Декан медленно повернулся ко мне, как-то странно вывернулся всем телом и стремительно кинулся вперед. В одно мгновение оказался рядом. Капюшон слетел с его головы, и я уставилась в морду… виверны. – Леди Гайери! – успела воскликнуть я, и нас тут же закрутило в плотной серой воронке. В следующий момент она рассеялась и я оказалась в зале артефактов. Виверна стояла рядом, скаля пасть. Я шарахнулась в сторону. Тварь встряхнулась, обращаясь человеком. Поправила волосы и погладила небольшое украшение на руке. – Быть артефактором хорошо, – сказала леди Гайери уже своим голосом. – Так смешно смотреть, как меня пытаются поймать. Они правда думали, что после того, как снимут с меня артефакты, я стану послушная и все расскажу. Глупцы! У артефакторов всегда много разных вещичек. Они забрали у меня все. Представляете, леди Аяна. Все. По крайней мере, они так решили. И мой кабинет опечатали. Пришлось прийти сюда, чтобы пополнить свои запасы. Вы помните это место, адептка Хайтерн? Я, отступая, кивнула. Хотя виверна и не смотрела на меня. Она стояла у стенда и гладила один из артефактов, что находился на полке. – Здесь столько чудесных вещей. – Вас ищут, леди Гайери, – тихо сказала я, дернув дверную ручку и поняв, что выход заперт. – И обязательно найдут, – женщина стремительно повернулась ко мне. – Вот только не успеют. Не торопитесь уходить, Аяна. Вы все равно не сможете этого сделать. Артефакт Шари напрочь заблокировал вход и выход всем живым. Только я могу. Я же артефактор. Очень хороший артефактор. А здесь, – она провела рукой в воздухе, – столько всего! Вы только посмотрите, Аяна. Что вы встали у двери? Подойдите ближе. Она щелкнула пальцами, и в ее руке появился оранжевый камень. Меня буквально притянуло к леди Гайери. – Ты послушная девочка, – проворковала она, усмехаясь мне в лицо. – Перевоплотиться не получится, даже не пытайся. Я позаботилась об этом. Она с нежностью погладила камень и, зажав его в ладони, прошла к очередному артефакту на полке у стены. – Вот этот удивительный, – указала виверна на мелкую брошь в виде птицы. – С его помощью можно послать зов кому угодно и слышать будет только он. Вы помните его название? – Эльпирус, – приглушенно сказала я. – Артефакт менталистики. – Да, – улыбнулась Валерита. – Вы удивительно хорошо изучали мой предмет, адептка Хайтерн. Если бы не ситуация, вы бы стали моей любимой ученицей. Она повернулась ко мне. Я отчетливо видела безумный блеск в ее глазах. – Ты все испортила, – перешла она на ты. – Смазливая, дерзкая девчонка. Сидела в своей дыре и была пустышкой, всех это устраивало. Зачем ты вернулась, Тень? Ты принесла раздор. Это из-за тебя Рей меня бросил. Это ты на него повлияла. Признайся, ты на него воздействуешь? Он не может обратить внимание на такую дрянь, как ты! Но я все исправлю. Ты больше не будешь мешать нам с Реем. Она порывисто отвернулась и потащила меня к артефакту на другой стороне зала. – Вот этот. Изощренный. – Масафа, – прошептала я. – Он заставляет забыть все, что тебе говорили, и навязать чужие мысли и идеи. Относится к запрещенным. – Верно, – довольно протянула виверна. – Представь, что у нас сегодня практика по артефакторике. Мы будем испытывать артефакты на тебе. Это очень увлекательно. Ты оценишь. Или нет… – она начала истерично скользить взглядом по залу. – Масафа слишком прост для тебя. Нужно что-то повеселее, интереснее. Ты ведь не обычная девушка. Ты Тень. Для тебя нужно что-то особое. Тень… Взгляд ее остановился на Жрущем разум. – Чудесно! – с восторгом воскликнула она. – Это то, что нужно! Она потянула меня к артефакту. – Знаешь, я всегда была на стороне Теней. Моя бабушка была Тенью… Но мне ничего не передалось. Я стала виверной, как мой дед и отец, – она поморщилась. – Обидно. Я так много слышала о вас. Я бредила Тенями и хотела быть похожей на них. Ты единственная, кого я невзлюбила. Но согласись, ты сама в этом виновата. Солнечный свет бликами играл на кроваво-красных лепестках Жрущего. Они то плясали, то замирали, словно ожидая свою добычу. Я поежилась. – Разбить заклинание графа Теней никому не удавалось, – напомнила я виверне. Валерита вздохнула. – Это верно. Однако кое-что я от вас утаила, когда рассказывала о цветке. Уничтожить заклинание графа и раскрыть артефакт в полную силу действительно невозможно. Но свести с ума одного единственного он вполне способен. Стоит лишь ближе к нему подойти и соприкоснуться с защитным куполом, который уже достаточно