Найли сидела в комнате и нервно перелистывала страницы. Вскочила, когда я вошла. – Наконец-то! Аяна, что ты так долго? Я вся в переживаниях. Тебя нет, Лейлы нет. Я зашла, скинула с себя плащ. – Разговор с королем затянулся, – сказала устало. – Что-то пошло не так? – напряженно спросила сестра. – Вроде и так, – отмахнулась я. – Просто не по нашему плану. А Лейла все-таки ушла гулять с Тимом? Найли кивнула. – Да. Обещала не долго и до сих пор нет. Я переживаю. Скоро общежитие на ночь закроют. Я напряглась. Неужели Лейла позволила себе настолько проникнуться лекарем, что позабыла о времени? На нее не похоже. Чувства чувствами, интерес интересом, а безответственной она никогда не была. Я прикрыла глаза, мысленно призывая мифика. Несколько минут тот не отзывался. – Гикато! – отправила я призыв вслух, уже выйдя на балкон. Найли тревожно последовала за мной. – У меня плохое предчувствие, – прошептала она, всматриваясь в тусклый свет аллей. – Почему мифик не отзывается? Он же всегда тебя слышит. Я не знала. Тень внутри меня приподнялась и отправила зов, усиливая его драконьей магией. – Гикато! – призыв взмыл в ночную тьму и растворился в ветвях деревьев. Прошла еще одна напряженная минута, и только тогда я услышала тихий, едва слышный ответ. А вернее, клекот. Он прозвучал призывно, разрывая чью-то чужую магию и стремясь ко мне, пугая и настораживая. Задрожала внизу направленная им путеводная нить. – Лейла! С ней беда! – воскликнула я, вскакивая на перила балкона и бросаясь вниз. Распростерла призрачные крылья. Тенью скользнула над аллеей. Найли кинулась следом. Я мутно видела направление. Нить моргала и пропадала, заставляя меня вглядываться в ночь, напрягать глаза и внюхиваться в прохладный воздух, пытаясь уловить запах Гикато. Но и тот сдувался ветерком и путался в жухлом аромате осенней листвы. Я летела, касаясь крыльями каменистой дорожки и поражаясь тому, что все охранники, стоящие на пути, смотрели мимо меня пустыми стеклянными глазами. Я невзначай ударила одного крылом, и тот упал, словно оловянный солдатик, сбитый кеглей. «Что с ними?» – испуганно спросила я невесть у кого. «Завороженные! – воскликнула Тень. – Они одурманены!» «Или отравлены!» – воскликнула я. Драконица хмыкнула, бросила взгляд вдоль аллеи. Все стражи стояли ровнехонько как под копирочку. «Это сколько же на них травы нужно было использовать! Неужели все отравлены?» Пролетая, я с сомнением заглянула очередному стражу в глаза и увидела в них полное отрешение. Но думать об этом было некогда. Мерцающая нить вспыхнула в паре шагов от меня и погасла окончательно. – Я потеряла путь! – испугалась я, кружась на одном месте и понимая, что совершенно не знаю, куда двигаться. – Истамир топипар! – услышала я позади шипящий голос Сапфиры, драконицы Найли. «Это очень странное заклинание! – шепнула Тень. – Мы такое не изучали!» И тут же, подтверждая ее слова, под нами вздыбилась земля, разрывая дорожку аллеи и уходя в деревья. Раздвинула их. Те заскрипели, вырывая корни и отшатываясь в сторону. Травы склонились, а сухие листья разлетелись, образовывая тропу, уводящую в глубину институтского сада. Сапфира уверенно двинулась по ней. Я кинулась следом. Лейлу я увидела не сразу. Зато ощутила удар, направленный на нас. На инстинктах Тени успела увернуться, снося с собой и Сапфиру. Мы скрылись за беседкой, и уже тогда, осторожно выглядывая из-за нее, я рассмотрела, откуда пришелся удар. Между деревьями стояли странные пришельцы. Это были не адепты, не магистры, не деканы нашего института. На нас напали маги. Настоящие боевые маги, в длинных плащах с капюшонами, из-под которых не было видно лиц. Зато было видно руки, выстраивающие сложные символы для боевых заклинаний. На пальцах играли искры магии, скручивались в шары и дрожали, готовые сорваться, чтобы полететь в нас. Четверо магов уверенно направлялись к нам с Сапфирой, а еще трое, чуть поодаль, нападали на Лейлу, озверевшую, метавшую в разные стороны боевые заклинания. Исступленно бился в поставленный магами щит трансформировавшийся мифик. Он был ранен на одно крыло, припадал на него, вскакивал, но пытался помочь сестре. Лекаря Тима я среди сражающихся не увидела. А потом взгляд соскользнул к деревьям, и я заметила под ними распростертое тело парня с ожогами на лице. А тут же перед моей мордой пролетел огненный шар, ударился в стену беседки, и та полыхнула огнем. Тень вывернулась, выстраивая защитный купол, и рванула вперед, пытаясь прорваться к Лейле. Но ее откинуло в сторону, болезненно ударило о дерево. И тут произошло нечто совершенно странное. Сапфира выскочила из-за горящей беседки, встала на все четыре лапы, уперла их в землю и глухим гробовым голосом зашептала: – Салиар тер морерю ис старих тар мариор. Я