– Я всегда буду за вас. Я прикрыла глаза, ловя его запах. Как же мне не хватало Рея все эти дни. Просто видеть, чувствовать, понимать, что он здесь, рядом. – Я знаю все, что произошло во дворце, – хрипло продолжал говорить Рей. – Все будет хорошо, Аяна. У вас с Нэйтом все будет хорошо. Соглашайтесь на свидание с ним и ни о чем не переживайте. – Что? – я не поверила своим ушам. Словно злобная рука внезапно скинула меня с небес на землю, больно приложив головой. – Соглашаться на свидания? Герцог немного отстранился. Поймал пальцами мой подбородок и, запрокинув голову, посмотрел мне в глаза. – Из вас с Нэйтом выйдет прекрасная пара, леди Аяна, – Реймонд говорил тихо и напряженно. Я непонимающе моргнула. Да что здесь происходит? Не так давно ректор уверял меня, что он разорвал отношения с леди Гайери и желал моего прощения, а теперь отправляет меня к Нэйту! – Я не понимаю, – прошипела уже не я, а моя Тень. – Объяснись, Мрак! Лорд Реймонд, да вы с ума сошли? Мрак трусливо промолчал. Герцог устало выдохнул. Он, может, что-то и хотел сказать. Но Тень не выдержала. «Хватит с нас потрясений!» – зарычала она и, оттолкнув от себя ректора, бегом кинулась из подземелья. Реймонд Лейн Герцог с сожалением смотрел вслед стремительно удаляющейся девушке. Мрак глухо молчал. Он не поддерживал его план с самого момента, когда в голову пришли первые подозрения. Тогда, после их разговора с Аяной у реки, после тренировки с боевиками приказ о его отбытии пришел слишком стремительно. У самой границы начались волнения и стычки между противниками Тени и теми, кто ее поддерживал. Как такое могло случиться, что те и другие встретились именно на почтовом тракте Шайрохоских лесов? И именно сейчас, когда в институте неспокойно и ему, ректору, необходимо быть здесь! Он пытался сказать об этом брату, но король словно бы не слышал его. – Моей стражи в институте вполне достаточно. Ты обязан быть там! – Тебе не кажется это подстроенным? – не унимался Рей. – Как в одно время туда попали противоборствующие силы? – Мне кажется странным, что ты не желаешь исполнять свой долг! – рявкнул Эльмонт. – Чтобы через час был у меня! А через два ты с лучшими бойцами королевства выдвинешься к границе! Это приказ! Кристалл, через который они переговаривались, на этих словах вспыхнул огнем и померк. Стук в дверь заставил Реймонда вздрогнуть. В кабинет вошел Нэйт. Серьезный и хмурый. – Нам нужно поговорить, – с порога заявил он. – Проходи, говори, – кивнул ему ректор. Парень пересек кабинет и устроился на диване. – Тебе не кажется, что что-то идет не так. Нами словно манипулируют. И мне это не нравится, – без лишних слов заявил он. Рей моментально позабыл о споре с братом. Напрягся. Уж не понял ли парень, что он подчиненный? – С чего ты это взял, Нэйт? – осторожно поинтересовался герцог. Боевик закинул ногу на ногу. – С нами уверенно играют. Слишком много покушений за короткое время. Стража слепа, как новорожденные котята. Мы тыкаемся по углам, как щенки, и никого не можем найти. Кто-то уверенно водит нас за нос. Рей выдохнул. Вот он о чем. – И эта помолвка, – нахмурился Нэйт. – Совсем некстати. Пир во время чумы. С каких пор дядя стал столь недальновиден. Зачем делать все это сейчас? Разве не понятно, что любое наше действие вызовет волнения? У Реймонда неприятно заскребли кошки на душе. – А на время вашей встречи у короля меня отправляют на границу, – задумчиво проговорил он. Их с Нэйтом взгляды встретились. Несколько минут драконы ментально переговаривались. Давно они так не сходились во мнениях. Говорить вслух о догадках даже страшно было. И ему очень не хотелось в них верить. А когда через час Реймонд покидал кабинет, у них с Нэйтом уже был план действий. О том, как Рей ощутил беду с Аяной, не хотелось даже вспоминать. Это произошло в момент, когда он пытался утихомирить две враждующие стороны. Бойцы королевской гвардии сдерживали их пыл. Необученные и простоватые люди закидывали друг друга палками, камнями и бранными словами. Рей искренне недоумевал: что он здесь делает? Разогнать толпу дело не сложное, но