Реймонд кивнул. – Я сегодня же дам задание Райтегу и Илиасу. Перестройка лекций так, чтобы вы везде могли изучать главные направления, требует времени. Как только они предоставят мне план вашего расписания, я проверю его и извещу вас о новом курсе обучения. Во время всего разговора герцог не мог насмотреться на Аяну. То и дело соскальзывал на нее взглядом. Лично с призраком барона он проводил девушек до их комнаты. И даже там ему не хотелось отпускать Тень. И все же пришлось. Слишком много было дел. Восстановить защиту института. Проверить, как была сделана пробоина, и устранить этот дефект. Возможно, придется воспользоваться колдовством Веи. Двойная защита не помешает, но сделать нужно так, чтобы они не противодействовали друг другу. А также необходимо привести в порядок стражу. Провести анализ их состояния и попробовать найти след тех, кто проник в институт и пытался убить девушек Хайтерн. И самое важное, необходимо арестовать Звону. В кабинет Рей вернулся только под вечер. Устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Когда вошел Нэйт, он не слышал, настолько погрузился в свои мысли. – Отец! – позвал тот его. Рей вздрогнул как от кнута. Отец? Мрак напрягся. Давно Нэйт его так не называл. Рей посмотрел на сына. Тот сел на диван. Сцепил пальцы. Странная закрытая поза и прямой, какой-то безнадежно тусклый взгляд. Герцог подался вперед. – Что случилось, Нэйт? У парня дрогнули губы. – Она могла умереть? – глухо сказал он, смотря в стену за спиной Реймонда. – Могла, – тихо ответил тот. – Я не могу ее защитить, – Нэйт перевел тяжелый взгляд на ректора. – Враг хитер и умен… – начал Рей. Боевик усмехнулся. – Или знает больше, чем мы. Отец, я помню о том, что мы говорили. И это лишь подтверждает наши догадки. Так же, как и то, что руки легионеров есть и в институте. Я сейчас не о маленькой пешке Звоне. На нее воздействовали прямо в стенах академии. Давали ей указания. Значит, некто более сильный и умный находится прямо здесь. Обычным друидам не под силу поставить хороший полог тишины. О страже я тоже молчу. Работал хороший маг, которому доверяют. От которого не ждали подвоха. И работал маг не один, его сообщники за стенами, скорее всего легионеры. Учитывая все произошедшее, сводя воедино то стечение обстоятельств, которое мы наблюдали, я боюсь предположить, кто стоит во главе Легиона. Он замолчал, смотря Рею в глаза. Тот кивнул, немного пораженный правильными выводами сына. И в то же время гордость вспыхнула за него. А все же Нэйт молодец! Он правильно рассуждает. Не зря они с Аяной развернули его подчинение в сторону обучения. Вот был потенциал у сына! Был! И теперь Реймонд по-настоящему восхищался им. Полчаса они обсуждали произошедшее, тихо, вполголоса. Страшно было даже предположить о догадках, а уж уверенно обсуждать их нужно было очень осторожно. Не дай богини, хоть кто-то прознает. Если на тот момент у них не будет доказательств, головы не сносить. Никто не посмотрит, что в Рее и мальчонке течет королевская кровь. Но Нэйту он доверял. Как и сын ему. Нэйт изначально был более близок Рею, чем остальные мальчишки. И чем-то даже напоминал его самого. Обсуждение затянулось. Особенно когда они подошли к плану действий. Нэйт снова стал мрачен. – Встреча с семьей Аяны у короля укрепила наши догадки, – сказал он. – Более того, все развернулось как нельзя удачно. Вот только… Рей видел, как парень еще крепче сцепил пальцы. Все тело его напряглось, словно огромная пружина. – Я не знаю, что со мной происходит, отец. Рядом с Аяной я словно в пелене. Блэк пытается ее скинуть, но сознание затуманивается. Я словно борюсь сам с собой. Хочу сказать и молчу. Хочу сделать и не могу. У меня ведь сработала связь с ней в эту ночь. Я ощущал, что с Аяной беда, и не мог ничего сделать. Меня внутри раздирало от желания лететь, спасать и понимания, что это действие под запретом. Мне словно был нужен приказ, а его не было. Я чуть себе кости не сломал в борьбе с самим собой. В глазах Нэйта вдруг появилась мольба. – Помоги мне, отец. Я больше не могу бороться с собой. Что происходит? Я не понимаю. Я умираю? Мой дракон умирает? У меня проблемы с магией или еще с чем-то? Помоги! Мне приходят мысли и решения, но я не уверен, что это мои мысли и решения. Я пытаюсь сопротивляться, и тогда меня выворачивает, сознание горит и путается. Иногда мне кажется, что меня разрывает изнутри. Скажи, я схожу с ума? Это привязанность к Тени делает меня безумным? Поэтому считали, что любовь к ним убийственна? Я никогда еще не пытался бороться с самим собой, как сейчас. Я стараюсь отстраняться от нее, но меня тянет. Я пытаюсь уходить в учебу, мне кажется, что я вызубрил уже весь материал за первый курс, не вылезаю с практик, и все равно меня ломает. Мне плохо, отец! Помоги! Реймонд встал. Медленно прошел к сыну. Еще полчаса назад он гордился им и считал, что подчинение Аяны делает из него лучшего. Сейчас… Ох, как он