– Разве эта история не правда? Парень вздохнул. – Мы всем ее рассказываем. Дело в том, что друиды – люди природы. Ну и инстинкты у нас природные, как бы мне ни хотелось об этом говорить… – он невесело усмехнулся. – Ты на что намекаешь? – не поняла Лейла. Тим отвернулся, смотря с моста в темнеющую с закатом воду. – Верность не является положительной чертой юных друидок, – сказал он. – Кстати, что интересно, это касается только женщин. Мужчины-друиды стараются не менять своих партнерш. Лейла начала соображать, к чему клонит Тим. – У вас разные отцы? Он кивнул. Лейла нахмурилась. – И как мужчины-друиды воспринимают то, что их жены рожают от других? Тим поморщился. – По-разному. Понимаешь ли, у нас женщина считается прародительницей всего сущего. Она есть мать, она есть энергия жизни. Ни один мужчина не обвинит женщину в измене, потому как считается, что это путь творца, который ей указал, семенем какого мужчины она должна понести. И все, что исходит из чрева женщины, благословенно творцом. – Это неправильно, – только и сказала Лейла. Парень пожал плечами. – Это вы так считаете. Так же думают те друиды, что вышли в мир. Но в общинах, которые находятся в глубине лесов и в горах, у тех, кто мало общается с внешним миром, совсем другие понимания. Женщины рожают много и зачастую не от мужей, а от любого, кто ей приглянулся. Проблема еще и в том, что природой так заложено, что рождение девочки – это почти дар. Женщин среди друидов раз в пять меньше, чем мужчин. Правда, живут они значительно дольше. И к слову, жены совсем не прочь, если кто-то из жительниц селенья понес от их мужа. Тут важно понять, что селение друидов – это община. В ней нет строгих канонов единой пары и семейственности. Это трудно принять тем, кто там не живет. Но поверь, женщины-друидки не жалуются на свою жизнь. Они ею очень довольны. – Еще бы, если все мужики общины их на руках носят и в ножки кланяются, – хмыкнула Лейла. Хмуро посмотрела на Тима. Тот повернулся. Поднял руку и осторожно коснулся пальцами ее лица. Провел по щеке. – Я не такой, – тихо сказал он. – У меня будет одна жена, и я искренне надеюсь, что мужем я тоже буду одним. И дети все будут от меня. Парень чуть спустил палец и провел по губам Лейлы. Медленно наклонился и едва не поцеловал ее. В этот момент над головами молодых людей с громким уханьем пронесся Гикато. – Фух-ух-ух-ух! Лейла тут же отстранилась от парня. И стараясь не смотреть ему в глаза, спросила: – Выходит, что вы знаете, кто отец Звоны, и спокойно с этим живете? Тим прикрыл глаза, сделал вдох, выдох, приводя утяжелившееся дыхание в порядок. И тихо ответил: – В случае со Звоной это загадка. Дело в том, что ее отца не знает никто. Все, что мама о нем говорила, что это заезжий какой-то. Красивый, статный, возможно из высшего света. Ей на него творец указал, ну и… – То есть я правильно понимаю, что девушки друидов спят с первыми встречными? Разве так можно? – Лейле казалось все сказанное полной дикостью. – И даже нужно, – сказал Тим. – Для чистоты крови. Иногда друидки специально ищут мужчину на стороне. Со временем, когда идет рождение только от мужчин общины, дети становятся слабые и болезненные. Так и появляются такие, как Звона. Я думаю, что наша мама даже не спрашивала имени ее отца. На этом моменте Лейла замолчала. – И что дальше? – дернула ее за рукав пижамы Найли. Сестра пожала плечами. – Это все, что он сказал о Звоне. Разве что еще то, что она странная даже для друидов и всегда была сама по себе. Говорит, наверное, она в отца. Но сравнивать им не с кем и они просто принимают ее такой. Вот и все, что я узнала. Потом он меня проводил и… Все. – Уф-уф-уф, – подал голос Гикато. – Фух, фу-рух, фух, фух! Я нахмурилась, а Найли подмигнула сестре. – А дальше разговор ушел совсем в другую тему, настолько чарующую, что ты все же позволила лекарю поцеловать тебя в щеку. Однако, мое уважение, Тим настырный парень. Один раз ему Гикато не позволил, так он все же урвал свой поцелуй у общежития. Лейла вскочила. – Знаете что, вы сами