пропитан воздействием цветка. Она притянула меня к артефакту. – Ты прикоснешься к нему и будешь смотреть на цветок, пока не сойдешь с ума. Поверь, это не больно и нужно совсем немного времени. Я с ужасом смотрела на жуткий магический предмет. Тень сопротивлялась, пытаясь противостоять воздействию Валериты. А та ликовала. – Хорошо быть артефактором в зале артефактов. Это место колоссальных возможностей! Она ухватила меня за плечи, заставляя носом прижаться к защитному куполу Жрущего. – Смотри, смотри, Тень! – возбужденно хрипела Валерита. – Ах, с каким наслаждением я бы наблюдала за твоей сошедшей с ума драконицей. Но увы, скорее всего, мне этого не позволят. Но я буду радоваться тому, что ты стала полоумной. «Да у нее совсем поползла крыша!» – просипела Тень. «И мы последуем за ней!» – сказала я, стараясь отвести взгляд от тонких жилок листьев. Но они влекли, переливались, тянули в омут, где плясало безумие. – Что здесь происходит? Богини мои пресветлые! – раздалось растянуто-манерным голоском барона фон Шона. – Что? Как ты проник сюда? – Валерита, не менее изумленная, чем я, повернулась, чуть ослабив воздействие на меня. Тень тут же воспользовалась этим. Вывернулась, перехватила руку декана артефакторики, в которой был зажат оранжевый камень, и сдавила ее со всей драконьей мощью. – Отпусти! – истошно заорала Валерита. Тень во мне ухмыльнулась во всю драконью пасть. Артефакт хрустнул вместе с пальцами виверны. И моя Тень расправила крылья. Оскаленная морда оказалась у перепуганного лица Валериты. Зарычала яростно и озлобленно. Виверна вскинула голову, собираясь видоизмениться, и не успела. Тень была ловчее. Спасибо Райтегу и всему, чему он успел нас обучить. Ударом хвоста я сбила Валериту с ног, не позволяя сконцентрироваться. Обхватила ее человеческое тело и сунула к Жрущему разум. Валерита вытянула руки, пытаясь отмахнуться, и уперлась ими в купол. – Смотри! – прошипела Тень, врываясь в сознание виверны, ломая и стараясь подчинить его. Валерита завизжала. Начала скрести пальцами купол, пытаясь убрать их. Тень сильнее прижимала виверну. – Ты убьешь ее! – выкрикнул фон Шон. Я знала. Но остановить неистовство Тени не могла. Слишком много злости она испытывала к Гайери. Да и мысль, что она может навредить сестрам и виновна в гибели Звоны, заставляла драконицу становиться беспощадной. Валерита дернулась, издала всхлип и затихла. Остановившимся взглядом она смотрела на цветок и уже не пыталась вырваться, а сильнее сжимала руками купол. Тень отпустила Валериту, понимая, что все окончено. – Мое, – шептала та. – Мое… Мой… Он мой… Ухватила Жрущий, стаскивая с постамента, и начала стучать куполом по полу, пытаясь разбить. – Мое! Мое! Отдайте мое! – Богини! Да она совершенно обезумела! – пролепетал призрак барона. – Аяна, милочка, идемте отсюда, пока она совсем не спятила. Тень устало встряхнулась, обращая меня в человека. Я покачала головой. – Дверь заперта от всех живых. – Богини мои… Я знаю, – поморщился призрак. – Я ощутил это, едва приблизился. Но я же не живой. И да, подмогу я уже вызвал. Подтверждая его слова, за дверью послышался шум и крик Найли. – Ая, ты жива? Ая, ответь! А следом возглас ректора Лейна: – Аяна! Аяна! – Я жива, – сказала я и устало села на пол. С благодарностью посмотрела на барона фон Шона. – Если бы не вы… Он улыбнулся. – Ах, моя милочка. Скажите спасибо богине, вашей сестре. Едва вы пропали, как она призвала меня и попросила помощь в поиске. – И вы сразу решили, что я здесь? – О нет, что вы, – он посмотрел на свои идеальные ногти. – Чистое везение. Дверь в этот момент распахнулась. Я увидела сестер, деканов по вышмагу и некромантике, несколько стражей, ректора Лейна и парочку мертвяков. Последние прошли в зал, обвели его взглядом. Направились к стене, где с одной из полок с артефактами взяли небольшое кольцо. Вынесли его ректору, в напряженном ожидании стоящему за дверью. Тот провернул кольцо на пальце, и все смогли войти. Лейла и Найли кинулись ко мне. Реймонд оглянулся и кивнул стражам на истошно молотящую куполом по полу Валериту. – Заберите уже у нее артефакт. Элиот, Илиас, нужно отвести декана Гайери к мастеру Монсепану. Возможно, еще успеем вытащить хоть что-то из ее памяти до того, как та полностью разложится под воздействием Жрущего. Сестры помогли мне встать, и я подошла к ректору. С грустью посмотрела на Валериту. Теперь, когда Тень успокоилась, мне стало немного жаль виверну. – Ее уже невозможно спасти?