До нюха снова донесся запах кофе. «С привкусом карамели», – послышался внутренний голос Мрака. Герцог тряхнул головой и встал. Оглянулся. Кто-то бережно переложил его на второй диван, тот, что стоял у шкафа. Аяны в кабинете не было. Ректор выскочил в приемную, собираясь кинуться на ее поиски, и остановился. Вторая дверь, ведущая в небольшую рабочую кухоньку, была приоткрыта. И запах, заставивший его проснуться, доносился из нее. Герцог медленно пересек приемную и вошел в кухоньку. Она была совсем не большая: стол, парочка стульев, маленькая портативная магическая плита. Шкаф, в котором Атланта держала бокалы, ложки, тарелочки, чай, кофе, сливки, печенье и другие мелочи. Аяна стояла у плиты, спиной к герцогу. – Что вы делаете? – напряженно спросил Рей. Хотя вопрос казался ему глупым, он прекрасно видел турку в ее руках. Девушка не ответила, по-хозяйски достала из небольшого шкафчика еще один бокал и начала наливать в него кофе. Рей стоял, замерев, смотря на ее действия. Когда Аяна закончила, то повернулась к нему. – Вы любите кофе? – поинтересовалась она и протянула ему бокал. – Судя по тому, что он есть на здешних полках, да, – кивнул ректор и взял напиток. Сделал глоток и не смог сдержать улыбку. – Кофе с карамелью и сливочной пенкой. Аяна растерялась. – Если вы такой не любите, я вылью. Просто у нас дома так делают кофе. У вас здесь все было, и я подумала… – Отчего же, – поспешно перебил ее Рей. – Я очень люблю именно такой кофе. Каждое утро мне его делает Атланта. – А нам в детстве готовила наша гувернантка Лайнара, – сказала Аяна и вернулась к столу. Взяла свой бокал, с задумчивостью посмотрела в него и произнесла: – Но она подавала нам его красивым. – Рисовала на пенке рисунки? – проявил догадливость Рей и, облокотившись о косяк двери, с удовольствием сделал еще один большой глоток. Аяна повернулась к нему лицом, на котором была искренняя заинтересованность. – Да. Откуда вы знаете? Ректор подмигнул. – Только в детстве это был не кофе, не так ли? – Какао! – улыбнулась девушка. Рею вдруг стало невероятно радостно и тепло от ее улыбки. Словно и не было вчерашнего вечера, когда он принес едва живую Аяну в кабинет. А теперь она стоит здесь, с ним, и улыбается. Разве можно мечтать о большем? – То время прошло, – проговорил он. – А любовь к пенке с карамелью осталась, – подмигнула Аяна и замолчала, смущенно начав смотреть в бокал. – Спасибо вам, ректор Лейн, – шепотом сказала она через минуту. – Я очень благодарна и буду всегда помнить о том, что вы сделали для меня. – Ради вас я готов на большее, – выдал за Рея Мрак и тут же яростно зашептал: «Скажи же ей! Она должна знать. Мы достаточно от нее скрывали. Скажи!» Девушка подняла на него глаза, медленно поставила бокал на стол. – Ректор Реймонд, я очень… То есть вы очень… Но… – она сбивалась, пытаясь найти слова. И вдруг выпалила: – Я не хочу стоять на пути к вашему счастью и любви. – Это вы о чем? – нахмурился герцог. Она вздохнула. – Я не хочу стоять между вами и Валеритой. Вы долгое время вместе, и я понимаю ваши чувства к ней. А тут я и ваши обязательства передо мной… – Прекратите, Аяна, – прервал он ее. Залпом выпил остаток кофе. Сделал глубокий вдох, выдох и произнес: – Вы мне очень дороги. У меня ничего нет и уже не будет с леди Валеритой. Что бы она вам ни говорила. У нас никогда не было с ней серьезных отношений. И леди Гайери была в курсе этого с самого начала. Я сожалею, что допустил ее мысли о чем-то большем между нами. Ничего подобного я Валерите не обещал. Мало того, не раз говорил, что это невозможно. Единственная драконица, с которой я хочу и желаю связать свою жизнь, это вы. Аяна вздрогнула, во взгляде ее появилось смятение. – Лорд Лейн… – ошарашенная его признанием, прошептала она. Герцог подошел к