* * * В библиотеке было тепло и уютно. Пахло старыми книгами и чернилами. Мы сидели в закутке за стеллажами. Здесь были столы для чтения и даже небольшой диванчик. Я сидела, смотря в темное окно. Уже давно было за полночь. Вроде только недавно мы кинулись спасать Лейлу, а лунный диск уже скатывался к горизонту. – Что им нужно было от наших леди? – спросил зависший у окна барон фон Шон. – Ясно что, – подала трескучий голос Вея. – Тень. Тень при этих словах глухо зарычала. – Если я, то зачем напали на Лейлу? – И при чем здесь моя королева? – тут же полюбопытствовал призрак, подлетая к Найли. – Сказали же, всех сестер уничтожат, – напомнила та, с благодарностью посмотрев на барона. Тень всколыхнулась, оставляя на стене призрачный силуэт драконицы. «За своих сестер я всех уничтожу!» – Странно другое, – протянула Вея, сидящая у стола и залечивающая крыло Гикато. Он был взъерошенный, смотрел вокруг себя огромными круглыми глазами и лишь иногда, когда было больно, издавал тихое: – Уф-ф-ф. Тогда ведьма осторожно гладила его голову. – Все здания института под пологом тишины, поэтому нас никто, кроме нежити, не услышал, – продолжала она. – Стража зомбирована. Кто-то очень серьезно готовился к встрече с Тенью. Она повернулась к Лейле. – Расскажи, что произошло, девочка? Сестра сидела на диванчике, откинувшись головой на спинку и прикрыв глаза. – Мы просто гуляли, – тихо проговорила она, сцепив пальцы на юбке. – Тим предложил свернуть к беседке. Там мы на них и нарвались. Мы не сразу поняли, что к чему. В первый момент подумали, что это кто-то из магистров института. Правда, меня смутили их одеяния. Но… Это была чудесная прогулка, и я не обратила на это внимание. Мы извинились и хотели уйти, и тут один сказал: «Это же девчонка Хайтерн! Сестра Тени!» – Лейла пару секунд помолчала, нервно перебирая пальцами, и продолжила: – Тим пытался меня защитить. Но он не боевик и даже не маг, а просто лекарь. А я не могла его там оставить. Хотела схватить и улететь. Но его отшвырнули в сторону, а надо мной поставили купол. Гикато кинулся на помощь. А потом появились вы. – Когда они уходили, – сказала я, – глаза одного из них сверкнули алым. – Как у того, в сельской гостинице? – напряженно спросила Найли. Я кивнула. – Значит, они тоже из Легиона огненного креста? – испуганно спросила Лейла, распахивая глаза и садясь ровно. – Легион огненного креста распался после уничтожения Теней, – задумчиво проговорил барон. – Хотя мой племянник рассказывал, что в городе ходят слухи о возникновении общества противников Теней. Кто знает, может, после появления Аяны они снова собрались. Найли откинулась на спинку стула и постучала ногтями по столу. – Но нападавший из гостиницы был драконом. Почему же эти не обратились? Они могли дать нам более достойный отпор. Вообще удивительно, что мы смогли справиться с ними. – Ничего удивительного, – рассудительно сказала Вея. – Это были не драконы. Судя по тому, что я увидела, когда прилетела, перед нами были друиды. Только им подвластна магия разящего света. Меня удивляет другое. После прошлого нападения ректор Реймонд поставил силовой барьер на территорию института. Чужие сюда не могли бы попасть, если бы им не помогли в самом институте. И тот, кто это сделал, пользовался природной магией, именно поэтому и проникли именно друиды. Вероятно, они не рассчитывали встретить такое сопротивление, поэтому пришли не слишком подготовленные и не самые сильные из противников. Последнее пугает больше всего, потому что если это так, то они знали, что ректора нет ни в академии, ни в городе. Они не боялись. Шли почти открыто. Я встала и начала нервно ходить между столами. – То есть кто-то был в курсе, что лорда Лейна нет и он не сможет защитить нас. И тот, кто нас пытался отравить, скорее всего, подготовил все для их прихода. – Да, – кивнула ведьма. – А еще это говорит о том, что в институте не один отравитель. Один все это не провернул бы. – Видимо, устали устраивать на нас покушения и решили избавиться уже точно, – поежившись, сказала Найли. – Я согласна с Веей, отравитель не один или не одна. – Не одна? – приподняла бровь Вея, отвлекаясь от мифика и переводя вопросительный взгляд на Найли. – У вас есть подозрения, кто это? Мы переглянулись, не зная, стоит ли говорить о наших догадках ведьме. Ведьма скривила губы в усмешке. – Девушки, вы в очень непростой ситуации. А вместе с вами и я. Но я не отношусь к тем, кто желает вам зла. Иначе я была бы не здесь, а в королевских казематах. И хотя ведьмы не ввязываются в распри драконов, меня в них втянули. Ректор Лейн встал защитой за меня, и я в благодарность обещала помогать вам, если так случится. Я первая, кто желал бы знать, из-за кого меня хотят арестовать и вешают обвинение в покушении