король настоял на том, чтобы он урегулировал конфликт без применения силы! Иначе это может вызвать волну возмущения с обеих сторон. И каждый раз, когда герцогу казалось, что люди успокаиваются и готовы разойтись, кто-то вдруг выкрикивал нечто неподобающее, взрывающее эмоции, вспыхивал новый конфликт и все неслось по кругу. А потом его связь с Тенью ожила. Больно резанула, взвыла сиреной, заставляя кровь вскипеть. Герцог, в этот момент стоящий перед толпой, зарычал, обращаясь в дракона. Люди шарахнулись в сторону. – Все заткнитесь! – рявкнул Мрак, уже не пытаясь сдержать злость, а стараясь уловить связь с Аяной. – Уничтожу! Все вы! Разве нет у вас семей? Что вы здесь делаете? Для чего вы здесь? – Тень нужно уничтожить, – боязливо прикрикнул кто-то. Тут же над толпой полыхнуло огнем. Деликатность в ситуации разом перестала быть главенствующей для Реймонда. Люди вскрикнули. Начали отступать. – Еще одно недовольство с любой стороны, и я буду просто уничтожать вас! – рыкнул дракон, мысленно мечтая только о том, чтобы нестись к Аяне. – Но Тень нужно защищать! – снова кто-то подал голос. – Уничтожайте противников! Они уже совсем озверели! – Всем молчать! Иначе защищать придется вас! Это была последняя фраза. Связь так задрожала и потянула, что Мрак взвыл. Снова полыхнул огнищем над толпой. Затрещали объятые огнем деревья. Люди бросились врассыпную. Гвардейцы непонимающе смотрели на герцога. Вот тебе и решил без применения силы. – Лорд Лейн, нам же приказано не использовать… – начал стоящий рядом капитан. – Вот и исполняйте приказ! – зарычал Мрак и ткнул ему в грудь когтем. – Ты здесь остаешься за главного. Капитан растерянно моргнул, что-то попытался сказать. Но Рей уже не слушал, взмыл в воздух. Порталы он вызывал на лету. Выстроить один, прямо до института, не было возможности. Слишком большое расстояние. Мрак просчитывал километры и тут же создавал новые дороги. Выплескивал огонь, разрывая небеса, и выстраивал путь, на ходу просчитывая траекторию. Врывался в серые дымки, не дожидаясь полного открытия и прорубая себе дорогу в пространстве огнем. Дракон весь стал одним огромным факелом, рвущимся сквозь расстояние. Летел на запах, страх и связь с Тенью, надеясь только на одно: успеть! В библиотеку ворвался, едва преображаясь в человека. «Не успели?» – взвыл Мрак. «Успели!» – устало припав к стеллажу плечом, выдохнул герцог. Аяна была там. С девчонками Хайтерн, ведьмой, мификом и призраком барона. У Рея при виде нее от бешенного пульса в висках голова закружилась. «Жива! Она жива». Как же хотелось в этот момент схватить ее, прижать к себе и не выпускать. «Жива!» Лишь огромным усилием воли он заставил себя быть сдержанным. А потом был разговор, долгий и напряженный. Девушки рассказывали о произошедшем. Вея указала на их подозрения, призрак рассказал о восстании мертвецов, чем вызвал неподдельное удивление герцога. Ведьма подтвердила неординарные знания девушки. Когда-то Лейн был первым, кто настаивал, чтобы Найли стала боевиком, но сейчас понимал, что ее истинное призвание некромантика. Декан Илиас был прав, он изначально видел в ней большой потенциал. И сегодня, если бы не Найли, кто знает, как бы все окончилось. – Если пожелаете, я поговорю и вас переведут на другой факультет, – сказал герцог, обращаясь к Найли. Девушка растерянно посмотрела на него и уверенно сказала: – Я нужна сестрам, ректор Лейн. А некромантика… Я буду продолжать заниматься ею в свободное время. Реймонд кивнул. – Я обговорю ситуацию с куратором Райтегом и деканом Илиасом, мы попробуем совместить для вас два факультета, боевой и некромантику. – А это возможно? – удивилась и одновременно обрадовалась Найли. Ректор натянуто улыбнулся. – У нас сейчас такое положение, что терять достойных не хотелось бы. А у вас, судя по всему, очень сильный дар к некромантике. Мы не можем закрыть на него глаза. Вам пересмотрят расписание лекции и практик так, чтобы вы могли совмещать два факультета. Главное, чтобы вы успевали. – Я все буду успевать! Все-все, что зададут, делать буду! – счастливо заявила Найли.