невольно содрогнулась. Мороз пошел по коже. Это были мертвые слова. Такие, от которых кровь стыла в жилах! Когти Сапфиры ушли глубоко в землю, и она под ними зашевелилась. Ожила, поднимая тех, кто еще в древние времена остались в ее глубинах. Со стороны институтского погоста послышался жуткий вой. Сестра взывала к мертвым. – Найли! – изумленно прошептала я, смотря на нее ошарашенными глазами драконицы. «Некромантика!» – испуганно прошептала Тень, глядя, как призрачные силуэты проявляются в ночи, а из-за деревьев выползают мертвяки. А вместе с ними появился и призрак барона Альяр фон Шона. Он поправил синий шарф на шее, грозно глянул на пришельцев и прохрипел загробным голосом: – Убить чужаков! Маги шарахнулись в сторону. Они явно не ожидали такого поворота событий. Собственно, как и я. Нежити и призракам защитные купола, стоящие над землей, не страшны. Сапфира указала лапой на тех, кто нападал на Лейлу и кратко приказала: – Иш-ш-ш-хар-р-р… Призраки во главе с бароном метнулись к магам. Мертвые глаза черепов обратились к нападавшим. Один из пришельцев вскинул руку, отправляя удар в Найли. Я вскочила, вывернулась, вставая живым щитом перед сестрой и выстраивая перед нами барьер. Огненная стихия успела немного опалить мне лапы. А за моей спиной, смотря почерневшими глазами перед собой, Найли шипела заклятия некро. И нежить отзывалась на них. Скалила почерневшие зубы и шла на магов. С диким ором вылетел на нас мертвый орк, на этом еще сохранились остатки плоти. Глянул пустыми глазницами на Сапфиру. Замычал и, размахивая руками, словно наковальнями, прыгнул на пришельцев. Те бросились врассыпную. Призраки ломали защиту над Лейлой. Ледяным дыханием замораживали ее, а скелеты били сухими костями по граням. Купол рухнул быстро. Мифик рванул к Лейле. Они встали спина к спине, грифон и синяя драконица, а на помощь им ринулась нежить. В этот момент один из магов, прежде нападавших на нас, вырвался из хватки мертвяков, крутанулся, что-то закричал на непонятном языке и на его ладонях засиял яркий свет. Солнечные лучи резанули сумрак ночи. Призраки взвизгнули, рванули в стороны. Мертвые отступили. Орк взвыл, опаленный светом, и отпрыгнул за ближайшее дерево. Сапфира зарычала, отдавая новый приказ: – Их-х-х-ша-а-а… Из-под ее крыльев рванула тьма. Распростерлась перед нежитью. Барон, взявший на себя роль командира, махнул рукой, призывая мертвых снова наступать. Те встали, медленно двинулись за тьмой. Она достигла света, и две магии уперлись друг в друга как два бойца, вставшие в смертельной схватке. А на нас уже летели новые боевые заклинания от воспрявших магов. И я снова кинулась защищать Найли, но… Яркий щебет заглушил звук боя. Сотня лесных птах обрушилась молотом на магов. Деревья потянулись ветвями, роняя тех с ног, взвыл ветер, разнося и кидая нападавшим в глаза сухие листья. Маг, разящий светом, вскрикнул, когда на него рухнула огромная ветка. Свет погас, и мертвые ринулись на пришельцев. – Подмога пришла! – радостно завопил фон Шон. Перед нами зависла метла. С нее спрыгнула Вея. Едва ступила на землю, как схватила в руки свое средство передвижения и, размахивая им над головой, закричала: – Вей, вей, навевай, всех врагов догоняй, разнеси, размети, все заклятия разорви! В воздухе раздался гул разбушевавшейся стихии. Нас буквально прижало к земле ураганным ветром, но он тут же собрался в одну точку и вытянулся в сверкающий молниями вихрь. Я успела увидеть, как маги сгруппировались и рванули в сторону ворот. Один из них повернулся, и до меня донеслось отчаянно злое: – Мы уничтожим твоих сестер, Тень. Никто не выживет! И ты сдохнешь! – после этих слов на меня из-под капюшона сверкнули алые глаза. Я сразу вспомнила нашу поездку в академию и нападение в гостинице. Легион огненного креста. Мы их не преследовали, кинулись к Лейле и мифику. Сестра рухнула на колени, перевоплощаясь, и едва слышно проговорила: – Тим, он защищал меня… Ая, прости… Я обняла Лейлу. К нам подошла Вея. – Парня нужно срочно к Монсепану, у него серьезные раны. – Я направлю мертвых, они отнесут его, – отозвалась Найли и, указывая на бессознательного лекаря, коротко приказала: – Ших, мастер Монсепан, здание целительства. Три скелета бодро подхватили лекаря и потащили к аллее. Барон фон Шон обвел взглядом место побоища и протянул, обращаясь к Найли: – Ах, милая моя королева, что же тут произошло? Кто посмел на вас напасть? – Хотела бы я знать, – ответила та, перевоплощаясь в человека. – Но вы настоящий герой, барон! Я всегда знала, что вы придете на помощь, стоит позвать. – Ах, моя леди! – протянул он заламывая руки. – Разве же я мог остаться в стороне! Вы же моя богиня! – Хватит разговоров, – прервала их Вея. – Распустите нежить, а потом все за мной.