на адепток академии. – О да! Ведьмы никогда не были противниками Теней! – подтвердил призрак. – И уж точно не вмешивались в дела высших. – Это Звона, – четко ответила я. – Мы подозреваем ее. Лицо ведьмы вытянулось. – Друидка Звона? Ваша однокурсница? Я кивнула. Взгляд Веи стал задумчив. Она медленно повернулась к мифику и продолжила залечивать его крыло, проговаривая при этом: – Тогда все встает на свои места. Накануне вечером, перед отравлением вашей группы, она приходила за книгами. Здесь в это время много адептов было. Я еще удивилась, вроде всей вашей группе учебники дала. А для дополнительной литературы вы еще не доучились. А она так мило, наивно улыбнулась и сказала, что хочет самообучаться помимо лекций. Похвальное желание. Но разве могла я заподозрить? Нет. Она же тихая, с виду так болезненная какая-то. А книги она взяла странные. Совсем не по вашему профилю. Сейчас понимаю, что, видимо, первые, которые под руки попались. А выбирала долго, все между стеллажами ходила, рассматривала. Я поначалу ей помочь хотела, а она вежливая такая: не беспокойтесь, я сама найду, что мне нужно. Я и не стала ей ничего предлагать. Народу много было, мне было чем заняться. Чего она там потом выхаживала, я и не заглядывала. А оно вишь как… Чуть всю группу не отравила. И ведь не побоялась. Почти в открытую черное дело сотворила. – Потому никто подумать бы на нее и не мог, – зло выдала Найли. – Уж на кого-кого, да только не на беспомощную друидку. – Беспомощную, – задумчиво повторила я. – Однако на боевика она попала. На несколько минут в библиотеке воцарилась тишина, в которой четко отслеживался глубокий мысленный процесс всех собравшихся. – Кто-то постарался, чтобы она к вам попала, – протянул призрак общую на всех мысль. – Поближе к вам, леди Аяна. – И провернуть такое мог только кто-то из деканата, – подсказала Вея. – Они решают, кого куда пристроить. Либо тот, к мнению кого деканат прислушивается. – Если это так, – предположила я, – тогда можно объяснить зомбированных стражей. Звона сама такое сделать не могла, а вот какой-нибудь декан вполне. – Видимо, последователи Легиона огненного креста есть и в институте, – поежившись сказала Найли. От ее злости не осталось и следа, она тревожно смотрела на ведьму. – И как же теперь нам быть? – спросила она. – Ходить и всех бояться? Оглядываться на каждого? Подозревать всех? Как нам учиться, Вея? Ведьма замерла над мификом, вздохнула. – Так и учиться. Вместе. Поддерживая друг друга. После того, что случилось сегодня, поднимется кипишь, легионеры навряд ли в ближайшее время рискнут еще раз устроить покушение. Если в этом и участвует кто-то из деканата, он заляжет на дно. А может, это был и не декан? – протянула она задумчиво. – Теперь всякого подозревать можно. Лейла с подозрением уставилась на ведьму. – Вея, а как ты услышала нас, если все здания под пологом тишины? Ведьма три раза обвела большим пальцем вокруг Гикато, заканчивая лечение, и только потом ответила: – Вызов нечисти частично относится к природным призывам, ему пологи магической тишины не мешают. Его я и услышала. На него прилетела. – Да-да! Так и есть! – в очередной раз подтвердил слова ведьмы призрак. – Я ведь тоже на призыв прилетел. Вея скользнула по нам любопытным взглядом. – Другой вопрос, кто из вас вызвал нежить? Если я помню, то боевики не изучают некро. Я моментально посмотрела на Найли. Все посмотрели на Найли. Сестра отвела взгляд. – Вызов моей королевы, – ответил фон Шон. – На иной я бы даже откликаться не стал. – Ну что вы от меня хотите? – сокрушенно проговорила Найли. – Да, я занимаюсь некромагией. Декан Илиас настоял, увидел во мне дар и уверил, что от него нельзя отказываться. Он и Айлин мне помогают вне уроков заниматься. Декан меня хвалит, говорит, даже сейчас у меня потенциал намного больше, чем у всех адептов первого курса. Вея улыбнулась. – Соглашусь с деканом Илиасом. То, что я сегодня видела, отличная работа. Поднять нежить с погоста, да еще вкупе с призраками, не каждый первокурсник решится. Страшное дело – мертвых поднимать, к этому привыкать нужно. Да и не смогут они, силенок маловато. Темная магия некро, в истинном виде, крайняя редкость. Истинная дается далеко не многим. Зачастую на факультет некромагии направляют любого, у кого хоть малейшие задатки есть, а в тебе и правда дар. Ты ведь их не поднимала, а позвала. Они встали и пришли. Это же как так звать нужно было? Найли растерянно моргнула. – Это я от страха. Первое, что вспомнила, темный вызов о помощи. А кто на него придет, сама сразу не поняла. – Ах, – закатил глаза барон. – Она просто позвала! Да у меня чуть разрыва сердца не случилось от ужаса за леди Найли. Мы с сомнением посмотрели на призрака. От разрыва сердца он бы точно не помер.