меня к нему направили! И еще… Я уверена, что он не имеет никакого отношения к нападениям и отравлениям. Он… – сестра замолчала, подбирая слова. Голос ее стал тише. – Он очень милый. На лице Лейлы появилась блуждающая улыбка. – О-о-о, – протянула я. – Лейла, я прошу тебя, пока мы не разберемся со всей этой ситуацией, не подпускай Тима слишком близко. Потом тебе может быть очень больно. Лейла, направляющаяся в сторону купальни, остановилась. Оглянулась. Лицо ее стало серьезным. – Я уже пообещала ему прогуляться в воскресенье. Но, девочки, правда, он хороший! Я в это верю. – Плохая идея, – сказала я. – Лейла, потерпи немного. Вдруг он все же причастен. Все, что могли, мы у него узнали, не стоит больше встречаться с Тимом. Лейла нахмурилась. – Интересно у вас получается, сестренки. То встреться, поговори, то исчезни с его пути. А ведь он однозначно воспринял наше свидание как надежду. Не по-людски как-то. Да и если бы Тим был в курсе дел сестры, он бы про ее отца не рассказал, а постарался уверить, что она самая нормальная. Доля правды в словах Лейлы была, и я не нашлась, что ответить. Зато Найли не промолчала. – И непереносимость к Теням Звоне от отца передалась. Лейла, а ты думала, как Тим отнесется к информации, что мы под его сестру копаем? На чью сторону тогда встанет твой лекарь? Лицо Лейлы стало мрачным. – Тим умный, он сделает правильный выбор, – сказала она тихо и тут же скрылась в уборной. Мы с Найли переглянулись. Сестра тяжко вздохнула. – Ох, аукнется нам еще это свидание. Зря мы ее отправили. Потому как Лейла, видимо, свой выбор уже сделала. Глава 13 Воскресенье наступило быстро. До самого часа выезда я ни разу не увидела ректора Реймонда. Он не встречался мне в коридорах, не появлялся на аллеях. Казалось, его попросту нет в институте. И в какой-то мере мне было спокойнее, но чем дольше я его не видела, тем больше о нем думала. Может, зря я повела себя с ним так резко? А вдруг у него и правда ничего с леди Гайери нет? Неприятный у нас вышел последний разговор. Тень меня одергивала: «Хотел бы, нашел бы повод еще раз обсудить сложившуюся ситуацию. Нет, моя милая, он прекрасно проводит время с виверной. Не получилось облапошить нас, вот и слилось драконище гадкое. Ушел к той, с кем легче договориться!» Я не хотела верить. «И в институт носа не кажет тоже от того, что слишком занят леди Валеритой? Она-то как раз в академии! Тут что-то не так». Однако ревнивая драконица нашептывала мне о подлом и гадком нраве герцога, который только и мечтал воспользоваться наивной адепткой. Я эти мысли гнала прочь. Но уже перед поездкой к королю начала переживать. При мысли, что мне предстоит встретиться с ректором за королевским столом, внутри все сжималось, словно тугие пружины. И было ощущение, что они готовы вот-вот выпрямиться, ломая мое относительное спокойствие и уравновешенность. С Нэйтом я тоже почти не встречалась. Лишь раз он дождался меня после тренировки, для того чтобы узнать, как я себя чувствую, был предельно вежлив и тактичен. Я смотрела в спокойное и серьезное лицо парня и удивлялась. Он менялся, и я не знала, хорошо это или плохо. Тень и та напряглась. «Наше воздействие имеет эффект. Но какой, это нам еще предстоит узнать». В замок Нэйт поехал в королевском экипаже. В то время как я отказалась от такой чести и предпочла поездку с родителями. Мне очень хотелось увидеть их прежде, чем я встречусь с владыкой. Перед уходом я попросила Лейлу не встречаться с Тимом. Хотя по ее взгляду видела, что сестра не послушает. Мне казалось, что Найли ошибается, Лейла не сделала выбор в сторону Тима, он вызвал ее интерес из-за Звоны. И меня это пугало. Как бы Лейла не сделал чего-то, что выдаст нас или повредит ей. Выходя, я ментально приказала мифику: «Охраняй ее». Он моргнул круглыми глазищами, давая знать, что будет следить за сестрой, не оставляя ту ни на секунду. И хотя я знала, что Гикато верен мне и если так случится, то ценой собственной жизни защитит Лейлу, но из комнаты выходила с тяжелым гнетущим предчувствием.