ней, поставил свой бокал на стол и взял руку девушки в свои ладони. – Не перебивайте меня, Аяна. Я больше не могу молчать. Мой дракон не может молчать. Вы не безразличны мне. И держать это в себе я уже не в состоянии. Она вся напряглась. – Но… Нэйт. Вы же сами направили меня к Нэйту. Он посмотрел в ее ставшие серыми, словно грозовое небо, глаза. – Я все вам объясню. Но сначала просто ответьте. Могу ли я рассчитывать на ваше снисхождение, прощение и хоть какую-либо взаимность? Есть ли у вас ко мне хоть капля тех чувств, что я испытываю? Только умоляю, будьте честны со мной. Я выдержу любой ответ. Она сощурилась. – А что вы испытываете ко мне, лорд Лейн? Вы вроде не сказали, или я не услышала? Мрак усмехнулся. «Язвительная девочка». Рей крепче сжал ее руку. – Я вас люблю, Аяна. И хотел бы быть рядом всегда. Взять на себя все обязательства за вашу жизнь и судьбу. И если вы мне позволите, то… – он говорил и ощущал себя мальчишкой, впервые признающимся в любви. Совершенно глупым и уверенным, что его сейчас отвергнут. Но глаза девушки лукаво сверкнули. – И что же вы хотите, чтобы я вам позволила? «Она издевается? – зарычал Мрак. – Она над нами издевается, Рей!» – Доказать свою любовь и быть вашим м-м-м… – он напряженно смолк, смотря в ее лицо, на котором расцветала улыбка. – Моим кем? – повторила Аяна за ним. Ректор прикрыл глаза, стараясь собраться с мыслями. Точно издевается. Она видит, как тяжело ему дается этот разговор и насмехается над ним! Мягкие губы коснулись его щеки. Реймонд вздрогнул, распахнул глаза и увидел ее лицо совсем рядом. – Я вам позволяю, – сказала она тихо, ему в ухо, и отстранилась. Ах, каким же был ее взгляд! Мрак в неистовом желании забил хвостом. Был бы Рей сейчас в образе дракона, всю эту кухоньку, кабинет и приемную разнес бы в щепки. Но все, на что был способен герцог, это обхватить, прижать Аяну к себе и наконец прикоснуться к нежным, чуть влажным губам. А внутри все еще был страх, что она его оттолкнет, припомнит все, что ей пришлось пережить, и отвергнет. Он еще не верил в то, что Тень ответила ему. Девушка не отстранилась. Наоборот, позволила обнять крепче, запуская руки в его волосы и прижалась всем телом к нему. Богини, какими же сладкими и желанными оказались ее губы. Рей жадно проникал внутрь и готов был стонать от сносящего разум чувства. Как же он ждал этого момента, как боялся его и неистово желал. – Есть одно условие, – внезапно прервала Аяна поцелуй. – Какое? – глухо простонал герцог. Мрак зарычал: «Она точно издевается над нами». – Вы расскажете мне всю правду, – тихо сказала Аяна. – Моя Тень терпеть не может недомолвок и не любит лишних переживаний. А вы заставили меня значительно попереживать. «Богини! – выдал Мрак. – Да расскажи ей уже все, что можно, Рей!» Аяна смотрела на него внимательно и выжидающе. Герцог глубоко вдохнул, выдохнул, приводя сердцебиение в порядок. – Идемте в кабинет, я все вам расскажу. Уже сидя на мягком диване, он неторопливо вел повествование обо всем, что они уже обговаривали с Нэйтом. Об их подозрениях, о том, что снял с парня связь с Аяной, про врага, находящегося в их окружении, но все еще не разоблаченного. О Валерите, оказавшейся той самой особой, что влияла на Звону и явно была причастна к Легиону. Так как по его Реевскому разумению, именно она была их рукой в институте. Аяна не перебивала. Иногда хмурилась. О чем-то задумчиво молчала и кивала головой. – Я поддерживаю вашу теорию, – произнесла она, когда Рей закончил рассказ. – Но кое в чем вы ошибаетесь. Вернее, вы не все знаете. Герцог обратился в слух. – Те, к кому я попала, – сказала девушка. – Это не легионеры и не защитники Тени. Рей вопросительно приподнял бровь. – Это сами Тени, – вздохнула Аяна. Ректор напрягся. – Но… Подождите. Хотя…