовремя, адептка Аяна. Очень даже вовремя. Проходите, – спокойно ответили мне. Я медленно открыла веки. В кабинете был только герцог. Я оглянулась. Но я ведь точно слышала короля. – Он ушел, – поняв мою растерянность, ответил ректор. – Вы очень вовремя решили меня посетить. Присаживайтесь, не стойте на пороге. Он указал на диван. – У меня был нелегкий разговор. Я присела на указанное место и опустила взгляд в пол. – Извините, я невольно услышала его. – Весь? – полюбопытствовал герцог вздохнув. Я пожала плечами. – С момента, где вы обсуждали… кого-то. – Вас, – уточнил лорд Реймонд. – Да, – я вцепилась пальцами в оборки платья. И тут же вскинула голову. – Я придумала, как отложить мою помолвку. Вернее, не совсем я придумала… Герцог поднялся с кресла и прошел ко мне. Присел рядом. Очень близко. – С интересом выслушаю ваш план и узнаю, кто же вам помогал. – Сестры, – я уже не теребила платье, а просто вцепилась в него. Ректор усмехнулся. – А то, как вы попали в эту ситуации, они тоже просвещены? Кивнула. – Что ж, – удовлетворительно произнес герцог. – Тогда я искренне завидую вашей семейной сплоченности. Рассказывайте, что же вы там придумали. Я рассказала план Найли. Лорд Реймонд задумчиво слушал меня, а когда я закончила рассказ, кивнул. – Если все сработает правильно, то, вероятно, мы сможем выиграть какое-то время. По крайней мере, возможно, дотянем его до момента открытия подчинения Нэйта, а там… – он вздохнул. – Я ничего не могу прогнозировать. Ситуация слишком нестабильна. Народ в волнении. Особенно после последнего покушения. Никто не сомневается, что оно было направлено именно на вас. Владыка торопится, чтобы успокоить людей. Он постарается как можно быстрее уладить вашу помолвку с Нэйтом. Аяна, нам необходимо, чтобы вы скорее воздействовали на него. Времени мало и неизвестно, как все обернется. Я надеюсь на тех богинь, которые послали вас роду Хайтерн. Я подняла взгляд. Неужели строгий мастер боевых искусств и ректор Высшего магического института Амшавира надеется на богинь? Он уловил мой взгляд и тихо произнес: – Бывают ситуации, когда только на них и остается надеяться. На богинь и вашу Тень. Тень внутри меня довольно хмыкнула: «А на кого вам еще надеяться, лорд-герцог, теперь от меня зависит, вылетите вы с поста ректора или нет». – Вея не виновна, – тихо сказала я. – Откуда такая уверенность? – приподнял бровь Реймонд. – Оттуда же, откуда и у вас, – сказала я. – Зачем ведьме себя подставлять? Тот, кто это сделал, значительно хитрее. Вея работает в институте много лет, и она знает Теней. У нее нет к ним неприязненности. Герцог кивнул и внезапно положил свою ладонь на мою руку. Ту, что вцепилась в юбку. – Совершенно в этом уверен, – сказал он, сжимая мои пальцы. – Как и в том, что она не состоит ни в каких тайных обществах, ненавидящих Тень. Но королю срочно нужно найти виновного и прилюдно наказать его. – Вея арестована? – я испуганно схватила ректора за вторую руку. И теперь мы сидели, взявшись за руки и смотря друг другу в глаза. Ректор вдруг улыбнулся. – Меня занимает ваше беспокойство о ведьме Вее. Вы очень чуткий и внимательный дракон, Аяна. Смотря на вас, я по-другому начинаю видеть Теней. – Так что с Веей? – повторила я свой вопрос, еще крепче сжимая руку лорда Реймонда. Он посерьезнел. – Замены библиотекаря с такими знаниями, как у нее, у нас пока нет. Я смог уговорить короля временно оставить ее на своем месте, но при этом ограничить круг общения и заключить под арест института. Вея не имеет права покидать его пределы. Я облегченно выдохнула и с чувством проговорила: – Лорд Реймонд, спасибо! Большое вам спасибо! За все, что вы делаете для всех нас. Он погладил мои пальцы. И я не отстранилась. Наоборот, сильнее сжала его вторую руку. – Я бы сделал это в любом случае, – сказал герцог. – Я против несправедливых обвинений. Поэтому я и ректор. Пока не найду однозначные факты ее причастности, я не позволю открыто обвинять ее. Вея уверяет, что книги, данные вам, она не отравляла. Но и ауры опасности в них не видела. А это значит, что над книгами поработали не только отравляющим составом. На них применялось хорошее магическое воздействие высокого уровня сокрытия. Я насторожилась. – Вы смогли его распознать? Лорд Реймонд, вы нашли книги в наших комнатах? Возможно, есть хоть какой-то след воздействия. Герцог снова погладил мою ладонь так, словно пытался успокоить меня. – Еще одна загадочная ситуация, книг ни в ваших комнатах, ни в библиотеке Веи нет. – Что? – я округлила глаза. – Как это нет? Наша комната под защитой ведьмовских мешочков и вашим щитом. Никто не мог проникнуть в него! – И все же кто-то проник, – хмуро проговорил герцог. Я обратила внимание, что смотрит он в это время на мою ладонь. Ту, что продолжал гладить. Гладил и неторопливо говорил: – Некто, имеющий власть и силу взломать мою защиту. И это говорит о многом. Я с замиранием сердца смотрела на ректора. Ощущала каждое движение его пальцев и не хотела, чтобы ректор убирал свои руки от меня. Наоборот, мне хотелось, чтобы разговор продолжался как можно дольше. А я сидела бы и слушала, чувствуя прикосновения герцога: мягкие, ненавязчивые, теплые. – Видите ли, Аяна, – медленно продолжал он. – Я готов предположить, что все действия с начала вашего появления осуществлены одним персонажем. Вот только целенаправленность, стратегия и умелое подтасовывание фактов говорит о том, что это не один маг. И самое страшное, что в этой связке существует некто, очень приближенный к королевской семье. Я бы даже сказал, некто, имеющий нашу кровь. Королевская семья велика. Она не обуславливается только мною и королем. Двоюродные братья, сестры… Меньше всего мне хотелось бы думать, что кто-то из них причастен. Либо нас пытаются в этом уверить, чтобы посадить зерно раздора в роду владыки. Именно потому я пока не стал говорить о своих догадках брату. Мне необходимы доказательства. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Помимо тех, кто сейчас яро выступает за Тень, врагов у вас, Аяна, также хватает. Мне бы не хотелось, чтобы на второй стороне участвовал кто-то из нашего рода. Потому как это очень сильно усложняет как мои поиски, так и… Король прав, я не могу в достаточной мере вас защитить. Если только не… – он нервно сглотнул. – Не увеличу нашу связь. Я непонимающе моргнула. – Что значит увеличить? Вы же не имеете в виду… – я даже вслух побоялась это сказать. Слишком уж невероятной была мысль.