сейчас сомневался. «Когда-то тебе придется сделать выбор, – вспомнил он слова Атланты. – Бедный Нэйт. Конечно, ты не мог к ней полететь. Узы тебя тянули, но ты был скован подчинением. Аяна не призывала тебя». И впервые за долгое время Рей обнял его. Несколько минут он молчаливо разговаривал со своим драконом. Мрак напоминал, насколько опасно сейчас раскрыть правду, но… Смотреть, как его сын ломается, сомневается в собственной дееспособности и разуме было невыносимо. Его дракон взрослел, становился сильнее, чувствовал подчинение и старался его сломать. А мальчик ничего не понимал. Рей помнил из истории о Тенях, что происходило с подчиненными драконами, сила которых была велика. Они сходили с ума. Герцог не ожидал, что дракон Нэйта так быстро начнет взрослеть. Скорее всего, это было связано с ускоренным и очень плотным обучением, на которое его толкнули они с Аяной. Дракон познавал знания, увеличивал силу и креп в своей силе. Мрак коснулся родовой связи с Блэком. Та горела огнем, словно пребывала в пламени. Нет, дальше тянуть нельзя. Он постарается оградить Аяну и возьмет все на себя. – Прости меня, Нэйт, – тихо сказал Рей. Сын поднял голову, всматриваясь в его лицо. – Я не понимаю, за что простить? Рей снова обнял его, крепко прижимая к груди. А потом, отстранившись и смотря в глаза сына, тихо произнес: – Это я попросил ее… – Попросил о чем? – во взгляде Нэйта появилось недоумение. Рей сделал глубокий вдох и на выдохе сказал: – Подчинить тебя. Нэйт замер. Чернота в глазах медленно менялась на огонь. – Выслушай, – попросил Рей. – Дай мне две минуты. А потом можешь выплескивать на меня всю свою ярость. – Две минуты, – медленно и отчетливо повторил Нэйт. – Я готов слушать. Рей поднялся, заложил руки за спину и начал ходить по кабинету, старясь правильно подобрать слова. – Ты слишком увлекся Аяной, страсть затуманила твой разум. Ты совершенно забросил учебу, желая лишь одного – заполучить эту девушку. А я, как отец, всегда хотел видеть тебя лучшим. Ты королевской крови. Ты мой сын и просто не мог быть обычным. В тебе были силы, которые нельзя было тратить на банальные увлечения. И я настоял, чтобы Тень подчинила тебя, заставив обратиться в учебу и стать лучшим. Брови Нэйта медленно поползли вверх. – То есть я не совсем сейчас понимаю, какое отношение это имеет к моим ощущениям? Рей вздохнул. – Дело в том, что при подчинении одним из пунктов было то, что ты не можешь предпринимать каких-то яростных действий по отношению к Аяне. Нэйт медленно поднялся. Направился на герцога, смотря ему прямо в глаза. Сжал кулаки. – Ударь, – сказал Рей. – Я это заслужил. Нэйт остановился, на его лице отчетливо заиграли скулы. Он простоял так минуты две, смотря Рею в глаза. И вдруг поменялся в лице. Сначала стал пунцовым, а затем бледным. Порывисто развернулся и полыхнул огнем в диван. Тот вспыхнул. Рей вскинул руку, заставляя пламя стихнуть. Правда, от дивана все равно ничего не осталось, кроме пепла и черного пятна на полу и стене. – Я ее тронул? Да? – спросил Нэйт, не поворачиваясь к герцогу и сжимая кулаки. – Задел ее честь? – Да, – тихо ответил Рей. – Ты вспомнил? Парень покачал головой. – Нет. Предположил. Что еще могло заставить тебя принять такое решение, только если не то, что я вышел за рамки приличий и разума. – Да, – снова подтвердил Рей. – Я могу пригласить Аяну, она снимет подчинение. – Нет! – быстро ответил Нэйт, поворачиваясь к отцу. – Я не хочу… Пока не хочу вспоминать, что заставило вас сделать меня подчиненным. Мало того, возможно, даже не возможно, а правильно. Папа, это было верным решением. Я носитель королевской крови. Я не имею права вести себя отвратительно-вызывающе. Благодаря подчинению я на многое начал смотреть по-другому. И мне еще пока нужна магия и давление Аяны, чтобы действительно стать лучшим, чтобы смотреть на вещи взрослыми глазами. Глазами настоящего боевика и мужчины. Но я знаю, что для меня это мучительно больно, находиться во власти Аяны, поэтому попрошу только об одном. Рей внимательно смотрел на сына. И все же они с Тенью сделали правильный выбор. Подчинение изменило Нэйта, заставив увидеть правильный путь. Он станет лучшим боевиком, теперь Рей уже верил в это. И станет им осознанно. – Проси, – сказал он. – Все, что в моих силах. – Разрушь мою связь с Тенью! – твердо заявил сын. – Освободи Блэка. Герцог не поверил своим ушам. – Порвать связь? Нэйт кивнул. – Да, отец. Разорви нашу связь. Мне так будет значительно легче идти своим путем. – Своим путем? – удивился Рей. Нэйт улыбнулся. – Да. У меня своя дорога в жизни, отец. И я хочу иметь право сам выбирать, куда мне идти. И для этого у меня не должно быть никаких привязок. Не беспокойся, с нашим планом все будет отлично. Я с тобой, отец. Мы сделаем то, что наметили. Надеюсь, что Аяна, будучи умной и ответственной девушкой, больше не станет в своих целях использовать подчинение на мне. Рей подошел к сыну и обнял.